چپتر 500: ...در اعماقِ کابوس
چپتر 500: ...در اعماقِ کابوس
پس از آنکه سیراب شد، نفیس مدتی در سکوت لبهٔ حوضچه نشست و به دوردست خیره ماند.
اما چشمانش در حرکت بود، گویی داشت کتابی نامرئی را میخواند که در هوا روی آبهای آرام شناور بود.
مدتی بعد، سایهٔ کمرنگی از یک لبخند بر لبانش نشست.
اون پسر... بازم یه کارِ دیوانهوار کرده، مگه نه؟
چشمانش را بست و نفسِ عمیقی کشید.
چطور اینقدر سریعه...
در ماهها... سالها، یا عمرهایی... که صرفِ پیمودنِ عالمِ رؤیا شده بود، در محاصرهٔ چیزی جز درد و خونریزی، نفیس کمکم به یادهای زندگیِ گذشتهاش شک میکرد. گاهی همهٔ آن صرفاً شبیهِ خیالی باطل بود... خوابی تلخوشیرین که برای فرار از وحشتِ دنیای واقعی بافته بود. همین دنیا.
دنیای کابوسهای بیپایان.
تغییرِ رونهایی که سانی را توصیف میکردند، تنها پیوندِ باقیماندهاش با واقعیتِ حقیقی بود. شاید، تنها چیزی بود که عقلش را سر جایش نگه میداشت.
...حتی اگر باورِ چیزهایی که در رونهای درخشان میدید، گاهی دشوار بود.
تبارِ غیرممکنی که نباید وجود میداشت، خاطرهٔ ایزدی از رتبهٔ هفتم، جوهرِ عجیبِ روحش، ماهیتِ واقعیِ دیوِ سنگیِ کمحرف... و البته، نقصش.
انگار سانی خیلی بیشتر از آنچه نفیس گمان میکرد، راز در سینه داشت. با این آگاهی، حالا خیلی چیزها بیشتر با عقل جور درمیآمد... اما در عین حال، خیلی چیزهای دیگر بسیار باورنکردنیتر جلوه میکرد.
خب، اینطور هم نبود که خودش رازی نداشته باشد.
و بههرحال، همهٔ اینها متعلق به گذشته بود.
همهچیز در گذشته جا مانده بود.
چیزی جز آینده باقی نمانده بود.
...با این حال، امیدوار بود که آن بیرون در دنیای واقعی، حالش خوب باشد. در کنارِ کاسی...
نفیس نگاهش را از آب گرفت، به درختِ باستانی دوخت و دو اسکلتِ فرسوده را دید که بیرحمانه به پوستِ سفیدش میخ شده بودند. هر دو با چشمانی توخالی به او خیره بودند و دندانهایشان در پوزخندهایی ابدی نمایان بود.
پس از مدتی، یکی از اسکلتها گفت:
«عجب، عجب. تماشای من اینقدر لذتبخشه؟»
دیگری دندانقروچهای کرد و غرشِ خشداری سر داد، سپس به خود فشار آورد و سعی کرد از شرِ میخهای نقرهایِ بزرگی که او را به درخت دوخته بودند، خلاص شود. با این حال، هرچه دیوانهوار دستوپا میزد، میخها محکم سر جایشان میماندند.
نفیس با چهرهای آرام به اسکلتها نگاه کرد؛ هیچ احساسی در چشمانِ سرد و خاکستریاش بازتاب نداشت.
اسکلتِ اول دوباره به حرف آمد:
«این... این بوی خونِ زندهست که به مشامم میرسه؟ خدایان! دختر، چه گناهانِ وحشتناکی مرتکب شدی که زنده به این جهنم تبعیدت کردن؟ حتی برای نفیلیمِ چندشآوری مثل تو هم این مجازات خیلی سنگینه.»
سرانجام دهان باز کرد و گرفته گفت، با صدای کسی که تقریباً حرف زدن را از یاد برده بود:
«...به چه زبانی حرف میزنی؟»
اسکلت خندید.
«معلومه، تنها زبانی که تو این مکان وجود داره. چطور؟ میخوای یادش بگیری؟»
نفیس مدتِ درازی ساکت ماند و بعد گفت:
«دنبالِ راهی برای برگشتن به جهانِ بیداریام. میدونی چطور میشه از اینجا فرار کرد؟»
اسکلت با پوزخندی به او خیره شد.
