چپتر 449: هزار سال گرسنگی
چپتر 449: هزار سال گرسنگی
«شروع شد...»
سانی رو به راهپله بیحرکت ایستاد و از طریقِ سایهٔ لرزانش به پوسیدگیِ سیاه نگاه کرد. قدیس هم که چیزی حس کرده بود، برگشت. نوکِ شمشیرش با تردید در هوا بالا رفت.
چند لحظهٔ آینده تعیین میکرد که زنده میماند یا میمیرد... یا شاید به سرنوشتی بسیار بدتر از مرگ محکوم میشد.
یک طبقه پایینتر، تباهیِ هولناکی که از بازوی قطعشدهٔ ایزدی در حالِ پخش شدن بود، تکان میخورد. گوشتِ سیاه و چرکین بالا و پایین میرفت، انگار در تقلایِ... مرگ بود؟ یا دگرگونی؟
سانی دندان به هم سایید، لحظهای صبر کرد...
و بعد با آسودگیِ بیاندازهای نفسش را بیرون داد.
«داره میمیره... داره میمیره.»
انگار به اعدام محکوم شده بود و درست در آخرین لحظهٔ ممکن، وقتی طناب داشت گردنش را میفشرد، فرمانِ عفو رسیده بود.
در واقع، پوسیدگیِ هولناک داشت تحلیل میرفت. هزاران سالی که از زمانِ حبسشدنش در برجِ ابسیدین میگذشت، حالا داشت گریبانش را میگرفت و تباهیِ بلعنده انگار از گرسنگی میمرد. سطحِ سنگی که در آن ادغام شده بود، منقبض شد و تکان خورد، انگار غرق در درد بود. منقلِ نقرهای داشت ذوب میشد.
برآمدگیهای گوشتِ متورم و سیاه آرامآرام پس میرفتند و رنگشان خاکستری میشد. این روند کُند بود، اما در لبههای لکهٔ تباهی، پوسیدگی داشت به... به رشتههایی از تاریکی تبدیل میشد که بعد بیهیچ ردی ناپدید میشدند.
با رفتنِ تنش از بدنِ سانی، بیاختیار کمی تلوتلو خورد.
«خوبه... بالاخره یه چیزی بر وفقِ مرادم پیش رفت.»
پیشتر گزینههایش را سبکسنگین کرده و هیچ راهی برای فرار از پوسیدگی، در صورتی که شروع به پخش شدن میکرد، نیافته بود.
به این فکر کرده بود که با «سوگندِ شکسته» به آن آسیب بزند، اما با توجه به اینکه حتی صاحبِ اصلیِ دستِ هفتانگشتی بهجای تلاش برای نابودیِ تباهیِ در حالِ پخش، به قطعِ کاملِ عضوِ خود متوسل شده بود، بعید میدانست کاری از دستِ آن خاطرهٔ رتبهٔ بیدارشده بربیاید.
ایدهٔ استفاده از «نگاهِ بیرحم» را هم که حالا از شعلهٔ ایزدی لبریز بود، در سر پرورانده بود. اما حسی به سانی میگفت منقلِ عظیمی که پوسیدگی در آن ریشه دوانده بود هم زمانی پر از همان شعلهها بوده... این موضوع از شدتِ سوختگیِ بازوی قطعشدهٔ ایزدِ گذرا پیدا بود.
اگر حتی هزاران سال سوختن در شعلهٔ نابودگرِ ایزدی نتوانسته بود پوسیدگیِ سیاه را از بین ببرد یا متوقف کند، دیگر او چه امیدی داشت؟
اما در نهایت، تباهی خودش را نابود کرده بود. نه شعلهٔ ایزدی و نه یک ایزدِ واقعی نتوانسته بودند به پوسیدگیِ سیاه آسیبی بزنند، اما گرسنگیاش — و ذاتِ بیرحمِ زمان — از پسِ این کار برآمده بودند.
«خدایان رو شکر...»
سانی نفسِ عمیقی کشید و با خستگی چشمانش را بست.
تباهی آرامآرام میمرد و تکههایش ذرهذره ناپدید میشدند. تنها چیزی که به جا میماند، سنگِ آسیبدیده و یادِ وحشتی نخستین بود.
چهره در هم کشید.
«ولی لعنت به خدایان! چرا باید اجازه میدادن همچین چیزی وجود داشته باشه...»
سانی سر تکان داد، عرقِ صورتش را پاک کرد و بعد برگشت و بهسمتِ پایهٔ سنگی به راه افتاد.
دست دراز کرد، سوزنِ بلند و تیز را برداشت و مدتی به آن خیره ماند.
