چپتر 509: پاداشِ هولناک
چپتر 509: پاداشِ هولناک
در سکوتِ مرگباری که پس از آخرین جملهٔ طلسم بر میدانِ نبردِ زیرزمینی حاکم شد، سانی بیحرکت به پرزهای خاکستر که در هوا میچرخیدند خیره ماند.
«...یه پژواک؟»
حالا پژواکِ تازهای به دست آورده بود.
پژواکی انسانی.
البته منطقی بود که یک بیدارشده بتواند چنین چیزی از خود به جا بگذارد. هرچه باشد، سانی اولین خاطرهٔ عمرش را پس از کشتنِ یک انسان به دست آورده بود و این دو تفاوتِ چندانی با هم نداشتند. با این حال، بهنوعی هرگز فکرش را نکرده بود که به پژواکِ بهجامانده از مردی مرده فرمان بدهد؛ آن هم کسی که با دو دستِ خودش کشته بود.
کمی بیش از حد هولناک نبود؟
نسخهٔ بیروح و توخالیِ کورت را تصور کرد که با چشمانی بیجان به او خیره شده است و کمی لرزید.
تنها چیزی که این وضعیت را شومتر میکرد، خردهٔ روحِ درخشانی بود که در تودهٔ خاکسترِ قاتل به جا مانده بود. درست مانندِ موجوداتِ کابوس، طبیعتِ عجیبِ سرشتِ سانی باعث میشد با وجودِ جذبِ قطعهٔ سایه، بلور دستنخورده باقی بماند. اگر یک بیدارشدهٔ معمولی جای او بود، خردهٔ روح توخالی و تَرَکخورده شکل میگرفت.
سانی هرگز برای بیرون کشیدنِ خردهٔ روح، اجسادِ قربانیانِ انسانیاش را نشکافته بود، بنابراین این اولین باری بود که خردهٔ روحی بهجامانده از همنوعِ خودش را میدید.
...پیش از آنکه استاد جت هم آن را ببیند، سانی خم شد، بلورِ درخشان را برداشت و در آستینش پنهان کرد. عضلاتِ صورتش کمی پرید.
همان موقع، صدایی سرگرم از پشتِ سرش طنین انداخت:
«عجب... خیلی سریع بود.»
لحظهای تردید کرد و بعد برگشت.
استاد جت در محاصرهٔ صحنهای از ویرانی بود؛ فضای داخلیِ تئاترِ زیرزمینی در اطرافش بهکلی نابود شده بود. با بیخیالی به سلاحِ نیزهایاش تکیه داده بود و حالتی سرگرم در چهره داشت. البته پژواکهای کورت پس از مرگش ناپدید شده بودند... با این حال، سانی نمیدانست پیش از آن اتفاق، جت چندتایشان را کشته است.
در هر صورت، هیچ زخمی روی بدنش به چشم نمیخورد.
استاد جت سوت زد.
«واقعاً تنهایی اون عوضی رو از پای درآوردی. این، اِم... کارت عالی بود، سانی.»
از صدایش پیدا بود که حسابی غافلگیر شده است. و چرا نباشد؟ کورت... یک بیدارشده با دستکم ده سال تجربه بود، با هستهٔ روحی کاملاً اشباعشده و سرشتی موذی و مرگبار. در حالی که سانی... سانی کمتر از یک سال بود که بیدارشده بود. هرگز آموزشِ رسمی ندیده بود و هیچ خاندان یا سازمانی از پیشرفتش حمایت نمیکرد.
برای بچهای از حاشیه بد نبود.
شانه بالا انداخت.
«بیش از حد به طبیعتِ خاصِ قدرتهاش متکی بود. واقعاً فقط یه کم شناخت از سایهها کافی بود.»
جت آرام سر تکان داد.
«شاید حق با تو باشه. با این حال، کورت در گذشته شهرتِ زیادی داشت. ولی خب، چرا تعجب میکنم؟ بیدلیل که ردهبندیِ اساس رو بهت ندادن.»
با این حرف، استاد جت آهی کشید و با حالتی پیچیده به تودهٔ خاکستر نگاه کرد.
پس از چند لحظه سکوت، افزود:
«...میدونی، اون هم زمانی یه بیدارشدهٔ جوون و آیندهدار بود. یکی از معدود کسایی که توی آکادمی باهام مثل یه جسدِ متحرک رفتار نمیکرد.»
سانی نگاهی به خاکستر انداخت و سعی کرد کورت را جوان و آیندهدار تصور کند. خیلی سخت نبود... با این حال، فکر کردن به کسی که کشته بود، آن هم به این شکل، معذبش میکرد.
بهتر بود او را همانطور که در پایان بود به یاد بیاورد؛ قاتلی فاسد و مجنون. در واقع بیشتر شبیه به جانوری هار بود تا یک انسانِ واقعی.
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«پس بعدش چه اتفاقی براش افتاد؟»
استاد جت کمی مکث کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
«فکر کنم زندگی. همه برای نوعِ زندگیای که ما داریم ساخته نشدن. در واقع، آدمای خیلی کمی اینطورن.»
