چپتر 51: سنتوریونِ زره‌پوش
چپتر 51: سنتوریونِ زره‌پوش
هیولاها هوشِ ابتداییِ مختصری داشتند، اما با انسانها قابلقیاس نبودند. در ذاتِ خود، هنوز درندگانی بودند که بیشتر بر اساسِ غریزه عمل میکردند. زیرکیِ آنها ماهیتی حیوانی داشت و غلبه بر آن چندان سخت نبود. همین موضوع به آن سه خفته فرصت میداد تا از برتریِ خود بهره ببرند.
پس از نهایی کردنِ نقشه، مقدماتی فراهم کردند.
در حالی که ستارهٔ دگرگون آماده میشد، سانی خردههای روح را از هشت لاشخورِ مرده بیرون کشیده بود. پس از تحویل دادنشان به دخترِ مونقرهای، تماشا کرد که چطور آنها را به سینهاش نزدیک کرد و یکی پس از دیگری در مشتش خرد کرد و جوهرِ هر خرده را درونِ هستهٔ روحش جذب کرد. چند دقیقه بعد، وقتی تغییراتِ ناشی از جذب به پایان رسید، نفیس چشمانش را باز کرد و آهسته نفس کشید.
برای یک خفته، مصرف کردنِ خردههای ۸ جانورِ بیدارشده معادلِ کشتنِ ۱۶ موجودِ خفته بود. با اینکه رقمِ عظیمی نبود، اما باز هم افزایشِ چشمگیری در توانِ فیزیکی به حساب میآمد. بدنش قویتر، سریعتر و از هر نظر ارتقا یافته بود.
برای زنده ماندن به ذرهذرهٔ این قدرت نیاز داشتند.
از آنجا که نفیس هماهنگیِ بالایی با وضعیتِ جسمانیاش داشت، عادت کردن به محدودیتهای جدیدش زمانِ زیادی نبرد. خیلی زود، نگاهی به او انداخت و پرسید:
«آمادهای؟»
سانی آهی کشید و به امیدِ دریافتِ کمی حمایتِ روحی، نگاهی به سایهاش انداخت.
سایه خودش را به آن راه زد و نادیدهاش گرفت.
«عوضیِ بیوفا!»
«از این آمادهتر نمیشم.»
نفیس سر تکان داد و رو به کاسی کرد.
واقعاً حرفی برای گفتن نمانده بود. پیشتر دربارهٔ همهچیز بحث کرده بودند و کلماتِ توخالی نمیتوانست از نگرانیِ دخترِ نابینا کم کند. حالا که فکرش را میکرد، سانی اصلاً دلش نمیخواست جایش را با او عوض کند، هرچند در میانِ آن سه نفر، کاسی تنها کسی بود که مجبور نبود جانش را در نبرد به خطر بیندازد.
روبهرو شدن با دشمن، هرچقدر هم که ترسناک بود، از این بهتر بود که بیدفاع منتظرِ نتیجه بمانی و بدانی هیچ کاری برای تغییر دادنش از دستت برنمیآید. از این زاویه، سانی در واقع آدمِ خوششانسِ ماجرا بود.
کاسی سعی کرد ظاهرِ شجاعی به خود بگیرد. رو به نفیس کرد و بهزور لبخندی زد:
«برو و اون موجود رو بکش. شاید بالاخره یه لباسِ درستوحسابی گیرت بیاد و دیگه باعث نشی اینقدر احساسِ عذابوجدان کنم.»
گوشهٔ لبِ ستارهٔ دگرگون بالا رفت.
«باشه.»
پس از آن، رو به سانی کرد و به همان حالتِ جدیِ همیشگیاش برگشت.
«بریم.»
... چند دقیقه بعد، بالای خطالرأسِ صخرهای ایستاده بود و به هیولای مرگبارِ پایین نگاه میکرد. سایه دورِ بدنش پیچیده بود و تواناییهای فیزیکیِ سانی را ارتقا میداد. نقشهشان کاملاً بینقص بود و شانسِ موفقیتِ بالایی داشت.
با این حال، هنوز نمیتوانست از شرِ این حسِ شوم خلاص شود که قرار نیست عاقبتِ خوبی در انتظارشان باشد.
«اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد.»
سانی با کشیدنِ آهی، دستش را بالا آورد و زنگولهٔ نقرهای را احضار کرد.
سپس آن را بهآرامی تکان داد و باعث شد طنینِ آهنگین و شفافش در میانِ توفان بپیچد.
بیدرنگ، هیولای پایین تکانی خورد، نیمتنهٔ عظیمش را چرخاند و به دنبالِ منبعِ صدای ناگهانی گشت. با دیدنِ سانی، شعلهٔ سرخ و دیوانهواری در چشمانش زبانه کشید.
