چپتر 486: فراخوانِ یک کابوس
چپتر 486: فراخوانِ یک کابوس
جادهٔ پیشِ روی سانی تقریباً خالی بود. تنها چند نفر هنوز به چشم میخوردند که داشتند از خطِ عمودی فرار میکردند؛ جایی که هوا حدودِ صد متر پشتِ سرشان به شکلِ عجیبی موج برمیداشت. جاماندگان با دیدنِ قامتِ تهدیدآمیزش، عقب کشیدند. کسی از سرِ ترس فریادی کشید.
سانی بیآنکه به آنها توجهی کند، آرام به راهش ادامه داد.
مارِ روح روی شانهاش آرمیده بود.
عجیبه... تا حالا باز شدنِ یه دروازه رو از نزدیک ندیده بودم.
خیابانِ متروکِ پیشِ رویش واقعاً وهمآور به نظر میرسید. نه فقط چون تقریباً بهکلی از عابرانِ پیاده و خودروهای شتابان خالی بود، بلکه به این دلیل که نور و سایهها هم رفتارِ بسیار عجیبی داشتند؛ رنگِ نور کمی غیرطبیعی بود و حرکتِ سایهها کمی نامنظم.
صدا هم عجیب بود. سکوتِ مرگباری حاکم بود، اما در عینِ حال، سانی نمیتوانست این حس را از خود دور کند که صداهایی بهسختی شنیدنی از همه طرف به گوش میرسد و مانندِ همهمهای ناشنیدنی از جیغهای خفه، دوردست و دیوانهوار به گوشهایش هجوم میآورد.
فشارِ عجیبی در هوا بالا میگرفت و هرچه به دروازهٔ کابوسِ تازهشکلگرفته نزدیکتر میشد، شدت مییافت.
تشخیصِ خودِ دروازه آسان بود. شبیهِ فرورفتگیِ عمودی و بلندی در تاروپودِ جهان بود، جایی که نور به شکلهای غیرطبیعی میشکست و جیغهای ناشنیدنی در آن بلندترین صدا را داشتند... هنوز شکافی در واقعیت نبود، اما نشانهای از آن به شمار میرفت.
جلوی دروازه، شش نفر ایستاده بودند و در سکوتی پرالتهاب به آن خیره شده بودند.
بیدارشدگانی که درست مثلِ سانی، تصمیم گرفته بودند به این فراخوان پاسخ دهند.
فقط شش نفرن...
با اینکه این واقعیت نویدبخشِ هیچچیزِ خوبی نبود، اما انتظارش میرفت. دویست ثانیه اصلاً برای رسیدنِ شمارِ زیادی از مدافعانِ داوطلب کافی نبود. هرچه باشد، حتی کسانی که حاضر بودند برای محافظت از غیرنظامیان جانشان را به خطر بیندازند هم برای رسیدن به دروازه به زمان نیاز داشتند... این گروه کسانی بودند که درست مثلِ سانی، وقتی هشدار به رابطهایشان ارسال شد، از قبل در منطقهٔ برخوردِ مستقیم حضور داشتند.
شاید بیش از حد به تواناییهایشان اطمینان داشتند، یا شاید مثلِ او، کسانی را در مناطقِ اطراف داشتند که برایشان مهم بودند؛ شاید حتی در همان مدرسهای که رین در آن بود، چند صد متر پشتِ سرشان.
در هر صورت، بیاختیار کمی نسبت به این افراد احساسِ احترام میکرد. آمدن به سمتِ یک دروازه خودش شجاعتِ زیادی میطلبید... اما ماندن، حتی بعد از اینکه معلوم شد قرار است کمتر از ده بیدارشده دوشادوشِ هم بجنگند تا جلوی موجِ هیولاها را بگیرند، چیزی فراتر از شجاعت بود.
این افراد آماده بودند تا برای انجامِ وظیفهشان بمیرند.
...احمقها. احمقهای واقعاً شجاع.
پس خودِ سانی چه؟
منم یه احمقم. اما یه احمقِ ترسو.
سانی اصلاً قصد نداشت امروز بمیرد. میدانست دارد چه کار میکند و اگر اوضاع خیلی وخیم میشد، راههایی برای فرار داشت.
بیآنکه حتی ذرهای از سرعتش کم کند، آرام از کنارِ آن شش بیدارشده گذشت و پشت به آنها، نزدیکتر از هر کسِ دیگری به دروازه ایستاد.
سانی ناخواسته در رأسِ گروهِ کوچکِ مدافعان قرار گرفت.
برخلافِ آنها، هیچ نشانهای از ترس بروز نداد. بقیه با چهرههایی رنگپریده به دروازه خیره شده بودند؛ بدنهایشان منقبض بود و چشمانشان پر از بیقراری و کینهای تاریک. اما حالتِ سانی بااعتمادبهنفس، بیتفاوت... و تقریباً راحت بود.
و در چشمانِ آن نقابِ ترسناک، چیزی جز تاریکی به چشم نمیخورد.
بقیه به آمدنش با هیجان واکنش نشان دادند. حضورِ یک بیدارشدهٔ دیگر برای جنگیدن در کنارشان بهخودیِخود اتفاقِ خوبی بود، اما این یکی بهطورِ خاص بسیار باابهت به نظر میرسید. زرهِ عقیقی و تیغهٔ ترسناکش کاملاً یک سر و گردن از خاطرههایی که خودشان در اختیار داشتند بالاتر بود و رفتارِ آرامش نشان میداد که یا جنگجویی باتجربه است... یا یک دیوانه.
