چپتر 49: عنصرِ طبیعی
چپتر 49: عنصرِ طبیعی
سانی چند دقیقه همانطور روی زمین دراز کشید و گذاشت باران به صورتش بخورد. هرازگاهی آذرخشی در آسمان کمانه میکرد و همهچیز را در نوری کورکننده فرومیبرد. جز آن، همهجا کموبیش تاریکِ مطلق بود. اگر صفتش نبود، بهسختی میتوانست پیکرِ نفیس و کاسی را که همان نزدیکی استراحت میکردند تشخیص دهد.
اما پس از مدتی، حسِ ناآرامی به جانش افتاد. یک جای کار میلنگید. سانی با اخم سعی کرد بفهمد این حس از کجا میآید. سرانجام فهمید کارِ سایهاش است. داشت سعی میکرد توجهش را به چیزی جلب کند.
تو رو خدا بذار استراحت کنم. فقط میخوام استراحت کنم.
برای هر کاری بیش از حد خسته بود. جسم و جانش از پا درآمده بودند. اما سایه ولکن نبود. همچنان پافشاری میکرد.
در نهایت، سانی نالهای کرد، روی شکم غلت زد و آرام از جا برخاست. نفیس سر چرخاند و نگاهش کرد.
«چی شده؟»
چهره در هم کشید.
«هنوز نمیدونم. یه جای کار میلنگه.»
کاسی لرزید و به نف نزدیکتر شد. سانی در پیِ هشدارِ سایهاش نگاهی به اطراف انداخت تا نشانهای از خطر پیدا کند.
حتی با آن قدرتِ بینایی هم چیزِ غیرعادی و مشکوکی نمیدید. بخشِ بالاییِ صخرهها فاصلهٔ زیادی با دریای توفانی داشت و جزیرهٔ کوچکی شکل داده بود. سطحش ناهموار و پرفرازونشیب بود و چند برآمدگیِ صخرهای جلوی دید را میگرفت. میانِ گروهِ آنها و نزدیکترین برآمدگی فاصلهٔ زیادی بود. در این فاصله، تودههای خاک و تختهسنگهای بلند بیهیچ نظمِ خاصی پراکنده بودند.
نفیس برخاست و شمشیرش را احضار کرد.
«چیزی میبینی؟»
سانی اخم کرد.
«نه خیلی...»
در همان لحظه آذرخشِ دیگری زد و جزیرهٔ کوچک را برای لحظهای روشن کرد. چشمانش گرد شد.
تختهسنگهای بلندِ اطرافشان عظیم و بدقواره بودند. سیاهرنگ و بیحرکت بودند... به همین دلیل سانی در نگاهِ اول متوجهِ ماهیتشان نشده بود.
دورتادورشان، لاشخورها بیصدا روی زمین خوابیده بودند.
سانی خشکش زد؛ ترسی ناگهانی تمامِ وجودش را فرا گرفت. موهای پسِ گردنش سیخ شد. یک، دو، سه... از شدتِ وحشت حسابِ کار از دستش دررفت و دندان به هم سایید. هفت... نه، هشت تا بودند.
انگار این سه انسان تنها کسانی نبودند که به فکرِ پناه گرفتن از دریای تاریک روی این صخرهها افتاده بودند. لرزید.
این صخرهها تلهٔ مرگ بودند...
نفیس با دیدنِ حالتِ چهرهاش هوشیار شد:
«سانی؟»
آرام سرش را به سمتِ او چرخاند و زمزمه کرد:
«حرف نزن. تکون نخور. فقط... همونجا که هستی بمون.»
بیآنکه دلیلی بپرسد، حرفش را گوش کرد. اما سؤالی خاموش در چهرهاش نقش بست.
کاسی هم همین کار را کرد.
سانی چشمانش را بست و نفسِ عمیقی کشید تا ذهنِ وحشتزدهاش را آرام کند. هیچ وضعیتی کاملاً ناامیدکننده نبود. هر مشکلی راهحلی داشت. فقط باید راهش را پیدا میکرد...