«جهانِ بیداری؟ اون دیگه چیه؟»
اسکلتِ دوم ناگهان به حرف آمد، صدایش بم و پر از خشم بود:
«بوی گندِ یه دیمون رو روی این چیزِ پلید حس نمیکنی؟ اون از نوچههای بافندهست، احمق!»
اسکلتِ اول جمجمهاش را کمی چرخاند و بعد پرسید:
«اینطوره؟ عجب، عجب. در این صورت، راهنمایی بهتر از ما دو تا پیدا نمیکنی. فقط ما رو از این درختِ لعنتی بیار پایین، ما هم تو رو هر جا که بخوای میبریم.»
نفیس مدتی به آنها خیره ماند، سپس رویش را برگرداند.
«...دو تا راهنما لازم ندارم. کدوم رو باید انتخاب کنم؟»
اسکلتِ دوم دوباره به خودش فشار آورد تا رها شود و بعد غرید:
«من آزاراکسِ توانا هستم، طاعونِ فولاد، شاهِ شاهان، فاتحِ صد تاجوتخت! من رو انتخاب کن، نفیلیم! تو رو به سواحلِ جهانِ زیرین میبرم و از میانِ گسترهٔ تاریکش، به دنیای زندگان برمیگردونم! اگه میخوای فرار کنی، به یه راهنمای قدرتمند نیاز داری!»
نفیس نگاهی گذرا به او انداخت و بعد به آن یکی گفت:
«...تو چطور؟»
اسکلتِ اول با لحنی بیتفاوت جواب داد:
«من؟ اوه، من هیچکس نیستم. فقط یه بردهٔ ناچیزم.»
نفیس کمی مکث کرد. سرانجام پرسید:
«چرا... شما دو تا... به این درخت میخ شدین؟»
اسکلتی که خودش را آزاراکس نامیده بود، غرید:
«نمیدونی کجایی، موجودِ پلید؟! من اینجام چون ارتشهام رو به اون جنگِ بزرگ بردم، هزاران روح رو قتلعام کردم، و به خاطرِ قدرت و غرورم مجازات شدم!»
نفیس نگاهش را به آن یکی دوخت.
اسکلتِ اول کوتاه جواب داد:
«من ایزدان رو خشمگین کردم.»
نفیس کمی سرش را کج کرد.
«چطور؟»
اسکلت با حسرت آهی کشید.
«خب، اگه حتماً باید بدونی... من گلوی یه ایزد رو بریدم. عجب، عجب! میشه گفت یه سوءتفاهم بود. واقعاً دلیلی داشت اینقدر کینهای باشن؟»
خورشید دیگر داشت در پسِ افق غروب میکرد و سرمای استخوانسوزی در سراسرِ بیابانِ سفید پخش میشد. نفیس ردای سفیدش را احضار کرد و در حالی که میلرزید، خودش را در آن پیچید.
طولی نکشید که شب بر جهان سایه انداخت و هزاران ستارهٔ درخشان را نمایان کرد. با تاریک شدنِ هوا، شنها به حرکت درآمدند و آرامآرام، پیکرهای بیشماری از زیرشان برخاستند. همهٔ آنها جسدهایی بودند که هیچ گوشتی روی استخوانهای کاملاً سیاهشان نمانده بود؛ بعضی موجوداتی شبیهِ انسان بودند، بعضی غولهایی سر به فلک کشیده، و بعضی موجوداتی که آنقدر عجیب و ترسناک بودند که نمیشد توصیفشان کرد.
در میانِ هیاهوی زرههای زنگزده و سیلِ زوزهها، انبوهِ پلیدها با یکدیگر درگیر شدند و نبردِ هولناکشان را حتی در مرگ نیز ادامه دادند.
نفیس به درخت، که بهنوعی جزیرهٔ آرامشی در آن دریای وحشت باقی مانده بود، نزدیکتر شد و به اسکلتِ اول نگاه کرد.
«تو... من رو یادِ کسی میندازی که میشناختم. صبح که بشه، از درخت میارمت پایین. تا راهنماییم کنی.»
اسکلت قهقهه زد.
«بسیار خب، موجودِ پست. با اینکه چندشآوری، سرِ قولم میمونم.»
نفیس پوزخند زد.
«...پس چی صدات کنم؟»
اسکلت کمی ساکت ماند.
«اسم؟ قبلاً یکی از اونا داشتم. چی بود؟ اوه!»
فکش را کمی تکان داد و بعد گفت:
«یوریس. یوریس از آن نُهتن...»