چپتر 457: برجِ عاج
چپتر 457: برجِ عاج
«قدیس... بیا اینو ببین...»
سانی روی چمنِ نرم نشست و از نورِ خورشید و بادِ خنک لذت میبرد. حتی خودش هم نمیدانست چقدر دلش برایشان تنگ شده بود... در واقع، دلش برای همهچیز تنگ شده بود. حالا که به گذشته نگاه میکرد، تصورش سخت بود که چطور بیش از یک ماه نیستیِ مطلق را تاب آورده و عقلش را از دست نداده بود. انگار تجربههایش در شهرِ تاریک او را بسیار جانسختتر کرده بود.
...سایهٔ برجِ عاج با نزدیک شدنِ غروب آرامآرام جلوتر میآمد و گذرِ زمان را نشان میداد. در چمنزارِ سبزِ جزیرهٔ بهشتی همهچیز آرام و ساکت بود.
دیوِ کمحرف در پاسخ به احضارش همان نزدیکی ظاهر شد و در سکوت ایستاد و به برجِ سفید و باشکوه چشم دوخت. با این حال، چشمانِ یاقوتیاش هیچ احساسی نشان نمیداد.
سانی آهی کشید.
«...خب، به نظرم قشنگه.»
جزیرهٔ معلق چندان بزرگ نبود، برای همین سانی کموبیش میتوانست لبهاش را در همان نزدیکی ببیند که در محاصرهٔ تختهسنگهای شناور از مرمرِ خردشده بود. در این سمتِ جزیره چمنزاری قرار داشت، بیشهای که در باد خشخش میکرد، و آلاچیقی ظریف که از همان مادهٔ سفیدِ خودِ برجِ عاج ساخته شده بود. طاقِ سنگیِ داخلش هم سفید و خالی بود. گذرگاه ناپدید شده بود.
کمی دورتر، پاگودای بزرگ و باشکوهی ایستاده بود که با مسیری سنگی به آلاچیق وصل میشد و زمانی به دیمونِ امید تعلق داشت. اگر کپیِ آن در آسمان زیرین تاریک و شوم بود، نسخهٔ اصلیاش کاملاً برعکس بود. زیبا، ظریف و کمی وهمانگیز بود؛ انگار آنقدر متعالی بود که نمیتوانست در عالمِ فانی وجود داشته باشد.
...بهنوعی، وجود هم نداشت.
با این حال، چیزی در برجِ عاج بود که سانی را معذب میکرد. نمیتوانست این حس را دقیقاً توصیف کند، اما انگار همزمان به سمتش کشیده میشد و از آن احساسِ خطر میکرد. این حس از شهودش نشئت نمیگرفت، بلکه بیشتر از ژرفترین گوشههای روحش برمیخاست. حسِ نسبتاً قدرتمندی بود.
تازه در شکلِ خودِ برج هم چیزِ عجیبی به چشم میخورد.
چیزِ عجیبی دورِ پایهاش پیچیده بود؛ کلِ محیطِ پاگودای بزرگ را دور میزد و از دید پنهان میشد. آن چیز تقریباً همرنگِ برج بود، اما کمی کدرتر، و از بخشهای بلند و فرسودهای تشکیل میشد.
سانی پس از مدتی تماشا، بالاخره فهمید آن چیز چیست.
...استخوان. آنچه دورِ برج پیچیده بود، بقایای دمِ موجودی عظیم و مرده بود. اخم کرد.
«...خوبه که مرده. امیدوارم همینجوری بمونه.»
سانی آهی کشید، با کمکِ نگاهِ بیرحم از جا بلند شد و به سمتِ لبهٔ جزیره رفت. قدیس در حالی که تیغهٔ تکهٔ نیمهشب را روی شانهاش گذاشته بود، به دنبالش راه افتاد.
وقتی به لبه رسید، با احتیاط پایین را نگاه کرد و تکههای ازهمگسیختهٔ جزایرِ زنجیری را در اعماقِ زیرِ پایش دید. از این ارتفاع، شبیه قطعاتِ موزاییکی زیبا بودند که کسی روی پسزمینهای از تاریکیِ مخملی چیده باشد و مشتی ستارهٔ درخشان هم لابهلایشان سوسو بزند.
سانی مدتی به پایین خیره ماند، سپس سنگی از زمین برداشت و به پایین پرت کرد.
سنگ حدود صد متر بیهیچ مانعی سقوط کرد. اما بعد، ناگهان ترک برداشت و تکهتکه شد؛ تکههایی که پودر شدند و در باد از هم پاشیدند.
«...لعنت.»
