چپتر 491: تدابیرِ ناامیدانه
چپتر 491: تدابیرِ ناامیدانه
با هجومِ موجوداتِ کابوس به جلو، شش بیدارشده واردِ عمل شدند.
آن دو نفر که سرشتِ عنصری داشتند اول حمله کردند. چیزی در هوا درخشید و ناگهان یکی از آنها در محاصرهٔ حلقهٔ آتشی قرار گرفت که بهسرعت میچرخید. سپس دیسکِ آتش به جلو پرواز کرد و به انبوهِ پلیدها برخورد کرد؛ یکی از سگهای شکاری را سوزاند و چند تای دیگر را به آتش کشید.
دیگری دستش را بالا برد و تیغهای باریک که فقط از هوا ساخته شده بود، سوتکشان در گوشتِ یکی از شکارچیها فرو رفت و یکی از بازوهایش را از شانه قطع کرد.
سانی پلک زد.
هیولایی سقوطکرده کشته شد...
همان موقع سریعترین موجوداتِ کابوس داشتند به مدافعان یورش میبردند. دختری که پیشتر با او صحبت کرده بود، یک قدم جلو گذاشت و با شمشیری باریک حمله کرد؛ ضربهای به گردنِ سگِ شکاریِ خاردار زد و با برشی دقیق شاهرگش را شکافت. دو بیدارشدهٔ دیگر از پهلوها پوششش میدادند، هر دو سپری در دست داشتند و سلاحِ خاطرهٔ خودشان را — یکی شمشیرِ کوتاه و دیگری نیزهٔ فولادی.
نفرِ آخر کاری کرد تا تیرهایی را که همان موقع به سمتِ بدنشان پرواز میکردند دفع کند، اما سانی اصلاً نمیدانست چه کاری.
سایه قویتر میشود.
بیدارشدگان خوب عمل میکردند... با هماهنگی و آیندهنگریِ کافی میجنگیدند و هر کاری از دستشان برمیآمد میکردند تا موجِ هیولاهای در حالِ نزدیکشدن را کُند کنند. هرچند نخبه نبودند، هر کدامشان مبارزی توانا بود. شجاع و مصمم بودند.
...با این حال، قرار نبود کافی باشد. برای زندهماندن اصلاً کافی نبود، چه رسد به اینکه جلوی فرارِ مهاجمان به داخلِ شهر را بگیرند.
خاطرهای به دست آمد.
چهکار کنم، چهکار کنم...
سانی، بیآنکه کاملاً متوجهِ کارش باشد، به سایه فرمان داد تا دورِ بدنش بپیچد و مارِ روح دوباره روی پوستش بخزد.
بیدرنگ حس کرد بسیار قدرتمندتر شده و ذهنش شفافتر است. عضلاتش لبریز از قدرتِ خام شد، دو برابرِ چیزی که همین یک ثانیه پیش داشت. نفسهایش عمیقتر شد.
سانی میدانست که باید پلیدها را کُند کند و بعد به مبارزه برگردد.
تنها راه همین بود...
یک قدم جلو رفت، کمی تلوتلو خورد و بعد سقفِ یک خودروی پیتیویِ رهاشده را گرفت تا تعادلش را حفظ کند.
...خم شد و بعد با دستِ دیگرش زیرِ خودروی آلیاژیِ سنگین را گرفت.
تمامِ جوهرش را در بدنش به جریان انداخت، آن را با بیشترین قدرتی که در توان داشت پر کرد، بعد غرید و انگشتانش را در آلیاژ فرو برد.
سپس، با ایجادِ ترکهایی در آسفالت، سانی تمامِ عضلاتِ بدنش را منقبض کرد تا هلی ویرانگر و انفجاری بدهد.
پنجرهٔ خودرو منفجر شد و با تغییرشکلِ چارچوبش، کلِ خودرو ناگهان به هوا پرتاب شد. فاصلهٔ بین او و موجِ خروشانِ موجوداتِ کابوس را طی کرد و مثلِ گلولهٔ توپی عجیب از پهلو به آنها کوبیده شد؛ چند جانورِ خفته را به خمیرِ خونین تبدیل کرد، استخوانهای بیشماری را شکست و بیشترِ پلیدهای ردیفِ جلو را سرنگون کرد.
