چپتر 441: اقیانوسِ شعله
چپتر 441: اقیانوسِ شعله
سانی تقریباً توانسته بود سقوطِ بیپایانش را به سمتِ شکافِ کوچکِ میانِ زبانههای بهجامانده از شعلهٔ ایزدی هدایت کند، اما در آن مقیاسِ باورنکردنی، حتی کوچکترین اشتباه هم ناگزیر او را کیلومترها از هدف دور میکرد.
...اشتباهی که ناگزیر مرتکب شده بود، چون هیچ آموزشی برای مسیریابی در خلأِ ابدی در کار نبود، بهخصوص بدونِ هیچ ابزاری جز دو چشمِ خودش.
لعنتی!
درست زیرِ پایش اقیانوسی از نور، گرما و آتشِ نابودگر بود که بهسرعت نزدیک میشد.
خودِ زبانههای آتش نسبتاً کوچک بودند، قطرشان نهایتاً دوازده متر میشد و با فاصلهای چشمگیر از یکدیگر، بهطورِ آشفتهای در خلأ پراکنده شده بودند. هر کدام شبیهِ گویِ خشمگین و مواجی از شعلههای سفیدِ رقصان بود.
با این حال، فضای میانشان امن نبود. غرق در گرمایی سوزان بود که هیچچیز در برابرش دوام نمیآورد... دستکم هیچکدام از چیزهایی که سانی در اختیار داشت.
وقتی چوبِ الماسگونِ صندوقچهٔ گنج آرامآرام شروع به سوختن کرد، مکثی کرد و بعد به تاریکیِ خالیِ شکافِ دوردست در آن اقیانوسِ نور نگاه انداخت. تصادفی یا از رویِ قصد، نقطهای در آن پهنهٔ ستارگانِ دروغین بود که هیچ آتشِ بهجاماندهای در آن به چشم نمیخورد. شکافی تقریباً دایرهای میانشان باز شده بود که نویدِ عبوری امن را میداد.
اما چطور باید به آن میرسید؟
اگر سانی همین الان از رویِ صندوقچهٔ در حالِ سقوط پایین میپرید، احتمالاً میتوانست تمامِ مسیر را تا شکاف در هوا سُر بخورد... فاصله کاملاً مناسب بود. با این حال، کاملاً مطمئن بود که گرمای وحشتناکِ بقایای شعلهٔ ایزدی بالِ تاریک را در دم خاکستر میکرد.
بماند که اگر آنقدر طولانی در حالتِ مادی میماند، احتمالاً خودش هم درونِ ردایِ جهانِ زیرین حسابی میپخت.
سانی در دل آهی کشید و آغوشِ آرامبخشِ سایهها را ترک کرد.
پیکری زانوزده در زرهِ عقیقیِ پرجزئیات رویِ درِ صندوقچهٔ گنجِ در حالِ دود کردن ظاهر شد.
آخ...
با وجودِ محافظتِ افسونِ [استوار]، هوایی که به ریه میکشید رقیق و بهطرزِ سوزانی داغ بود. تقریباً حس میکرد دارد آتش تنفس میکند. اما گذشته از آن، ردایِ جهانِ زیرین بهخوبی گرما را پس میزد... با این حال، سانی حس میکرد که ردا هم دارد آرامآرام گرم میشود. وقتِ زیادی نداشت.
ایستاد، کمانِ بلندِ تاریک را بالا آورد، تیری در چلهاش گذاشت و دندانهایش را به هم فشرد. سپس باریکهٔ نازکی از جوهر به عضلاتِ شانه و کمرش فرستاد، به بدنش فشار آورد و کمانِ عظیم را کشید.
...انگار داشت کوهی را بلند میکرد.
...آخه قدیس چطور این کار رو اینقدر راحت انجام میده؟
سانی لرزشِ عضلاتش را حس میکرد. شکاف را نشانه گرفت و یک ثانیه مکث کرد. بعد از این کار، دیگر راهِ برگشتی نبود.
اصلاً برگردی به چی، احمق؟ مگه از اون صندوقچهٔ لعنتی خسته نشدی؟!
دستش را شل کرد و زه را رها کرد.
تیرِ سیاه با سرعتی باورنکردنی در تاریکی شلیک شد و در دم با درخششی کورکننده روشن شد. عجیب بود... حالا خلأ پر از نور بود، اما چون چیزی برای بازتابِ آن وجود نداشت، آسمانِ زیرین همچنان سیاه و خالی دیده میشد. تنها وقتی چیزی واردِ این فضای خالی میشد، نور به چشم میآمد.
سانی تکان خوردنِ صندوقچه را حس کرد و با تقلا تعادلش را نگه داشت.
چند لحظه بعد، پرهای انتهای تیر ناگهان آتش گرفت و سوخت. با این حال، تأثیرِ چندانی روی پروازش نگذاشت. تیر تاریکی را شکافت، به جرقهٔ دوری تبدیل شد و در عرضِ تنها چند ثانیه، تقریباً یک کیلومترِ کامل را طی کرد. اما بعد سرعتش بهشدت کم شد و بدنهٔ چوبیاش به دود کردن افتاد.
