چپتر 448: سوزنِ طلایی
چپتر 448: سوزنِ طلایی
سانی به بازوی قطعشدهٔ ایزدی ناشناس خیره ماند، و بعد به پوسیدگیِ هولناک و کفرآمیزی که از آن پخش میشد. سپس با خستگی صورتش را مالید.
«...آخه چرا هیچچیزی هیچوقت نمیتونه راحت باشه؟»
مطمئن بود که سرنوشتش بهنوعی به آن بازو گره خورده است، و این یعنی هر طور شده باید خودش را به آن میرساند. اما سانی از این هم مطمئن بود که در کلِ کیهان پاداشِ کافی برای اینکه او را به آن پوسیدگی نزدیک کند وجود ندارد، چه رسد به اینکه بخواهد به چیزی دست بزند که به آن آلوده شده بود.
حس میکرد رویارویی با این چیز خیلی، خیلی از حدِ توانش خارج است.
در واقع، گمان میکرد که آن موجودِ ایزدی با بیرحمی بازوی خودش را قطع کرده، چون حتی کسی با آن قدرت هم راهی برای مقاومت در برابرِ گسترشِ آن تباهی نداشته است.
پس سانی باید چه کار میکرد؟
خب...
در حالی که سعی میکرد تا جای ممکن از پوسیدگی دور بماند، مدتی بررسیاش کرد تا اینکه به نتیجهای عجیب رسید... یا بهتر است گفت، به سؤالی عجیب.
اگر تباهی تا این حد وحشتناک بود، پس چرا در کلِ برج پخش نشده بود؟ چرا فقط توانسته بود چند متر از منقلِ نقرهای بیرون بخزد و بخشِ کوچکی از طبقهٔ دومِ پاگودا را به گوشتِ خودش تبدیل کند؟
«اصلاً این به کنار. چرا کلِ جزیره تبدیل به یه تودهٔ بزرگ و سیاه و پوسیده از... هر لعنتی که اون چیز هست نشده؟»
حدسزدنِ جواب سخت نبود. علتش این بود که پوسیدگی هم، درست مثل هر چیزِ دیگری داخلِ برج، هزاران سال از گزندِ زمان در امان مانده و مهروموم شده بود.
و حالا که سانی آن مهروموم را شکسته بود...
با نگاه به آتشدانِ نقرهای که حالا پوشیده از آن پوسیدگیِ در حالِ گسترش شده و به بخشی از آن درآمده بود، اخمش غلیظتر شد.
حالا فقط دو احتمال وجود داشت. زمان داشت به تباهیِ بلعنده میرسید، و این تباهی یا قرار بود رفتهرفته همهچیز را ببلعد... یا از گرسنگی تلف شود.
آیا آن چیز میتوانست هزاران سال بدون هیچ غذایی جز سنگِ سرد دوام بیاورد؟ آیا برای تغذیه به گوشت و روح نیاز داشت، یا هر چیزی برایش کفایت میکرد؟
«...فکر کنم قراره به جوابش برسم.»
سانی در حالی که چشم از آن لکهٔ پوسیدگیِ هولناک برنمیداشت، سعی کرد ترسش را پس بزند و یک قدم جلو رفت.
به نظر نمیرسید پوسیدگی در حالِ پخششدن باشد. دستکم هنوز نه.
در هر صورت، قصد نداشت بیشتر از این به آن نزدیک شود. اما این را هم میدانست که اگر بدترین حالت پیش بیاید، هیچ ابزاری برای نجاتِ خودش در اختیار ندارد. اگر آن چیز شروع به رشد میکرد و رفتهرفته در تمامِ برجِ ابسیدین و بعد در کلِ جزیره پخش میشد، سانی بیبروبرگرد میمرد. احتمالاً خودش را در نیستیِ پایینِ جزیره میانداخت تا به بخشی از آن... چیز تبدیل نشود.
