چپتر 48: توفان
چپتر 48: توفان
«باید همین الان راه بیفتیم.»
نفیس که به سمتش برگشت، سانی کاسی را گرفت و کمک کرد روی پا بایستد. صورتش از همیشه رنگپریدهتر بود و نگاهی وحشتزده در چشمانش دیده میشد.
«همین الان! کمکم کن دوباره سوارِ لاشخورش کنم!»
دخترِ مونقرهای سرش را بلند کرد و به آسمان نگریست. طولی نکشید که چهرهاش در هم رفت. بیآنکه چیزی بگوید، خواستهاش را انجام داد.
انگار کاسی کمی گیج بود. افسار را گرفت و درمانده رو به دوستش کرد:
«نف؟ چی شده؟»
ستارهٔ دگرگون نگاهی به او انداخت. وقتی سرانجام به حرف آمد، صدایش سنگین بود.
«توفان تو راهه.»
در همین حین، سانی سایهاش را فرستاد تا از ستونِ مرجانیِ بلندی بالا برود و به جلو نگاه کرد تا بفهمد صخرههایی که به سمتشان میرفتند چقدر فاصله دارند. از ظواهرِ امر پیدا بود که هنوز راهِ درازی در پیش است. با این حال، مجسمهٔ غولپیکر حالا خیلی دورتر شده بود.
حالا دیگر برگشتن خودکشی بود.
رو به نفیس کرد:
«حدودِ سه چهار کیلومتر با صخرهها فاصله داریم. فکر... فکر میکنی برسیم؟»
نفیس اخم کرد.
«اگه مستقیمترین مسیر رو بریم. شاید.»
سانی مکثی کرد و پرسید:
«هیولاها چی؟»
ستارهٔ دگرگون به روبهرو خیره شد و دندان به هم سایید.
«باید از وسطشون رد بشیم.»
همین؟ نقشه همینه؟
داشت بیثمر تلاش میکرد ترفندی زیرکانه برای نجاتشان پیدا کند که نفیس سر چرخاند و با تعجب نگاهش کرد.
«منتظرِ چی هستی؟ بدو!»
همینطور که به جلو میتاختند، قطرههای درشتِ باران روی زمین باریدن گرفت. بادهای شدید میانِ تیغههای مرجانی زوزه میکشیدند و تکههای گِل و جلبک را به هوا میفرستادند. ابرهای توفانزا که در آسمان جمع شدند، نورِ خورشید کمرنگ شد و گرگومیشی سرد بر هزارتو سایه انداخت.
سانی با تمامِ توان میدوید، گویی جانش به آن بسته بود — که واقعاً هم همینطور بود. او گروهِ کوچکشان را رهبری میکرد و با کمکِ سایهاش، مستقیمترین مسیر را به سمتِ صخرهها برمیگزید. نفیس یک قدم عقبتر از او بود. لاشخوری که کاسی را حمل میکرد، در عقبِ گروه با هشت پایش پاهای سنگینش را در گِلولای میکوبید.
حالا که نیازی نبود از هیولاها دوری کنند و مرگ بیخِ گوششان نفس میکشید، با سرعتی شگفتانگیز حرکت میکردند. گذرگاههای فرعی و دیوارهای سرخرنگ تار و محو از کنارشان میگذشتند. دیگر نیازی نبود برای مسیرِ طولانی احتیاط کنند و انرژی نگه دارند — اگر یک دقیقه دیرتر به صخرهها میرسیدند، کارشان تمام بود. باید تمامِ توانشان را به کار میگرفتند.
سانی آماده بود تا در تمامِ طولِ مسیر درگیرِ یک رشته نبردهای خونین شود، اما در کمالِ تعجب، ساکنانِ هزارتو دردسرِ چندانی برایشان درست نکردند. انگار لاشخورها هم به اندازهٔ آنها وحشتزده بودند. جانورانِ تنومند مشغولِ پنهان شدن درونِ تپههای مرجانی یا نقب زدن در زیرِ زمین بودند.
در مواردِ نادری هم که یکی از آنها حالتِ تهاجمی به خود میگرفت، ضربهٔ سریعِ شمشیر یا تقتقِ تهدیدآمیزِ یک انبرک کافی بود تا هیولا را از تصمیمش منصرف کند.
با این حال، هرچقدر هم که سریع حرکت میکردند، توفان سریعتر بود. باران بهسرعت به رگباری تند بدل شد و هر قطرهاش همچون سیلابی فرومیریخت. باد شدت گرفت و با چنان قدرتی به بدنشان میکوبید که تلوتلو میخوردند. نور باز هم کمرنگتر شد و دید را تقریباً به صفر رساند.
سرانجام، آذرخشی کورکننده تاریکی را شکافت و تقریباً بلافاصله، غرشِ کرکنندهٔ رعد به دنبالش آمد.
لحظهای بعد، زمین زیرِ پای سانی لرزید و تعادلش را به هم زد. زمین خورد، در گِلولای غلت زد و سعی کرد روی پا بایستد، اما لیز خورد و دوباره افتاد. دستی شانهاش را گرفت و کمک کرد بلند شود.
در تاریکیِ توفان، سانی چهرهٔ ستارهٔ دگرگون را دید. نفیس دهان باز کرد و داد زد:
«توقف نکن! فرار کن!»
در میانِ غرشِ باد و باران، صدای او را بهسختی میشنید.
تا سانی به خودش بجنبد و حرکت کند، آبِ تاریک و شور تا ساقِ پایش بالا آمده بود. دندان روی هم سایید.