سانی با حسِ شعلهای که ساقبندهایش را میلیسید، نفسش را در سینه حبس کرد... و گامِ سایه را به کار برد.
تیری که به سمتِ شکاف پرتاب کرده بود، در یکی از سایههایش پیچیده شده بود. سایه که از چوبِ در حالِ اشتعالِ تیر باز شد، سانی از درونش بیرون جهید، انگار که از تیرکمانی غولپیکر شلیک شده باشد. بهمحضِ بیرون آمدنش، سایه بیدرنگ دورِ بدنش پیچید و بعد به سمتِ ترکش سُر خورد.
«گندش بزنن!»
به خودش که آمد، داشت در تاریکی پرواز میکرد، بیآنکه چیزی تکیهگاهش باشد یا از او در برابرِ تابشِ مستقیمِ آن درخششِ سوزان محافظت کند. ردایِ جهانِ زیرین ناگهان در سیلابِ نور درخشید و در دم بسیار گرمتر شد. هنوز پوستش را نمیسوزاند، اما حدس میزد زمانِ زیادی تا آن لحظه نمانده باشد.
بهخصوص که شتابِ حرکتش نهتنها افقی، بلکه عمودی هم بود و هر لحظه هم بیشتر میشد. همچنان داشت به سمتِ اقیانوسِ شعلهها سقوط میکرد و با سرعتی وحشتناک به آن نزدیک میشد.
هرچه نزدیکتر میشد، گرما ویرانگرتر میشد.
سانی حینِ سقوط چرخشی کرد تا مسیرش را در خلأ تنظیم کند، تیرِ دیگری در چله گذاشت و دوباره کمان را کشید. این بار بسیار سختتر بود، چون چیزی زیرِ پایش نداشت و باید تنها به زورِ بازوها و شانههایش اتکا میکرد.
در همان چند ثانیهای که کشیدنِ کمان طول کشید، گرما بسیار مخربتر شد.
تیرِ دیگری در تاریکی به پرواز درآمد و چند ثانیه بعد، دوباره گامِ سایه را به کار برد و تقریباً دو کیلومتر نزدیکتر به شکاف ظاهر شد.
...اما هنوز فاصلهٔ زیادی داشت.
«لعنت!»
سانی در میانِ تاریکیِ ویرانگر پرواز میکرد و بهسختی تقلا میکرد تیرِ دیگری در چله بگذارد. سطحِ سیاه و براقِ ردایِ جهانِ زیرین داشت به درخشش میافتاد و رفتهرفته ملتهب میشد. با این حال، داخلش هنوز حالش خوب بود. فعلاً. هرچند کمی گرمش شده بود...
تیرِ دیگری در تاریکی ناپدید شد و سانی دوباره از میانِ سایهها جهید.
این بار، جهش تقریباً تمامِ جوهرِ سایهٔ باقیماندهاش را بلعید. آن مقدارِ ناچیزی هم که مانده بود، برای تکرارِ این کار برای بارِ چهارم کفایت نمیکرد.
با این حال، شاید... فقط شاید... دیگر نیازی به این کار نداشت.
پس از سه بار استفادهٔ پیاپی از گامِ سایه و تبدیلِ بخشی از شتابِ عمودیاش به افقی در هر جهش، سانی حالا داشت بهصورتِ مورب در خلأ سقوط میکرد؛ ظاهراً دقیقاً به سمتِ لبهٔ شکاف.
«میرسم... یعنی میرسم؟»
حتی اگر هم میرسید، همهچیز خیلی خیلی میلیمتری پیش میرفت.
زهِ کمان ناگهان آتش گرفت و با صدایِ زنگداری پاره شد. با مرخص کردنِ کمان و ترکش، هر دو سایهاش را فرستاد تا ردایِ جهانِ زیرین را تقویت کنند و دستها و پاهایش را به طرفین باز کرد. میخواست تا جایِ ممکن سطحِ اصطکاکِ بیشتری بسازد تا از مقاومتِ هوا به نفعِ خودش استفاده کند.
به لطفِ استفادهٔ مکرر از بالِ تاریک، در انواعِ سقوط و سُر خوردن در هوا تبحرِ کامل داشت، پس این کار برایش تازگی نداشت. البته، هرگز این کار را با زرهی سنگین امتحان نکرده بود.
حالا که حرفش شد...
سانی مکثی کرد، بعد مقداری از جوهرِ باقیماندهاش را به درونِ ردایِ جهانِ زیرین هدایت کرد تا افسونِ [پرِ حقیقت] را فعال کند و زره را تا جایِ ممکن سبک سازد.
بعد از آن، کاری جز این از دستش برنمیآمد که گرمایِ فزاینده را تحمل کند و منتظر بماند و تماشا کند که چطور هم اقیانوسِ ویرانگرِ شعلهها و هم حلقهٔ نجاتبخشِ تاریکی، با سرعتی سرسامآور به او نزدیک میشوند.
حالا جانش تنها به این بستگی داشت که کدامیک از این دو، زودتر او را میبلعید.