چپتر 480: برنامهٔ شلوغ

پس از آن شب، سرِ سانی حسابی شلوغ شد.

«واگذاریِ کارها... رازِ موفقیت همینه.»

این فکری بود که پس از پیوستنِ آیکو به تجارتخانهٔ درخشان بهعنوان مدیر، از سرش گذشت. با کمکِ او، تمامِ کارهای اداریِ لازم را انجام داد تا فروشگاهِ شبکهایِ دستسازش قانونی به نظر برسد. سانی بلافاصله پس از اینکه خردههای روحی را که از ساکنانِ پناهگاه جمع کرده بود برای فروش گذاشت، متوجهِ تفاوت شد. نهتنها خیلی سریعتر به فروش رفتند، بلکه قیمتشان هم بهشکلِ دلپذیری بالاتر از حدِ انتظار بود.

همچنین دیگر نیازی نبود بخشِ زیادی از وقتِ بهشدت کمش را صرفِ مدیریتِ فروش، تحویل و خرید کند. آیکو روند را ساده کرد و سیستمِ ساده و کارآمدی ساخت که در آن، سانی موجودی و اطلاعاتِ بهروزشدهٔ اقلامی را که بیدارشدگان میخواستند در عالمِ رؤیا تحویل بگیرند به او میداد و آیکو بقیهٔ کارها را میکرد.

با اینکه حجمِ فروش خیرهکننده نبود، تجارتخانهٔ درخشان با سطحِ ثابتی از فعالیت و پایگاهِ مشتریانی که بهآرامی رشد میکرد، مثلِ یک کسبوکارِ واقعی به راه افتاد. سانی فقط باید پولها را جمع میکرد و آنها را خرجِ خاطرههای ردهپایین میکرد تا به قدیس بخوراند.

خب، و البته موقعِ به دست آوردنِ خردههای روح زنده هم میماند.

متأسفانه، با وجودِ اینکه حسابی قدردانِ مفهومِ واگذاریِ کارها شده بود، این تنها بخش از زندگیِ شلوغش بود که میتوانست به شخصِ دیگری بسپارد. تمامِ کارهای دیگری که باید انجام میداد یا بیش از حد شخصی بودند، یا آنقدر مخفیانه که نمیتوانست برایشان از کسی کمک بگیرد.

قرار نبود کسی تحقیقاتش را برایش انجام دهد، پس سانی مجبور بود وقتش را صرفِ نوشتنِ گزارشها، بردنشان پیشِ معلم جولیوس و کار با آن پیرمرد کند تا ارزشِ این را پیدا کنند که با امتیازِ مشارکت پاداش داده شوند. هیچچیز بهاندازهٔ گزارشِ ساحلِ فراموششده برایش امتیاز نیاورده بود، اما امتیازها داشتند رفتهرفته روی هم جمع میشدند.

به همین ترتیب، حالا که کاسی به یک سفرِ اکتشافیِ طولانی رفته بود، او تنها کسی از دوستانِ نفیس بود — که در واقع فقط دو نفر بودند — که میتوانست به دیدنش برود. این کار باری روی دوشش نبود، اما با این حال بخشی از وقتش را میگرفت.

همچنین حواسش به رونهایی بود که وضعیتِ نفیس را توصیف میکردند و میدید که تعدادِ قطعههای روحش تقریباً هر روز با سرعتی ترسناک افزایش مییابد. سانی نمیدانست نفیس کجاست و چه میکند، یا با چه نوع دشمنانی میجنگد، اما آنها باید همانقدر که تعدادشان زیاد بود، قدرتمند هم میبودند.

باید پابهپایش پیش میرفت.

حالا که با قربانی کردنِ سکههای معجزهآسا در محرابِ سفیدِ پناهگاهِ نوکتیس، قدرتِ عظیمی به دست آورده بود، کمتر از ۴۰۰ قطعه با تواناییِ ایجادِ سومین هسته فاصله داشت.

این یعنی باید به رفتن به دلِ طبیعتِ وحشیِ جزایرِ زنجیری برای شکارِ موجوداتِ کابوس ادامه میداد. حالا که به نگاهِ بیرحم و تواناییِ آغشته کردنِ تیغهاش به آسیبِ نامرئیِ روح یا شعلهٔ درخشانِ ایزدی مجهز بود، میتوانست فراتر از قبل برود و به مصافِ موجوداتی برود که پیشتر از آنها دوری میکرد.

مرگِ آنها با قطعههای سایه به او پاداش میداد، در حالی که اجسادشان خردههای روحی نصیبش میکرد که سپس فروخته و به خاطره تبدیل میشدند، و از طریقِ آنها، باز هم به قطعههای سایه تبدیل میشدند، این بار برای اینکه قدیس مصرفشان کند. این چرخهای مفید، اما طاقتفرسا و بهشدت خطرناک بود.

انگار فشارِ پابهپای ستارهٔ دگرگون پیش رفتن کافی نبود، باید به تمرین هم ادامه میداد، هم با نیزه — با کمکِ افی و دیوِ کمحرفش — و هم بدونِ آن، تا رقصِ سایه را تمرین کند.

