چپتر 508: نبردِ سایهها
چپتر 508: نبردِ سایهها
کورت با سرعتی وحشتناک حرکت کرد و فاصلهٔ بین مرکزِ میدانِ نبرد و ردیفِ اولِ صندلیها را، جایی که سانی و استاد جت بودند، در کسری از ثانیه طی کرد.
فقط از طرزِ حرکتش میشد راحت فهمید که هستهٔ روحش خیلی وقت پیش کاملاً اشباع شده است. او واقعاً بیدارشدهٔ قدرتمندی بود.
...با این حال، این زمان برای احضارِ خاطره کافی نبود.
جرقههای سفیدی که قرار بود تیغهای دستهبلند را شکل دهند، تازه داشتند دورِ دستِ جت پدیدار میشدند، اما کورت دیگر به او رسیده بود. یکی از دستانِ کورت به جلو پرتاب شد و چاقویی ساختهشده از آلیاژی عجیب و مات، انگار که از غیب، در آن ظاهر شد.
البته هیچ جادویی در ظهورِ ناگهانیِ آن در کار نبود. چاقو صرفاً در غلافی مخفی روی ساعدش پنهان شده بود.
البته استاد جت بسیار سریعتر بود. پیش از آنکه ضربه به تنش برسد، آن را دفع کرد... اما در آخرین لحظه، کورت مچش را چرخاند و دسته را رها کرد تا چاقو از کنارِ جت رد شود و به پرواز درآید.
...مستقیم به سمتِ سانی.
سانی تقریباً هیچ وقتی برای واکنش نداشت.
نگاهِ بیرحم هنوز در حالِ احضار شدن بود، پس سانی از دستِ دیگرش استفاده کرد تا چاقو را پس بزند. دستش بالا پرید، اما بعد خشکش زد.
«نه، اشتباهه!»
سانی با کسری از ثانیه تأخیر فهمید که چاقو بدنش را هدف نگرفته است.
هدفِ چاقو سایهاش بود.
و از آنجا که زمانِ گرانبهایی را بر سرِ تشخیصِ اشتباهِ نیتِ قاتل هدر داده بود، دیگر دیر شده بود که بدنش را کنار بکشد تا سایه از مسیرِ خطر دور شود.
خوشبختانه، سایهٔ سانی میتوانست خودش حرکت کند.
ناگهان هماهنگیاش را با حرکاتِ او به هم زد و به کناری پرید، و گذاشت چاقو در کفِ زمین فرو برود و شبکهای از ترکها روی تختههای محکمِ چوبِ مصنوعی بیندازد.
سانی که جا خورده بود، با تأخیر به عقب پرید.
«این دیگه چیه...»
احتمالاً هر بیدارشدهٔ دیگری با آن حملهٔ مکارانه کشته میشد. اما از بختِ بدِ کورت، او با مبارزی روبهرو شده بود که در تمامِ امورِ مربوط به سایه تبحر داشت.
چند قدم آنطرفتر، استاد جت داشت دفاعش را به حمله تبدیل میکرد. مشتش انگار به جلو تلپورت شد و هوا را چنان سریع شکافت که موجِ ضربهٔ کوچکی در میدانِ نبردِ زیرزمینی به جریان انداخت.
اما کورت خیلی وقت بود که عقب کشیده بود. بهمحضِ اینکه چاقو را پرتاب کرد، بدنش را از جوهر اشباع کرد و به عقب جهید، صندلیهای مخملی را در هم شکست و لحظهای بعد در دوازده متریِ آنها ظاهر شد. پاهایش که به زمین رسید، دوباره در حرکت بود و به پهلو میدوید.
همزمان، سه چاقوی دیگر با سرعتی وحشتناک به سمتِ استاد جت و سانی پرواز کردند. هدفشان کشتن یا زخمی کردنِ آنها نبود، بلکه فقط میخواستند سرعتشان را کم کنند.
یکی برای آن عروجیافته بود، یکی برای سانی، و آخری برای سایهاش.
