چپتر 488: جانوری هولناک‌تر

مهم نبود سانی چقدر سریع بود، یا تسلطش بر جوهرِ سایه چقدر ظریف بود — هرچه باشد، یک ماهِ تمام هیچ کاری جز تمرینِ آن نکرده بود — و مهم نبود بدنش در نتیجهٔ آن چقدر قوی میشد؛ باز هم نمیتوانست همزمان در چند جا باشد.

بله، دو هستهٔ سرشار از قدرت داشت و زره و سلاحش با ترکیبی از یک توانِ سرشت و افسونها تقویت شده بودند. کشتنِ یکی از آن سگهای جهنمی بدونِ خوردنِ ضربه، مشکلِ چندان بزرگی نبود... حتی کشتنِ چند تا از آنها.

اما دوازده جانور؟ این تعداد حتی برای او هم زیاد بود.

پس سانی حتی سعیاش را هم نکرد.

حالا دیگر، ردایِ جهانِ زیرین تا جایی که یک خاطره میتوانست، به اوجِ رتبهٔ عروجیافته نزدیک بود، پس این جانورانِ خفته هیچ شانسی برای سوراخ کردنش با نیشهایشان نداشتند. میتوانست بگذارد چند باری گازش بگیرند.

فقط باید در این مورد حسابشده عمل میکرد.

باید از گردن و پشتِ سرش محافظت میکرد و همچنین حواسش به تعادل و جرمِ بدنش میبود. بله، پلیدها هنوز نمیتوانستند به گوشتش برسند، اما ضربه در هر حال ضربه بود. اگر مراقب نبود، آن حرامزادهها زمینش میزدند و به محض اینکه به زمین میخورد، کارش تمام بود.

خوشبختانه، [پرِ حقیقت] را در اختیار داشت و میتوانست وزنِ زرهِ عقیقی را دستکاری کند و آن را از چیزی فوقالعاده سبک، به سنگینیِ یک کوه درآورد. در ترکیب با استفادهٔ محتاطانه از سبکِ استوارِ قدیس، که در حرکتِ پای محکم و تسلیمناپذیری بینظیر بود، مهم نبود چند جانور به او حمله کنند، میتوانست سرِ پا بماند.

با نادیده گرفتنِ جانورانی که از روی زمین به سمتش یورش میبردند، سانی به پهلو خیز برداشت تا یکی از سگهای جهنده رویش فرود نیاید، و یکی دیگر را روی نوکِ اوداچیاش پذیرفت و گذاشت شتابِ حرکت، جانور را روی شمشیر به سیخ بکشد.

پیش از آنکه لاشهٔ سنگین، مارِ سایه را پایین بکشد، سانی از قبضهٔ بلند به عنوانِ اهرم استفاده کرد و جانورِ مرده را به میانِ انبوهِ همنوعانِ مهاجمش کوبید.

در آن لحظه، یک آرواره داشت روی رانِ پایش بسته میشد و آروارهای دیگر چند سانتیمتر با ساعدش فاصله داشت.

نیشهای سرخرنگ روی فلزِ سنگمانندِ زرهِ عقیقی کشیده شدند، بیآنکه حتی یک خراش روی آن بیندازند.

سانی با یک دست قبضهٔ اوداچی را رها کرد، بعد تیغهاش را زیرِ گلوی یکی از پلیدهای مهاجم گیر انداخت و با یک حرکتِ ساده به جلو، خزِ سفت، پوست و گوشتِ آسیبپذیرِ زیرِ آن را درید.

مشتِ دیگرش روی سرِ جانورِ دوم فرود آمد. دور از چشمِ همه، تکهٔ مهتاب در آخرین لحظه در دستش ظاهر شد، تیغهٔ شبحوارش بهراحتی جمجمهٔ جانور را سوراخ کرد و پس از نابود کردنِ مغزش، به همان سرعتی که ظاهر شده بود ناپدید شد.

سانی چرخید، هر دو جسد را به کناری انداخت، قبضهٔ اوداچی را با دستِ دومش گرفت، ضربهٔ کوچکی به جلو زد تا سرِ سگِ حملهور را درست از میانِ یکی از چشمانش سوراخ کند و سپس به جلو خیز برداشت تا بر سرِ گروهی از آنها فرود بیاید که در لاشهٔ پلیدی که پیشتر روی نوکِ تیغهاش گرفتار کرده بود، در هم پیچیده بودند.

آنچه در ادامه رخ داد را تنها میشد رقصی بیمارگونه و خونین توصیف کرد. سانی از میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس حرکت میکرد، بسیار سریعتر از هر کدامِ آنها، شمشیرِ بزرگش با منطقی روان و ظریف از میانشان میگذشت و خونِ بیشتری را به هوا میپاشید. بهنحوی توانست از بیشترِ حملاتشان جاخالی بدهد و حملاتی که نتوانست از آنها بگریزد، در نهایت بیثمر از روی زرهش سُر خوردند.

کاری میکرد که تقریباً آسان به نظر برسد.

...اما مسلماً اینطور نبود.

