چپتر 466: دعوتی سخاوتمندانه
چپتر 466: دعوتی سخاوتمندانه
سانی صبحِ بسیار دلپذیری را گذراند و تمامِ چیزهایی را که با خود به عالمِ رؤیا آورده بود، به جمعی از بیدارشدگان فروخت؛ کسانی که هر یک سخت تشنهٔ رفاهِ اندکی بودند که جهانِ واقعی در اختیارشان میگذاشت.
عدهٔ بسیار کمی آنقدر با یک استاد یا قدیس صمیمی بودند که بتوانند این چیزها را اینجا، در جای دورافتادهای مثل جزایرِ زنجیری به دست بیاورند. اوضاع در دژهای بزرگی مثل حصار یا قلبِ زاغ کمی فرق میکرد، اما در مناطق مرزی، بیشترِ مردم چارهای نداشتند جز اینکه راهی پیدا کنند تا با جایگزینهای موقتی سر کنند. با این حال، هیچچیز با جنسِ اصلی قابلمقایسه نبود.
رویهمرفته، کارِ تجارتخانهٔ درخشان عالی پیش میرفت.
البته سانی برای مایحتاجِ کوچکی که میفروخت قیمتِ بالایی تعیین نمیکرد، اما همینها روی هم جمع میشد. قرار نبود برای یک لوله خمیردندان یک خردهٔ روحِ کامل بگیرد، حتی اگر مالِ یک موجودِ خفته بود. اما چند لوله خمیردندان، بهعلاوهٔ یک مسواک، کمی صابون، یک بسته چایِ خشک، و قولی برای اینکه دفعهٔ بعد با خودش کمی شکر بیاورد؟ این یکی جواب میداد.
برخلافِ گذشته، حالا بهجای خاطرهها، خردههای روح را میخواست. قصد داشت این خردهها را به جهانِ بیداری ببرد، جایی که ارزششان بسیار بیشتر بود.
آن بیرون، خردههای روح تنها از دو راه به دست میآمد: عروجیافتگان و متعالیان بخشی از آنها را از سفرهایشان به عالمِ رؤیا میآوردند، و بخشی دیگر را از لاشهٔ موجوداتِ کابوس که از طریق دروازهای به واقعیت هجوم آورده بودند، بیرون میکشیدند.
خردههای روح همیشه کمیاب بودند، چون هر کس خردهای به دست میآورد، ترجیح میداد خودش آن را مصرف کند تا اینکه در ازای اعتبار بفروشد. اشباع کردنِ هستهٔ روح برای یک بیدارشده بسیار بیشتر از پولِ این دنیا ارزش داشت... گذشته از این، مردگان نمیتوانستند ثروتشان را خرج کنند.
از طرف دیگر، تقاضا بسیار بالا بود. نه فقط به این دلیل که همهٔ بیدارشدگان برای قویتر شدن تلاش میکردند، بلکه چون بهویژه خفتگانِ جوان با استفاده از این خردهها میتوانستند شانسِ زنده برگشتن از اولین سفرشان به عالمِ رؤیا را بالا ببرند.
به همین دلیل بود که حتی کاستر، وارثِ یکی از خاندانهای میراثدارِ برجسته، با هستهای کاملاً اشباعشده قدم به ساحلِ فراموششده نگذاشته بود.
و به همین دلیل سانی قرار بود از داشتنِ خاطرهٔ محبوبِ جدیدش... صندوقِ حریصِ باشکوه، سودِ کلانی ببرد.
گذشته از این، او — چه خوب و چه بد — اصلاً نیازی به خردههای روح نداشت. نمیتوانست آنها را مصرف کند، پس دوراهیای در کار نبود که بخواهد بینِ قویتر شدنِ خودش و گرفتنِ اعتبار از دیگران یکی را انتخاب کند.
قصد داشت خردهها را بفروشد، خاطره بخرد و آنها را به خوردِ قدیس بدهد.
این سیستمِ ساده برای سانی سودآوریِ ناعادلانهای داشت، چون خاطرهها، برخلافِ خردههای روح، در جهانِ واقعی ارزشِ بیشتری پیدا نمیکردند. هر خفته و هر بیدارشدهای میتوانست با خودش از عالمِ رؤیا خاطره بیاورد و آزادانه در آنجا معاملهشان کند.
...البته این بدان معنا نبود که خاطرهها ارزان بودند. در واقع فوقالعاده گران بودند. اما تناسبِ میانِ تعدادِ خردههای روحی که میفروخت و تعدادِ خاطرههایی که با آنها میخرید، کاملاً به نفعش تمام میشد.