انگار فشارِ خردکننده هنوز آنجا بود. فقط خودِ برجِ عاج، جزیرهای که رویش ایستاده بود و محدودهٔ کوچکی در اطرافش از آن در امان بودند.
چطور میخواست پایین برود؟
سانی مدتی با چهرهای شاکی لبهٔ جزیره ایستاد، سپس برگشت و به سمتِ داخلِ جزیره رفت و برجِ عاج را از چپ دور زد.
آنسوی پاگودای بزرگ دریاچهٔ زلالی قرار داشت که جویبارهایی از آن سرچشمه میگرفت و از لبهٔ جزیره به پایین میریخت. زیرِ نورِ درخشانِ خورشید، انگار تمامِ سطحِ دریاچه پرتویی طلایی و ناب ساطع میکرد.
سانی نگاهی به انعکاسِ خود در آب انداخت و سپس به نیمکتی در همان نزدیکی خیره شد که از سنگِ سفید تراشیده شده بود و کندهکاریهای ظریفی داشت.
سرانجام جلوتر رفت و به نقطهای رسید که دروازهٔ برجِ باشکوه از آنجا دیده میشد.
«اوه...»
دروازهها بسیار شبیهِ همانهایی بودند که در اعماقِ آسمان زیرین باز کرده بود، با این تفاوتِ اصلی که رنگشان فرق داشت و اثری از دوده روی آنها به چشم نمیخورد.
...و البته این تفاوت که بقایای اسکلتِ جانوری عظیم جلوی آنها افتاده بود؛ بدنِ مارمانندش دورِ برج پیچیده و جمجمهٔ بزرگش درست کنارِ درهای بلند و سفید قرار داشت. هر یک از نیشهای ترسناکِ آن جانورِ عظیم دستکم بهاندازهٔ قدِ سانی بود. تاریکیِ ژرفی در چشمانِ خالیاش لانه کرده بود.
بدنش لرزید.
«اون... یه اژدهاست؟»
در واقع همینطور بود. درست جلوی سانی، استخوانهای فرسوده و سفیدچونبرفِ یک اژدهای واقعی قرار داشت. تصویرِ آن موجودِ قدرتمند که مرده جلوی برجِ دستنخورده افتاده بود، باوقار، مرموز و ترسناک بود.
چه چیزی میتوانست چنین موجودی را بکشد؟
سانی با این فکر که اصلاً دلش نمیخواست جوابِ این سؤال را بداند، کمی مکث کرد و سپس به سمتِ بقایای اژدها رفت. از تهِ دل امیدوار بود که جانورِ عظیم تکان نخورد و زنده نشود. اگر این اتفاق میافتاد... خب. بهتر بود اصلاً به آن فکر نکند.
با رسیدن به جمجمهٔ سفیدِ آن موجودِ قدرتمند، سانی کمی تردید کرد، سپس از میانِ نیشهای ترسناک گذشت و به دروازهها نزدیک شد.
...کمی لایِ آنها باز بود، بنابراین حتی نیازی نداشت برای باز کردنشان از جوهر استفاده کند.
سانی شجاعتش را جمع کرد، دستش را بالا آورد... و دروازهها را هل داد و باز کرد.
ناگهان کمی احساسِ خوابآلودگی کرد.
«چی... این دیگه چیه؟»
سانی سرش را تکان داد تا خوابآلودگی را بپراند، واردِ برج شد و دید در تالارِ بزرگی است که نورِ درخشانی از پنجرههای بلندش به داخل میریخت. با این حال، هوای داخل با تاریکیِ عجیب و سوسوزنی آمیخته بود.
و در مرکزِ آن...
زنجیر.
هفت زنجیر روی کفِ سفید و بینقص کشیده شده بودند، گویی از آن روییده باشند، و هر کدام به غلی شکسته ختم میشدند. غلها پر از رونهای حکاکیشده بودند و مخدوش به نظر میرسیدند؛ فلزشان از هم دریده بود. آنها همچنین منبعِ همان سوسوزدنِ عجیب بودند که همچون رشتههای اثیری از سطحشان برمیخاست.
تودهای آشفته و پیوسته در حالِ تغییر از تاریکیِ مطلق، درست در مرکزِ تالارِ بزرگ میتپید. نه، تاریکی نبود... بلکه بیشتر شبیهِ شکافی در تاروپودِ واقعیت بود، شکافی که میتوانست حتی خودِ نور را هم ببلعد.
سانی خودش را جمع کرد، سپس قدمی محتاطانه به جلو برداشت به این امید که ببیند چه چیزی پشتِ تاریکی پنهان است.
اما تا این کار را کرد، صدای آشنایی در سکوتِ تالارِ بزرگ پیچید:
«بایست، سانلس! اگر میخواهی زنده بمانی برگرد.»