چپتر 468: بیشهٔ هتک‌حرمت‌شده

سانی با احساساتی پیچیده از آشیانهٔ پرِ سفید پایین آمد.

اگر زمانی شک داشت که شاهزادهٔ گمشده رازهای هولناکی پنهان کرده است، حالا دیگر شکی نداشت. وگرنه چرا قدیس تایریس باید به او هشدار میداد که دربارهٔ جانورِ آینه حرفی نزند؛ جانوری که به نظر میرسید تنها ردِّ بهجامانده از وجودِ موردرت باشد؟

موردرت تنها دوازده سال داشت که کابوسِ اول را فتح کرده بود... چنین شخصی، مسلماً، باید در دنیای واقعی به اندازهٔ نفیس مشهور میبود. با این حال، سانی هرگز نام او یا هیچکسِ دیگری را که چنین شاهکاری کرده باشد، نشنیده بود.

تقریباً انگار شخصِ بسیار قدرتمندی عمداً هرگونه اشاره به شاهزادهٔ مرموز را از تاریخ پاک کرده بود.

...اصلاً چطور کالبدِ فیزیکیاش را از دست داده بود؟ و کالبدِ جانش در عالمِ رؤیا کجا بود؟ آیا... آیا اصلاً کالبدِ جان داشت؟ دستکم زمانی باید میداشت. کولهپشتیای که سانی روی رکونینگ پیدا کرده بود، نقشهٔ دقیقی از جزایرِ زنجیری داشت که کلمهٔ «امید» در کنارِ یک علامتِ سؤال روی آن نوشته شده بود.

آن زمان فکر میکرد جانورِ آینه صاحبِ کولهپشتی را کشته است. اما حالا، شک داشت که کولهپشتی متعلق به خودِ موردرت بوده باشد.

پس، شاهزادهٔ گمشده دستکم پیش از ناپدید شدن به جزایرِ زنجیری سر زده بود. آیا خاندانِ بزرگِ دلاوری در ناپدید شدنِ او دخیل بود؟ سانی هیچ دلیلِ واقعیای برای رسیدن به این نتیجه نداشت، جز اینکه جزایرِ زنجیری در حوزهٔ نفوذِ آنها قرار داشت و قدیس تایریس اشاره کرده بود که از ماهیتِ جانورِ آینه خبر دارد.

اما چرا خودش آن را نکشته بود؟

«وقتی موردرت پیداش بشه، باید یه عالمه سؤال ازش بپرسم.»

که متأسفانه تا روزهای زیادی قرار نبود اتفاق بیفتد.

تا آن زمان، سانی کارهای دیگری برای رسیدگی داشت.

نگاهی به خورشید انداخت و تخمین زد که تازه به میانهٔ آسمان رسیده است. ماه تا مدتی قرار نبود پدیدار شود... بنابراین، هرچند میل به گذاشتنِ سکههای ارزشمندش روی قربانگاه مثل خوره به جانش افتاده بود، تصمیم گرفت اول به فوریترین مشکل رسیدگی کند.

...کاسی.

مهم نبود سانی چقدر برای روبهرو شدن با دوستِ سابقش بیمیل بود، باید با او حرف میزد. نمیتوانست بدونِ اینکه بداند وقتی به مصافِ کابوسِ دوم میرود چه کسی کنارش خواهد بود، برای آینده برنامهریزی کند.

و قطعاً نیاز داشت که به مصافش برود.

جمع کردنِ جوهر خوب بود، اما استاد شدن توازنِ قدرت میانِ او و نفیس را بسیار بیشتر تغییر میداد. و هرچند ایجادِ هستههای بعدی پس از رسیدن به رتبهای بالاتر سختتر میشد، عروجیافته بودن به این معنا هم بود که چیزهای بسیار کمتری وجود خواهند داشت که بتوانند او را مثل حشره له کنند.

...نه فقط در میانِ موجوداتِ کابوس، بلکه در میانِ انسانها. هرچه سانی خردهاطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ فرمانروایان به دست میآورد، بیشتر آشفته میشد. ذاتاً بدگمان بود، بنابراین باور نداشت که این اربابانِ پنهان روزی سعی نکنند نفوذشان را بر او اعمال کنند یا در پیِ نابودیاش برنیایند، صرفاً به این دلیل که تواناییاش را داشتند.

و حتی بدونِ این تهدید... صدها استاد در جهان حضور داشتند، که یعنی صدها نفر بودند که میتوانستند بیهیچ زحمتی او را بکشند. اما اگر خودش هم استاد میشد... خب، آنوقت تنها چند ده نفر بودند که واقعاً باید از آنها برحذر میماند.

