چپتر 452: بالاتر و فراتر
چپتر 452: بالاتر و فراتر
چند روز بعد، سانی روی تکهای از اسبابِ شکسته در تالارِ مرکزیِ طبقهٔ اولِ برجِ ابسیدین نشسته بود. صندوقِ حریص نزدیکش بود؛ درش باز و دندانهای تیزش نمایان.
نگاهِ بیرحم را در دست داشت. تیغهٔ نقرهایِ نیزهٔ عبوس با درخششی سفید گداخته بود و از شعلهٔ ایزدی سرشار شده بود.
...سانی در آن لحظه داشت از همان شعلهٔ ایزدی برای کباب کردنِ تکهای گوشتِ سیاه، چندشآور و کمی گندیده استفاده میکرد. این آخرین تکه از گوشتِ میمیک بود که پیش از شیرجه زدن در اقیانوسِ ستارگانِ بیرحم، داخلِ صندوق ذخیره کرده بود.
قدیس هم همان نزدیکی بود و با بیتفاوتیِ سردِ همیشگیاش به دوردست خیره شده بود.
سانی نگاهی به او انداخت و آه کشید.
«ببخشید که مدتیه بهت غذا ندادم.»
سایه هیچ واکنشی به حرفهایش نشان نداد.
با این حال، سانی به حرف زدن ادامه داد و بیعلاقگیِ آشکارِ دیوِ کمحرف برایش مهم نبود.
«هی، اینطور نیست! تقصیر من که نیست. بهجاش شانسِ فوقالعادهمو مقصر بدون. چیکار میتونم بکنم، خاطرههایی که پیدا میکنم خیلی محشرن. چطور میتونم بذارم بخوریشون... نمیتونم...»
پوزخندی زد، بعد نگاهِ مرددی به گوشتِ سیاه که جلزولز میکرد انداخت و آه کشید.
«فکر کنم آمادهست...»
سانی نگاهِ بیرحم را مرخص کرد، گوشت را به دهانش برد و گازی از آن زد. همانطور که میجوید، حالتی کاملاً رقتانگیز در چهرهاش پدیدار شد.
«...آه، خودشه. بهت بگم قدیس، این گوشت رو راحت میشه بینهایت لذیذ توصیف کرد. اصلاً میشه براش مُرد. واقعاً دلم برات میسوزه که نمیتونی... آخه لعنتی، یه چیزی چطور میتونه اینقدر پست باشه!... دستپختِ خوشمزهمو بچشی. این بهترین استیکِ میمیکیه که تو کلِ عمرت میتونی بخوری. فقط یه گاز... واقعاً میتونه... زندگیت رو عوض کنه...»
البته به بدترین شکلِ ممکن!
دستکم حالا جویدنِ این چیزِ لعنتی خیلی راحتتر بود. پیش از به دست آوردنِ بافتِ استخوان، خوردنِ گوشتِ میمیک مثلِ جویدنِ یک چکمهٔ چرمیِ کهنه بود. الان هم حسش تقریباً همان بود، اما دندانهای سانی فرق کرده بودند.
دندانهایش میتوانستند بهراحتی گوشتِ سفتِ اهریمن را بِبُرند و تکهتکه کنند.
بهعلاوه، خام نبود. همین خودش دلیلی برای جشن گرفتن بود.
سانی که حس میکرد چشمانش از شدتِ انزجار پر از اشک شده، نگاهی به قدیس انداخت و بهزور لبخند را روی لبش نگه داشت.
«مهارتِ آشپزیم زبونت رو بند آورده؟ حق داری، حق داری...»
اما لحظهای بعد، ناگهان صدایی در تاریکیِ برجِ ابسیدین طنین انداخت:
«...تو واقعاً زنده موندی!»
لقمهای از آن گوشتِ پست در گلوی سانی پرید. برای یک ثانیه، فکر کرد که سایهٔ وفادارش تمامِ این مدت فقط وانمود میکرده که لال است و در عوض صرفاً انتخاب کرده بود که با او حرف نزند...