رونها جلوی سانی سوسو زدند و او که وقتی برای تلفکردن نداشت، فقط یک نگاه به آنها انداخت و دنبالِ توصیفِ خاطرهٔ جدیدش گشت. فقط به یک چیز علاقه داشت:
نوعِ خاطره: سلاح.
همین کافیه...
سانی بیآنکه زحمتِ خواندنِ بقیهٔ متن را به خود بدهد، سلاح را احضار کرد و از گامِ سایه استفاده کرد تا در میانِ پلیدهای تلوتلوخوران ظاهر شود.
برخی از دژکوبِ دستسازش جاخالی داده بودند و همان موقع داشتند یا به شش بیدارشده حمله میکردند یا به خیابانها میگریختند.
الان نمیتوانست کاری در این باره بکند.
اما کاری که میتوانست بکند...
با ظاهرشدنِ نیزهای باستانی در دستانش که سرش از تکهای بلند و تیز از ابسیدینِ سیاه ساخته شده بود، آن را در گلوی یکی از شبحها فرو برد و بعد با انتهای آن ضربهای به سینهٔ یکی دیگر کوبید.
سپس، سانی نیزه را چرخاند و آن را روی سرِ سگِ شکاری که یورش میآورد فرود آورد و با یک ضربهٔ هولناک جمجمهاش را خرد کرد.
در حالی که سعی میکرد بر زنگزدنِ گوشهایش غلبه کند و به مبارزه ادامه دهد، موجوداتِ کابوسِ بیشتری از او گذشتند... و حتی تعدادِ بیشتری داشتند از دروازه بیرون میآمدند.
بمیرید، بمیرید، بمیرید... بمیرید ای عوضیهای لعنتی، زودتر بمیرید!
«از خطِ مدافعان گذشتند!»
با در نظر گرفتنِ شرایط، صدای مدیر آرام به نظر میرسید، از این رو بچههایی که در سالنِ تمرینِ مبارزهٔ مدرسه جمع شده بودند هم وحشت نکردند. با این حال، حس میکردند که بزرگترها ترسیدهاند و این ترس مثلِ یک بیماریِ مسری پخش میشد.
بچهها هم ترسیده بودند.
برای خیلی از بچههای کوچکتر، این اولین باری بود که باز شدنِ یک دروازه را از نزدیک تجربه میکردند. بزرگترها در تئوری میدانستند باید چه کنند... فقط انجامِ هیچکدام از آن کارها ممکن نبود. اصلاً وقتِ کافی برای تخلیه یا رسیدن به نزدیکترین پناهگاهِ ضدّهوایی نبود، در نتیجه آموزشهایی که دیده بودند به هیچ دردی نمیخورد.
همه در امنترین جای مدرسه — سالنِ ورزش — جمع شده و به هم پناه برده بودند. بچههای کوچکتر در وسط قرار داشتند، بزرگترها نزدیکِ حاشیه بودند و معلمها در دورترین فاصله از مرکز ایستاده بودند.
مربیانِ مبارزه به سلاحهای خاطرهٔ واقعی مسلح بودند که تهدیدآمیز و زیبا به نظر میرسیدند... دستکم برای رین اینطور بود که تا پیش از آن هرگز ندیده بود معلمش یکی از سلاحهای واقعیاش را به دست بگیرد.
با احتسابِ او، دیگر مربیان و چند محافظ که بهخاطرِ بچههای مقاماتِ مهم در مدرسه حضور داشتند، در مجموع پنج بیدارشده بینشان بود که هرکدام مسلح و آمادهٔ نبرد بودند.
دیگر معلمها و دانشآموزانِ بزرگتر هم مسلح بودند، هرچند با سلاحهای معمولی. رین هم شمشیرِ تمرینیاش را در دست داشت و برای اولین بار میدید که چقدر سست و رقتانگیز است. پیش از آن، همیشه حس میکرد شمشیر یک تُن وزن دارد و بیش از حد تیز است.
اما حالا آرزو میکرد کاش سلاحی واقعی بود، نه فقط یک شمشیرِ تمرینی.
