چپتر 5: زنجیرهای شکسته
چپتر 5: زنجیرهای شکسته
[جانوری نهفته کشته شد: لاروِ شاهِ کوه.]
سانی بینفس به زانو افتاد. حس میکرد کلِ بدنش را از چرخگوشت گذراندهاند؛ حتی آنهمه آدرنالین هم نمیتوانست تمامِ درد و خستگی را از بین ببرد. با این حال، غرق در شور و شعف بود. رضایتِ کشتنِ لارو چنان عظیم بود که اصلاً یادش رفت بابتِ نگرفتنِ خاطرهای ناامید شود؛ شیءِ خاصی گرهخورده به جوهرِ یکی از ساکنانِ عالمِ رؤیا، که طلسم گاهی به بیدارشدگانِ پیروز پاداش میداد.
الان یک شمشیرِ جادویی یا یک دست زره خیلی به کارش میآمد. لعنت، حتی به یک کتِ گرم هم راضی میشد.
سانی با خودش فکر کرد:
سه ثانیه. میتونی سه ثانیهٔ دیگه استراحت کنی.
هر چه بود، هنوز خیلی مانده بود تا کابوس تمام شود.
چند لحظه بعد، به زور حواسش را جمع کرد و نگاهی به اطراف انداخت تا اوضاع را بسنجد.
لارو مرده بود، که این عالی بود. با این حال، همچنان با آن زنجیرِ کوفتی به جسد وصل بود؛ بردهٔ آبزیرکاه و آن محقق، که هر دو مثل گچ سفید شده بودند، داشتند تقلا میکردند زنجیر را باز کنند تا دستکم کمی آزادیِ عمل برای هر سهشان بخرند.
کمی دورتر، اجسادِ پارهپاره و تکههای گوشت روی زمین افتاده بود. خیلی از بردهها کشته شده بودند. چند نفری هر طور شده جانِ سالم به در برده و حالا داشتند فرار میکردند.
احمقها. دارن گورِ خودشون رو میکنن.
ظاهراً زنجیر در نقطهای به دو نیم شکسته بود؛ برای همین وقتی خیلِ بردههای وحشتزده سانی را روی زمین میکشیدند، ناگهان شل شده بود. اگر غلوزنجیرشان سازوکارِ قفلِ سادهتری داشت، الان میتوانست تلاش کند خودش را آزاد کند. اما هر جفت به حلقهٔ خاصی وصل بود: بدونِ باز کردنشان، هیچکس نمیتوانست جایی برود.
درخششِ خیرهکنندهٔ آتش، تایرنت — که احتمالاً همان شاهِ کوه بود — را از دید پنهان کرده بود. با این حال، سانی از لرزشهای خفیفی که در سنگها میپیچید و جیغهای مستأصلانهٔ بردههایی که هنوز زنده بودند، حرکاتش را حس میکرد. یکی دو نعرهٔ خشمگین هم به گوش میرسید که نشان میداد بعضی از سربازها هنوز زندهاند و دارند ناامیدانه تلاش میکنند آن هیولای عجیبالخلقه را عقب برانند.
اما چیزی بیشتر از همه توجهش را جلب کرد: چند جسدِ لتوپاره داشتند تکان میخوردند.
لاروهای بیشتر؟
چشمانش گشاد شد.
یکی پس از دیگری، چهار جسدِ دیگر آهسته روی پا ایستادند. هر جانور به اندازهٔ اولی چندشآور بود و ذرهای از مرگباریِ آن کم نداشت. نزدیکترینشان تنها چند متر با سانی فاصله داشت.
لعنت به همهچی!
و بعد، با بیحالی:
میخوام بیدار شم.
با پیچیدنِ صدای تقتقِ عجیبی در هوا، یکی از جانوران سرش را به سمتِ آن سه برده چرخاند و دندانهای نیشش را به هم سایید. آبزیرکاه در حالی که دعایی زیرِ لب میخواند، محکم زمین خورد و محقق هم سرِ جایش خشکش زد. چشمانِ سانی روی زمین چرخید تا چیزی پیدا کند که به دردِ سلاح بخورد. اما حتی یک چیز هم نبود که به کارش بیاید: پر از خشم و کینه، صرفاً تکهای از زنجیر را دورِ پنجههایش پیچید و مشتهایش را بالا آورد.
