چپتر 50: تلهٔ مرگ

لاشخور مرده بود. اما این شمشیرِ سانی نبود که جانش را گرفته بود.

وقتی داشت هدف را دور میزد، تمامِ تمرکزش بر این بود که پیش از رسیدن به بهترین موقعیت برای حمله، پنهان بماند و دشمن را از حضورش باخبر نکند. پس از آن هم فقط پشتِ هیولا را میدید.

به همین دلیل متوجهِ زخمِ وحشتناکِ روی بدنِ موجود نشد؛ زخمی که از بالای نیمتنه تا پاهای بندبندش کشیده شده و زیرِ باران پنهان مانده بود.

زرهِ نشکنش مثل قوطیِ کنسرو شکافته بود. گوشت و اندامهای لهشدهٔ لاشخور از میانِ آن شکافِ بزرگ بهوضوح دیده میشد و خونِ لاجوردی از آن بیرون میزد. خون روی زمین راه میافتاد، اما توفان بلافاصله آن را میشست و میبُرد.

سانی آبدهانش را قورت داد.

اگر ترس از عاملِ این کشتار نبود، شاید از اینکه برای هیولایی مرده چنین کمینِ بینقصی چیده، احساسِ حماقت میکرد.

نگاهی به اطراف انداخت، مکثی کرد و شمشیرِ لاجوردی را برگرداند، سپس خود را در سایه پوشاند.

جزیرهٔ کوچک غرق در سکوت بود و جز زوزهٔ باد صدایی به گوش نمیرسید. باران همچنان میبارید و پردهای پیوسته میساخت که تمامِ جزئیات و اجسامِ دوردست را پنهان میکرد. گاه آذرخشی نادر این دنیای دلگیر را غرق در سفیدیِ مطلق میکرد. سپس صدای رعد درمیآمد و آسمان را میلرزاند.

ترسِ سردی تا مغزِ استخوانش نفوذ کرده بود. سانی با احتیاط به سمتِ لاشخورِ بعدی رفت. از همان فاصله هم میشد فهمید که آن یکی هم مرده است، اما باید نزدیکتر میرفت تا مطمئن شود. حق با او بود: مهاجمِ ناشناس موجود را تقریباً به دو نیم کرده بود. احشای خیسِ جانور روی زمین تلنبار شده بود.

تاریکی دیگر اصلاً آرامشبخش نبود، بلکه به چیزی رعبآور و خفهکننده تبدیل شده بود. سانی لرزید.

...وقتی هر هشت هیولا را بررسی کرد و مطمئن شد همگی مردهاند، حالتِ تهوع گرفته بود و از ترس قالبِ تهی کرده بود. سانی وقتی تازه فهمیده بود آن سایههای سیاه در واقع لاشخورند، با خود فکر کرده بود اوضاع دیگر از این بدتر نمیشود. اما حالا دیگر مطمئن نبود.

در واقع، حالا کاملاً یقین داشت که اوضاع از بد، بدتر شده است.

سانی کنارِ آخرین لاشخور ایستاد، نگاهی به اطراف انداخت و به فکر افتاد که پیشِ نف و کاسی برگردد. شاید آن قاتلِ وحشتناک تا الان جزیره را ترک کرده بود. میتوانستند همانجا پنهان شوند و امید داشته باشند که خطر رفع شود. اینطوری دستکم تنها نبود.

با این حال، اینکه نداند چه خطری در تاریکی کمین کرده، خیلی پیشتر از رسیدنِ صبح او را به مرزِ جنون میکشاند. تازه، با وجودِ صفتِ مقدّر، امید بستن به اینکه خطر خودبهخود رفع شود حماقتِ محض بود.

به همین دلیل، با اینکه بدنش غرق در عرقِ سرد بود، دندانهایش را روی هم فشرد و آرام به سمتِ برآمدگیِ صخرهای رفت که دیدش را به بقیهٔ جزیره مسدود کرده بود. وقتی نزدیک شد، شروع به بالا رفتن کرد و سعی کرد تا جای ممکن بیسروصدا باشد.

برآمدگیِ صخرهای چندان بلند نبود، برای همین توانست بیزحمتِ چندانی از آن بالا برود. خودش را به صخرهها چسباند، سرش را بالا آورد و به پایین نگاه کرد.

و همان لحظه دلش خواست صخره را ول کند و روی زمین بیفتد.

