چپتر 460: جنگ یا گریز
چپتر 460: جنگ یا گریز
سانی مدتی در تالارِ زنجیرها ماند و به بذرِ کابوس و تاریکیِ لرزانی که آن را فراگرفته بود نگاه کرد.
سپس بیرون رفت. سانی غرق در افکارش، از میانِ آروارههای اژدهای مرده گذشت و بهآرامی بهسوی دریاچه رفت. آنجا روی نیمکتِ سنگی نشست و با چهرهای گرفته به آب خیره شد. باد بهآرامی صورت و پوستِ رنگپریدهاش را نوازش میکرد و معدود سوختگیهای باقیماندهای را که در آسمان زیرین برداشته بود، تسکین میداد.
قدیس در سکوت کنارش ایستاده بود و پیکرِ عقیقی و ظریفش در آبهای زلالِ دریاچه بازتاب مییافت.
آهِ سنگینی از میانِ لبانش گریخت.
...تقریباً رسیدم خونه.
بیش از یک ماه پیش، برای کاوش در جزیرهٔ کشتیِ شکسته و جستجوی سرنخهایی دربارهٔ محلِ گنجی که نوکتیسِ مرموز به جا گذاشته بود، راهیِ سفری اکتشافی شده بود. برنامهریزی کرده بود که فقط یک هفته در راه باشد.
گنج را پیدا کرده بود، اما با دو اهریمن نیز جنگیده و آنها را شکست داده بود: یکی سقوطکرده و دیگری عروجیافته، و در این مسیر دو خاطرهٔ قدرتمند به دست آورده بود. پس از آن، از میانِ چشمانِ نقابی ایزدی به تاروپودِ تقدیر خیره شده و در ورطهای بیپایان سقوط کرده بود.
چند هفته در دریای نیستی سقوط کرده بود، تا اینکه در اعماقش با اقیانوسی از شعلهها روبهرو شد. آنسوی آتش، برجِ سیاهی بود که دیوی باستانی ساخته بود و درونش دستِ قطعشدهٔ ایزدی قرار داشت که پوسیدگیِ وحشتناکی آن را میخورد. آنجا، سانی استخوانِ بندِ انگشتِ بافنده را بلعید و بخشِ دومِ تبارش را دریافت کرد.
پس از آن، از شعلههای ایزدی استفاده کرد تا دروازهای میانِ خلأِ تاریک و آسمانِ آفتابی باز کند و هفت زنجیری را یافت که روزگاری ایزدی برای به بند کشیدنِ آرزو، دیمونِ امید، از آنها استفاده کرده بود.
و جایی در میانهٔ راه، با روحِ گمشدهای آشنا شد که خود را موردرت، شاهزادهٔ هیچ، مینامید... صدایی بیجسم که از ناکجا ظاهر شد و در طولِ مسیر به او کمک کرد.
حالا، سانی فقط باید یک کارِ دیگر میکرد... یا در کابوسی مرگبار شیرجه میزد، یا از لبهٔ جزیرهٔ عاج پایین میپرید تا با خشمِ نابودگرِ خردشدگی روبهرو شود.
با آهی سنگین برگشت و به استخوانهای سفیدِ جانورِ عظیمی خیره شد که هزاران سال پیش، قبل از تسلیم شدن به مرگ، پیکرِ قدرتمندش را دورِ پایهٔ برجِ زیبای امید پیچیده بود.
«...فکر کنم بهتره دیگه راه بیفتیم.»
مدتی بعد، سانی به دیوارِ برجِ عاج تکیه داده بود. در فضای تنگی میانِ دمِ اژدهای مرده و سطحِ سفیدِ پاگودای بزرگ قرار داشت و قدیس در نزدیکیاش ایستاده بود، در حالی که سلاحهایش را مرخص کرده بود.
سانی با لبخندی کج، دو سایه را دورِ بدنش پیچید و جوهرِ سایه را در حلقههای مارِ روح به جریان انداخت تا برای آنچه در پیش بود آماده شود.
سپس، به دیوِ سنگیِ کمحرف نگاه کرد و ابروهایش را بالا برد.
«منتظرِ چی هستی؟ هل بده!»
قدیس نگاهی بیتفاوت به او انداخت، سپس یک قدم جلو رفت، دستش را روی سطحِ استخوانِ عظیمِ روبهرویش گذاشت و با تمامِ قدرتِ دیوآسایش آن را هل داد. پاهایش چند سانتیمتر در خاک فرو رفت، اما استخوانِ باستانی تکان نخورد.
...البته تا وقتی که سانی به سایهاش ملحق شد.
شانهاش را به سطحِ سفید و الماسگون فشار داد، جوهرِ سایه را به درونِ عضلاتش ریخت و او نیز هل داد. با اینکه حس میکرد فشار دارد او را میکشد، استخوان سرانجام تسلیم شد.
یکی از مهرههای عظیمی که دمِ اژدهای مرده را تشکیل میداد چرخید و از بقیه جدا شد.
«یالا! ادامه بده!»
