چپتر 458: غل‌وزنجیرِ امید
چپتر 458: غل‌وزنجیرِ امید
سانی خشکش زد، بعد با احتیاط یک قدم عقب رفت و به دیوارهای تالارِ بزرگ خیره شد.
زمانبندیِ موردرت این بار بینقص بود.
اینطور نبود که سانی قصد داشته باشد خیلی به تودهٔ تاریکی نزدیک شود، اما شاید خطری را که داشت دستکم گرفته بود. راستش را بخواهید، حس میکرد نمیتواند کاملاً درست فکر کند... اینطور نبود که کنترلش را از دست داده باشد، اما آن کششِ عجیبی که بیرونِ برج حس کرده بود در اینجا بسیار قویتر بود و تأثیرِ نامحسوسی روی ذهنش میگذاشت.
سانی خودش را سفت کرد و نگاهی به شکافِ تاریک و تپنده انداخت، بعد متوجه شد کشش از غلوزنجیری ساطع میشود که منبعِ آن بود.
«...چرا؟ اون چیز چیه؟»
شاهزادهٔ گمشده چند لحظه ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«من واقعاً سر از کارت درنمیارم.»
سانی پلک زد.
این جوابی نبود که انتظارش را داشت!
«چی؟ یعنی چی؟»
موردرت با کمی تردید در صدایش جواب داد:
«هیچی، واقعاً. فقط... بعضی چیزا در موردت نشون میده که پیشینهٔ خاصی داری، اما از اون طرف تضادهای زیادی هم هست. نمیدونی بذرِ کابوس چه شکلیه؟»
سانی به عقب پرید و بعد دوباره با احتیاط به تودهٔ تاریکیِ لرزان نگاه کرد.
پس... آن بذرِ کابوس بود. تجلیِ پستی از طلسم که در عالمِ رؤیا رشد میکرد و در نهایت میشکفت و دروازهای به جهانِ واقعی باز میکرد تا موجوداتِ کابوس وارد شوند. همان چیزی که بیدارشدگان باید پیدایش میکردند و با به مصاف رفتن با کابوسِ درونش، آن را از بین میبردند.
جای تعجب نبود که او را به سمتِ خود میکشید.
اخم کرد و با کلافگی گفت:
«من از کجا باید بدونم بذرِ کابوس چه شکلیه؟ من تازه همین چند ماه پیش بیدارشده شدم!»
موردرت با همان لحنِ مؤدبانهٔ همیشگیاش گفت:
«بزرگانِ خاندانت چیزی به تو یاد ندادن؟»
سانی چشمانش را گرد کرد و حالتی از شوک در چهرهاش نمایان شد.
«خاندان؟ کدوم خاندان؟! به نظرت من شبیهِ یه میراثدارم؟!»
شاهزادهٔ گمشده جوابی نداد و گذاشت سانی در سکوت از خشم به جوش بیاید. سرانجام، آرام نفسش را بیرون داد و با ناامیدی پرسید:
«بههرحال... مطمئنی که همونه؟»
موردرت مدتِ زیادی مکث کرد و بعد آرام گفت:
«هستم. هرچی باشه، مدتِ زیادی دنبالش گشتم.»
با شنیدنِ این حرف، سانی اخم کرد.
...چی؟
«صبر کن... برای همین سعی داشتی به برجِ عاج برسی؟ تا به مصافِ یه کابوس بری؟»
با کلافگی صورتش را مالید و سعی کرد راهی پیدا کند تا از این حرف سر در بیاورد، بعد سرش را تکان داد:
«آخه چرا باید همچین کاری بکنی؟ همهجای عالمِ رؤیا پُره از بذرِ کابوس، اونایی که پشتِ خلأهای بیپایان و اقیانوسهایی از شعلهٔ ایزدی پنهان نشدن!»
تعدادِ این چیزها آنقدر زیاد نبود که آدم هر روز بهطورِ اتفاقی به یکی از آنها بربخورد، اما آنقدرها هم کمیاب نبودند که کسی برای رسیدن به آنها اینهمه به آبوآتش بزند. موردرت با خودش چه فکری کرده بود؟
شاهزادهٔ گمشده پس از مکثی کوتاه جواب داد، در حالی که رگهای از تفریح در صدایش بود:
«...تو واقعاً یه میراثدار نیستی.»
سانی آهِ سنگینی کشید.
«یا امروز خیلی مبهم حرف میزنی، یا من به دلیلی نمیتونم منظورت رو بفهمم. میراثدارها چه ربطی به این قضیه دارن؟»
موردرت کمی فکر کرد و بعد گفت:
«این بذرِ کابوس... یه بذرِ خیلی خیلی خاصه.»
داره در موردِ چی حرف میزنه؟
در ذهنِ سانی، تنها چیزی که بذرها را از هم متمایز میکرد، ردهشان بود. بذرِ ردهٔ ۲ به دروازهٔ ردهٔ ۲ تبدیل میشد و حاویِ کابوسِ دوم بود. اگر بیدارشدهای به مصافِ آن میرفت و آزمون را پشت سر میگذاشت، به استاد تبدیل میشد. اگر استادی به مصافِ بذرِ ردهٔ ۳ میرفت و از کابوسِ سوم جان به در میبرد، به قدیس تبدیل میشد.