و البته، سانی حتی به خاطرههای خوب هم نیازی نداشت. هر چه بدتر، بهتر! کاراییِ یک خاطره قیمتش را تعیین میکرد، اما هیچ تأثیری روی مقدارِ قطعههای سایهای که قدیس از بلعیدنشان میگرفت نداشت.
لبخندش هر لحظه پهنتر میشد.
«دو ماه... نهایتاً سه ماه. همینقدر طول میکشه تا قدیس رو به [۲۰۰/۲۰۰] برسونم. بعدش چی میشه؟ وای، اصلاً نمیتونم برای فهمیدنش صبر کنم...»
با این حال، سایهای که رویش افتاد، سرانجام افکارِ شیرینش را پاره کرد.
«...یه مشتریِ دیگه؟»
سانی سرش را بلند کرد و با شناختنِ کسی که جلویش ایستاده بود، کمی خودش را جمع کرد.
زنِ جوانی بود با لباسِ سفیدِ ساده... همان کسی که پیش از سفرش به جزیرهٔ کشتیِ شکسته، او را برای دیدار با استاد روان همراهی کرده بود.
نمایندهٔ خاندانِ پرِ سفید.
آهِ سنگینی را فروخورد.
«اِهم... کاری از دستم برمیاد؟»
زنِ جوان کمی تعظیم کرد و بعد با لحنی خنثی گفت:
«قدیس تایریس از شما دعوت میکنن تا با ایشون غذا بخورید، سانلسِ بیدارشده.»
«لعنت... از همین میترسیدم.»
سانی کمی لرزید.
چقدر احتمال داشت در گفتگویی با نیمهخدای ترسناک و حاکمِ جزایرِ زنجیری، بتواند تمامِ رازهایش را مخفی نگه دارد؟
قدیسها موجوداتی از جنسِ دیگری بودند. تصادفی نبود که در میانِ تمامِ بشریت تنها چند ده تن از آنها حضور داشتند... آنها نهتنها قدرتمندترین، بلکه ماهرترین، باارادهترین، درخشانترین و بهطرزِ خطرناکی مکارترین اعضای نژادِ انسان بودند. هر کدامشان نیرویی مهارناپذیر به حساب میآمدند.
اگر کسی میخواست از آزمونِ طاقتفرسای کابوسِ سوم جان به در ببرد، چیزی کمتر از این کفایت نمیکرد.
مطمئن نبود بتواند چنین کسی را فریب دهد.
سانی بهزور لبخندِ ضعیفی زد.
«...باعثِ افتخارمه.»
زنِ جوان سر تکان داد و بعد برگشت؛ مشخص بود انتظار دارد سانی دنبالش برود.
سانی آهی کشید، بعد صندوقِ حریص را مرخص کرد و از روی سنگ بلند شد.
وقتش بود که دوباره با مدِ آسمان روبهرو شود.
عمارتِ سنگیِ زیبایی که بر فرازِ سنگافراشتهای بلندِ پناهگاه نشسته بود، درست همانطور بود که سانی به یاد میآورد. آلاچیقِ باز در لبهٔ انتهاییِ تکسنگِ باستانی هم تغییری نکرده بود. غرق در نورِ خورشید و در معرضِ بادها بود و چشماندازی نفسگیر از جزایرِ زنجیری را پیشِ رو میگذاشت.
برجِ عاج در ارتفاعی بسیار بالا، پوشیده در ابرهای سفید شناور بود.
این بار، غذای سادهای برای سه نفر روی میزِ گردِ وسطِ آلاچیق چیده شده بود و استاد روان و قدیس تایریس هر دو آمادهٔ غذا خوردن میشدند. زنِ جوان سانی را به سمتشان راهنمایی کرد، به صندلیِ خالیای اشاره کرد و بعد رفت تا در سکوت کنارِ مدِ آسمان بایستد.
سانی کمی مکث کرد و بعد با دستپاچگی گفت:
«اِهم... سلام، بانو تایریس، استاد روان. مایهٔ افتخاره که دعوت شدم تا برای شام به شما ملحق بشم. اِهم... ناهار؟ آره. تا برای ناهار به شما ملحق بشم.»
قدیس تایریس تنها سر تکان داد و چیزی نگفت، اما استاد روان به او نگاه کرد و لبخندِ گشادی زد. بعد، به غذای روی میز اشاره کرد.
«منتظرِ چی هستی، سانلس؟ شروع کن! غذا داره سرد میشه.»
سانی لحظهای تردید کرد و بعد لبخند زد.
اگر تنها یک قانون بود که در زندگیاش با وفاداری از آن پیروی میکرد... این بود که هرگز دستِ رد به سینهٔ غذای مجانی نزند.
لازم نبود استاد روان این را دوبار از او بخواهد.