مثل قدیس تایریس.

...بماند که بهعنوان یک عروجیافته، آزاد بود هر وقت که میخواست به عالمِ رؤیا برود و برگردد. حتی میتوانست برای همیشه آنجا را ترک کند و دیگر هرگز برنگردد.

داشتنِ چنین انتخابی عالی نبود؟

«پس... مقصد همون بیشهٔ بیحرمتشدهست.»

سانی اخم کرد، سپس به اتاقش برگشت، نقشهاش را از صندوقِ حریص بیرون آورد و مدتی وقت گذاشت تا تمامِ جزئیاتی را که از نقشهٔ موردرت به یاد داشت روی آن پیاده کند. طولی نکشید که تصویرِ دقیق و پرجزئیاتی از بیشترِ بخشهای جزایرِ زنجیری در دست داشت که با توضیحاتِ کاملی دربارهٔ خطراتِ احتمالی و مکانِ آنها همراه بود.

با کمکِ این نقشه، سفر به مقصدهایش بسیار امنتر میشد.

سانی مسیرِ رسیدن به بیشهٔ بیحرمتشده را بررسی کرد و آه کشید.

«...نباید خیلی سخت باشه. احتمالاً تا صبح بهش میرسم و فردا شب، وقتی ماه توی آسمون بالاست، برمیگردم به پناهگاه.»

و بالاخره میتوانست از سکههایی که برای به دست آوردنشان آنهمه خون داده بود استفاده کند.

صندوقِ حریص را مرخص کرد، به دستوپایش کشوقوس داد و به سمتِ خروجیِ پناهگاه به راه افتاد.

سفر به جزیرهٔ دورافتادهای که کاسی در نامهاش اسم برده بود، واقعاً بیدردسر پیش رفت. سانی در قالبِ سایه سوار بر زنجیرهای آسمانی شد و جزایر را پیاده طی کرد و از هر موجودِ کابوسی که سرِ راهش سبز میشد، دوری کرد.

بخشِ جنوبیِ جزایرِ زنجیری نسبتاً امن بود، یا دستکم از بخشِ شمالی امنتر بود. خب، جای تعجب هم نداشت؛ این بخش هممرز با مناطقی از عالمِ رؤیا بود که بیش از یک دهه پیش به دستِ انسانها رام شده بود، در حالی که در شمال هیچچیز جز کوههای تهیِ مخوف وجود نداشت.

خودِ بیشهٔ بیحرمتشده تا حدودی نزدیک به مسیرِ اصلی بود؛ مسیری که از یکی از زنجیرهای بزرگ — که تمامِ جزایرِ زنجیری را به بقیهٔ عالمِ رؤیا وصل میکرد — تا پناهگاهِ نوکتیس امتداد داشت. کسانی که به این منطقه میآمدند یا از آن میرفتند، برای سفر بین زنجیرِ بزرگ و دژ از این مسیر استفاده میکردند، بنابراین نیروهای پرِ سفید اغلب در آنجا گشت میزدند.

سانی در امتدادِ مسیرِ مشخصشده سفر کرد، سپس از آن خارج شد تا به عمقِ حیاتِوحشِ خطرناکِ جزایرِ پرنده برود. با دقت از تمامِ مکانهایی که میدانست موجوداتِ کابوسِ فاسدشده در آنها ساکناند دوری کرد و چشمانش را برای یافتنِ هرگونه نشانهٔ خطر باز نگه داشت.

با این حال، هیچ اتفاقی که نتوان از آن دوری کرد، رخ نداد. هیچکدام از جزایری که سانی میخواست از آنها عبور کند در حالِ بالا رفتن نبودند، بنابراین حتی توانست از تحملِ خردشدگی قسر در برود.

خورشید در افق پایین رفت و ناپدید شد و ماه نیز از آن پیروی کرد.

با شعلهور شدنِ اولین نورِ سپیدهدم در شرق، سانی از میانِ سایهها پرواز کرد و سپس در هوا اوج گرفت، از لبهٔ جزیرهای بزرگ گذشت و بهآرامی روی خاکش فرود آمد.

بیشهٔ بیحرمتشده... رسیده بود.

سانی آهِ سنگینی کشید.

...تقریباً امیدوار بود که در راه هیولای وحشتناکی به او حمله کند تا مجبور نشود با کاسی روبهرو شود. آشفتگیِ سوزانِ احساساتی که به او داشت... بسیار ترسناکتر از آن بود که هیچ موجودِ کابوسی بتواند به پای آن برسد.

در نهایت، سروکله زدن با انسانها بسیار سختتر از هیولاها بود.