چپتر 472: پاداشِ شایسته
چپتر 472: پاداشِ شایسته
سانی با تعجبی که آشکارا در چهرهاش خوانده میشد، به دخترِ نابینا خیره شد. اجازه داد این تعجب در صدایش هم رسوخ کند و پرسید:
«موجودِ تاکی؟ میخوای اون چیز رو بکشی؟»
چرا باید میخواست دست به چنین کارِ خطرناکی بزند؟
کاسی سر تکان داد.
«آره.»
سانی سرش را تکان داد.
«اون حرومزاده توی کلِ جزیره پخش شده و تاکهاش زیرِ زمین دفن شدن. اون فاسدشدهست، یعنی سلاحهای ما بهزور میتونن بِبُرنش. و انگار این کافی نبود، تاکهاش ابرهایی از سمِ کشنده تولید میکنن. مطمئنی که میخوای بهش حمله کنی؟»
دخترِ نابینا چند لحظه مکث کرد و بعد با آرامش جواب داد:
«درسته، یه هیولای فاسدشدهست. وحشتناک و کشندهست، آره. اما مطمئنم که با آمادگیِ کافی میتونیم نابودش کنیم. هرچی باشه، همه نقطه ضعف دارن. مثلاً اون موجود به آتیش حساسه. حتماً چیزای دیگهای هم هست که بتونیم ازشون استفاده کنیم.»
سانی کمی فکر کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«باشه. به دستهت کمک میکنم تا با اون هیولا توی جزیرهٔ کشتیِ شکسته بجنگید. اما قول نمیدم که موفق بشیم.»
کاسی آهی کشید.
«پس توافق کردیم. من و دستهم تا وقتی کارمون اینجا تموم بشه، توی بیشهٔ هتکحرمتشده میمونیم. انتظار دارم حداقل یک ماه طول بکشه. شاید هم بیشتر. بعدش برمیگردیم به پناهگاه، تجدید قوا میکنیم و میریم سمتِ جزیرهٔ کشتیِ شکسته.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«و بعد، بهت کمک میکنم تا به مصافِ کابوسِ دوم بری.»
سانی لبخند زد.
«یعنی اگه قبلش نمیریم؟»
دخترِ نابینا دوباره رو به ریشههای درختِ مرده چرخید.
«...آره. اگه قبلش نمیریم.»
سانی در راهِ بازگشت به پناهگاه، چیزهای زیادی برای فکر کردن داشت.
اول از همه، این واقعیت بود که باید دوباره با کاسی همکاری میکرد؛ چیزی که باعث میشد انواع و اقسامِ احساساتِ پیچیده به سراغش بیاید. حداقل ماهیتِ رابطهشان روشن شده بود؛ این صرفاً یک اتحادِ مصلحتی بود و نه هیچچیزِ دیگر.
میتوانست کینهاش را به خاطرِ منفعتِ دوجانبه کنار بگذارد. هرچه نباشد، سانی وقتی لازم بود، میتوانست آدمِ بسیار عملگرایی باشد.
دوم، چشماندازِ بازگشت به لاشهٔ کشتیِ باستانی بود؛ این بار برای نبرد با هیولای تاکی که بر جزیره فرمان میراند. سانی خیلی خوب میدانست آن موجود چقدر خطرناک است، بنابراین اگر میخواست از آن نبرد جانِ سالم به در ببرد، باید حسابی آماده میشد.
با این حال، تقویتِ شعلهٔ ایزدیِ نگاهِ بیرحم قرار بود خیلی به کار بیاید.
و در نهایت، پیشگوییِ شومِ کاسی بود دربارهٔ اینکه هر دوی آنها در زمانی از زمستان خواهند مرد. یا حداقل به درونِ آسمانِ زیرین سقوط خواهند کرد. این... حتی نمیدانست دربارهاش چه فکری بکند. با این حال، سانی قصد نداشت بگذارد این رؤیا روی تصمیماتش تأثیر بگذارد. دفعهٔ قبلی که سعی کرده بود بر اساسِ دانشِ بهدستآمده از موهبتِ پیامبرگونهٔ کاسی عمل کند، نه برای او پایانِ خوشی داشت... و نه برای هیچکسِ دیگر.
بهترین کار این بود که آن را در پسِ ذهنش نگه دارد، اما همچنان طوری رفتار کند که انگار هیچچیز عوض نشده است. دستکم فکر میکرد این بهترین راه است.