سانی چاقو را جاخالی داد و سایه را احضار کرد تا دورِ بدنش بپیچد، و حس کرد قدرت و سرعتش از قبل هم بیشتر شده است. به جلو شتافت و سرانجام سطحِ چوبی و خنکِ دستهٔ نگاهِ بیرحم را حس کرد که در دستش ظاهر شد.
«بد... بدک نیست...»
صدای جت این فکر را پارهپاره کرد:
«مراقب باش! داره یه نقشهای میک...»
پیش از آنکه بتواند حرفش را تمام کند، لبخندی تاریک روی صورتِ کورت نشست.
لحظهای بعد، چیزِ عظیمی تختههای کف را در هم شکست و به او ضربه زد... یا دستکم سعی کرد ضربه بزند.
دروگرِ روح بهراحتی از مسیرِ حمله کنار رفت و به عقب پرید، سپس ناگهان چرخید و باعث شد سایهاش کوچکتر شود. چاقوی چهارمی از غیب ظاهر شد و دقیقاً همانجایی از کفِ زمین را سوراخ کرد که سایه لحظهای پیش آنجا بود.
کورت نوچ کرد.
«...خیلی رو اعصابه.»
در این میان، سانی به چیزی خیره شده بود که از زیرِ کفِ زمین بیرون خزیده بود.
شبیهِ تپهای از کهنهپارهها بود، با دو بازوی بلند که مفصلهای اضافی داشتند و از آن بیرون زده بودند و هر کدام به سه چنگالِ خمیده و وحشتناک ختم میشدند. آن موجودِ بلندقامت تا حدودی شبیهِ انسان بود، با شانههایی پهن و سری کوچک که با کلاهِ ژندهای پوشانده شده بود.
از حماقتِ خودش خشمگین شد.
«یه پژواک... لعنت، معلومه که یه پژواک داره!»
وگرنه چرا اون حرامزاده باید اینقدر به کشتارگاه و میدانِ نبردِ زیرزمینیاش سر میزد؟
اما یک جای کار میلنگید... آن چیز هر چه که بود، شبیه هیچکدام از جانورانِ خفتهای نبود که سانی تا به حال دیده بود. اگر میخواست حدس بزند، حاضر بود شرط ببندد که آن موجود دستکم از رتبهٔ سقوطکرده است و حداقل ۳ هستهٔ روح در لاشهٔ ژندهاش پنهان کرده است. شاید هم بیشتر...
مگر میدانِ نبرد مخصوصِ پژواکهای خفته نبود؟
با ظاهر شدنِ شمشیرِ خمیده و شرورانهای در دستانِ کورت، سانی جوابش را گرفت.
سه موجودِ کابوسِ دیگر ناگهان از دلِ سایهها بیرون آمدند. دستکم اینها دیگر سقوطکرده به نظر نمیرسیدند. البته مطمئن نبود جانورند یا هیولا... فقط میدانست ظاهرِ کاملاً تهدیدآمیزی دارند. یکی پوشیده از کیتینِ سیاه بود و دمِ بلندی داشت که به تیغهای دندانهدار ختم میشد؛ قطراتِ سم از آن میچکید و سوراخهایی دودزا روی زمین به جا میگذاشت. دیگری ترکیبِ چندشآوری از انسان و هزارپایی رنگپریده بود، با دستوپاهایی پرشمار و نازک مثلِ سوزنِ استخوانی. آخری شبیه به عروسکِ خیمهشببازی بود که چاقوهایی تیز به مچهایش دوخته بودند.
هر چهار پژواک استاد جت را محاصره کردند. اگر پای هر کسِ دیگری در میان بود، سانی احتمالاً نگران میشد... اما دروگرِ روح ککش هم نگزید. فقط گلیوش را بالا برد و لبخندِ شومی زد. هوای میدانِ نبردِ زیرزمینی ناگهان بهشدت سرد شد.
احتمالاً میتوانست بدون دردسرِ چندانی از پسِ پژواکها بربیاید، حتی اگر یکی از آنها دیوی سقوطکرده یا چیزی بدتر از آن بود.