اما معلوم شد آن کارِ دوم، بسیار سختتر از چیزی است که سانی انتظار داشت.

پیش از آنکه دوباره به رؤیاشهر برگردد، تصمیم گرفت احتیاط کند و ببیند وضعیتِ ولگرد چگونه است. جستجویی سریع در شبکه میتوانست به او بگوید که آیا همه شمشیرزنِ نقابدار را فراموش کردهاند یا نه.

و همانطور که معلوم شد... فراموش نکرده بودند.

سانی با کمالِ ناامیدی فهمید در یک ماهی که غایب بوده، شیفتگانِ ولگرد نهتنها دست از هیجانشان برنداشتهاند، بلکه آن را به سطحی کاملاً تازه و واقعاً مضحک رساندهاند.

همهٔ آنها شبکه را از نظریهها و بحثها پر کرده بودند و افرادِ بیشماری — حتی کسانی که هیاهوی اولیه را از دست داده بودند — با نفسهای در سینه حبسشده منتظرِ یک لحظهٔ باشکوه بودند.

بازگشتِ سرور ولگرد!

با گذشتِ هر روز، انتظارشان فقط بیشتر میشد.

مهم نبود سانی چقدر محتاطانه عمل کند، بهمحض اینکه در رؤیاشهر ظاهر میشد، سروصدای زیادی به پا میکرد و توجهِ بیشازحدی را جلب میکرد.

لعنت به همهچی! چه فاجعهای!

از شدتِ ناامیدی در آستانهٔ کندنِ موهایش بود. جای یادآوری داشت که شخصیتِ ولگرد — چه طنزِ تلخی! — ساخته شده بود تا به او کمک کند ناشناس بماند، شاید برای اینکه در آینده بتواند با خیالِ راحت رازهای فرمانروایان را جمعآوری کند.

چه شوخیِ خندهداری بود که شبحِ بیچهرهای که ساخته بود، در نهایت بسیار مشهورتر و شناختهشدهتر از خالقش از آب درآمد.

در هر حال، این وضعیت داشت برنامههای سانی را حسابی به هم میریخت. او اصلاً نمیتوانست از رؤیاشهر استفاده کند و همین باعث شد پیشرفتش در رقصِ سایه — و ردایِ جهانِ زیرین — متوقف شود.

و انگار این کافی نبود، با مشکلِ غیرمنتظرهٔ دیگری هم روبهرو شد. این یکی به آن اندازه دردسرساز و مخرب نبود، اما به هر دلیلی، او را بسیار نگران میکرد.

مشکل این بود که سانی پس از بازگشت از برجِ عاج، دیگر خبری از موردرت نشنیده بود.

با وجود اینکه چند هفته گذشته بود، شاهزادهٔ گمشده همچنان غایب بود. در سرِ سانی، بار دیگر تنها یک صدا میپیچید: صدای خودش. معمولاً این نشانهٔ خوبی بود، اما غیبتِ موردرت سانی را مضطرب و پر از دلشورههای مبهم میکرد.

چه اتفاقی ممکن بود برای یاورِ مرموزش افتاده باشد؟ آیا فقط نمیتوانست بیرون از آسمان زیرین و جزیرهٔ عاج ارتباط برقرار کند، یا بلایی سرش آمده بود؟

هیچ پاسخی در کار نبود.

سانی حتی تکهآینه را از صندوقِ حریص بیرون آورد و چند قطره خون رویش مالید، اما هیچ نتیجهای نداشت. تکهآینه همانطور ماند: کاملاً تاریک و بیآنکه چیزی را بازتاب دهد.

پس از یکی از همین تلاشهای بیثمر بود که سانی افی را تنها گذاشت تا از شامی که برایشان پخته بود لذت ببرد و خودش با حالی گرفته بیرون رفت تا روی ایوان بنشیند.

اوایلِ عصر بود و سایهها آرامآرام بلندتر و عمیقتر میشدند. شاید به خاطرِ خستگیاش بود، یا شاید به این دلیل که به امنیتِ خانهاش عادت کرده بود، اما سانی غرق در افکارش شد و محیطِ اطرافش را از یاد برد... اتفاقی که بهندرت رخ میداد.

...به همین دلیل بود که از شنیدنِ صدای کسی در چند متریاش اینقدر جا خورد.

«...به چی زل زدی؟»

سانی چند بار پلک زد، سپس نگاهش را روی کسی که با او حرف زده بود متمرکز کرد.

کمی جلوتر از او، درست بین پیادهرو و مسیرِ منتهی به ایوانش، دختری چهاردهساله با لباسفرمِ مدرسه ایستاده بود، با موهای سیاه و چشمانِ تیره... و حالتی بسیار ناراضی در چهرهٔ رنگپریدهاش.

قفسهسینهٔ سانی یخ کرد.

گندش بزنن!

رین بود.

مستقیم به سانی نگاه کرد، آهی کشید و تکرار کرد:

«گفتم به چی زل زدی... بچه؟»