چپتر 501: گامِ دوم
چپتر 501: گامِ دوم
با هجومِ امواجِ گرمای تابستان به شهر، این جنگلِ بتن و آلیاژ به کورهای سوزان تبدیل شده بود. سیستمهای تصفیهٔ هوا بیوقفه کار میکردند تا مردم در ابرهای آلاینده خفه نشوند. در محلههای فقیرتر هم، به دلیلِ خشکسالی آب جیرهبندی شده بود.
...خوشبختانه، هیچکدام از اینها به محلهٔ آرامِ تراس راه پیدا نکرده بود.
اینجا مردم در اوقاتِ بیکاری آسودهخاطر زیرِ سایهٔ خنکِ درختانِ بلند از هوای گرم لذت میبردند، به آبِ شیرین و نوشیدنیهای گوارا و خنک دسترسیِ نامحدود داشتند و ظاهراً بیهیچ دغدغهای زندگی میکردند.
سانی مدام از اینکه خودش را میانِ این آدمهای خوشبخت و مرفه میدید، جا میخورد.
در یک ماهِ گذشته سرش حسابی شلوغ بود، اما دغدغهای نداشت. پیوسته برای رسیدن به اهدافِ مختلفش تلاش میکرد و در هر کدام آرامآرام پیش میرفت. قطعههای سایهاش داشتند به اشباعِ کامل میرسیدند و قطعههای قدیس هم همینطور.
به رؤیاشهر برگشته بود و در دوئلهای بیشماری در میدانهای حرفهای شرکت میکرد؛ جایی که مبارزان بسیار تواناتر بودند و به او فرصت میدادند تا سبکهای نبردِ گوناگونی را ببیند و درک کند. در نتیجه، سانی توانست رقصِ سایه را بیشتر پرورش دهد و تسلطش بر آن را بسیار محکمتر کند.
افسونِ [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] بر رویِ ردا نیز اکنون بسیار با گذشته تفاوت داشت. حتی اگر قرار نبود به این زودیها به آن حدنصاب — یعنی شش هزار حریفِ شکستخورده — برسد... یا حتی به یکسومِ آن... باز هم پیشرفتش پیوسته و مداوم بود. شمارشگر تا همینجا عددِ [۱۵۷۹/۶۰۰۰] را نشان میداد.
البته ایرادِ کار اینجا بود که با هر روزی که بیشکست میگذشت، ولگرد تحسین و توجهِ بیشتری جلب میکرد. این روزها، تماشاچیانِ هر کدام از دوئلهایش به اندازهٔ برترین پخشکنندههای رؤیاشهر بود... مخصوصاً به این دلیل که انگار مسابقاتِ سالانهای در راه بود.
با این حال، طرفدارانِ ولگرد محکوم به ناامیدیِ تلخی بودند. سانی هیچ قصدی برای شرکت در رقابتی خیالی و احمقانه نداشت. شهرت و نامآوری برایش اهمیتی نداشت و آنقدر سرش شلوغ بود که حتی وقت نمیکرد به آن فکر کند.
گذشته از تمرینِ رقصِ سایه، تمرین با افی و قدیس را هم ادامه میداد و آرامآرام تسلطش بر نیزه را به مهارتش در شمشیرزنی نزدیک میکرد. همچنین باید به تجارتخانهٔ درخشان میرسید؛ جایی که به لطفِ مدیریت و سختکوشیِ آیکو داشت بهسرعت به کسبوکاری واقعی تبدیل میشد.
...و البته، داشت به رین آموزش میداد.
«بیخیال! جدی میگی؟»
رین در اتاقنشیمنِ او بود و با خشم نگاهش میکرد.
سانی کمی سرش را کج کرد.
«آره. مشکل چیه؟»
رین دهان باز کرد، اما بعد سر تکان داد.
«ببین سانی، میفهمم که تو استادی، واقعاً میفهمم. اما! الان یه ماه گذشته و تمامِ چیزی که بهم یاد دادی درسهای بقا تو طبیعت بوده. و یه دونه—فقط یه دونه!—ضربه، که تا الان هزار بار تکرارش کردم. وقتی ازت خواستم آموزشم بدی، فکر میکردم...»
سانی پوزخند زد.
«فکر میکردی چی؟ اینکه بهت یاد میدم چطور موجوداتِ کابوس رو تارومار کنی و همهٔ دشمنات رو به زانو دربیاری؟»
با خجالت سرفهای کرد و بعد با صدای آرامی گفت:
«...آره؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«خب منم دقیقاً دارم همین رو یادت میدم. فکر میکنی کی توی عالمِ رؤیا زنده میمونه؟ بهترین شمشیرزنها؟ قویترین مبارز؟ نه. برای جنگیدن با یه موجودِ کابوس اول باید زنده باشی و برای این کار، باید بدونی چطور غذا و آب پیدا کنی، چطور ردها رو بخونی و چطور توی محیط حرکت کنی بدون اینکه بذاری تو رو بکشه. و باور کن، محیط سعی میکنه تو رو بکشه.»