هر یک از این جانوران، با وجود اینکه فقط از رتبهٔ خفته بودند، میتوانستند انسانهای عادیِ بیشماری را قتلعام کنند، یا یک بیدارشدهٔ کممهارتتر را با یک یورشِ ناگهانی از پای درآورند. فقط امروز با موجودی بهمراتب وحشتناکتر روبهرو شده بودند.

یک مبارزِ بیدارشدهٔ واقعی.

و آن هم مبارزی هیولاوار...

سانی راهش را از میانِ انبوهِ سگهای شکاریِ تیغدار باز کرد و با زیرکی بسیاری از آنها را ناقص، اما زنده رها کرد. هرچه باشد، فقط تا زمانی که زنده بودند میتوانستند خونریزی کنند. و به خونریزیِ فراوانِ آنها نیاز داشت تا شکوفهٔ خون را به اوجِ قدرتش برساند.

تعدادشان در اطرافش زیاد بود... در واقع خیلی زیاد. اما از همین هم میشد به نفعِ خودش استفاده کند. اجسادِ جانورانی که کشته بود، آنهایی که زنده رها کرده بود و آنهایی را که هنوز طعمِ تیغهاش را نچشیده بودند، به چشمِ مانعی برای کُند کردنِ بقیه به کار گرفت. با سرعتِ برتر و جایگیریِ هوشمندانه، نهتنها توانست همیشه در حرکت بماند، بلکه از محاصره شدن هم در امان ماند.

اوضاع چندان هم آسان نبود، اما همچنان بدونِ فشارِ زیاد از پسِ کار برمیآمد. در حالِ حاضر مشکلِ اصلیاش این بود که نگذارد هیچکدام از پلیدها از سدّش بگذرند و به خیابانها فرار کنند.

خوشبختانه آن شش بیدارشدهای که عقب ایستاده بودند و با چهرههایی عبوس، پرتنش و آمیخته به بهتی تاریک این قتلعام را تماشا میکردند، خیلی زود جانِ آن چندتایی را که موفق به عبور میشدند میگرفتند.

با این حال، سانی خوب میدانست که این شروعِ موفقیتآمیز چیزی جز یک توهم نیست.

هرچه باشد موجِ اول فقط یک پیشغذا بود؛ صرفاً نشانهای از مصیبتِ واقعیِ در راه.

پس فعلاً هدفش این بود که تا جای ممکن جانورانِ خفته را بکشد، تقویتِ شکوفهٔ خون را به قدرتِ چشمگیری برساند و تا جایی که میتواند اجساد را روی آسفالتِ ترکخوردهٔ دقیقاً جلوی دروازه بیندازد تا ورودِ پلیدهای قویتر با سرعتِ کامل به جهانِ واقعی سختتر شود.

اما خیلی زود آن تغییرِ هولناک را حس کرد.

تغییر به شکلِ سوتِ وهمآور و بلندی بود که ناگهان باعث شد سگهای شکاری با خشمی تازه به سمتش یورش ببرند.

و بعد...

ناگهان تیرِ زمختی از تاریکیِ شکاف بیرون جهید و چیزی نمانده بود به چشمش بخورد. پیکانِ تیر که از تراشهٔ استخوانی سرخ ساخته شده بود، روی چوبِ نقابِ بافنده منفجر شد و سرش را به عقب پرتاب کرد.

این دیگه چه...

بهسرعت جابهجا شد و تعادلش را به دست آورد، سپس به جلو خیز برداشت و چند جانور را با تیغهٔ مارِ سایه به سیخ کشید.

تیرهای بیشتری از دلِ تاریکی بیرون پریدند و گوشتِ سگهای حملهور را سوراخ کردند یا از روی سطحِ عقیقیِ ردایِ جهانِ زیرین سُر خوردند.

با این حال ضربِ هر کدام را حس میکرد. قدرتِ پشتِ این تیرها واقعاً هیولاوار بود.

رتبهٔ بیدارشده... موجوداتِ رتبهٔ بیدارشده دارن میان! به این زودی؟!

تا این فکر از سرش گذشت، اولین شکارچیها از تاریکی بیرون آمدند و سگهایشان را تا جهانِ واقعی دنبال کردند.

سانی دندان غروچه کرد.

انساننمای قدبلند و خشکیدهای با پوستی به سیاهیِ زغال و زبریِ پوستِ درختی باستانی که بقایای پوسیدهٔ زرهی از جنس خز به تن داشت، کمانِ عظیمی از چوب و استخوان را بالا آورد و با سوراخهای خالیِ جای چشمانش، به او خیره شد.

در عوض شعلههای سرخ و خشمگینی در تاریکیِ آن سوراخها میسوخت.

گندش بزنن!

سانی یکی از سگهای شکاری را گرفت و بدنش را بالا کشید... درست بهموقع تا تیر بهجای صورتش، بدنِ جانور را سوراخ کند.

کمان، دارن از کمان استفاده میکنن؟!

آخه کجای این عادلانه بود؟!

سانی که میدید عطشِ خونِ افسونِ شکوفه در قلبش زبانه میکشد، سگِ در حالِ مرگ را به سمتِ شکارچیِ استخوانی پرت کرد، شمشیرش را محکم چسبید و بارِ دیگر به جلو خیز برداشت.