چپتر 46: تجربه

پس از پیدا کردنِ مخفیگاهِ خوبی برای کاسی، سانی و نفیس برای رویارویی با لاشخورها به راه افتادند. طولی نکشید که دو شبحِ عظیمالجثه را در دوردست دیدند.

نفیس لبهایش را به هم فشرد و از روی شانه گفت:

«عقب نمون.»

سپس مانند دوندهای که برای مسابقه آماده میشود، روی یک زانو نشست، نفس عمیقی کشید... و به جلو یورش برد.

لعنت!

سانی در سایهٔ عمیقی که دیوارِ هزارتو انداخته بود شیرجه زد و با تمامِ توان به دنبالش دوید. با این حال، فاصلهٔ میانشان مدام بیشتر میشد.

ناگهان یادش آمد که وقتی از پل به سمتِ آکادمی میرفتند، پشتسرِ نفیس قدم برمیداشت. آیا سرنوشتش این بود که همیشه پشتسرِ او حرکت کند؟

سرعتِ دویدنِ ستارهٔ دگرگون فوقالعاده زیاد بود. عملاً مثلِ تیری که از کمان رها شده باشد، در هوا پرواز میکرد. یکی از بازوانش به عقب کشیده شده بود و شمشیر را با نوکِ رو به زمین نگه داشته بود. بازوی دیگرش با هر گام هوا را میشکافت.

یکی دو ثانیه طول کشید تا دو لاشخور پس از دیدنِ او بفهمند چه خبر است. تا آن موقع، نفیس تقریباً به آنها رسیده بود.

هیولاها با جنونی که در چشمانشان میسوخت و بزاقِ غلیظی که از آروارههایشان میچکید، جیییغ کشیدند و به جلو یورش بردند. نفیس سرعتش را کم نکرد، انگار قصد داشت با بدنش به آنها بکوبد. دلِ سانی ریخت.

چهار انبرکِ وحشتناک هوا را شکافتند.

در آخرین لحظه، نفیس به عقب افتاد و روی پهلویش فرود آمد. شتابِ حرکت او را به جلو کشید و در گِلولای سُر خورد و از میانِ لاشخورها گذشت. سپس بدنش را چرخاند و با فرو کردنِ شمشیر در زمین، خودش را متوقف کرد.

کمی کندتر عمل میکرد، یکی از پاهای لاشخورها او را به سیخ میکشید.

دیوونهست! این دیوونهست!

تا ستارهٔ دگرگون دوباره روی پاهایش بایستد، یکی از لاشخورها برگشته بود. با این حال، سانی نمیتوانست ببیند چه خبر است، چون هیکلِ درشتِ موجوداتِ زرهپوش جلوی دیدش را گرفته بود. فقط صدای برخوردِ کیتین با فولاد را شنید.

بههرحال وقتی برای نگرانی در این باره نداشت، چون باید به مشکلاتِ خودش میرسید.

به خاطرِ مانورِ دیوانهواری که نفیس اجرا کرده بود، لاشخورِ دوم کمی از اولی عقب مانده بود. تازه میخواست برگردد که سانی سرانجام آنقدر نزدیک شد تا حملهاش را آغاز کند.

در دل ناسزا گفت، از برآمدگیِ باریکی روی دیوارِ مرجانی بالا دوید و پرید، با این هدف که از بالا نقطهٔ ضعفِ پشتِ لاشخور را سوراخ کند. سایهاش از قبل دورِ شمشیرِ لاجوردی پیچیده شده بود.

اما در آخرین لحظه، لاشخور ناگهان حرکت کرد و تنهاش را کمی به راست چرخاند. تیغه به نقطهٔ مقعری که صفحاتِ زره به هم متصل میشدند نخورد و در عوض درست به وسطِ یکی از آنها اصابت کرد و بیحاصل روی کیتینِ سخت سُر خورد.

گندش بزنن!

سانی بهجای اینکه جانور را با یک ضربهٔ قاطع از پای درآورد، اصلاً هیچ آسیبی به آن نزد. بدتر از آن، درست روی لاشخور فرود آمد و عملاً آن را از پشت بغل کرد. لحظهای بعد، لاشخور زرهش را تکان داد و انسانِ مزاحم را به پایین پرت کرد.

سانی به پهلو پرتاب شد و به دیوارِ هزارتو برخورد کرد و حس کرد نفسش بند آمده است. در حالی که خفه و گیج شده بود، با بیقوارگی در گِلولای افتاد.

