چپتر 507: در کانون توجه
چپتر 507: در کانون توجه
استاد جت لحظهای ساکت ماند و بعد با آرامش پرسید:
«مطمئنی؟ قبل از اینکه ما برسیم اینجا رو چند بار گشتهن.»
سانی سر تکان داد.
«همینجاست. زیرِ زمین.»
استاد جت نگاهی به پایین انداخت و چهرهاش رفتهرفته گرفته شد.
«...خب، فکر کنم باید بریم و یه سلامی بهش بکنیم.»
سانی سر تکان داد و قدمی به سمتِ درِ دفترِ کوچک برداشت. اما جت ناگهان متوقفش کرد.
«صبر کن.»
سانی با کمی گیجی به او نگاه کرد.
«بله؟»
استاد جت لحظاتی مکث کرد. حالتِ پیچیدهای در چهرهاش دیده میشد. سرانجام گفت:
«توی دنیا آدمای خیلی کمی هستن که سرشتِ مرتبط با سایه داشته باشن، و از اونم کمتر کسایی هستن که پاشون به همچین جاهایی باز بشه.»
سانی اخم کرد.
«میخوای چی بگی؟»
جت با نگاهی تاریک به او خیره شد.
«منظورم اینه که شاید این یارو رو بشناسم. در واقع، وقتی شنیدم توی کشتارگاه اتفاقی افتاده، از همون موقع شک داشتم کارِ کی میتونه باشه.»
سانی چند بار پلک زد.
«قاتل رو میشناسی؟»
استاد جت شانهای بالا انداخت.
«صدها هزار بیدارشده توی دنیا هست. شاید عددِ بزرگی به نظر برسه، ولی در واقع اینطور نیست. اگه بهاندازهٔ کافی عمر کنی، دیر یا زود همهٔ اونایی رو که ارزشِ شناختن دارن میشناسی... کموبیش. دنیای کوچیکیه.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«نکته اینه که اگه حدسم درست باشه، اوضاع خطرناک میشه. این یارو از اونایی نیست که کلِ عمرش رو پشتِ دیوارِ یه دژ گذرونده باشه. اون... کاردرسته. یه متخصص.»
سانی نگاهی به آن پنج جسدِ توخالی انداخت و کمی اخم کرد.
یه متخصص... چه کلمهٔ عجیبی.
اما میفهمید منظورِ استاد جت چیست. بیشترِ بیدارشدگان به درونِ طلسم کشیده میشدند و ناامیدانه برای زنده ماندن دستوپا میزدند، و تلاش میکردند تا به ظاهرِ یک زندگیِ عادی برگردند. تعدادِ بسیار کمتری، به هر دلیلی، این واقعیتِ کابوسوارِ جدید را میپذیرفتند و با آن سازگار میشدند... حتی در آن رشد میکردند. آنها زندگیشان را طوری شکل میدادند که با چالشِ مرگبارِ طلسمِ کابوس تناسب داشته باشد، نه برعکس.
هر چه بود، خودِ سانی هم یکی از همین متخصصها به شمار میرفت.
«اگه اینقدر متخصصه، پس این گندکاری چطور اتفاق افتاد؟»
استاد جت سرش را به نشانهٔ نفی تکان داد.
«فکر میکنی کدوم بیدارشدگان بیشتر از همه در معرضِ خطرن؟ اونایی که کمترین زمانِ ممکن رو توی عالمِ رؤیا میگذرونن و بعد به زندگیِ واقعیشون برمیگردن؟ نه، آدمایی مثلِ ما هستن؛ حرفهایها.»
سانی کمی به این موضوع فکر کرد و بعد با گیجی گفت:
«نمیفهمم... حتی اگه مبارزِ کارکشتهای هم باشه، که چی؟ تو یه عروجیافتهای. قطعاً مقابله باهاش برات راحت خواهد بود.»
استاد جت سرش را تکان داد.