اما آیا میتوانست همزمان حواسش به سایهاش هم باشد؟ این چیزی نبود که آدمها بهطور غریزی بلد باشند...
با حملهٔ موجوداتِ کابوس، کورت خودش را با سایههای رقصان احاطه کرد و به جلو یورش برد... اما سانی فقط یک قدم عقب رفت و ناگهان سرِ راهش سبز شد.
هر چه آن حرامزاده بیشتر از سایهها استفاده میکرد، دسترسیِ سانی به او آسانتر میشد.
رگهای از غافلگیری در چشمانِ قاتل دید و نگاهِ بیرحم را فرود آورد.
این خاطرهٔ دلگیر در آن لحظه به شکلِ شمشیرِ کوتاهی بود، پس فاصلهٔ تقریباً صفرِ بینشان مشکلی ایجاد نمیکرد.
کورت هر طور که بود از تیغهٔ نقرهای جاخالی داد و با شمشیرِ خمیدهاش ضربهای به سانی زد. با اینکه سرعتِ فوقالعادهای داشت، سانی خیلی خیلی سریعتر بود. نگاهِ بیرحم را حرکت داد و بیآنکه زحمتِ چندانی بکشد جلوی ضربه را سد کرد.
«راحت بود...»
همزمان، حرفِ استاد جت در ذهنش پیچید...
فقط یه اشتباه کافیه.
آره... سانی این را خیلی خوب میدانست. معمولاً خودش از این حقیقتِ مرگبار سود میبرد و از اشتباهاتِ دشمنانش برای از پای درآوردنشان بهره میگرفت.
اما این بار، ورق برگشته بود.
با صدای کرکنندهٔ خردشدنِ چیزی و پیچیدنِ غرشِ پردردی پشتِ سرشان، برقی از پیروزی در چشمانِ کورت درخشید. در همان لحظه، سایهاش ناگهان تکان خورد. با اینکه جلوی شمشیرِ خمیده سد شده بود، بازتابِ سیاهِ آن در دستِ سایه همچنان بهسرعت به سمتِ بدنِ سانی میآمد.
اما پیش از آنکه بتواند او را از پا درآورد، تیغهٔ نگاهِ بیرحم ناگهان با درخششی کورکننده شعلهور شد و نورِ خالصِ خورشید را به میدانِ نبردِ زیرزمینی کشاند.
سانی افسونِ [بلعندهٔ نور] را فعال کرده بود که میتوانست نور را جذب و دفع کند.
چون بسیار درخشانتر از لامپهای سالنِ تئاتر میتابید، سایهٔ کورت ناگهان به عقب پرتاب شد و پشتِ سرش، دور از سانی، پدیدار گشت.
حیرت چهرهٔ استخوانیِ قاتل را در هم کشید. بهسرعت عقب جهید تا بینِ خود و شمشیرِ کوتاه و درخشان که داشت به سمتِ قلبش میرفت، فاصله بیندازد.
اما قبضهٔ نگاهِ بیرحم ناگهان دراز و تبدیل به میلهٔ نیزه شد.
پیش از آنکه کورت بتواند کاری کند، تیغهٔ نقرهای زرهش را شکافت و تا عمقِ سینهاش فرو رفت.
با چشمانی پر از ناباوری دهان باز کرد. اما پیش از آنکه کلمهای از لبانش خارج شود، سرنیزه با شدتی دیوانهوار گداخته شد و ناگهان، شعلههایی سفید بدنِ قاتل را در بر گرفت.
در عرضِ چند ثانیه، به خاکستر تبدیل شد.
سانی آه کشید.
[انسانی بیدارشده کشته شد: کورت.]
[سایهات قویتر میشود.]
«چه حیف... امیدوار بودم از کسی که مثل خودم از سایهها استفاده میکنه، بیشتر از یه قطعه گیرم بیاد.»
اما حرفِ طلسم هنوز تمام نشده بود.
[پژواکی به دست آمد.]