چپتر 492: نگهبانِ دروازه
چپتر 492: نگهبانِ دروازه
سانی به دروازه خیره شد؛ برای لحظهای از شدتِ وحشت خشکش زد. سپس به خودش آمد و با غلبه بر خستگی، شتافت تا پیش از خروجِ نگهبان از دروازه، تا جای ممکن پلیدها را بکشد.
حس میکرد که بعد از آن، دیگر فرصتی برای توجه به آنها ندارد.
این... نگهبانه؟ چند دقیقه گذشته؟
هیچ ایدهای نداشت. در نقطهای از این مسیر، سانی حسابِ زمان را از دست داده بود. تنها میدانست که زمانِ کافی نگذشته است...
در همین حین، هیکلی عظیم از تاریکیِ دروازه بیرون آمد. با ظهورش، شعلههای سرخی که در کاسهٔ خالیِ چشمانِ اشباحِ باستانی میسوخت درخشانتر شد و دهانهای مردهشان باز شد تا زنجیرهای از زوزههای تهدیدآمیز سر دهند.
گـ... گندش بزنن...
نگهبان بیش از چهار متر قد داشت. بدنِ خشکیدهاش شبیه به شکارچیانِ نخستین و دیوهایی بود که سانی با آنها جنگیده بود، اما بسیار ترسناکتر از آنها به چشم میآمد. نیزهٔ بلندی در دست داشت که تیغهاش از تختهسنگی یکپارچه از جنسِ ابسیدین تراشیده شده بود. این تیغه چنان پوشیده از لکههای خونِ خشکیده و باستانی بود که انگار خودِ سنگ خون را جذب کرده و به رنگِ سرخِ تیره درآمده بود.
غول زرهِ چرمیِ پیچیدهای به تن داشت که بسیار محکمتر و باابهتتر از زرهِ اشباحِ ردهپایینتر بود و نوارهایی از آهنِ عجیب و متمایل به آبی در آن بافته شده بود. دهها دستبند از جنسِ آهن و استخوان به مچهایش بسته بود و شنلی دوختهشده از پوستِ هیولایی ترسناک روی شانههایش قرار داشت.
جمجمهٔ موجود نقشِ کلاهخودش را داشت و صورتش با نقابِ تدفینِ آزاردهندهای پوشیده شده بود که اجزایی درهمپیچیده و حیوانی داشت.
نقاب — و جمجمهٔ روی سرش — هر کدام سه چشم داشتند و از هر شش چشم، درخششِ سرخ، شدید و شرورانهای ساطع میشد.
سانی حس کرد لرزِ سرمایی در ستون فقراتش دوید.
آخه... اون دیگه چیه...
نمیدانست آن سردستهٔ باستانی چه جور موجودی است، اما شکی نداشت که تایرنتِ سقوطکردهای است... آن هم از نوعِ بسیار قدرتمندش. شاید اصلاً گورتپهای که این اشباح از آن بیرون میآمدند، از همان ابتدا برای دفن کردنِ این تهدیدِ باستانی ساخته شده بود.
و نقابش سه چشم داشت.
...هر چیزی که سه چشم داشت، به دلایلی که خودش هم کاملاً نمیفهمید، او را به لرزه میانداخت. بعد از ساحلِ فراموششده، میدانست که این نشانهٔ چیزی است که دانستنش برای او بیش از حد وحشتناک است.
میتوانست تایرنتِ سقوطکردهای را بکشد؟
شاید اگر زمانِ زیادی برای آماده شدن و بررسیِ دشمنش داشت و از سایه حمله میکرد، میتوانست.
اما حالا، در حالی که سانی خسته و کوفته بود، جوهرِ سایهاش رو به اتمام بود و صدها موجودِ کابوس اربابشان را در شور و شعفِ تشنه به خونی احاطه کرده بودند، هیچ شانسی نداشت. مطلقاً هیچ شانسی.
خب... شاید شانسی بسیار کوچک.
و غیر از تلاش برای جنگیدن چه کارِ دیگری میتوانست بکند، دمش را روی کولش بگذارد و فرار کند؟
خب... البته! آخه چرا که نه؟ سانی که قهرمان نبود، هیچوقت هم نمیخواست باشد.
...اما هنوز قصد نداشت فرار کند.
با از سرگیریِ حملهٔ موجوداتِ کابوس با خشمی حتی دیوانهوارتر از قبل، دندانهایش را به هم فشرد و نیزهٔ ابسیدین را چرخاند و حس کرد سبکِ نبردِ بدویِ اشباحِ باستانی تا مغزِ استخوانش نفوذ میکند.
کارِ سانی با ریختنِ خون هنوز تمام نشده بود...
هنوز کمی توان برای جنگیدن در وجودش باقی مانده بود.
در سالنِ ورزش، سکوت و ترس جای خود را به هرجومرج و وحشت داد.
دیوارهای مدرسه شکسته شده بود و موجوداتِ کابوس به داخل میخزیدند؛ جنون در چشمانِ خالی و ترسناکشان شعلهور بود.
«عقب! برید عقب!»
بچهها به یکی از دیوارها فشرده شده بودند و معلمان با سلاحهای معمولی در دستانِ لرزانشان، بین آنها و هیولاهای وحشتناک ایستاده بودند.
بیدارشدگان درگیرِ نبردی درندهخویانه بودند، اما فقط پنج نفر از آنها برای متوقف کردنِ تمامِ پلیدها اصلاً کافی نبودند. اجتنابناپذیر بود که دیر یا زود، تعدادی از پلیدها از سدِ آنها عبور کنند.
و طولی نکشید که همینطور هم شد.