...البته معلوم بود که سانی قرار نیست بهتنهایی به مصافِ کابوسِ دوم برود. مگر دیوانه بود؟ خب، شاید کمی بود. اما تمایل به خودکشی بخشی از دیوانگیِ بسیار ملایم و تا حدی جذابش نبود.
در عوض، میخواست تکهای از دمِ اژدهای مرده را از لبهٔ جزیرهٔ عاج پایین بیندازد و سوار بر آن تا پایین برود، به این امید که از یورشِ خردشدگی جانِ سالم به در ببرد.
اگر اژدها نمیتوانست، پس چه چیزی میتوانست؟
«زور بزن!»
قدیس واقعاً نیازی به تشویق... یا نصیحتِ او نداشت... بنابراین سانی بیشتر به خاطرِ خودش فریاد میزد، چون به دلایلی به نظر میرسید تولیدِ سروصدای بلند به او کمک میکند تا با فشارِ هل دادنِ استخوانِ باستانی کنار بیاید.
خوشبختانه، حالا که از جایش درآمده بود، کار آسانتر شد.
با هم، مهرهٔ عظیم را بهآرامی از کنارِ آلاچیقی که دروازهٔ غیرفعال در آن بود، و سپس از کنارِ بیشهٔ درختانِ باستانی عبور دادند و سرانجام به لبهٔ جزیره رساندند.
آنجا سانی لحظهای ایستاد و سعی کرد نفسش را تازه کند. سپس، با احتیاط به پایین نگاه کرد.
این... یک اشتباه بود.
اگر پیش از این موزاییکِ رنگارنگِ جزایرِ معلق در آن پایین صرفاً منظرهای نفسگیر بود، حالا که واقعاً باید به پایین میپرید، سانی را دچارِ سرگیجه میکرد و زهرهاش را میترکاند.
«اِ...»
اما برای تغییرِ تصمیمش خیلی دیر شده بود.
...نبود؟
سانی دندانهایش را به هم سایید، سعی کرد به ارتفاعِ غیرقابلتصور فکر نکند و به داخلِ مهره رفت که البته مرکزش توخالی بود. آنجا دقیقاً بهاندازهٔ جا گرفتنِ بدنش فضا بود، و اصلاً به همین دلیل از همان ابتدا این مهرهٔ خاص را انتخاب کرده بود.
مدتِ درازی همانجا ماند تا شجاعتش را جمع کند.
«شاید هنوز دیر نشده باشه... شاید بهتر باشه همون واردِ بذر بشم. اصلاً مگه چیه؟ فقط... فقط یه کابوسِ دومه.»
اما نه، راهِ برگشتی نبود. چارهای جز این کار نداشت.
سانی نفسِ عمیقی کشید، لحظهای نفسش را حبس کرد و بعد با صدای ضعیفی داد زد:
«قدیس! هلش بده!»
بیرون از مهرهٔ عظیم، دیوِ کمحرف لحظهای به سطحِ استخوانِ باستانی خیره ماند.
و بعد... لگدِ ویرانگری به آن زد.
با سقوطِ استخوانِ دمِ اژدها از لبهٔ جزیرهٔ عاج، سانی بهشدت تکان خورد، فریادِ کوتاهی کشید، قدیس را مرخص کرد و در سایهای که درونِ فضای خالیِ مهره جا خوش کرده بود، حل شد.
البته که قصد نداشت با کالبدِ فیزیکیاش از خردشدگی جانِ سالم به در ببرد... فقط به سایهای نیاز داشت که بهاندازهٔ کافی بزرگ باشد تا در آن پنهان شود.
تا زمانی که استخوانِ اژدها دوام میآورد، سایه هم پابرجا میماند و او در امان بود.
...البته اگر دوام میآورد.
چند ثانیه همهچیز خوب به نظر میرسید، اما بعد مهره از حبابِ امنِ دورِ جزیرهٔ آسمانی خارج شد و ناگهان... فشاری غیرقابلتصور از هر سو همچون چکشِ ایزدی خشمگین بر آن فرود آمد و صدای تَرَقتَرَقِ وحشتناکی از استخوانِ چینیمانند بلند شد.
بارِ دیگر، سانی با سرعتی وحشتناک در آسمان سقوط میکرد.
با این تفاوت که این بار، وسیلهٔ نقلیهٔ انتخابیاش عجیبتر هم بود و دیوانهوار میچرخید و باد با صدایی کرکننده در اطرافش غرش میکرد. خوشبختانه در حالتِ سایه حالتتهوع به او دست نمیداد... وگرنه معدهٔ خالیاش از قبل هم خالیتر میشد.
«لعنت! نشکن ای استخوانِ لعنتی!»
مهرهٔ اژدهای مرده داشت ترک برمیداشت و آرامآرام از هم میپاشید... اما بهطرزِ معجزهآسایی هنوز دوام آورده بود.
در این ارتفاع، خردشدگی آنقدر کشنده بود که میتوانست گوشتِ یک قدیس — یک نیمهایزدِ تمامعیار — را پودر کند و به خمیری خونین تبدیل سازد. شاید حتی به یک ابرِ بزرگ و سرخ. اما استخوانِ تسخیرناپذیرِ اژدها تازه داشت آرامآرام خرد میشد.