اما سانی هیچکدام از اینها را ندید، چرا که از قبل رویش را برگردانده بود. بهمحضِ اینکه صدای زنگوله بلند شد، چرخید و بدونِ لحظهای تردید از روی خطالرأس پایین پرید.
خطالرأس خیلی بلند نبود، اما هنوز فاصلهٔ قابلتوجهی تا زمین داشت. سانی محکم به صخرهها برخورد کرد و غلت زد تا نیروی ضربه را دفع کند. بهمحضِ اینکه دوباره روی پاهایش ایستاد، دوید و سعی کرد تا جای ممکن دور شود.
لحظهای بعد، خطالرأس پشتِ سرش منفجر شد. هیولا بهسادگی با جثهٔ غولپیکرش به آن کوبید و لایههای صخره را طوری در هم شکست که انگار کاغذ بودند. همزمان، آذرخشی زد و صدای رعدی برخاست که غرشِ بلندِ آوارِ در حالِ ریزش را در خود غرق کرد.
موجود روی سانی که در حالِ عقبنشینی بود قفل کرد و به جلو یورش برد تا با یکی از داسهایش بدنش را سوراخ کند. تکههای سنگ مانندِ سیلابی از زرهِ میخدارش فرو میریختند.
خوشبختانه سانی از قبل بهاندازهٔ کافی دور شده بود. بدونِ اینکه سرعتش را کم کند، بدنش را پایین آورد، چند مترِ دیگر دوید و سپس چرخید.
تصویرِ هیولایی با بیش از سه متر قد که مانندِ قطاری سریعالسیر به سمتش هجوم میآورد، کافی بود تا هر کسی را به وحشت بیندازد و سست کند. با این حال، سانی سرِ جایش استوار ماند و شمشیرِ لاجوردی را بالای سرش برد.
هرچه نباشد، او طعمه بود.
در فاصلهٔ شش متریِ او، هیولا بالاخره به تلهشان رسید.
طنابِ طلایی که در تاریکی و بارانِ سیلآسا تقریباً به چشم نمیآمد، بین دو تختهسنگِ عظیم در ارتفاعِ مفاصلِ پای موجود کشیده شده بود. پیشتر، سانی بدنش را پایین آورده بود تا از زیرِ آن رد شود.
هیولا که غرق در خونخواهی بود، متوجهِ طنابِ کشیده و سفت نشد و با تمامِ سرعت به آن برخورد کرد. اگر طنابی معمولی بود، بدونِ شک در دم پاره میشد. با این حال، طنابِ طلایی یک خاطره بود و استحکامِ فوقالعاده یکی از صفتهایش به شمار میرفت.
متأسفانه صخرههایی که طناب به آنها بسته شده بود، کاملاً معمولی بودند. تقریباً بیدرنگ خرد شدند.
اما کار از کار گذشته بود.
با کشیده شدنِ ناگهانیِ پاهای جلوییاش به عقب، کُشندهٔ داسدار تعادلش را از دست داد و با سر به زمین خورد، روی سنگِ خیس به جلو سُر خورد و شیارِ کمعمقی بر جای گذاشت. سانی به عقب پرید.
هیولا ککش هم نگزید. تقریباً بیدرنگ، دو داسِ استخوانی زمین را سوراخ کردند و جثهٔ عظیمش را با تکانی متوقف کردند. در لحظهٔ بعد، با سرعت و چالاکیِ غیرمنتظرهای برای جثهاش، داشت از جا بلند میشد.
اگر میگذاشتند روی پاهایش بایستد، کارشان تمام بود.
خوشبختانه، پژواکِ سانی سریعتر بود.
لحظهای که هیولا زمین خورد، پژواک دست از تظاهر به مردن برداشت، از میانِ لاشخورهای مرده بلند شد و به جلو شتافت. درست وقتی دشمنشان میخواست بلند شود، از پشت روی زرهش پرید، با وزنِ خود جانور را به زمین دوخت و چنگکهایش را روی بازوهای جانور، درست زیرِ جایی که داسهای استخوانی شروع میشدند، قفل کرد.
با وجود اینکه پژواک با تیغهای روییده از زرهِ هیولا زخمی شده بود، توانست دستکم برای یک ثانیه بیحرکتش کند.
یک ثانیه کافی بود.
انگار که از غیب، نفیس که در کمین نشسته بود، جلوی هیولا ظاهر شد. از میانِ داسهای ترسناکش گذشت، به جلو خم شد و با تمامِ وزنش ضربهٔ ویرانگری با شمشیرِ بلندش وارد کرد.
نمیدانستند آیا هیولای بیدارشده هم همان نقطهضعفِ روی پشت را دارد که خویشاوندانِ سادهترش، یعنی لاشخورها، داشتند یا نه. با این حال، دلیلی نداشت فرض کنند هیچ شکافی بین زرهِ پشت و زرهِ تنهاش وجود ندارد. این یک مسئلهٔ مکانیکی بود.