درست زیرِ پایش، در فاصلهٔ چندمتری، شبحِ تاریکی در پسزمینهٔ صخرهها به چشم میخورد. هیکلش بسیار بزرگتر از لاشخورها بود و خارهای دندانهداری از زرهِ ضخیمش بیرون زده بود. پوستهٔ کیتینیاش سیاه و زرشکی بود؛ درست مثل زرهی باستانی که خونِ تازه رویش پاشیده باشند. بهجای انبرک، دو داسِ استخوانیِ رعبآور از مفاصلِ بازوهایش بیرون زده بود.

هرکدامشان آنقدر بلند و تیز بود که میتوانست یک لاشخور را از وسط به دو نیم کند.

سانی خشکش زد و از ترس جرئت نکرد تکان بخورد. حتی نفسش را هم در سینه حبس کرد.

پس قاتل اینه.

این موجود یکی از همان هیولاهایی بود که دیده بودند دارند خردههای روحِ متعالی را از لاشهٔ کوسهٔ عظیم بیرون میکشند، یا دستکم همنوعِ آنها بود. یادش آمد که چطور آن دو موجود گلهٔ لاشخورها را شکافتند و هر جانوری را که سرِ راهشان سبز میشد، میکشتند یا به گوشهای پرت میکردند. قتلعامِ تنها هفت لاشخور برای موجودی تا این حد مرگبار، کاری نداشت.

چه برسد به سر به نیست کردنِ سه خفته.

سانی با احتیاطِ تمام و بیآنکه صدایی درآورد، آرام خودش را پایین کشید. تمامِ بدنش میلرزید. دست و پایش را با نهایتِ دقت حرکت داد و شروع به پایین رفتن از صخره کرد، در حالی که دعا میکرد هیولا صدایش را نشنود، حسش نکند یا به هر شکلِ دیگری متوجهِ حضورش نشود.

خوشبختانه هیولا بویی از حضورش نبرد.

به زمین که رسید، چند قدم به عقب برداشت، در حالی که هنوز رویش به سمتِ صخره بود. با هزار زور و زحمت خودش را مجبور کرد که برگردد. مردِ جوان با این حس که انگار سوزنهایی نامرئی در پشتش فرو میروند، دزدکی به سمتی حرکت کرد که همراهانش را آنجا جا گذاشته بود.

چند دقیقه بعد، پیش نفیس و کاسی برگشت. دخترها مضطرب و عصبی در تاریکی انتظارش را میکشیدند. سانی پیش از بیرون آمدن از سایهها، خبر داد که دارد نزدیک میشود.

«منم.»

نفیس تکانی خورد و شمشیرش را کمی پایین آورد. چهرهاش درهم رفته بود.

که حواسش بود صدایش را پایین نگه دارد، پرسید: «اوضاع چطوره؟»

سانی نفسش را آرام بیرون داد؛ بالاخره کمی احساس امنیت میکرد. برای اولین بار واقعاً خوشحال بود که در این مکانِ نفرینشده تنها نیست.

«هشت تا لاشخور دور و برمون هست. ولی همهشون مردهن. قاتلشون یکی از همون هیولاهای بزرگیه که دیدیم، همونی که روی زرهش نقشِ سرخ داره و به جای انبرک، داس داره. از دستِ توفان زیرِ یه برآمدگیِ سنگی همین نزدیکیها قایم شده.»

آذرخشی زد و همهجا را روشن کرد. در پیِ آن، گویی دو جرقهٔ سفید در چشمانِ ستارهٔ دگرگون درخشید. طولی نکشید که آن بازتاب محو شد و چشمانش را دوباره خاکستری و ناخوانا رها کرد.

سر کج کرد و انگار با خودش حرف بزند، زمزمه کرد:

«یه هیولای بیدار.»

سانی لبهایش را لیسید.

«آره. خب، باید چیکار کنیم؟»

نفیس که به شمشیرش تکیه داده بود، کمی فکر کرد. بعد به او نگاه کرد و گفت:

«بکشیمش.»

سانی ماتومبهوت به او خیره ماند. سرانجام به خودش مسلط شد و اولین چیزی را که به ذهنش رسید به زبان آورد...

«دیوونه شدی؟»

فکرِ جنگیدن با آن موجود اگر نگوییم کاملاً دیوانهوار، دستکم خیلی مضحک بود. وقتی فهمید حرفش شاید کمی بیادبانه به نظر رسیده باشد، گلویش را صاف کرد و افزود:

«منظورم اینه که... بهش خوب فکر کردی؟ آخه چطور قراره اون هیولا رو بکشیم؟»

نفیس نفسش را آرام تو داد.