همین موضوع در مورد فرمانروایان هم صدق میکرد، هرچند تا جایی که سانی خبر داشت، در کلِ تاریخِ بشر تنها سه کابوسِ چهارم فتح شده بود... و او بیشتر از اکثرِ مردم میدانست.
آخه یه بذر چطور میتونست خاص باشه؟
موردرت، انگار که فکرش را خوانده باشد، گفت:
«استادهای زیادی هستن، اما همهٔ استادها با هم برابر نیستن. چند ده قدیس داریم، اما همهٔ قدیسها با هم برابر نیستن. به همین ترتیب، کابوسهای بیشماری هم هست... اما همهٔ کابوسها با هم برابر نیستن.»
سانی اخم کرد و پرسید:
«چطور مگه؟ آسونتره؟ سختتره؟»
شاهزادهٔ گمشده آهی کشید.
«هیچکدوم. تا جایی که به سختیِ آزمون مربوط میشه، طلسم همیشه عادلانهست... البته به روشِ بیمارگونهٔ خودش. اما این به اون معنی نیست که نتیجه همیشه یکسانه. اینکه چه دشمنانی رو شکست میدی، تعیین میکنه چه خاطرهها و پژواکهایی به دست بیاری. اینکه تو چه نبردهایی میجنگی، تعیین میکنه چه تجربهای با خودت برگردونی.»
سانی به زرادخانهٔ خاطرههای خودش فکر کرد و باید اعتراف میکرد که هرچه با موجوداتِ کابوسِ خاصتری جنگیده بود، پاداشِ بزرگتری هم گرفته بود. از این نظر، به مصاف رفتن با یک... کابوسِ «خاص» قطعاً خطرِ بیشتری داشت، اما نویدِ موهبتِ بزرگتری را هم میداد.
اگر وجودِ خاطرههای تباری را هم به معادله اضافه میکرد...
اخمِ غلیظی بر چهرهاش نشست.
اما موردرت هنوز حرفش تمام نشده بود.
«...اما مهمتر از اون، ماهیتِ کابوسی که به مصافش میری تعیین میکنه چه دانشی به دست بیاری و چه رازی رو بتونی کشف کنی. بهعنوان یه محقق، باید بدونی درسهایی که انسانها میتونن از ویرانههای فرسودهٔ عالمِ رؤیا بگیرن، اونقدرها هم عمیق نیستن. فکر میکنی بیشترِ دانشِ ما از کجا میاد؟ معلومه، از داستانهایی که مردم از کابوسهاشون با خودشون میارن.»
حرفش... منطقی بود. هرچه باشد، بومیهای واقعیِ عالمِ رؤیا در کابوسها پرسه میزدند. مثلِ آئورو از آن نُهتن.
حتی اگر واقعاً فقط یک توهم بود، توهمی که طلسم میساخت اصلاً چیزِ سادهای نبود.
بیشترِ دانشی که سانی داشت، بر پایهٔ چیزهایی بنا شده بود که از آن شمشیرزنِ نجیب و اسکالر آموخته بود. اگر با این قصد واردِ کابوس میشد که نه تنها زنده بماند، بلکه چیزی هم یاد بگیرد، چقدرِ دیگر به دانشش اضافه میشد؟
سانی نگاهی به بذرِ تاریک انداخت.
بذر در برجی رشد کرده بود که زمانی به یکی از هفت دیمون تعلق داشت. چنین کابوسی چه رازهایی را فاش میکرد؟
موردرت به او فرصت داد تا فکر کند، سپس با لحنی آرام گفت:
«به همین دلیل، خاندانهای میراثدار — نه همهشون، بلکه اونایی که واقعاً قدرتمندن — کابوسهایی رو که اعضا قراره به مصافشون برن، با دقتِ خیلی زیادی انتخاب میکنن.»
سانی کمی مکث کرد، سپس ابرویی بالا انداخت:
«...پس کدوم خاندانِ دیوانهای اون بذرِ لعنتی رو انتخاب کرد تا تو سعی کنی پیداش کنی؟»
شاهزادهٔ گمشده خندید.
«اوه، نه! هیچکس از من نخواسته بود دنبالش بگردم. این فقط تصمیمِ خودم بود. راستش، شک دارم تو جهانِ بیداری و این یکی، بیشتر از دو نفر از وجودش خبر داشته باشن. من... و حالا تو.»
دوباره خندید و اضافه کرد:
«اما همین موضوع هم هست که اون رو تا این حد خاص میکنه. هیچکدومشون نمیتونستن از وجودش باخبر بشن، بهش برسن و پاداشهاش رو مالِ خودشون کنن.»
پس از آن، موردرت ناگهان ساکت شد. مدتی به همان حال ماند و سپس آرام اضافه کرد:
«خب... البته منم نتونستم این کار رو بکنم.»
آهی کشید، چند لحظه مکث کرد و با لحنی حسرتبار گفت:
«میتونی تصور کنی اون بذر چه رازهایی رو پنهان کرده؟ آدم از اون کابوس چه چیزهایی میتونه یاد بگیره؟ کابوسی... کابوسی که از زنجیرهایی ساخته شده که خودِ امید باهاشون به بند کشیده شده بود...»