چپتر 442: بهشتِ سوزان
چپتر 442: بهشتِ سوزان
سانی که در هالهای درخشان احاطه شده بود، به درونِ تاریکی سقوط کرد. نفسش بریدهبریده و خسدار بود و چشمانش از درخششِ نافذِ اقیانوسِ سوزانِ شعلههای سفید در زیرِ پایش کور شده بود.
از ترسِ اینکه برای همیشه کور شود چشمانش را بست، که کمی کمک کرد.
«گرمه... خیلی گرمه...»
هر لحظه به بقایای دوزخِ ایزدی نزدیک و نزدیکتر میشد و با این کار، فلزِ سنگمانندِ ردایِ جهانِ زیرین داغ و داغتر میشد. خیلی زود، لایهٔ بیرونیاش به رنگِ سرخِ روشن درآمد. سپس، شروع به ذوبشدن کرد.
«لعنتی!»
سانی مقدارِ بیشتری از جوهرِ باقیماندهاش را به درونِ حلقههای مارِ روح هدایت کرد و افسونِ [سنگِ زنده] در زرهِ جهانِ زیرین را فعال کرد.
در حالی که عقیق ذوب میشد و ترک میخورد و دردِ جانکاهی به او میداد، ردا شروع به ترمیمِ خودش کرد. پیش از آنکه چیزی بتواند کاملاً در سطحِ عقیقِ ملتهب رخنه کند، آسیب برطرف میشد.
...فعلاً، زرهِ افسونشده میتوانست سریعتر از آنکه از بین برود، خود را ترمیم کند. شاید بخشِ عمدهاش به این دلیل بود که هر دو سایهاش آن را تقویت میکردند.
با این حال، سانی با مشکلِ دیگری روبهرو شد.
نفسکشیدن هر لحظه سخت و سختتر میشد... نه حتی به این خاطر که هوا سوزان و داغ بود، بلکه چون هوایِ کافی وجود نداشت.
هر چه باشد، آتش از اکسیژن تغذیه میکرد.
خوشبختانه، سانی با محرومبودن از آن غریبه نبود. از این گذشته، به لطفِ بافتِ خون، میتوانست خیلی بیشتر از اکثرِ بیدارشدگان بدونِ نفسکشیدن سر کند... و حدس میزد که خیلی زود مجبور میشود دقیقاً همین کار را بکند.
امید داشت که کمی بعد از آن بتواند به شکاف برسد.
و حالا که حرف از شکاف شد...
با احتیاط چشمانش را کمی باز کرد و نگاهی به دوزخِ کورکنندهٔ زیرِ پایش انداخت و سعی کرد بسنجد که آیا موفق میشود یا نه. فعلاً، به نظر میرسید که بهراحتی از میدانِ آتش میگذرد و واردِ خلأ تاریک میشود... اما این فقط یک توهم بود.
سانی باید این را در نظر میگرفت که نیرویِ حرکتِ رو به جلویش مدام ضعیفتر میشد، که یعنی هرچه بیشتر در این هاویهٔ سوزان سقوط میکرد، مسیرش عمودیتر میشد.
خیلی سخت بود که بگوید موفق میشود یا نه.
دندانغروچهای کرد، وزنش را جابهجا کرد و با پایینبردنِ یک دست، قبضهٔ نگاهِ بیرحم را گرفت. سپس، تیغهٔ نقرهای را تا سینهاش بالا آورد، نگاهی گذرا به بازتابِ کجومعوجِ خودش انداخت و افسونِ [نورخوار] در آن شمشیرِ عبوس را فعال کرد.
بیدرنگ، تیغهٔ آینهای شروع به جذبِ نورِ بیرحمِ ستارگانِ دروغین کرد و به سفیدی گرایید و ملتهب شد. با این حال، سانی متوجه شد که دوباره میتواند ببیند. حتی احساس کرد کمی خنکتر شده است، هرچند شاید فقط خیالی خام بود.
سانی که در حبابِ عجیبی از تاریکیِ بهجامانده از نورِ بلعیدهشده احاطه شده بود، به سمتِ ستارگانِ نابودگر سقوط کرد.
«تقریباً رسیدم! دیگه چیزی نمونده!»
تا آن موقع، حریقهای شعلهٔ ایزدی چنان نزدیک بودند که انگار میتوانست دست دراز کند و لمسشان کند. سانی هر چقدر هم که تلاش میکرد، نمیتوانست حتی ذرهای هوا به ریههایش بکشد. شکاف خیلی نزدیک بود...
اما در نهایت، معلوم شد که فقط کمی بیش از حد دور است.
سانی به لبهٔ میدانِ شعلهها رسید. فقط باید از آخرین خوشهٔ حریقها میگذشت. با این حال، سقوطش او را مستقیماً به آغوشِ آتش برد.
اگر هوایی در ریههایش بود، سانی حتماً جیغ میکشید. با سرعتی وحشتناک، درست از وسطِ یکی از گویهای جوشان عبور کرد و از طرفِ دیگرش بیرون آمد، در حالی که غرق در شعلههای سفید بود. دردی وحشتناک تمامِ وجودش را فرا گرفت.