بیا جلو، حرومزاده!
لارو با سرعتی باورنکردنی، در طوفانی از چنگال و دندانِ نیش و وحشت، به جلو یورش برد. سانی کمتر از یک ثانیه برای واکنش فرصت داشت؛ با این حال، پیش از آنکه بتواند کاری کند، هیکلی چابک از کنارش گذشت و شمشیرِ تیزی در هوا درخشید. هیولا که با یک ضربه سر از تنش جدا شده بود، محکم روی زمین افتاد.
سانی پلک زد.
اون دیگه چی بود؟
مبهوت، آهسته سرش را چرخاند و به سمتِ چپش نگاه کرد.
همان سربازِ جوان و خوشقیافهای که یک بار به او آب تعارف کرده بود، با چهرهای دلاورانه آنجا ایستاده بود. آرام و مسلط به نظر میرسید، هرچند کمی عبوس. حتی یک لکه خاک یا خون هم روی زرهِ چرمیاش به چشم نمیخورد.
سانی پیش از آنکه به خودش بیاید، فکر کرد:
اون. محشره.
خودنما! منظورم اینه که خیلی خودنماست!
سرباز سرش را تکانِ کوتاهی داد و جلو رفت تا به مصافِ سه لاروِ باقیمانده برود. اما پس از چند قدم، ناگهان برگشت و نگاهِ طولانی و عمیقی به سانی انداخت. سپس، با یک حرکتِ سریع، جنگجوی جوان چیزی از کمربندش برداشت و آن را برای سانی پرت کرد.
«خودت رو نجات بده!»
با گفتنِ این حرف، رفت تا با هیولاها بجنگد.
سانی بیاختیار شیء را گرفت و رفتنِ سرباز را تماشا کرد. سپس نگاهش را پایین آورد و چیزی را که محکم در مشتش فشرده بود، بررسی کرد.
میلهٔ آهنیِ کوتاه و باریکی بود با خمیدگیِ صافی در انتهایش.
«یه کلید. این یه کلیده.»
قلبش تندتر زد.
«کلیدِ غلوزنجیره!»
سانی با آخرین نگاه به نبردِ شدیدی که میانِ سربازِ جوان و لاروها درمیگرفت، روی یک زانو نشست و با غلوزنجیر کلنجار رفت تا دستش را برای وارد کردنِ کلید در وضعیتِ مناسبی قرار دهد. چند بار تلاش کرد تا بفهمد قفلِ ناآشنا چطور کار میکند، اما سرانجام صدای تقِ رضایتبخشی به گوش رسید و ناگهان آزاد شد.
بادِ سرد مچهای خونینش را نوازش کرد. سانی آنها را مالید و با درخششی تاریک در چشمانش لبخند زد.
«حالا میبینی.»
برای یک لحظه، تصاویری از خشونت و انتقام ذهنش را پر کرد.
«پسر! اینطرف!»
مارموز دستهایش را در هوا تکان میداد تا توجهِ او را جلب کند. سانی لحظهای به فکر افتاد همانجا رهایش کند تا بمیرد، اما بعد منصرف شد. قدرت در تعداد بود.
گذشته از این، با وجودِ تهدیدهای قبلیِ مارموز به کشتنِ او و رفتارِ ناخوشایندش، سانی از رها کردنِ یک بردهٔ دیگر در غلوزنجیر عذابوجدان میگرفت؛ بهخصوص که آزاد کردنش هیچ خرجی برایش نداشت.
با عجله به سمتِ دو بردهٔ دیگر رفت و سریع غلوزنجیرشان را باز کرد. مارموز بهمحضِ آزاد شدن، سانی را به عقب هل داد، کمی رقصید و مثلِ دیوانهها خندید.
«آه! بالاخره آزاد شدم! حتماً ایزدان دارن بهمون لبخند میزنن!»