اصلاً خوب نیست.

سانی غریزی به پهلو غلت زد. چیزی از کنارش گذشت و به دیوار خورد و تکههای مرجانِ سرخ را در هوا پخش کرد. سپس از جا کنده شد و به عقب پرتاب شد.

اما تا آن موقع، دیگر به خودش آمده بود.

سانی با چرخاندنِ بدنش توانست روی پاهایش فرود بیاید و بدونِ افتادن چند قدم به عقب برود. ثانیهای بعد، شمشیرش را درست همانطور که نفیس به او یاد داده بود، با هر دو دست جلویش نگه داشت.

لاشخور با آتشی تهدیدآمیز که در چشمانش میسوخت، داشت به سمتش یورش میبرد.

تکرار. تجربه...

سایه از شمشیرِ لاجوردی به دستش جاری شد، سپس به بازو و شانهاش گسترش یافت و در نهایت تمامِ بدنش را پوشاند. سانی در دم احساس کرد قویتر، سریعتر و مقاومتر شده است.

اما آیا کافی بود؟ نه. برای زنده ماندن قطعاً به کمی شانس هم نیاز داشت.

یک انبرک از راست به سمتش پرتاب شد و دیگری از چپ. هیچ وقتی برای عقبنشینی یا جاخالی دادن به پهلو نبود. بنابراین سانی کاری کرد که باعث شد تمامِ غرایزِ بدنش به نشانهٔ اعتراض فریاد بکشند.

به جلو پرید و فاصلهاش را با هیولای مهاجم کم کرد. انبرکها با صدای تَرَقِ بلندی پشتسرش به هم خوردند.

غریزی یا غیرغریزی، این تنها کارِ منطقی بود. هرچه باشد، بردِ حملهٔ شمشیرش بسیار کوتاهتر از لاشخور بود. تنها با نزدیک شدن میتوانست مقابله کند.

پیش از آنکه جانور فرصتِ واکنش داشته باشد، سانی همان کاری را کرد که اخیراً هزاران بار تکرار کرده بود. عضلاتش حتی پیش از آنکه ذهنش فرمان بدهد، به حرکت درآمدند.

با حرکتی روان، شمشیر را بالای سر برد و با یک ضربه پایین آورد؛ با یک دست فشار میآورد و با دستِ دیگر میکشید. تمامِ بدنش هماهنگ با هم حرکت کرد تا ضربهٔ قدرتمندی وارد کند.

شمشیرِ لاجوردی هوا را شکافت و سوت کشید. سپس به مفصلِ یکی از پاهای جلوییِ لاشخور خورد، آن را شکافت و عضو را یکسره قطع کرد. خونِ آبی همهجا پاشید.

سانی کمتر از یک ثانیه برای شگفتزده شدن فرصت داشت.

واقعاً تونستم؟

اما وقتِ حواسپرتی نبود. با از دست دادنِ پای جلویی، لاشخور برای یک لحظه تعادلش را از دست داد و به سمتِ جلو و پایین کج شد. با این حال، هفت پای دیگر داشت. این وضعیت زیاد طول نمیکشید.

اما از قضا، درست در همان لحظه، پای جلوییِ دیگرش در گلولای سُر خورد و هیولا را از آن هم پایینتر کشید.

سانی این فرصت را هدر نداد.

یک قدم جلو رفت، شمشیرِ لاجوردی را بالا برد و در دهانِ لاشخور فرو کرد. فکِ قطعشدهای به زمین افتاد و هیولا با وزنِ خودش روی شمشیر به سیخ کشیده شد.

بدنِ عظیمِ موجودِ کابوس تشنج کرد و بیحرکت شد.

مُرده بود.

سانی نفسش را آرام بیرون داد؛ تازه حالا دردِ قفسهسینه و پشتِ سرش را حس میکرد. با احتیاط پشتِ سرش را لمس کرد و چهره در هم کشید. وقتی دستش را پایین آورد، خیس از خون بود.

دستکم زندهام.

[جانوری بیدار کشته شد: لاشخورِ زرهپوش.]

[سایه قویتر میشود.]

[...]

سانی که وقت نداشت به طلسم گوش دهد، شمشیر را کشید تا از سرِ هیولا بیرونش بیاورد و با عجله به کمکِ نفیس رفت.

اما دیگر دیر شده بود.