سانی نگاهِ بیرحم را مرخص کرد، چند لحظه به فکر فرو رفت و بعد سؤالی را پرسید که واقعاً میخواست بپرسد:
«خب، امم... اون حرفایی که دربارهٔ داشتنِ یه حامیِ قدرتمند میزد. قضیهش چی بود؟ قراره تو دردسر بیفتید؟ وایسا... من چی؟»
جت لبخند زد.
«چیه، حرفِ اون احمق رو باور کردی؟ نگران نباش، فقط داشت توهم میزد. البته، اربابهای نسبتاً قدرتمندی داشت. اما این آدما... قرار نیست برای آدمی مثلِ اون المشنگه به پا کنن. کورت همون لحظهای که کنترلش رو از دست داد، براشون بیمصرف شد. بدتر از اون، تبدیل به یه دردسر شد. پس اگه چیزی هم باشه، ما با جمعکردنِ این گندکاری بهشون لطف کردیم.»
لبخندش ناگهان پهنتر شد... اما تاریکتر هم شد.
«و اگه تصمیمِ دیگهای بگیرن... درافتادن با من به این راحتیها نیست، سانی. و برای رسیدن به تو، اول باید از سدِ من بگذرن.»
سانی کمی اخم کرد، بعد سر تکان داد و استدلالش را پذیرفت. هر چه بود، همهچیز منطقی بود. آدمهای قدرتمند، عملگرا هم بودند. در دور انداختنِ ابزاری شکسته درنگ نمیکردند و آدمهایی مثل کورت همین بودند... ابزارهایی برای استفاده شدن و دور انداختن، وقتی که دیگر به کار نمیآمدند.
خوب شد به هیچ خاندانِ میراثداری ملحق نشدم. فکر کنم اگه این کار رو میکردم، من هم تبدیل به همین میشدم. بیدلیل نبود که استاد جت بهم هشدار داد...
بعد، چیزِ دیگری به ذهنش رسید.
حرفهای عجیبی که کورت درست قبل از حملهٔ انتحاریاش زده بود...
«بههرحال فرقی هم نمیکنه. تو دربارهٔ مقیاسِ اوبل میدونی، پس اصلاً چرا خودت رو به زحمت میندازی؟ هیچی عوض نمیشه...»
منظورش چه بود؟ انگار آگاهی از این مقیاسِ مرموزِ اوبل دلیلِ واقعیِ این بود که به خودش اجازه داد کنترلش را از دست بدهد. دلیلِ اینکه چرا... امیدش را از دست داده بود؟
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد با احتیاط پرسید:
«آها، راستی. اون چرتوپرتایی که کورت میگفت چی بود؟ مقیاسِ... اوبل؟ اون دیگه چیه؟»
استاد جت نگاهی طولانی و تا حدودی عجیب به او انداخت. بعد، فقط سرش را تکان داد.
«نگرانش نباش. بههرحال رازِ مگویی نیست. میتونی اطلاعاتش رو توی شبکه پیدا کنی... اوبل اسمِ دانشمندی بود که سیستمِ طلسمفناوری رو توسعه داد، همون سیستمی که حکومت برای تشخیصِ نشانههای ظهورِ یه دروازه ازش استفاده میکنه. اما زیرساختِ این سیستم داره قدیمی میشه، برای همین اخیراً خوانشهاش کمتر قابلاعتماد شدن. چیزی نیست که با چندتا کالیبراسیونِ دقیق درست نشه.»
سانی کمی سرش را کج کرد.
«ولی چرا اینقدر بهش گیر داده بود؟»
جت با حالتی سرگرم به او نگاه کرد.
«من از کجا بدونم توی اون کلهٔ خرابش چی میگذشت؟ حرومزاده بیست نفر رو قتلعام کرده بود و فکر میکرد بعد از یه توبیخِ شدید ولش میکنم بره. معلوم بود که اون اواخر عقلش درست کار نمیکرد...»
سانی اخم کرد و تصمیم گرفت بیخیال شود. جت یا میدانست یا نمیدانست. در هر صورت، انگار قصد نداشت چیزی به او بگوید.
در عوض، پرسید:
«امم، خب... حالا چی؟»
استاد جت سلاحش را مرخص کرد و شانههایش را مالید.
«حالا؟ کارِ خاصی نیست... بیست دقیقه بهم وقت بده تا اوضاع رو با پلیس راستوریس کنم، بعدش میریم تا پاداشت رو بگیریم.»
به او نگاه کرد و با لبخندی افزود:
«...راستی، ممنون. بدونِ کمکِ تو اوضاع خیلی پیچیدهتر میشد.»
با این حرف، استاد جت به سمتِ خروجیِ میدان رفت و سانی را تنها گذاشت.
مدتی در سکوت ایستاد و بعد آهِ سنگینی کشید.
وقتش بود که به وضعیتِ پژواکِ تازهاش رسیدگی کند... و تصمیم بگیرد که آیا میخواهد این موجودِ مخوف را نگه دارد یا نه.