«هیچچیز هیچوقت آسون نیست، سانی. این طرزِ فکریه که به کشتنت میده. مهم نیست چقدر قدرتمندی، فقط یه اشتباه کافیه. قدرتِ خام همیشه نتیجهٔ مبارزه رو مشخص نمیکنه. خودت دیگه باید اینو بدونی... هر سرشتی یه نقصی داره، و هر قدرتی یه راهِ مقابلهای. پس حواست رو جمع کن.»
سانی چارهای نداشت جز اینکه بپذیرد حق با اوست. تجربهٔ خودش بهترین گواه بر این موضوع بود. هاروس به دستِ او کشته شده بود، چون سرشتِ سانی دقیقاً ضدِ توانِ مهیبِ او بود، و کاستر هم با نقصِ خودش از پا درآمده بود.
چند لحظه ساکت ماند و بعد گفت:
«وقتی با این یارو روبهرو شدیم، حواست به سایهت باشه. نذار اصلاً بهش نزدیک بشه.»
استاد جت اخم کرد و بعد فقط سر تکان داد.
آن دو با هم به سالنِ رقص برگشتند و بعد درِ فلزی و سنگینِ دیگری پیدا کردند. پشتِ آن، راهپلهای باریک به سمتِ پایین و میدانِ نبردِ زیرزمینی میرفت.
خودِ میدانِ نبرد بزرگتر از چیزی بود که سانی تصور میکرد، و بیشتر به یک تئاترِ مجلل شباهت داشت تا یک گودالِ مبارزه. ردیفهای صندلی با مخملِ سرخ پوشیده شده بود و لژهای اختصاصی برای ثروتمندترین بازدیدکنندگان به چشم میخورد. خودِ میدان به صحنهٔ نمایش شباهت داشت و با حصاری محافظ از جنسِ آلیاژی شفاف احاطه شده بود.
کلِ فضا کمنور بود و سایههای ژرفی میانِ بخشهای روشن جا خوش کرده بودند. با این حال، میشد کموبیش همهچیز را دید.
استاد جت نگاهی به داخلِ میدان انداخت و آرام گفت:
«کسی اینجا نیست.»
سانی لحظهای مکث کرد، بعد به طرفِ صفحهٔ کنترلی رفت که در یکی از جایگاهها پنهان بود و چند کلید را زد.
لحظهای بعد، نورافکنهای پرنوری روی سقف روشن شدند و میدان را غرق در درخشش کردند. موجِ نور سایهها را پس راند و ناگهان، پیکرِ مردی درست در وسطِ صحنه دیده شد که روی زمین نشسته بود و صورتش را میانِ دستهایش پنهان کرده بود. پیشتر، آن نقطه کاملاً خالی به نظر میرسید.
مرد چهره در هم کشید و بعد سرش را بلند کرد تا با نگاهی تاریک به نورها خیره شود. صدایی گرفته در سکوتِ سالنِ زیرزمینی پیچید:
«حرومزادهها... چرا دست از سرم برنمیدارن...»
قاتل حدود سی سال داشت؛ با چهرهای تکیده و اصلاحنکرده و چشمانی پرخون. چند بستهٔ محرکِ مصرفشده و خردهشیشههای یک بطریِ مشروبِ شکسته دوروبرش روی زمین افتاده بود.
لباسها، دستها و صورتش غرق در خون بود، اما انگار برایش مهم نبود.
با یک دست جلوی نور را گرفت، نگاهش را پایین آورد و آرام روی استاد جت و سانی متمرکز شد.
رگهای از شناخت رفتهرفته در چشمانش پدیدار شد، اما خیلی زود جایش را به تحقیر داد.
«...تویی، دروگرِ روح؟ لعنت... سگِ حملهشون رو شخصاً فرستادن سراغم؟ هه! چه افتخاری...»
سانی در دل آهی کشید.
مردم چهشان بود که دیگران را سگ صدا میزدند؟ واقعاً سر درنمیآورد. تا جایی که میدانست، سگها موجوداتِ شگفتانگیزی بودند. البته فقط پولدارها از پسِ نگهداریشان برمیآمدند. سگ بهترین دوستِ آدمِ پولدار بود...