لاشخورِ دیگر آشکارا مُرده در گلولای افتاده بود. دستوپاهایش هنوز تکان میخورد که نشان میداد ضربهٔ مهلک همین چند لحظه پیش وارد شده است. به نظر میرسید نفیس توانسته با فرو کردنِ شمشیرِ بلندش در نقطهٔ ضعفِ پایینِ تنهٔ جانور، ستونِ فقراتش را قطع کند.

نمیتوانست دخترِ مونقرهای را پشتِ لاشهٔ حجیم ببیند. وقتی سانی به آن نزدیک شد، صدای نفسهای بریده و پرفشار را شنید. سپس صدایی لرزان از پشتِ لاشخور به گوش رسید:

«جـ... جلوتر نیا... دیگه جلوتر نیا.»

در سکوتِ مرگبارِ پس از نبرد، صدای ستارهٔ دگرگون عجیب و خفه به نظر میرسید. سانی ناگهان حس کرد کسی قلبش را در مشت فشرده است. خودش را محکم کرد و یک قدمِ دیگر جلو رفت.

نفیس جلوی لاشخورِ مُرده ایستاده بود و سعی میکرد بعد از آن مبارزهٔ نفسگیر، نفسش را جا بیاورد. بریدگیِ خونآلودی روی شانهاش به چشم میخورد. با این حال، کشنده به نظر نمیرسید.

اما توجهِ سانی فوراً به چیزِ دیگری جلب شد.

انگار در نقطهای از مبارزه، بالاتنهٔ دستسازِ جلبکیِ دخترِ قدبلند از هم باز شده و او را از کمر به بالا برهنه گذاشته بود. او با یک دست سینهاش را پوشانده بود. پشتِ دستش، فشردهشده، پُریِ نرمِ...

سانی طوری که انگار کسی نیشش زده باشد، از جا پرید و با عجله رویش را برگرداند. صورتش گر گرفته بود. بیآنکه فکر کند، حتی کاری کرد که سایهاش هم به جای دیگری نگاه کند.

سکوتِ معذبکنندهای حاکم شد. پس از مدتی، سانی به خودش فشار آورد تا حرف بزند:

«حالت... حالت خوبه؟»

نفیس بهکُندی جواب داد:

«آره.»

«خوبه. اِهم... خوبه. پس من... چیز... من میرم کاسی رو بیارم.»

«...باشه.»

با این احساس که انگار ارتشی از هیولاها دنبالش کردهاند، با پاهای خشکشده به راه افتاد و بعد قدمهایش را تند کرد؛ بهسختی جلوی خودش را گرفته بود تا ندود.

تقصیرِ خودشه! تقصیرِ اونه! باید منظورشو واضحتر میگفت!

سانی در حالی که سعی میکرد آن تصویرِ واضح را از ذهنش بیرون کند، با عجله به جایی رفت که کاسی منتظرشان بود.

وقتی برگشتند، نفیس لباسش را درست کرده بود و طوری آن را پوشیده بود که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. با این حال، سانی دستِ خودش نبود که حس میکرد نگاهِ نفیس به او کمی عجیب است.

بیخیال!

ستارهٔ دگرگون بعد از بررسیِ زخمِ سرِ او گفت:

«فقط خونریزی داره، چیزِ مهمی نیست. ولی اگه سرگیجه و حالتِ تهوع داشتی یا سرت خیلی درد گرفت، بهم بگو.»

از آنجا که سانی هیچکدام از این علائم را نداشت، ساکت ماند.

نفیس به لباسهای او نگاه کرد و آه کشید.

«خاطره؟»

دهان باز کرد تا بگوید «نه»، اما بعد ساکت شد.

حالا که فکرش را میکرد، وقتی لاشخور را کشت، طلسم بعد از اطلاع دادن دربارهٔ قطعههای سایهٔ جذبشده، چیزِ دیگری هم گفته بود. آن موقع آنقدر درگیر بود که به آن توجهی نکرده بود.

«بذار نگاه کنم.»

رونها را احضار کرد و بهسرعت خوشهای را که نشاندهندهٔ خاطرههایش بود پیدا کرد.

خاطرهها: [زنگولهٔ نقرهای]، [کفنِ عروسکگردان]، [شمشیرِ لاجوردی].

همم. چیزِ جدیدی نیست.

پس طلسم داشت از چه حرف میزد؟

ناگهان متوجهِ مجموعه رونهای جدیدی در خوشهٔ کناری شد. چشمانش گشاد شد.

پژواکها: [لاشخورِ زرهپوش].