چپتر 484: دروازه
چپتر 484: دروازه
دروازه... یه دروازه اونجاست...
پیش از آنکه سانی حتی این کلمات را هضم کند، داشت میلرزید و ترسی سرد از اعماقِ قلبش بالا میآمد تا او را یکجا ببلعد. این واکنشی آگاهانه نبود، بلکه عکسالعملی غریزی بود؛ چیزی که بدنش در گذشته یاد گرفته بود، وحشتی که همهٔ انسانهای مدرن در اعماقِ استخوانهایشان به دوش میکشیدند.
آن زنگِ گوشخراش و طنینانداز تنها یک معنی داشت: فرار کن! اگر میخواهی زنده بمانی فرار کن، اگر نمیخواهی به شکلی چنان دلخراش بمیری که در کلمات نمیگنجد.
اما سانی دیگر یک انسانِ عادی نبود.
ترسِ غریزی را خفه کرد، آن را کنار زد و با چهرهای درهم به صفحهٔ رابط خیره شد.
اعلان شبیهِ همانهایی بود که در گذشته چند بار دیده بود. پیشتر، وقتی در حاشیه زندگی میکرد، با گوشت و پوستش فهمیده بود که باز شدنِ یک دروازه چه ویرانیای به بار میآورد. هر کجا که زندگی میکردی، حتماً هر چند سال یک بار آن صدا را میشنیدی.
البته زیرساختها در حاشیه بسیار کمتر از بخشهای اصلیِ شهر توسعه یافته بود و بیدارشدگانِ زیادی هم آن اطراف نبودند. به همین دلیل نتایج اغلب فاجعهبارتر بود.
او الان در محلهای بسیار آبرومند بود.
اما از قضا، اوضاع بسیار بدتر بود.
سانی چندان با فناوریای که حکومت برای تشخیصِ زودهنگامِ دروازهها استفاده میکرد آشنایی نداشت، اما میدانست که این بار شکست خورده است. معمولاً مردم دستکم ده دقیقه، نیم ساعت یا گاهی حتی روزها پیش از این رویدادِ هولناک اعلان دریافت میکردند.
این به بیشترِ آنها زمان میداد تا از منطقهٔ خطر تخلیه شوند و همچنین به نیروهای حکومت اجازه میداد پیش از آنکه سیلِ موجوداتِ کابوس از دروازهٔ در حالِ باز شدن بیرون بریزند و صفوفِ بیدارشدگانِ محلی را که سعی در متوقف کردنشان داشتند در هم بشکنند، از راه برسند.
دویست ثانیه... هیچ بود. کمتر از هیچ. اصلاً زمانِ کافی برای فرارِ مردم نبود و برای رسیدنِ کمک هم کفایت نمیکرد. چنین فرصتِ کوتاهی تنها یک معنی داشت...
اینکه اگر اتفاقی نمیافتاد، قتلعامی در راه بود.
با این حال، خودش در امان بود. میتوانست خیلی راحت هر لحظه با گامِ سایه از آنجا دور شود.
وقتی مردم از جا پریدند و با چهرههایی وحشتزده به سمتِ خروجی دویدند، سانی آهی کشید و اعلان را لمس کرد.
بیدرنگ نقشهای باز شد و مکانِ پیدایشِ دروازه و همچنین بهترین مسیرهای تخلیه را به او نشان داد.
خیلی نزدیکه...
محال بود مدرسهٔ رین بتواند هزاران دانشآموز را بهموقع تخلیه کند. اگر پروتکلهای خطرشان بهخوبی تنظیم شده بود، حتی تلاش هم نمیکردند. فقط بچهها را در امنترین بخشِ مدرسه جمع میکردند، سیستمهای دفاعیشان را فعال میکردند و سعی میکردند تا رسیدنِ کمک دوام بیاورند.
با این حال، مدرسه در مجاورتِ مستقیمِ دروازهای بود که داشت باز میشد. سانی مطمئن نبود سیستمهای دفاعیاش، هرچقدر هم که قدرتمند باشند، چقدر خوب عمل میکنند. حتی اگر چند بیدارشده بهعنوان نیروی امنیتی یا مربی برای دقیقاً چنین احتمالی آنجا مستقر بودند، کارِ زیادی از دستشان برنمیآمد. هرچه باشد، نخبگانِ واقعی چنین جایگاههایی را نمیپذیرفتند.