لاشخورها هنوز حمله نکرده بودند. شاید خواب بودند یا با حوصله منتظرِ پایانِ توفان بودند و از ترسِ جلبِ هیولاهای ترسناکتر، سعی میکردند تکان نخورند. شاید هم اصلاً متوجهِ انسانها نشده بودند. هر چه بود، معلوم نبود این موجودات تا چه حد میتوانند ببینند. میتوانستند در تاریکی ببینند؟ احتمالاً نه، یا دستکم نه به خوبیِ او.
هنوز امیدی بود.
سانی چشمانش را باز کرد و دوباره به جزیرهٔ کوچک نگاه انداخت. اما این بار، نگاهش متفاوت بود. تاریکیِ ژرف را میدید، هیاهوی توفان را که بیشترِ صداها را در خود غرق میکرد، و فاصلهٔ زیادِ میان لاشخورها را.
اینجا قلمروِ او بود. کاملاً برای یک سایهٔ قاتل مناسب بود. مگر رؤیای تبدیل شدن به قاتلی خاموش را در سر نداشت؟ خب، این هم فرصتش. فقط باید هر قدم را بینقص اجرا میکرد... در تاریکی میخزید، بیآنکه دشمن را خبردار کند ضربه میزد و هر کدامشان را با یک ضربهٔ دقیق میکشت.
و بعد تکرارِ همین کار. از قبل نقاطِ قوت و ضعفشان را میدانست؛ تنها کاری که مانده بود، عملی کردنِ این دانش بود. و حتی اگر اشتباهی از او سر میزد، راههای دیگری برای جبران داشت. اگر خودش را به خطر میانداخت، پژواک و نفیس میتوانستند نقشِ خود را ایفا کنند.
بله، ممکن بود جواب بدهد. باید جواب میداد.
سانی به ستارهٔ دگرگون و کاسی نگاه کرد.
«من حلش میکنم.»
پیش از آنکه بتوانند واکنشی نشان دهند، انگار در سایهها حل شد.
سانی در پناهِ تاریکی به جلو خزید. قدمهایش نرم و حسابشده بود و نفسهایش کنترلشده. بهسرعت بهترین ترتیبِ حمله را برای به حداقل رساندنِ احتمالِ لورفتن مشخص کرد و به سراغِ اولین هدف رفت: لاشخوری غولپیکر که از گله دورتر از همه بود.
سانی که در سایهها پنهان شده بود، ناگهان احساسِ آرامش و تمرکز کرد. حس کرد سرانجام در عنصرِ طبیعیِ خودش قرار گرفته است.
با نزدیک شدنِ شبحِ شومِ لاشخور، سرعتش را کم کرد و دورِ هدفش چرخید. هیولا تکان نمیخورد، بیخبر از تهدیدِ پنهانی که هر ثانیه نزدیکتر میشد. سانی نفسش را حبس کرد و برای حمله آماده شد.
تنها یک فرصت داشت.
«درست انجامش بده!»
با این فکر، بیصدا به جلو یورش برد.
یک قدم، دو قدم. سانی جَست زد و بهراحتی روی زرهِ هیولا فرود آمد. شمشیرِ لاجوردی از قبل در دستش بود و فولادش تاریک مینمود. لحظهای بعد، در نقطهٔ ضعفِ پشتِ لاشخور فرورفت، کیتین را سوراخ کرد و مغزش را از بین برد. صدای آرامِ خردشدنِ زره بهسرعت در باران گم شد.
کار تمام بود.
سانی حسِ پیروزی را در دلش یافت و بهسرعت سرکوبش کرد. الان وقتِ جشن گرفتن نبود؛ هنوز هفت هدف در تاریکی انتظارش را میکشیدند.
شمشیرش را بیرون کشید و از روی جسدِ لاشخور پایین پرید.
سپس، سانی اخم کرد.
چرا طلسم ساکت بود؟
نه کشتنش را اعلام کرد و نه جذبِ قطعههای سایه را.
سانی با احساسِ مورمور شدنِ پوستش، چرخید و به لاشخور نگاه کرد. ابتدا ترسید که جانور هنوز زنده باشد... اما اینطور نبود.
از این مردهتر نمیشد.
با این حال، با نگاهی دقیقتر، متوجهِ چیزی شد که پیشتر ندیده بود.
و با دیدنِ آن، رنگ از رُخش پرید.
قبلی
بعدی