دریا داشت برمیگشت.
نمیتوانست تشخیص دهد آب از کجا میآید، اما هر دقیقه بالاتر میآمد. خیلی زود به زانویش رسید، بعد به کمرش، و دویدن را تقریباً ناممکن کرد. سرعتِ گروه بهشدت افت کرد.
در آن لحظه، با درخششِ ناگهانیِ آذرخش، تودهٔ سنگیِ تاریکی را پیشِ رویشان دیدند.
به صخرهها رسیده بودند.
تقریباً در همان زمان، غرشِ وحشتناکی از اعماقِ هزارتو به گوش رسید. سانی به عقب برگشت و سیلابِ عظیم و ویرانگری از آبِ سیاه را دید که در جنگلِ سرخ میخروشید. کمی آنطرفتر، لاشخوری کُند به دامِ سیلاب افتاد و به دیوارههای مرجانی کوبیده شد. زرهِ نشکنِ آن موجودِ قدرتمند تَرَک خورد و مثلِ تخممرغی گندیده از هم شکافت.
لعنت!
رو به نفیس کرد:
«وقت تمومه! برو بالا!»
نفیس بازویش را گرفت:
«پژواکت رو مرخص کن!»
سانی نمیدانست لاشخور میتواند از صخره بالا برود یا نه. در هر صورت، اگر هم میتوانست، کاسی نمیتوانست خودش را روی آن نگه دارد. به دخترِ نابینا کمک کرد پایین بیاید و بعد هیولا را به دریای روح برگرداند.
نفیس خم شد تا کاسی روی پشتش سوار شود، سپس هر دو را با طنابِ طلایی به هم بست. بیدرنگ دندان روی هم سایید و جلو رفت تا صخرههای خیسِ دیواره را بگیرد.
بالا رفتن را شروع کردند؛ عجله داشتند تا پیش از رسیدنِ سیلابِ سیاه، تا جای ممکن بالا بروند. کمی بعد، سانی داد زد:
«محکم باشین!»
لحظهای بعد، دیواری از آبِ تاریک درست چند متر زیرِ پایشان به صخرهها کوبیده شد. سانی با تمامِ جانش به سنگها چسبیده بود که کلِ صخره لرزید. چند تختهسنگ از جایی در آن بالا سقوط کرد و تنها با خوششانسی به سرش نخورد.
هر سه نفرشان به طریقی هنوز زنده بودند.
با این حال، ماجرا اصلاً تمام نشده بود. آبِ سیاه همچنان بالا میآمد، این بار با سرعتی ترسناک، و هر لحظه تهدید میکرد که آنها را ببلعد. باید به بالا رفتن ادامه میدادند و باید از دریای خروشان سریعتر میبودند.
سانی در حالی که دنبالِ جای دستِ بعدی میگشت، زیرِ لب فحشی داد. برای زنده ماندن باید با سرعتی دیوانهوار از دیوارهٔ صخره بالا میرفت. اما صعودِ شتابزده از صخرههای خیس فاجعه به بار میآورد: یک لغزشِ دست کافی بود تا سقوط کند و روی صخرهها خرد شود، غرق شود، یا خوراکِ هیولایی عظیم شود.
بارانِ سیلآسا و بادِ توفانی همهچیز را بدتر میکرد.
با این وجود، چارهای نبود.
دیوانهوار به بالا رفتن ادامه داد و پوستش روی صخرههای تیز پاره میشد. تکتکِ عضلاتِ بدنش در عذاب بود. اگر سایه محکم دورِ بدنش نپیچیده بود، سانی خیلی وقت پیش مرده بود. اما حتی با کمکِ آن هم، آبِ تاریک و خروشان هر لحظه نزدیکتر میشد.
«لعنت بهش! لعنت به همهچی!»
سانی هرچه تقلا میکرد، نمیتوانست فاصلهاش را بیشتر کند. خیلی زود، آب به پاهایش رسید. دریا آرامآرام پاهایش را بلعید، سپس بالاتنهاش را. همچنان بالا میرفت، اما حالا داشت با وزنِ آب و نیروی جزرومدی میجنگید که میخواست او را از صخره جدا کند.
اما در نهایت فایدهای نداشت.
آب که شانههایش را پوشاند، حس کرد انگشتانش دارند از روی صخرههای خیس سُر میخورند. سانی سعی کرد خودش را نگه دارد، اما جریانِ آب بیش از حد قوی بود. مثلِ اسباببازیِ سبکی به عقب رانده شد و اتکایش را از دست داد...
نه!
...در آخرین ثانیه، طنابی طلایی کنارش در آب افتاد. سانیِ وحشتزده طناب را چنگ زد و با تمامِ توانش آن را نگه داشت. طناب کشیده شد و او را از آب بیرون کشید. پاهایش دوباره دیوارهٔ صخره را لمس کرد.
بیدرنگ با کمکِ طناب به بالا رفتن ادامه داد. سرانجام دستِ قدرتمندی از بالا او را گرفت و بدنش را روی لبهٔ صخره کشید.
سانی روی زمین افتاد و بهسختی نفس میکشید. پس از مدتی، به نفیس نگاه کرد که در وضعیتی مشابه سمتِ راستش دراز کشیده بود و به همان اندازه رمق نداشت. هنوز طنابِ طلایی را در دست میفشرد. کاسی چند قدم آنطرفتر نشسته بود.
میخواست بخندد، اما توانی برایش نمانده بود.
زنده مانده بودند.