مکثی کرد و ادامه داد:
«آره، توی مدرسه اصولِ اولیه رو بهت یاد دادن، اما اصلاً کافی نیست. میخوای اونقدر زنده بمونی تا قوی بشی؟ پس این قدمِ اوله.»
رین آهِ بلندی کشید و بعد برای حمایت به افی نگاه کرد.
شکارچی در آن لحظه با چهرهای خسته روی ویلچرش تعادل گرفته بود و دمِ در منتظرِ رسیدنِ تنقلاتی بود که سفارش داده بود.
«...چیه؟ به حرفِ سانی گوش کن بچه. شاید شبیهِ یه موشِ آبکشیده باشه، ولی این پسر کارش رو بلده. چیزایی که از سر گذرونده اصلاً با عقل جور درنمیاد. راستش اگه یه ذره حیا داشت، الان مرده بود.»
سانی نگاهِ غضبآلودی به او انداخت و گفت:
«ممنون. مثلاً.»
رین اخم کرد و شکستش را پذیرفت. چند لحظه بعد، ناگهان پرسید:
«قدمِ دوم چیه؟»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«چی؟»
«گفتی یاد گرفتنِ حرکت توی محیط بدونِ مردن قدمِ اوله. قدمِ دوم چیه؟»
سانی چند لحظه به او نگاه کرد و بعد گفت:
«مربوط به طرزِ فکرته. البته هنوز برای قدمِ دوم آماده نیستی. وقتش که برسه به اونم میرسیم.»
...برای کسی مثلِ رین، آن قدم قرار بود سختترین باشد. او هنوز واقعاً استعدادی برای خشونت نداشت، چون زندگیاش تا آن زمان آرام و بیدردسر بود. اما نه تنها باید با خشونت کنار میآمد، بلکه باید آن را در اعماقِ وجودش میپذیرفت و آن را به یکی از ارکانِ اصلیِ شخصیتش تبدیل میکرد. این تنها راهِ جان به در بردن از طلسم بود.
از قضا، برای سانی، آن قدم آسانترین بود. در واقع، او مدتها پیش از کابوسِ اولش آن قدم را برداشته بود، خیلی پیش از آنکه طلسم حتی از وجودش خبر داشته باشد.
رین با ناامیدی به او خیره شد و بعد آه کشید.
«...من فقط میخوام مثلِ اون قوی باشم.»
سانی چند بار پلک زد.
«آه... مثلِ کی؟»
رین ناگهان لبخند زد.
«همون بیدارشدهای که نجاتم داد. اون خیلی شگفتانگیزه! خیلی قوی، خیلی زیبا. یه جنگجوی واقعی، نه یکی مثلِ تو...»
ناگهان، حالتی شرمزده جای لبخندِ حسرتبارش را گرفت.
«اوه! خیلی متأسفم! منظورم این نبود... تو هم عالی هستی، سانی! مطمئنم! فقط، میدونی... نه در سطحِ اون.»
سانی کمی به او خیره شد و بعد با لحنِ عجیبی گفت:
«...آره. به دل نگرفتم. درست میگی، همه برای این ساخته نشدن که یه جنگجوی واقعی باشن.»
میخواست چیزِ دیگری بگوید، اما در آن لحظه، رابطش ناگهان زنگ خورد و تماسِ ورودی را اعلام کرد. سانی اخم کرد.
«کی میتونه باشه؟»
آدمهای بسیار کمی به او زنگ میزدند. با نگاه به صفحه، ناگهان تنش کمی یخ کرد.
...خودِ دروگرِ روح بود، جتِ عروجیافته.
«چی؟! چرا... چرا داره به من زنگ میزنه؟!»
سانی چند لحظه تردید کرد و بعد جوابِ تماس را داد:
«آه... بله؟ استاد جت؟»
صدای آشنا، مثلِ همیشه آسوده، از بلندگو به گوش رسید:
«اوه، سلام، سانلسِ بیدارشده. الان وقتت آزاده؟»
«چی میخواد؟»
نگاهی به رین انداخت، کمی فکر کرد و بعد با احتیاط گفت:
«تقریباً. چطور؟»
برای چند لحظه، هیچچیز جز صدای خشخش و حرکتِ یک خودرو از رابط شنیده نشد.
سپس، استاد جت پرسید:
«...میشه یه کمکی بهم بکنی؟»