اما نه، صدا را شناخت.
متأسفانه، صدای قدیس نبود...
موردرت بود. شاهزادهٔ هیچ برگشته بود.
خدایان رو شکر!
تنها ماندن در آن جزیرهٔ تاریک، خیلی بیشتر از چیزی که سانی حاضر بود اعتراف کند، روی دوشش سنگینی میکرد. با اینکه به این صدای مرموز اعتمادی نداشت، از شنیدنش احساسِ آسودگی کرد.
گوشت را قورت داد، جرعهای از چشمهٔ بیپایان نوشید، بعد نگاهی به اطرافِ تالار انداخت و گفت:
«همونطور که میبینی. هرچند، از اونجایی که جوونِ بیشازحد صادقی هستم، باید اعتراف کنم که آسون... یا خوشایند نبود. راستش، خودم هم بهسختی میتونم باور کنم که زنده موندم.»
نگاهی به بدنش انداخت که هنوز در وضعیتِ نسبتاً اسفناکی بود. سوختگیهایش داشتند خوب میشدند، اما خیلی کندتر از حالتِ معمول. با اینکه شعلهٔ ایزدی مستقیماً به او برخورد نکرده بود، اما فقط حرارتی که از آن ساطع میشد کافی بود تا ردپایی طولانیمدت به جا بگذارد که حتی بافتِ خون هم قادر نبود بهسرعت از بین ببرد.
موردرت مثلِ همیشه، پیش از اینکه دوباره حرف بزند سکوت کرد. وقتی صدایش به گوش رسید، پر از تعجبی واقعی بود:
«تو واقعاً شکافِ اقیانوسِ شعلهها رو پیدا کردی؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«همونطور که معلوم شد، تمامِ مدت کموبیش داشتم به سمتش سقوط میکردم. ولی با این حال، موقعِ تلاش برای رسیدن بهش نزدیک بود تو آتیش بسوزم و بمیرم. قویترین خاطرههام بهشدت آسیب دیدن و فقط با یهکم شانس زنده موندم.»
این حرف از نظر فنی حقیقت داشت، هرچند اصلاً تمامِ حقیقت نبود.
شاهزادهٔ مرموز مکث کرد و بعد پرسید:
«...الان کجایی؟»
سانی سرش را کج کرد.
یعنی چقدر از اطرافم رو میتونه حس کنه؟
اولین حرفی که موردرت به او زده بود، پرسیدنِ دلیلِ آنهمه تاریکی بود؛ پس احتمالاً دستکم میتوانست چیزی ببیند.
«مگه نمیتونی ببینی کجام؟»
صدا با لحنی که احتمالاً صادقانه بود جواب داد:
«تالارِ بزرگی میبینم پر از چیزهای باستانی و شکسته. اما این چیزِ زیادی بهم نمیگه.»
منطقیه...
سانی سر تکان داد. فشارِ نقص را در روحش حس میکرد که داشت بالا میرفت و وادارش میکرد جوابی بدهد.
به فضای داخلِ برجِ ابسیدین اشاره کرد.
«خب... فراتر از ستارههای دروغین، خلأ تا خدا میدونه چقدر پایینتر ادامه داره. اما با کمی فاصله از شعلهها، یه جزیرهٔ تنها تو این فضای خالی شناوره. روی اون جزیره یه پاگودای سیاه و باشکوه هست که دقیقاً کپیِ برجِ عاجه. من الان اونجام، داخلِ همون پاگودا.»
بعد، سانی پشتِ سرش را خاراند و اضافه کرد:
«ولی به هر حال، چطور هنوز میتونم صدات رو بشنوم؟ مگه نگفته بودی صدات به اونورِ ستارهها نمیرسه؟»
موردرت آهی کشید.
«منم همین فکر رو میکردم. خوشبختانه، انگار اشتباه میکردم.»
پس از مکثی کوتاه، با لحنی عجیب گفت:
«برجِ آبنوس... پس واقعاً وجود داره.»
سانی پلک زد.