چیکار کنم...
این بار، رابطِ کاربریِ اعلان با چیزی که سانی در گذشته دیده بود فرق داشت.
نمادِ اضافهای روی نقشه با فوریت چشمک میزد. خیلی شبیهِ نشانی بود که استاد جت روی آستینش داشت، فقط این یکی بهجای سه ستاره، دو ستاره داشت.
این نماد آنجا بود چون رابط میدانست که سانی یک بیدارشده است.
...صد و نود و دو ثانیه تا باز شدنِ دروازه باقی مانده بود. بیرون در کلاسی که یکی از سایههایش در حال حاضر آنجا پنهان شده بود، بچهها و معلم همچنان با چهرههایی بهتزده به اعلان خیره بودند و هنوز دقیقاً نمیفهمیدند معنایش چیست. یا صرفاً نمیخواستند بفهمند...
بدونِ توجهِ چندان به هرجومرجی که در اطرافش جریان داشت، سانی روی نماد زد و اطلاعاتِ بیشتری روی صفحه ظاهر شد.
توجه، تمامیِ بیدارشدگان
درخواستِ اقدامِ فوری
توجه، تمامیِ بیدارشدگان
درخواستِ اقدامِ...
پایینِ آن، چند خط متن سوسو میزد:
ردهٔ دروازه: ۲ (۸۹ درصد احتمال)، ۳ (۱۰ درصد احتمال)، بالاتر (نامشخص).
زمانِ رسیدنِ نیروی ضربت: ۱۶ دقیقه، ۱۴ ثانیه.
سیزده دقیقه!
گوشهٔ لبِ سانی پرید و چهرهاش از روی حرص در هم رفت.
زودترین زمانی که هر نیروی حکومتی میتوانست به دروازه برسد، سیزده دقیقه پس از باز شدنش بود. سیزده دقیقه... به اندازهٔ یک ابدیت بود.
خیلی طولانیه!
و حالا، سانی باید تصمیم میگرفت.
باید یا فرار میکرد یا به فراخوانِ نبرد پاسخ میداد تا جلوی دروازهٔ کابوس بایستد، به این امید که در سیلابِ هیولاها برای سیزده دقیقهٔ تمام زنده بماند.
خب... واقعاً تصمیمِ آنقدرها سختی نبود. سانی میدانست که میماند؛ نه از روی هیچگونه تعهدِ اخلاقی، بلکه صرفاً چون خودش میخواست.
همانقدر که بیمیل بود دُم لای تله بگذارد و اجازه دهد طلسم بیهیچ تاوانی به دنیایش هجوم بیاورد، به همان اندازه هم تمایلی نداشت ببیند انسانهای عادی و خوبِ بیشماری در آروارههای موجوداتِ کابوس کشته میشوند. مثلِ همان پیشخدمتِ مؤدبی که شیرینیهای خوشمزه را برایش آورده بود، یا نانوایی که آنها را پخته بود.
اینجا دنیای او، شهرِ او و همنوعانِ او بودند. پیش از این، سانی همیشه ضعیف بود و چارهای نداشت جز اینکه فرار کند، پنهان شود و از ترس بلرزد.
...اما خیلی وقت بود که دیگر از زندگی کردن در ترس دست کشیده بود. همچنین دیگر به هیچکس — یا هیچچیز — اجازه نمیداد آنچه را که مالِ اوست بدونِ نبردی خونین از چنگش درآورد.
دورانِ ضعیف بودنش تمام شده بود.
اما حتی این هم دلیلِ اصلی نبود. شاید سانی فاجعهٔ پیشرو را خطری بیش از حد بزرگ میدید و عقبنشینی میکرد... اما رین آنجا بود، بسیار نزدیک به مرکزِ نقشهای که منطقهٔ برخوردِ دروازه را نشان میداد.
پس واقعاً، فرار کردن اصلاً گزینهای روی میز نبود.
صد و هشتاد ثانیه باقی مانده بود.
حالا که در کافهٔ خالی تنها مانده بود، سانی ایستاد و بدنش را کش و قوس داد. آهِ سنگینی از میانِ لبانش خارج شد.
«قراره... یه ماجرای خیلی خیلی دیوانهوار بشه...»