جت یک قدم جلو رفت و نگاهِ بینهایت سردش را در مرد فرو کرد. قاتل لرزید.
«سلام کورت. خیلی وقته همو ندیدیم.»
با شنیدنِ صدایش، مردی که کورت نام داشت ناگهان پوزخند زد.
«آره... واقعاً خیلی وقته. تازگیا خیلی خودتو میگیری، نه جت؟ خندهداره که یه سگِ دستآموزِ حکومت مثلِ تو، معاشرت با آدمای حسابیای مثلِ من رو کسرِ شأنِ خودش میدونه. اون قدیما، حداقل احترام گذاشتن سرت میشد، جنده.»
جت بیتوجه به توهینِ او، لبخند زد.
«...اصلاً میفهمی چه غلطی کردی کورت؟»
پوزخند از صورتش محو شد. با نزدیک شدنِ آرامِ سانی و جت به میدان، دزدکی نگاهش را برگرداند.
«چی، اون گندکاریِ بالا رو میگی؟ اَه... لعنت، کی اهمیت میده؟ اونا که فقط یه مشت گاو و گوسفند بودن. آدمای عادی فقط برای این وجود دارن که آدمای بیشتری مثلِ ما پس بندازن، مگه نه؟ پس اینهمه شلوغبازی واسه چیه...»
چشمِ سانی پرید.
عجب حرومزادهٔ تمامعیاریه.
در همین حین، لبخندِ استاد جت محو شد.
«...برای من مهمه کورت. برای من مهمه.»
کورت ناگهان زیرِ خنده زد.
«صبر کن... وایسا، جدی میگی؟ واقعاً میخوای تا تهش بری؟ قراره کلِ تشریفات رو برام اجرا کنی؟ لعنت، خیلی خندهداره!»
ناگهان حالتِ کریهی در چهرهاش پدیدار شد.
«یادت رفته کی هستی جت؟ خدایان، یعنی استاد شدن اینقدر مغرورت کرده؟ بیخیال... جفتمون میدونیم تو برای کی کار میکنی و من برای کی. وقتی من قدیس بشم، تو هنوز همون استادی، سلیطه.»
نگاهی به سانی انداخت و با لحنی تمسخرآمیز اضافه کرد:
«ببین، حتی مجبور شدی یه بچه رو بیاری کمکت کنه. ظاهراً هیچ آدمِ بالغی حاضر نیست بوی گندِ تو رو بگیره.»
بعد، کورت کمی جدی شد و با نگاهی تاریک به جت خیره ماند؛ سایههای ژرفی آرام دورش حلقه میزدند.
«ببین... میدونم. گند زدم. پس بیا تمومش کنیم. یه گوشمالیِ کوچیک بده و راهتو بکش و برو، باشه؟ همینطوریشم روزِ خیلی مزخرفی داشتم... جفتمون میدونیم که جرئت نداری کارِ بیشتری بکنی.»
استاد جت سرش را کمی کج کرد و با لحنی سرگرم گفت:
«آه، ولی دقیقاً همینجا رو اشتباه میکنی کورت. من جرئتش رو دارم. آره، جفتمون میدونیم من برای کی کار میکنم و اون هیکلِ نکبتت برای کی کار میکنه. ولی مسئله اینه که... من اصلاً برام مهم نیست.»
خندید و یکی از دستهایش را دراز کرد، انگار که آمادهٔ احضار کردنِ سلاحش باشد.
کورت دوباره خندید. اما این بار، خندهاش کمی مستأصل بود.
بعد نگاهش را پایین انداخت و زمزمه کرد:
«آه، خب. بههرحال فرقی هم نمیکنه. تو که از مقیاسِ اوبل خبر داری، پس اصلاً چرا خودتو به زحمت میندازی؟ هیچچیز عوض نمیشه...»
لحظهای بیحرکت ماند و ناگهان با شتابی انفجاری به حرکت درآمد.
...بعد از آن، همهچیز خیلی سریع اتفاق افتاد.