چپتر 485: شرِ کمتر

سانی حالا که میدانست — جنونِ محض! — قرار است واردِ عمل شود، باید تصمیم میگرفت دقیقاً چطور، و باید خیلی سریع دست به کار میشد.

متأسفانه این سؤال به آن آسانی که به نظر میرسید نبود.

زندگیاش پیچیدهتر از آن بود که چیزی در آن آسان باشد...

نه تنها پاسخِ این سؤال چندان روشن نبود، بلکه بدتر از آن، برای تصمیمگیری تنها چند ثانیه فرصت داشت؛ زمانی که برای سبکسنگین کردنِ اوضاع با ذهنی شفاف اصلاً کافی نبود.

اما چه انتخابی داشت؟ هیچ...

سانی چهره در هم کشید.

بذار گزینهها رو تندتند مرور کنیم.

امنترین و بزدلانهترین گزینه این بود که از طریق سایهای که رین را میپایید، با گامِ سایه وارد کلاس شود، دخترک را بردارد و از آنجا ببرد.

دستکم در ظاهر امن به نظر میرسید.

اما در واقعیت، چنین کاری پیامدهای وحشتناکی هم برای او و هم برای خواهرش به دنبال داشت. نه تنها باید کلی جواب پس میداد و تمام چیزهایی را که میخواست پنهان نگه دارد فاش میکرد، بلکه شاهدانِ بیشمار و همچنین شواهدِ دیجیتالیِ زیادی به جا میگذاشت که رین را به او و او را به رین ربط میداد.

در آینده، هر زمان که سر و کارش به دشمنانی واقعاً خطرناک میافتاد — که سانی شک نداشت دیر یا زود چنین میشد — آن شواهد برملا میشد و آنها را به رین میرساند. چیزی که اصلاً حاضر به پذیرفتنش نبود.

پس آن گزینه را برای آخرین راهِ چاره میگذاشت و تنها در صورتی سراغش میرفت که خطوطِ دفاعیِ مدرسه در هم میشکست و رین در خطرِ حتمی قرار میگرفت.

با کنار گذاشتنِ این گزینه، تنها یک راه باقی میماند: انجامِ وظیفهٔ شهروندیاش و رفتنِ مستقیم به سمتِ دروازه، به این امید که سیلِ موجوداتِ کابوس را آنقدر معطل کند تا نیروی کمکی از راه برسد.

از بیدارشدگانی که برای حکومت کار نمیکردند انتظار میرفت و تشویق میشدند که به چنین فراخوانی پاسخ دهند، اما قانوناً موظف به این کار نبودند. بسیاری، و شاید حتی بیشترشان، اعتنایی نمیکردند و در عوض پا به فرار میگذاشتند. و چه کسی میتوانست سرزنششان کند؟ هر کسی که سرشت داشت لزوماً جنگجو نبود، و حتی آنها هم که جنگجو بودند، داوطلبانه به این راه کشیده نشده بودند.

حکومت تمایلی نداشت این افرادِ آسیبدیده را با تهدید به مجازات، به سوی مرگِ احتمالیشان بفرستد. یا شاید هم اصلاً نمیتوانست؛ مجبور کردنِ بیدارشدگان به هر کاری ایدهٔ خطرناکی بود، چرا که اگر بیش از حد تحتِ فشار قرار میگرفتند، چهبسا حکومت را سرنگون میکردند.

بنابراین، حکومت ترجیح میداد در برخورد با آنها بهجای چماق از هویج استفاده کند. توازنِ ظریفی برقرار بود.

با این حال، سانی حتی مطمئن نبود که قرار است آن هویج را به چشم ببیند. چون با یک دوراهی روبهرو بود.

بله، تصمیم گرفته بود جلوی دروازه بجنگد، اما این کار را هم میشد به چند روش انجام داد.

...در واقع، دو روش.

سانی میتوانست با هویتِ خودش واردِ نبرد شود، یا... بهعنوانِ ولگرد، تا هویتش را از چشمانِ کنجکاو، و خودش را از هرگونه توجهی در امان نگه دارد.