و بعد، کسی او را شناخت.
«صبر کنین... اون و—ولگرد نیست؟!»
بقیه با گیجی به دختری که حرف زده بود نگاه کردند.
«کی؟»
دختر با چشمانی گشاد به آنها خیره شد.
«اون... اون سرور ولگرده! اسمشو نشنیدین؟»
رگهای از آشنایی در چشمانِ بیدارشدگانی که جلوی دروازهٔ در حالِ باز شدن جمع شده بودند، پدیدار شد. یکی از آنها نگاهی به سانی انداخت، لحظهای مکث کرد و پرسید:
«ببخشید، دوستِ من. انگار این خانمِ جوان اسمِ شما رو شنیده. میتونم بپرسم، شما بیدارشدهٔ معروفی هستین؟»
سانی از جایش تکان نخورد و تقریباً ناخودآگاه دروغ گفت:
«...من بیدارشده نیستم. معروفیتی هم ندارم.»
مرد ابرویی بالا انداخت.
«یعنی چی که بیدارشده نیستی؟ پس کی هستی؟»
سانی در دل ناسزا گفت.
«زبانِ صاحابمردهم...»
دندانهایش را به هم سابید، ثانیهای ساکت ماند و بعد با لحنی آرام جواب داد:
«من فقط یه انسانم.»
سپس آهی کشید و سرش را کمی چرخاند و به آن شش بیدارشده خیره شد.
از ظاهرِ خاطرههایشان و طرزِ ایستادنشان پیدا بود که نخبه نیستند. چند نفری به نظر میرسید میدانند چطور شمشیر دست بگیرند، اما فقط همین بود. به محضِ اینکه دروازه باز میشد، زنده زنده خورده میشدند.
با دلسردی پرسید:
«سرشتهای مبارزه؟»
مدافعان نگاهی به هم انداختند و بعد دختری که او را شناخته بود جواب داد:
«من یه سرشتِ بیدار دارم که چابکیم رو بالا میبره و بهم اجازه میده با دقتِ کشندهای ضربه بزنم. دو نفرِ دیگه سرشتهای خفتهای دارن که روی استقامت و قدرت تمرکز داره، و اون دو تای دیگه میتونن حملاتِ عنصریِ دوربرد انجام بدن.»
پس سه سرشتِ مبارزهٔ ضعیف، دو مبارزِ پشتیبان، و هیچکس که تواناییِ پشتیبانیِ درستوحسابی یا درمان داشته باشد.
لحظهای سرش را پایین انداخت.
تنها سی ثانیه تا باز شدنِ دروازه باقی مانده بود. لرزشهای خفیفی در زمینِ زیرِ پایش جریان داشت و ذراتِ غبار و سنگریزههای کوچک آرامآرام به هوا برمیخاستند و روی جریانهای نامرئیِ انرژی که در هوا میچرخید، معلق میماندند.
«آخه چطور میخوام از پسِ این بربیام؟»
سانی قبضهٔ مارِ روح را محکمتر در مشت فشرد و بعد با صدایی گرفته گفت:
«عقب بمونین، هر چیزی رو که از من رد شد بکشین.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«...خونشون رو بریزین.»
دختر با چشمانی گشاد به او خیره شد.
«عقب... عقب بمونیم؟ اما آقا، شما تنهایی نمیتونین! یه گله از اونا میان! حتی اگه صد نفر از شما هم بودین، برای کشتنِ همهشون کافی نبود!»
سانی رو برگرداند و به شکافی که آرامآرام جلویش باز میشد نگاه کرد.
چطور میتوانست کاری کند که این آدمها سرِ راهش نباشند؟ بهترین جا برای آنها عقب بود، تا هر چیزی را که سانی در کشتنش ناکام میماند کارش را تمام کنند و جلوی فرارِ موجوداتِ کابوس به داخلِ شهر را بگیرند... فرار به سمتِ مدرسهٔ رین.
چون نتوانست دروغِ بهتری سرهم کند، دهان باز کرد و با سردی گفت:
«یه دونه از من برای کشتنِ همهشون کافیه.»
با این حرف، سانی دختر را با دهانی باز همانجا رها کرد و به جلو راه افتاد.
«آخه مگه چیه؟ فقط... فقط یه دروازهٔ کابوسه...»
با این حال، پاهایش کمی میلرزید.
درست در همان لحظه، لرزشِ بهشدت قدرتمندی در زمین پیچید.
سایهها در رقصی دیوانهوار منفجر شدند و نورِ خورشید کمسو و شبحوار شد.
باد در خیابانِ خالی زوزه کشید، گویی هوا داشت به درونِ شکافِ در حالِ گسترش مکیده میشد.
و بعد، موجِ ضربهٔ نامرئیای از آن به بیرون پخش شد و شیشههای ساختمانِ اطراف را خرد کرد.
سانی در برابرِ فشار مقاومت کرد و ناگهان حس کرد احساسی آشنا در روحش رخنه میکند.
...ندای یک کابوس.
دروازه باز شده بود.