هر چیزی که باید انعطافپذیر میبود، نمیتوانست بیش از حد سفتوسخت باشد.
نوکِ شمشیرِ ستارهٔ دگرگون در شکافِ باریک فرو رفت. سپس، شمشیر در بدنِ هیولا ناپدید شد و چنان عمیق نفوذ کرد که قبضهاش به کیتین ساییده شد.
سانی پیروزمندانه با خود فکر کرد: ایول!
اما در ثانیهٔ بعد، چهرهاش در هم رفت.
چون به نظر میرسید جانور اصلاً متوجهِ زخمی نشده بود که اگر هم کشنده نبود، دستکم باید بهشدت ناتوانش میکرد. بدنش را کمی منقبض کرد، ناگهان چرخید، پژواک را از روی زرهش به پایین پرت کرد و روی پاهایش ایستاد. با بیرون کشیدنِ داسهای استخوانی از زمین، صدای کشیده شدنشان روی سنگ بلند شد.
نفیس بیدفاع درست جلوی آن بود و شمشیرش هنوز در گوشتِ هیولا گیر کرده بود.
وای نه!
سانی برای انجامِ هر کاری بیش از حد دور بود و داشت دورِ جثهٔ عظیمِ جانور میچرخید تا از پشت به آن حمله کند. پژواک روی زمین افتاده بود و هنوز از پرتاب شدن از پشتِ دشمن گیج میخورد. به نظر نمیرسید آن هم بتواند کمکی بکند.
فعلاً ستارهٔ دگرگون تنها بود.
داسها هوا را شکافتند و گوشتِ او را نشانه گرفتند. اما در آخرین لحظه، جفتی چنگک یکی از آنها را در چنگی آهنین قفل کرد. این کار به نفیس کسری از ثانیه فرصت داد تا واکنش نشان دهد.
شمشیر را رها کرد، زیرِ بدنِ جانور شیرجه زد و در نقطهٔ کورِ بُردِ حملهٔ داسِ باقیمانده پنهان شد. بهعنوانِ یک مخفیگاه، اینجا اصلاً ایدهآل نبود، چون تنها کاری که هیولا برای تبدیل کردنِ او به خمیری خونین باید میکرد، این بود که روی زمین بخوابد. با این حال در آن لحظه، نفیس چارهٔ دیگری نداشت.
اوضاع خرابه، خیلی خرابه...
تا آن موقع، سانی دیگر به پشتِ جانور رسیده بود. به امیدِ خریدنِ کمی زمان برای نفیس، شمشیرِ لاجوردی را بالا برد و ضربه زد. شمشیر به مفصلِ یکی از پاهای عقبیِ هیولا برخورد کرد و خونِ لاجوردیرنگی بیرون کشید. اما برخلافِ نبرد با لاشخور، نتوانست عضو را کاملاً قطع کند. بیش از حد سفت و ضخیم بود.
در لحظهٔ بعد، پا از میدانِ دیدِ سانی ناپدید شد.
گندش بزنن.
با گذشتنِ این فکر از ذهنش، سانی سرش را بلند کرد و به هیولا نگریست. نمیدانست چطور، اما جانور چرخیده بود و حالا رو در رویش قرار داشت؛ دو شعلهٔ سرخ از عطشِ خون در چشمانش میسوخت.
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشِ درستی نشان دهد، نوکِ تیزِ یک داسِ استخوانی با قدرتِ یک دژکوب به قفسهٔ سینهاش کوبیده شد. تنها کاری که از دستش برآمد، انتقالِ سایه از بدنش به کفنِ عروسکگردان بود.
بهخاطرِ این تصمیمِ برقآسا، زره مقاومت کرد. قلبش سوراخ نشد و روی داس به سیخ کشیده نشد.
اما این تسلای کوچکی بود.
قدرتِ ضربه همچنان آنقدر بود که قفسهٔ سینهاش را در هم بشکند و بدنش را مثلِ یک عروسکِ پارچهای در هوا به پرواز درآورد.
... نمیدانست چطور، اما به خودش که آمد روی زمین افتاده بود. بدنش حسِ عجیبی داشت و نمیتوانست نفس بکشد. چیزِ تلخی از دهانش بیرون میریخت و راهِ گلویش را میبست.
خون بود. داشت در خونِ خودش غرق میشد.
سانی بیرمق سعی کرد تکان بخورد، اما دستوپایش از او فرمان نمیبردند. فقط سایه فرمان میبرد، که بدنش را در بر گرفت و مرگِ حتمی را کمی به تعویق انداخت.
زخمی شدم...
در حالی که افکارش کُند و کُندتر میشد، انگار که در مِهی غلیظ فرو رفته باشد، نگاهش را بالا آورد به این امید که ستارهها را ببیند.
اما در عوض، دو چشمِ سرخِ سوزان را دید که از دلِ تاریکی به او نزدیک میشدند.