لابد اینم یه جور اسم گذاشتن روشه؟
اما بعد، حالتی پیچیده در چهرهاش نقش بست:
«صبر کن... تو از وجودش خبر داشتی؟»
شاهزادهٔ مرموز کمی ساکت ماند و سپس جواب داد:
«این همون چیزیه که قبلاً سعی داشتم پیداش کنم... قبل از اینکه دیگه نتونم بگردم. نشانههایی بود که یه کپی از برجِ عاج یهجایی توی آسمان زیرین وجود داره. امیدوار بودم بهش برسم.»
سانی کلماتِ بعدیاش را بااحتیاط انتخاب کرد:
«اوه، واقعاً؟ دیگه چی از اونجا میدونی؟»
موردرت چند لحظه فکر کرد و سپس با حسرت جواب داد:
«میگن بعد از اینکه سرورِ نور این سرزمینِ درهمشکسته رو نابود کرد، موجودِ خیلی قدرتمندی به اینجا اومد. اون زمان، آسمان زیرین اینقدر بیکران نبود و قطعاتِ خیلی بیشتری از شعلهٔ ایزدی هنوز توی تاریکیِ خالیش میسوخت. اون موجود... میخواست اون شعلهها رو درو کنه.»
ناگهان بسیاری از جزئیاتِ کوچک دربارهٔ جزیرهٔ تاریک و برجِ ابسیدین برایش روشنتر شد. سانی از پیش دربارهٔ هدفِ واقعیِ این مکان حدسهایی میزد، اما حالا حدسهایش تأیید شده بود. دستگاههای مخروبهٔ بیرونِ پاگودا، میزِ کارِ سیاهشده، ظرفهای شیشهایِ عظیمی که از داخل پوشیده از دوده بودند، منقلِ نقرهای...
شاهزادهٔ جهانِ زیرین واقعاً در این پاگودای باشکوه زندگی نکرده بود. آنجا خانهاش نبود، فقط ایستگاهی بود که در اقیانوسِ شعله ساخته بود — که آن زمان بسیار بزرگتر بود — تا مقداری از آتشِ ایزدی را درو کند. اینکه چرا به آن نیاز داشت را سانی نمیدانست.
اما گمان میکرد که آن دیمونِ مغرور یا در هدفش موفق شده یا شکست خورده بود، و به همین دلیل در نهایت آنجا را ترک کرده و برجِ ابسیدین را مهروموم کرده بود؛ برجی که پس از آن هزاران سال متروکه مانده بود.
...و در مقطعی از آن دوران، فرزندِ دیگری از -ناشناخته- برای مدتی کوتاه به آنجا آمده بود، هرچند هدفش کاملاً فرق داشت.
این فکر همانطور که آمد، گذشت. در عوض، سؤالی در ذهنش شعلهور بود که هیچ ربطی به این گذشتهٔ دور نداشت.
بسیار فوریتر بود.
سانی تکهٔ دیگری از گوشت را قورت داد و با بیتفاوتی پرسید:
«درو کردنِ شعلههای ایزدی؟ خیلی جالبه. واسه همین تو هم میخواستی بیای اینجا؟»
یا موردرت دنبالِ چیزِ دیگهای بود؟
...دنبالِ چیزِ دیگهای بود؟
شاهزادهٔ گمشده خندید.
«نه، نه واقعاً. در واقع، از همون اول هم علاقهٔ چندانی به خودِ برجِ آبنوس نداشتم.»
سانی اخم کرد:
«اگه بهش علاقه نداشتی، پس چرا میخواستی پیداش کنی؟»
موردرت آهی کشید.
پس از مکثی طولانی جواب داد؛ با صدایی تاریک و پر از احساساتِ سرکوبشده:
«چیزی که برام جالب بود این کپی نبود، بلکه اصلِ کاری بود. برجِ عاج. میگن این دو تا یهجوری به هم وصلن. اگه کسی اون ارتباط رو پیدا کنه... شاید بتونه از خردشدگی بگذره و پاش رو روی اون جزیرهٔ بهشتی بذاره...»