«قراره چه اتفاقی بیفته؟»
چون دست بر قضا نزدیکِ مدیر ایستاده بود، دید که مربیِ مبارزهاش نگاهی به او انداخت و چیزی را با صدای آهسته گفت. به احتمالِ زیاد قرار نبود رین آن را بشنود، اما شنید.
مربی گفت:
«واقعاً معجزهست که تا الان دوام آوردن. فقط هفت نفرن... نمیدونم این آدما کی هستن، ولی باید همون دقیقهٔ اول از پا درمیاومدن.»
«از پا درمیاومدن؟ ولی... ولی... اگه قرار بود هفتتا بیدارشده تو کمتر از یه دقیقه بمیرن، پس تکلیفِ این پنج نفری که دارن از ما محافظت میکنن چی میشه؟»
تنِ رین ناگهان یخ کرد و ترسید. کلِ ماجرا واقعی به نظر نمیرسید... چطور ممکن بود چنین اتفاقی بیفتد؟ این مدرسه بسیار معتبر و گرانقیمت بود و خیلی از آدمهای مهم فرزندانشان را به اینجا میفرستادند. حتماً سیستمهای دفاعی...
انگار در پاسخ به افکارِ او، صدای خفهٔ شلیک از دیوارها گذشت و لرزه بر اندامِ همه انداخت. تیربارهای خودکار فعال شده بودند؛ این یعنی موجوداتِ کابوس داشتند نزدیک میشدند.
پدرِ رین برای حکومت کار میکرد و مسئولِ رسیدگی به امورِ پشتیبانیِ لجستیکِ بیدارشدگان بود. با اینکه دوست نداشت دربارهٔ کارش حرف بزند، رین بیشتر از اکثرِ بچههای همسنوسالش از این مسائل سر درمیآورد. به همین دلیل میدانست سلاحهای معمولی در برابرِ موجوداتِ طلسم، بهویژه آنهایی که رتبههای بالاتری داشتند، چقدر بیاثر است.
پس فقط امیدوار بود که...
چیزی با صدای کرکنندهای شکست و کلِ سالنِ ورزش ناگهان لرزید.
«...لـ... لعنت!»
رین قبضهٔ شمشیرش را محکمتر گرفت و با چهرهای رنگپریده به سمتی چرخید که صدا از آنجا آمده بود.
چشمانش گرد شد.
صدها متر دورتر، در میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس، سانی پلیدِ دیگری را به جهنم فرستاد، جسدش را به کناری پرت کرد و غرید.
تعدادشان خیلی زیاد بود! بیش از حد زیاد!
از طریقِ سایهای که کنارِ رین پنهان شده بود، دید هیولاهایی که از سدِ او و دیگر مدافعان گذشته بودند، به مدرسه رسیدهاند.
همچنین میدید که مدام موجوداتِ بیشتری از درونِ دروازه بیرون میآیند... جانوران، هیولاها و دیوها، از رتبهٔ بیدارشده گرفته تا سقوطکرده... انگار هیچ پایانی نداشتند!
خودش هم تا سرحدِ مرگ خسته بود و بهسرعت داشت ضعیفتر میشد.
بدنش به مرزِ توانش رسیده بود، ذخایرِ جوهرِ سایهاش داشت تهمیکشید و حتی ردایِ جهانِ زیرین هم زیرِ بارانِ بیپایانِ ضرباتی که سانی دیگر توانِ جاخالی دادن از آنها را نداشت، نشانههایی از فشار و تسلیم نشان میداد.
سانی در حالی که حس میکرد خون از صورتش جاری است، نگاهی گذرا به مدرسهٔ دوردست انداخت و بعد دوباره به دروازه خیره شد.
و سپس، لرزه بر اندامش افتاد.
چیزی تغییر کرده بود.
چیزی داشت... میآمد.
در تاریکیِ دروازه، شبحِ جدیدی پدیدار شد.
لحظهای بعد، تمامِ جانورانی که او را محاصره کرده بودند خشکشان زد و سپس پیروزمندانه زوزه کشیدند، گویی میخواستند ورودِ موجودِ جدید را به جهانِ بیداری خوشامد بگویند.
نگهبانِ دروازه از راه رسیده بود.