اسکالر خوددارتر بود. از روی قدردانی شانهٔ سانی را فشرد، لبخندِ بیجانی زد و نگاهِ مضطربی به نبردِ در حالِ وقوع انداخت.
دو لارو از آن سه لارو کشته شده بودند؛ سومی یک دست نداشت اما همچنان میکوشید حریفش را تکهتکه کند. سربازِ جوان دورش میرقصید و با روانی و ظرافتِ یک جنگجوی مادرزاد حرکت میکرد.
«منتظرِ چی هستین؟! فرار کنین!»
مارموز خواست فرار کند، اما اسکالر جلویش را گرفت.
«دوستِ من، من...»
«اگه یه بارِ دیگه بگی "پیشنهاد میکنم"، به ایزدان قسم سرتو متلاشی میکنم!»
دو برده با خصومتِ آشکار به یکدیگر نگاه کردند. لحظهای بعد، اسکالر چشمانش را پایین انداخت و آهی کشید.
«اگه الان فرار کنیم، حتماً میمیریم.»
«چرا؟!»
بردهٔ مسنتر فقط به آتشِ بلند اشاره کرد.
«چون بدونِ اون آتش، قبل از اینکه شب تموم بشه از سرما یخ میزنیم و میمیریم. تا وقتی خورشید طلوع نکرده، فرار کردن خودکشیه.»
سانی چیزی نگفت، چون میدانست حق با اسکالر است. در واقع، درست بعد از خفه کردنِ لارو به این موضوع پی برده بود. مهم نبود شاهِ کوه چقدر وحشتناک است؛ آتش همچنان تنها ریسمانِ نجاتشان در این جهنمِ یخزده بود.
درست همانطور بود که بردهٔ شانهپهن، روانش شاد، گفته بود. نیازی نبود کسی آنها را بکشد؛ اگر فرصتی پیش میآمد، خودِ کوهستان این کار را میکرد.
«خب که چی؟! در هر حال ترجیح میدم از سرما یخ بزنم تا اینکه اون هیولا منو بخوره! بماند که... اَه... تبدیل به یکی از اون چیزها بشم.»
مارموز تظاهر به شجاعت میکرد، اما هیچ قاطعیتی در صدایش نبود. نگاهی به تاریکیِ اطرافِ سکوی سنگی انداخت، لرزید و یک قدمِ کوچک به عقب برداشت.
در این میان، لاروِ سوم کشته شده بود و اثری از سربازِ جوان به چشم نمیخورد. احتمالاً رفته بود تا به نبردِ آنسوی آتش بپیوندد و سه برده را در بخشِ کوهستانیِ سکوی سنگی تنها گذاشته بود.
اسکالر گلویش را صاف کرد.
«هیولا ممکنه با کسایی که تا الان کشته سیر شده باشه. ممکنه نیروهای امپراتوری شکستش بدن یا فراریاش بدن. در هر صورت، اگه اینجا بمونیم، شانسِ زنده موندن داریم، هرچند کم. اما اگه فرار کنیم، مرگمون حتمیه.»
«پس چیکار کنیم؟»
برخلافِ اسکالر، سانی مطمئن بود شاهِ کوه تنها با کشتنِ بیشترِ بردهها راضی نمیشود. همچنین باور نداشت یک مشت انسانِ فانی واقعاً بتوانند آن را شکست دهند.
حتی اگر آنها مردمِ عادی نبودند و از بیدارشدگان بودند، نبرد با یک تایرنت چیزی نبود که کسی بتواند بهراحتی از آن جانِ سالم به در ببرد، چه رسد به اینکه پیروز شود.
اما اگر میخواست زنده بماند، باید یکجوری از شرِ آن موجود خلاص میشد.
«بریم یه نگاهی بندازیم.»
مارموز طوری به او نگاه کرد که انگار یک دیوانه را میبیند.
«دیوونه شدی؟ میخوای به اون جانور نزدیکتر بشی؟!»
سانی با چهرهای بیحالت به او خیره شد، سپس شانهای بالا انداخت و به سمتِ هیولای خشمگین به راه افتاد.