سانی نیمهشب به پناهگاهِ نوکتیس نزدیک شد؛ خسته و از نظرِ ذهنی فرسوده از سفرِ طولانیِ رفتوبرگشت به بیشهٔ هتکحرمتشده. ذخایرِ جوهرِ سایهاش تقریباً تهکشیده بود و سرش از هجومِ افکار وزوز میکرد.
روی چمنِ نرم فرود آمد و با شنیدنِ صدای آشنای ریزشِ آب از لبهٔ جزیره، دندانهایش را به هم سایید.
«فعلاً بیخیالش. اول کارهای مهمتر...»
ماه در آسمان بالا آمده بود و این یعنی بالاخره قرار بود پاداشِ شیرین و دلربایش را بگیرد.
میلش به یافتنِ منبعِ سکههای معجزهآسایی که کرمِ زنجیریِ مرده با خود به جزیرهٔ دستِ آهنین آورده بود، آغازگرِ تمامِ این دردسرها بود و حالا، همان سکهها قرار بود پایانبخشِ آن باشند.
جایزهاش همان جلوتر انتظارش را میکشید...
سانی واردِ پناهگاه شد، از میانِ باغِ خالی گذشت و به برکهٔ زلالِ وسطِ آن نزدیک شد. لحظاتی مکث کرد تا مطمئن شود کسی او را نمیپاید، سپس از مسیرِ سنگیِ منتهی به جزیرهٔ کوچکِ وسطِ برکه گذشت.
آنجا، قربانگاهی سفید در سایهٔ درختی باستانی قرار داشت و چاقویی از جنسِ ابسیدین روی آن به چشم میخورد.
«لحظهٔ موعود...»
سانی صندوقِ حریص را احضار کرد، یکی از سکههای طلا را از آن درآورد و روی قربانگاه گذاشت.
سکه با بازتابِ نورِ ماه سوسو زد و سپس ناپدید شد.
[سایهات قویتر میشود.]
لبخندِ پهنی روی صورتِ سانی نشست.
رونها را احضار کرد و خواند:
قطعههای سایه: [۲۲۴/۲۰۰۰].
«کار میکنه!»
در ابتدا، سانی قصد داشت آهسته و حسابشده از سکهها استفاده کند؛ میخواست هر بار که مجبور میشد به جهانِ بیداری برگردد، فقط دهدوازده سکه روی قربانگاه بیندازد تا احتمالِ لورفتن و برانگیختنِ شکوشبهه را به حداقل برساند.
اما حالا که پاداش در یکقدمیاش بود، از این کار منصرف شد.
نه... همهاش را میخواست، همین الان.
حقش بود.
جعبهٔ چوبی را روی قربانگاه گذاشت، به پهلو چرخاندش و دستش را داخل آن برد. لحظهای بعد، رودی از سکههای طلا روی سطحِ سفید سرازیر شد.
سپس، همگی شروع به ناپدیدشدن کردند.
[سایهات قویتر میشود.]
[سایهات قویتر میشود.]
[سایهات قویتر میشود...]
در نهایت، سانی هر هزاروچهارصد سکه را روی قربانگاه قربانی کرد.
جرئت نداشت باور کند واقعاً چنین اتفاقی افتاده است؛ دوباره رونها را احضار کرد، چشمانش را مالید و خطِ مربوط به قطعههای سایهاش را سه بارِ پیاپی خواند، فقط برای اینکه مطمئن شود چشمانش به او دروغ نمیگویند.
خوشبختانه، دروغ نمیگفتند.
رونها حالا نشان میدادند:
قطعههای سایه: [۱۶۵۷/۲۰۰۰].
«انجامش دادم... انجامش دادم!»
سانی در دو ماهِ اولِ حضورش در جزایرِ زنجیری، برای شکار و کشتنِ موجوداتِ کابوس حسابی جان کنده بود. با این حال، فقط توانسته بود دویست قطعه جمع کند. اما سفرِ آخرش، با وجودِ تمامِ عذابهایش... چیزهای بسیار بیشتری نصیبش کرده بود.
پوزخندِ پهنی روی صورتِ سانی نشست.
«...کی گفته طمع گناهه؟ یه فضیلته! به نظرِ من که یه فضیلتِ لعنتیه!»