اما دردِ جسمی نبود... شبیهِ همان دردی بود که موقعِ استفاده از سوگندِ شکسته کشیده بود، فقط صد برابر شدیدتر.
...سایهها... سایههام!
سایههایش دورِ ردایِ جهانِ زیرین پیچیده بودند و به همین دلیل، از آتشِ ایزدی آسیبِ شدیدی دیده بودند. خودِ زره هم شعلهور شده بود و داشت بهسرعت از هم میپاشید. آتش زبانه میکشید و چیزی نمانده بود کلِ بدنش را فرابگیرد.
سانی که از شدتِ درد نیمهکور شده بود، تنها کاری را کرد که حالا میتوانست نجاتش دهد — زرهِ عقیقی را مرخص کرد.
ردایِ جهانِ زیرین به شکلِ جرقههای بیشماری از تاریکی فروریخت که ناپدید شدند و آتش را هم خاموش کردند.
سانیِ برهنه و دردمند در تاریکی سقوط میکرد که دید نگاهِ بیرحم ترک برداشت و نقرهٔ تیغهاش کدر و تار شد. غریزی افسونِ [آینهٔ تاریک] را فعال کرد و بعد، آن خاطره را هم مرخص کرد.
در آخر، سایههای زخمی را دورِ خودش پیچید و تهماندهٔ جوهرِ سایهاش را در کلِ بدن به جریان انداخت و تمامش را خرج کرد تا خود را مقاومتر کند...
و بعد، بادِ خنکی را روی پوستِ تاولزدهاش حس کرد.
سانی دردِ وحشتناک را تاب آورد و چشمانش را باز کرد.
پشتِ سرش دیواری از نورِ بیرحم بود.
اما پیشِ رویش، چیزی جز تاریکی نبود.
...به شکاف رسیده بود.
درد میکنه... همهجام درد میکنه. گندش بزنن... چقدر بیانصافیه!
سانی در عمقِ شکاف پایینتر رفت و فاصلهاش را با زبانههای شعلهٔ ایزدی بیشتر کرد. البته هنوز آنقدر نزدیک بودند که آسوده نباشد. اما دستکم میتوانست دوباره نفس بکشد و زندهزنده کباب نمیشد.
خب... دستکم نه خیلی سریع.
پیش از آنکه شعلهٔ ایزدی چنین آسیبِ شدیدی به او بزند، سانی امیدوار بود که شاید به شکلی معجزهآسا در برابرش مصون باشد. هر چه بود، او قانوناً سایهٔ یکی از نوادگانِ ایزدِ خورشید به حساب میآمد. چرا نباید در برابرِ تجلیِ قلمروِ اربابش مصون میبود؟
خب... اگر دقیقتر بگوییم، قلمروِ جدِ باواسطهٔ اربابش.
به علاوه، او فقط یک سایهٔ معمولی نبود، بلکه سایهای ایزدی بود که خودِ ایزدِ سایه به جا گذاشته بود. نور و سایه دو روی یک سکه بودند، مگر نه؟
اما معلوم شد که شعلهٔ ایزدی اصلاً به این چیزها اهمیت نمیداد.
آخ!
حالا سانی داشت در شکاف سقوط میکرد. به مرکزش رسیده بود و مستقیم به پایین میرفت، به این امید که تا جای ممکن از ستارههای اطراف دور بماند. انگار تونلی از تاریکیِ مطلق درست در دلِ میدانِ شعلهها شکافته شده بود و او داشت در امتدادش پایین میرفت.
پایین، پایین، پایین...
دیگر تصورش هم سخت بود که دنیایی وجود داشته باشد که او در آن مدام در حالِ سقوط نباشد.
حالا که ردایِ جهانِ زیرین را برای محافظت در برابرِ حریق نداشت، سانی عذابِ زیادی میکشید. چه شکاف بود چه نه، هوا همچنان از گرمایی طاقتفرسا پر بود. پوستش سرخ شده و جاهایی از آن تاول زده بود. بخشهایی از پوستش هم به خاطرِ برخوردِ شومش با شعلهٔ ایزدی و تأخیر در مرخص کردنِ ردایِ جهانِ زیرینِ شعلهور، بهشدت سوخته بود.
با این حال، جانش در خطر نبود.
...دستکم فعلاً.
یالا! تموم شو دیگه، صاحابمرده!
اما میدانِ شعلهها هیچ نشانی از پایان نداشت.
تا اینکه بالاخره تمام شد.
مدتی بعد، وقتی سانی از گرمای بیامان در آستانهٔ بیهوشی بود، متوجه شد که تراکمِ ستارههای سوزان در اطرافش کمی کمتر شده است.
و بعد، باز هم کمتر.
و بعد ناگهان و بیهیچ هشداری، از میدانِ شعلهٔ ایزدی بیرون افتاد و دید که بارِ دیگر چیزی جز خلأِ نجاتبخش احاطهاش نکرده است.
...دوزخِ درخشان حالا بالای سرش بود و ثانیهبهثانیه دورتر میشد. انگار که...
انگار آسمان در آتش میسوخت.
و زیرِ پایش...
سانی به پایین نگاه کرد و لرزه بر تنش افتاد.
چی... چطور؟
چشمانش از ناباوری گرد شد.