جانورِ عظیم و هولناکی شبیهِ گرگی جهنمی، با خارهای دندانهدارِ سرخی که از میانِ گوشتِ سیاهش بیرون زده بود و قطرههای بزاقی که از آروارهاش میچکید، خود را از درگیری رها کرد و به سمتِ بچهها یورش برد.
رین هرگز چیزی چنین توقفناپذیر ندیده بود.
آخه چطور میشد با چنین چیزی جنگید؟ هیچ انسانی نمیتوانست...
با این حال، معلمها تلاششان را کردند.
چند تن از آنها کمانهایشان را کشیدند، اما تیرها خیلی راحت از روی خزِ سیاه و لکهدارِ سگِ جهنمی سُر خوردند. مدیرِ مدرسه سعی کرد با نیزهای سنگین جلوی جانور را بگیرد، اما بهراحتی به گوشهای پرتاب شد و سلاح از دستانش پرید.
و بعد از آن، دیگر هیچکس بینِ هیولا و بچههای بیدفاع نمانده بود.
«خدایا... لعنت بهش...»
سانی دیگر بریده بود. که بهنوعی، دقیقاً همانجایی بود که میخواست باشد.
دیگر سعی نداشت با کشتنِ همهٔ آنها جلوی سیلِ موجوداتِ کابوس را بگیرد. با توجه به تعدادشان و اینکه هر ثانیه چقدر از دروازه بیرون میآمدند، این کار عملاً غیرممکن بود.
با این حال، سعی داشت تا جایی که میتواند توجه جلب کند.
در واقع، تمامِ توجه را.
و برای رسیدن به این هدف، باید یک کارِ ساده میکرد.
باید به تایرنت حمله میکرد.
آخه چقدر میتوانست سخت باشد؟
«بذار ببینیم...»
سانی قصد نداشت واردِ مبارزهای طولانی با رئیسِ گورتپهٔ لعنتی، یا هر اسمِ دیگری که آن موجود داشت، بشود. فقط میخواست یک... شاید دو ضربه با آن حرامزادهٔ ترسناک ردوبدل کند، به این امید که زخمِ کوچکی به او بزند و با گامِ سایه به جای امنی برود.
دیگر بس بود...
حدِ خودش را میدانست.
سانی با دریدنِ انبوهِ پلیدها، مسیری خونین به سمتِ تایرنتِ غولپیکر باز کرد و سرانجام در برابرش ظاهر شد.
بهمحض اینکه نقابِ تدفین با سه چشمِ سرخِ سوزان به سمتش چرخید، سانی ناگهان احساس کرد کوچک و ضعیف است. دردی که در بدنِ کوفتهاش حس میکرد اوج گرفت و نالهای بیاختیار از لبانش خارج شد.
فقط میخواست بایستد و روی زمین بیفتد.
زانو بزند...
«آخ... حملهٔ ذهنی؟! چی، همهش همین بود؟! عوضی، باید گانلاگ رو میدیدی... یاد میگرفتی چطور واقعاً آدمها رو به وحشت بندازی...»
و تازه، نقابِ خودش خیلی ترسناکتر از آن چیزِ زمختی بود که صورتِ تایرنت را پوشانده بود.
سانی با غلبه بر نفرینِ طاقتفرسا، به جلو یورش برد و نیزهٔ خونینش را بالا برد.
اما فرصتِ حمله پیدا نکرد.
با اینکه انگار تایرنتِ گورتپه عجلهای در حرکت نداشت، دستش با چنان سرعتِ وحشتناکی به سمتِ سانی پرتاب شد که او بهسختی فرصتِ واکنش داشت. غول حتی استفاده از سلاح را هم لازم ندید و قصد داشت او را با یک مشت خُرد کند.
سانی ردایِ جهانِ زیرین را تا جای ممکن سنگین کرد، میلهٔ نیزه را چرخاند و با هر دو دست گرفت؛ میدانست که باید ضربه را دفع کند، نه اینکه جلوی آن را بگیرد.
باید میتوانست...
مشتِ غولِ خشکیده به نیزهٔ باستانی برخورد کرد...
...و بهراحتی آن را خُرد کرد، انگار که تکهچوبی معمولی بود نه خاطرهای از رتبهٔ عروجیافته.
پیش از آنکه سانی حتی بتواند پژواکِ ضربهٔ وحشتناک را در استخوانهایش حس کند، پنج انگشتِ عظیم مانند تلهخرسی فولادی دورِ تنهاش بسته شدند.
و فشار دادند.
«لـ... لعنتی!»
[خاطره نابود شد.]
چه حیف... حتی فرصت نکرد بفهمد اسمش چیست...
فلزِ سنگمانندِ ردایِ جهانِ زیرین ناله کرد، اما دوام آورد.
استخوانهایش هم که با مقاومتِ استوارِ بافتِ استخوان تقویت شده بودند، دوام آوردند.
نه اینکه به سانی خوش میگذشت. احساس میکرد دارد بهآرامی تا حدِ مرگ لِه میشود و نمیتواند حتی یک نفس بکشد. دردش هم وحشتناک بود... در واقع خیلی بدتر از وحشتناک...
اما از آن بدتر، تا وقتی که در چنگِ تایرنت بود، نمیتوانست از گامِ سایه استفاده کند.
نمیتوانست فرار کند.
«من... فکر کنم... گند زدم...»
در حالی که سانی در چنگالِ آهنینِ تایرنت دستوپا میزد، غول سرش را کمی کج کرد و او را بهراحتی از زمین بلند کرد تا شکارش را به سه چشمِ سرخِ سوزان نزدیکتر کند.