انگار سوزن از آهنِ صیقلی ساخته شده بود، اما به دلیلِ ردِّ خونِ ایزدی که جذب کرده بود، فلزِ سرد درخششی طلایی و کمرنگ یافته بود. سانی مدتها به آن نگاه کرد تا بفهمد این شیئی عادی است یا دستساختهای مرموز.
در نهایت، مجبور شد اعتراف کند که هیچ نمیداند.
سوزن مثلِ نقابِ بافنده به خاطره تبدیل نشد. هیچ بافتِ طلسمی هم درونش به چشم نمیخورد. با این حال، حسِ یک شیءِ ساده را هم نداشت. عجیب... بود.
کمی فکر کرد، بعد صندوقِ حریص را احضار کرد و با دقت سوزن را داخلش گذاشت. کلافهای نخِ الماسی هم داخل رفتند و بهراحتی در جعبهٔ سیریناپذیر ناپدید شدند.
«بعداً وقت دارم بررسیش کنم...»
با این فکر، سانی کمی مکث کرد، بعد با بیمیلی به سمتِ طبقهٔ دومِ پاگودای بزرگ برگشت.
قصد داشت مرگِ آن پوسیدگیِ هولناک را تماشا کند و بعد، به دستِ قطعشدهٔ ایزدِ مرموز نزدیک شود.
مدتی بعد، سانی روی پایینترین پلهٔ منتهی به تالارِ بزرگ نشسته بود و به آتشدانِ عظیمِ وسطِ آن خیره شده بود.
یا دقیقتر، به آنچه از آن باقی مانده بود.
تباهیِ بلعنده برای مردن عجلهای نداشت. انگار حتی گرسنگیِ هزارانساله هم نمیتوانست به این راحتی نابودش کند. گوشتِ سیاه میپیچید و میتپید و ذرهذره ناپدید میشد.
چند بار، رگههای پوسیدگی سعی کردند به بیرون کشیده شوند؛ پیدا بود که حضورِ موجودی زنده را در آن نزدیکی حس کردهاند و تشنهٔ بلعیدنِ آن... بلعیدنِ او هستند. اما این آلودگیِ ناپاک ضعیفتر از آن بود که بر قدرتِ ویرانگرِ گرسنگی غلبه کند.
آتشدانِ نقرهای که مدتها پیش به بخشی از تباهیِ هولناک تبدیل شده بود، ذوب شد و از هم پاشید، سپس در رگههایی از تاریکیِ خالص ناپدید شد. طولی نکشید که معلوم شد کارِ پوسیدگی تمام است.
تنها چیزی که از گوشتِ پستِ آن باقی ماند، چند زائده بود که در خودِ بازوی قطعشده ریشه دوانده بود.
با تماشای فروپاشیِ پوسیدگی، سانی هم وحشتی عمیق و بدوی به جانش افتاد و هم وسوسهای عجیب که کمی به آن آسیب بزند، به این امید که طلسم کشتنش را به نامِ او ثبت کند.
کی میدونست قراره چه پاداشی بگیره؟
اما در نهایت، سانی بیحرکت ماند.
اول از همه، حتی مطمئن نبود طلسم این تباهی را بهعنوانِ یک موجود بشناسد. راستش نمیدانست آن چیز... در غیابِ کلمهای بهتر، زنده است یا نه. نمیدانست یک موجودیت است، یک فرایند، یا تجلیِ قانونی ناپاک که او از آن بیخبر است.
دوم اینکه، مطلقاً تمایلی نداشت به پوسیدگی نزدیک شود، حتی حالا که داشت جان میداد. حتی حاضر نبود بگذارد خاطرههایش به آن نزدیک شوند. هر چه بود، خاطرهها به روحش متصل بودند. چه کسی میدانست، شاید آن چیز میتوانست به یک خاطره سرایت کند و بعد از طریقِ پیوندی نامرئی، به خودِ روحش برسد؟
بنابراین، سانی فقط در سکوت نشست و صبر کرد.
پس از مدتی، تباهی سرانجام مرد.
گوشتِ زغالیِ بازوی قطعشده رنگِ خاکستر گرفت، پودر شد و سرانجام در رگههایی از تاریکیِ ژرف و نفوذناپذیر ناپدید شد.
تنها چیزی که باقی ماند تالارِ خالی بود، تکهای ابسیدینِ لهشده در وسطِ آن... و یک تکه استخوانِ مرمرین و دستنخورده که با درخششی طلایی و کورکننده نور میپاشید.
تنها یک بندِ انگشت.
سانی چند دقیقه صبر کرد تا جرئتش را جمع کند، بعد آهی کشید و برخاست. نگاهی به استخوانِ کوچک انداخت، اخم کرد و به سمتش رفت.
...وقتش بود ببیند تقدیر چه چیزی برایش در چنته دارد.