با این حال، وقتی این روند آغاز شد، دیگر توقفی در کار نبود.
با دیدنِ ترکهای پهنی که همهجای سطحِ سفیدِ اطرافش ظاهر میشدند، وحشت به جانِ سانی افتاد. سپس تکهای از استخوان کنده شد و سیلِ بیامانی از نور به داخل تابید. زیرلب ناسزا گفت و از شکاف فاصله گرفت، اما چند ثانیه بعد شکافِ دیگری پدیدار شد و بعد یکی دیگر. سایهای که میتوانست در آن پنهان شود، هر لحظه کوچکتر میشد.
«گندش بزنن!»
طولی نکشید که سوراخها و ترکهای روی استخوان از شمارش خارج شد.
و بعد... کاملاً از هم پاشید.
در آخرین ثانیه، سانی روی بزرگترین تکهٔ باقیمانده از مهرهٔ باستانی سُر خورد و بعد، درحالیکه تکهاستخوان میچرخید و بخشهای مختلفش در معرضِ نورِ خورشید قرار میگرفت، رقصِ دیوانهواری را آغاز کرد و مدام از یک سو به سوی دیگر جابهجا میشد.
تکههای کوچکی از آن جدا شد و بعد، خودِ آن تکهاستخوان هم ترک برداشت.
«آخ!»
سرانجام، آن تکه از مهرهٔ الماسگون متلاشی شد و به بارانی از تراشهها تبدیل گشت؛ تراشههایی که آنقدر کوچک بودند که سانی در سایهشان جا نمیگرفت. دیگر جایی برای پنهان شدن نداشت و به جهانِ فیزیکی پرتاب شد. کالبدش در دم قربانیِ نیروی استخوانشکنِ خردشدگی گشت.
...خوشبختانه استخوانهایش حالا بسیار محکمتر از قبل بود.
و خردشدگی هم دیگر بهاندازهٔ ارتفاعاتِ بالاتر، ویرانگر و مرگبار نبود.
فریادِ بلندی از دهانِ سانی دررفت و درحالیکه به سقوط ادامه میداد، حس کرد کالبدش دارد از درونِ چرخگوشتی بیرحم عبور میکند. اما با کمکِ دو سایه و مصرفِ بیدریغِ جوهرِ سایه، این فشار برای کشتن یا حتی زخمی کردنِ جدیِ او کافی نبود. صرفاً دردناک، آسیبزا و ناخوشایند بود.
استخوانِ دمِ اژدهای مرده او را آنقدر پایین آورده بود که از بدترین لایههای خردشدگی عبور کند.
حالا فقط باید به سلامت فرود میآمد.
سانی با نالهای خفه، تقلا کرد تا سقوطش را مهار کند و سرانجام موفق شد کالبدش را ثابت نگه دارد و جلوی چرخشِ دیوانهوارش را بگیرد.
جزایرِ زنجیری حالا بسیار نزدیکتر از قبل بودند.
در واقع، حتی میتوانست چند تا از نزدیکترینهایشان را تشخیص دهد.
«نکنه خطا بری، حرومزادهٔ رنگپریده!»
واقعاً دلش نمیخواست تمامِ این روندِ لعنتی را دوباره تکرار کند.
سانی بالِ تاریک را احضار کرد، لحظهای منتظر ماند تا افسونِ ردای سنجاقکمانند فعال شود و بعد آرامآرام سقوطش را به پروازی نرم تبدیل کرد.
تنها یک فکر در ذهنش طنین انداخت:
«موفق شدم... واقعاً موفق شدم... لعنتی، واقعاً تونستم!»
مدتی بعد، پیکرِ مردِ جوانی از آسمان پایین افتاد و چابک روی انگشتِ اشارهٔ دستِ آهنینِ عظیمی فرود آمد که در مرکزِ جزیرهای آرام و بیسروصدا قرار داشت. مردِ جوان کمی عجیب به نظر میرسید... از کمر به بالا برهنه بود و چندین سوختگیِ نیمهبهبودیافته روی پوستِ رنگپریدهاش به چشم میخورد. خالکوبیِ پیچیده و رعبآوری از یک مارِ سیاه و حلقهزده نیز بازوها و بخشِ بزرگی از بالاتنهاش را پوشانده بود.
موهای سیاهش وحشی و آشفته بود و چشمانِ تیرهاش کمی دیوانهوار به نظر میرسید.
سانی کمی تلوتلو خورد، تعادلش را به دست آورد...
...و به سمتِ گروهی از بیدارشدگان برگشت که دورِ آتشِ کمپی شعلهور نشسته بودند و با دهانِ باز به او خیره شده بودند.
لبخندِ درخشانی روی لبش نشست.
«آه! روزتون بخیر، همنوعانِ انسانِ من. راستی...»
درحالیکه برقی دیوانهوار در چشمانش میدرخشید، لبهایش را لیسید و با صدایی گرفته پرسید:
«...اون چیزی که داره روی آتیشتون کباب میشه، غذاست؟»