هر چه باشد، در آسمان زیرین هیچ جای دیگری برای عقبنشینی وجود نداشت. و بعید میدانست بتواند جزیرهٔ مخفیِ دومی در آن فضای خالی پیدا کند...
پس تنها امیدش این بود که داخلِ پاگودا چیزی برای نجاتِ خودش پیدا کند. باید بیشتر میگشت...
بهعلاوه، این احتمال هم وجود داشت که پوسیدگی بهسرعت بپژمرد و از بین برود. هرچند سانی روی این موضوع حساب باز نمیکرد.
سانی پشتش را به ابسیدینِ سرد چسباند، قدیس را مرخص کرد و از کنارِ دیوارِ بیرونیِ تالارِ بزرگ دور زد تا به پلکانی رسید که به سمتِ بالا و طبقهٔ سوم میرفت. آنجا، دوباره دیوِ کمحرف را احضار کرد، کمی مردد ماند و بعد یکی از سایههایش را جا گذاشت تا مراقبِ آن پوسیدگیِ بلعنده باشد.
با فکرِ پشتکردن به منقلِ نقرهای، وحشتی غیرمنطقی به جانش افتاد؛ دندانهایش را روی هم فشرد و بعد با احتیاط از پلههای مارپیچ بالا رفت.
بهمحض اینکه آن چیزِ وحشتناک از دیدش خارج شد، آهِ آسودگی کشید و تازه فهمید تمامِ بدنش غرق در عرقِ سرد شده است. سانی با دستی لرزان صورتش را پاک کرد و بعد به بالا رفتن ادامه داد.
دستکم حضورِ قدیس در کنارش کمی به او دلگرمی میداد. به نظر میرسید سایه در برابرِ آن منظرهٔ هولناکی که پشتسر گذاشته بودند، کاملاً بیتفاوت است.
«...شرط میبندم ترس اصلاً توی اون کلهٔ سنگیش جا نمیشه. سایهها اصلاً میتونن بترسن؟»
نمیدانست قدیس میتواند بترسد یا نه، اما سایهٔ دلگیر قطعاً میترسید. در واقع، پشتِ آن ظاهرِ مغرورش، حسابی بزدل بود. سانی مطمئن بود اگر آن عوضی در حالِ حاضر دورِ بدنش نپیچیده بود، داشت از ترس به خود میلرزید.
سانی که سعی میکرد با این افکار حواسِ خودش را پرت کند، واردِ طبقهٔ سومِ برجِ ابسیدین شد... و با دیدنِ چیزی که آنجا بود، مبهوت خشکش زد.
«من... که اینطور. وایسا، نه. آخه دارم به چی نگاه میکنم؟»
تالاری که در آن قرار داشت از سه تالارِ قبلی که گشته بود کوچکتر بود — بیشتر به این دلیل که پاگودا هر چه بالاتر میرفت باریکتر میشد، اما همچنین به این خاطر که این طبقه به چند اتاقِ مجزا تقسیم شده بود.
بهطور خاص در آن اتاق، دهها بازوی چینی در هوا شناور بود که هر کدام در مرحلهٔ متفاوتی از باز شدن به قطعاتِ ریز قرار داشت.
انگار کسی آنها را از تودهٔ عروسکهای شکسته در زیرزمینِ برجِ ابسیدین دزدیده و بعد به اینجا آورده بود تا... تا دقیقاً چهکار کند؟
سانی به آن باغِ شناور از بازوهای بازشده خیره ماند و بعد نزدیکتر رفت. حس میکرد در یک موزهٔ آناتومیِ عجیبوغریب است...
معلوم شد عروسکهای چینی بسیار پیچیدهتر از چیزی بودند که فکر میکرد. در آن حالتِ بازشده، اندامهایشان نشان میداد که طراحیشان چقدر ظریف است و چه تعداد قطعهٔ متحرک به کار رفته تا هر کدام به اندازهٔ اندامِ انسان کارآمد و مفصلدار باشد. مفاصل، بهطور خاص، شبیهِ یک شاهکارِ مهندسی بودند... بگذریم از بافتِ فوقالعاده ظریفِ ریسمانِ الماس در زیرِ آنها.