استفاده از نقابِ بافنده بیخطر نبود؛ هر بار که بدونِ آمادگیِ لازم این کار را میکرد، ممکن بود سرنخهایی به جا بگذارد که به افرادِ باهوش اجازه میداد فهرستِ مظنونان را محدود کنند.

اما راهِ دیگر... حالا که وقتِ چندانی برای سبکسنگین کردنِ اوضاع نداشت، سانی حس میکرد راهِ دیگر بدتر است.

اگر میخواست امیدی برای سیزده دقیقه زنده ماندن داشته باشد، باید با تمامِ توان میجنگید و تمامِ قدرتهای واقعیاش را رو میکرد. این یعنی تمامِ تلاشهایش برای ساختنِ تصویرِ یک بیدارشدهٔ جوانِ بااستعداد اما نهچندان خطرناک یا مهم، به باد میرفت.

حسابی مشهور میشد... و توجهِ کسانی را جلب میکرد که میخواست تا جای ممکن از وجودش بیخبر بمانند.

شاید از آن هم بدتر، آنقدر اتفاقاتِ تصادفی رقم میزد که رین دیگر نمیتوانست متوجهِ مراقبتِ پنهانیاش نشود. داشتنِ یک همسایهٔ عجیبوغریب یک بحث بود... اما اینکه او ناگهان در لحظهٔ نیاز نزدیکِ مدرسهات پیدایش شود و معلوم شود یکی از مرگبارترین بیدارشدگانِ نسلِ خودش است... همین کافی بود تا سؤالاتی بپرسد که سانی آمادگیِ جواب دادن به آنها را نداشت.

پس...

سانلسِ بیدارشده مجبور بود بزدلانه از دروازه فرار کند.

در حالی که ولگرد باید میایستاد و میجنگید.

چه اوضاعِ مزخرفی...

صد و هفتاد ثانیه باقی مانده بود.

سانی آه کشید. خوب میدانست این تصمیم ایدهآل نیست. دستکم، هویتِ ولگرد مانع میشد از بعضی از قدرتمندترین ابزارهایش استفاده کند — دقیقاً همان چیزهایی که مردم میشناختند و به سانی ربط میدادند. مثلِ نگاهِ بیرحم...

با این حال، عدهٔ بسیار کمی استفادهاش از قدیس را دیده بودند. در واقع بیرون از دستهٔ نفیس، موردرت تقریباً تنها کسی بود که او را دیده بود. کسانی هم بودند که در کنارشان با سرورِ مردگان جنگیده بود، اما حالا همهٔ آنها مرده بودند... با یک استثنای مهم. سیشان هنوز زنده بود و آن بیرون، در آغوشِ یکی از سه خاندانِ بزرگ به سر میبرد.

پس احضار کردنِ قدیس هم ایدهآل نبود. با اینکه ممکن بود کسِ دیگری هم پژواکِ مشابهی به دست آورده باشد، اما رو کردنِ او واقعاً خطرناک بود. فقط در صورتی میتوانست این کار را بکند که اوضاع واقعاً بیخ پیدا میکرد.

هووم... شاید باید نظرمو عوض کنم...

اما دیگر وقتی برای فکر کردن نمانده بود.

کمتر از سه دقیقه تا باز شدنِ دروازه مانده بود. باید یکجوری با اوضاع سر میکرد.

سانی لحظهای چشمانش را بست، بعد جای دوربینهای مداربستهٔ کافه را چک کرد و به نقطهٔ کورشان رفت. آنجا صندوقِ حریص را احضار کرد، رابطش را روی درِ آن گذاشت و صندوق را دواندوان به خلافِ جهتی که خودش میرفت فرستاد.

پس از آن، سانی نفسِ عمیقی کشید... و در سایهها محو شد.

چند ثانیه بعد و صدها متر دورتر، پیکری زرهپوش با نقابی سیاه و ترسناک از تاریکی بیرون آمد؛ تیغهٔ اوداچیِ بزرگی روی شانهاش بود.

ولگرد به دروازهٔ کابوس رسیده بود.