«مسئله فکر کردن بهش نیست. ما بهسادگی هیچ چارهای نداریم.»

به کاسی که با چهرهای رنگپریده به آنها گوش میداد نگاهی انداخت و توضیح داد:

«ما نمیتونیم قبل از صبح صخرهها رو ترک کنیم، اون هیولا هم نمیتونه. با این حال، وقتی خورشید طلوع کنه، راحت ما رو میبینه و حمله میکنه. اونوقت تنها برتریمون، یعنی غافلگیری، از بین میره. اگه در هر صورت مجبوریم باهاش بجنگیم، بهتره ما شروعکنندهٔ مبارزه باشیم.»

ستارهٔ دگرگون به اطراف نگاه کرد و افزود:

«هنوز کاملاً تاریک نشده. هرچند بهسختی، ولی هنوز میتونم ببینم. شب که بشه، دیگه اینطور نیست. پس باید اول ما بهش حمله کنیم، اونم خیلی زود.»

سانی سر تکان داد.

«این بازم توضیح نمیده که چطور قراره بکشیمش. اون جونور همین الان هشت تا لاشخور رو جوری از پا درآورد که انگار هیچی نبودن. ما حریفش نیستیم. حتی نقاط ضعفش رو هم نمیدونیم!»

نفیس اخم کرد. پس از مکثی کوتاه گفت:

«فقط یه هیولای بیداره.»

سانی بیاختیار با ناباوری به او خیره شد.

«منظورت چیه که "فقط" یه هیولای بیداره؟ یادت رفته که هر سهتای ما فقط خفتهایم؟! آدمای خفته اصلاً قرار نیست بتونن از پسِ جانورهای بیدار بربیان، چه برسه به هیولاها. همین که میتونیم لاشخورها رو راحت بکشیم خودش غیرعادیئه!»

نفیس بیتفاوت به او نگاه کرد و خیلی ساده جواب داد:

«ولی ما غیرعادیایم.»

سانی با دهانِ باز همانجا ایستاد و نمیدانست چه بگوید.

نفیس آهی کشید.

«من و تو هیچکدوم خفتههای کاملاً معمولیای نیستیم. مگه نه؟ سعی نکن انکارش کنی. یه آدم معمولی اصلاً نمیتونست تو این مکان زنده بمونه.»

سانی که از طرز فکر او راضی نبود، اخم کرد. در همین حین، ستارهٔ دگرگون ادامه داد:

«تو، من، بهعلاوهٔ اون جانورِ بیداری که به عنوانِ پژواک داری، بهعلاوهٔ برتریِ حملهٔ غافلگیرانه. نمیگم آسون قراره باشه. ممکنه بمیریم. ولی شانسِ خوبی هم هست که زنده بمونیم.»

به پایین، به تیغهٔ نقرهای شمشیرش نگاه کرد و بعد از چند ثانیه افزود:

«در هر صورت. همونطور که قبلاً گفتم، ما چارهای نداریم.»

سانی دندان به هم سایید و سعی کرد جوابی منطقی پیدا کند. با این حال، استدلالِ نفیس جای بحث نداشت. فقط تهِ دلش از جنگیدن با آن هیولا حسِ واقعاً بدی داشت.

در سکوتی که به وجود آمد، کاسی که تمام این مدت ساکت بود، ناگهان به حرف آمد:

«دارین برتریِ اصلیمون نسبت به اون موجود رو فراموش میکنین.»

هر دو با تعجب به او نگاه کردند.

دختر نابینا رو به آنها چرخید و سرش را کمی بالا گرفت.

«ما باهوشیم و اون هیولا نیست.»

حرفهایش در تاریکی پیچید. سانی آهی کشید.

انگار مبارزه با هیولای داساستخوانی گریزناپذیر بود.

مدتی بعد در تاریکی ایستاده بود و به موجودِ ترسناکِ روبهرویش نگاه میکرد. چهرهاش عبوس و گرفته بود. سانی که شمشیرِ لاجوردی را محکم در دست میفشرد، نفسش را آرام تو داد.

حسِ شومی که قبلاً داشت هنوز هم پابرجا بود، حالا قویتر از همیشه.

اصلاً از این وضع خوشم نمیاد.

با این فکر، نفسش را بیرون داد و دستش را بالا برد.