حتی ماشینهای خودکارِ طلسمفناوری هم نمیتوانستند چنین سطحی از نبوغ و پیچیدگی را به رخ بکشند.
اما چرا این بازوها به اینجا آورده و از هم باز شده بودند؟ چه کسی این کار را کرده بود؟ خودِ شاهزادهٔ جهانِ زیرین؟
بعید به نظر میرسید... چرا باید به مطالعهٔ ساختههای رهاشدهٔ خودش نیاز پیدا میکرد؟
وقتی سانی به پایهٔ سنگیِ انتهای اتاق رسید و دید نورِ طلاییِ ضعیفی از شیءِ کوچکی روی آن ساطع میشود، همهچیز روشنتر شد.
روی سطحِ میز قطعاتِ متعددی قرار داشت که از بازوهای چینیِ بازشده جمعآوری شده بود، همراه با چند کلافِ زیبای ریسمانِ الماس... و یک سوزنِ بلند و باریک.
این سوزن بود که درخششِ ضعیف و کمنوری از خود ساطع میکرد.
سانی به سوزن نگاه کرد، بعد نگاهی به بازوهای چینیِ شناور انداخت و برای اولین بار متوجه شد که هر کدام یک یا دو قطعه کم دارند.
سرانجام، قطعاتِ مختلفِ اطلاعات در ذهنش به هم وصل شد و حس کرد چیزی از آنچه در برجِ ابسیدین رخ داده بود را میفهمد.
مدتی پس از آنکه شاهزادهٔ جهانِ زیرین این جزیرهٔ پنهان را ترک کرده بود — شاید سالها، یا شاید هزاران سال بعد — مهمانی ناخوانده مانندِ یک دزد به داخلِ پاگودای سیاه خزیده بود و بیآنکه دروازههای بسته را باز کند یا مُهری را که این مکان را از گزندِ زمان حفظ میکرد بشکند، از آنها گذشته بود.
آن دزد خودش یک موجودِ ایزدی بود... و همچنین بهشدت مجروح. یکی از بازوهایش شکافته و به پوسیدگیِ پیشروندهای آلوده شده بود که هیچکس، حتی ایزدی مثلِ او، نمیتوانست دفعش کند.
به همین دلیل دزد بازوی آلودهاش را از شانه قطع کرده و در شعلهٔ ایزدیِ درونِ منقلِ نقرهای در طبقهٔ دوم انداخته بود، و بعد به زیرزمین رفته بود تا اندامهای عروسکهای چینیِ شکسته را جمع کند. همان ایزد بود که دورِ تودهٔ عروسکها چرخیده و آن ردپاها را در غبار به جا گذاشته بود تا سانی متوجهشان شود.
در نهایت، دزد به طبقهٔ سوم رفته و از قطعاتِ مانکنهای رهاشدهٔ شاهزاده، بازوی جدیدی برای خود ساخته بود... و بعد با ریسمانهای الماس که از سوزنی تیز رد شده بودند، آن را به بدنش دوخته بود.
...این همان سوزنی بود که سانی حالا به آن خیره شده بود، و نورِ ایزدیِ روی آن از بقایای خونِ دزد که هنوز روی سطحش مانده بود، ساطع میشد.
اما دزد چه کسی بود؟ و چرا سانی با یک ریسمانِ طلاییِ تقدیر به بازوی قطعشدهٔ او وصل بود؟
سانی چند لحظه تردید کرد، بعد دستش را به سمتِ سوزن دراز کرد... اما ناگهان خشکش زد.
سایهای که برای زیرِ نظر گرفتنِ پوسیدگیِ هولناک جا گذاشته بود، متوجهِ چیزی شده بود.
آن گوشتِ سیاه و پر از زخم... داشت تغییر میکرد.