چپتر 510: پژواکِ انسانی

سانی به اطرافِ تئاترِ ویرانشده نگاهی انداخت، سپس صندلیِ سالمی پیدا کرد و نشست. روی بالشتکهای مخملِ نرم لم داد، پاهایش را روی هم انداخت و با حالتی پیچیده به صحنهٔ درهمشکسته نگاه کرد.

خردهشیشهها و بستههای خالیِ محرک برای لحظهای توجهش را جلب کرد. سانی انتظار داشت محرکها از نوعِ لذتبخش باشند، اما در کمالِ تعجب، کموبیش همانهایی بودند که خودش پس از بازگشت از ساحلِ فراموششده برای یک هفته بیدار ماندن مصرف کرده بود.

اخمِ کمرنگی بر چهرهاش نشست.

نگو که... این یارو از رفتن به عالمِ رؤیا میترسید؟

...کورت شاید حتی بیشتر از چیزی که حدس میزد درهمشکسته بود. از آنطور که استاد جت آشنای قدیمیاش را توصیف کرده بود، این مرد زمانی مبارزی فداکار و متخصصی ماهر بود... اما چه جور متخصصی از تخصصش میترسید؟

سانی با آهی به دوردست خیره شد و رونها را احضار کرد.

و آنجا بود، که با نمادهای باستانی در هوای مقابلش نوشته شده بود:

پژواک: [تیغِ سایه کورت].

نوعِ پژواک: جانور.

...طلسم همهٔ انسانها را جانور در نظر میگرفت، چون تنها یک هستهٔ روح داشتند، پس این موضوع جای تعجب نداشت.

خب، همهٔ انسانها به جز سانی و نفیس.

با خطورِ فکرِ تبدیل شدن به دیو در ذهنش، سانی به خواندن ادامه داد.

رتبهٔ پژواک: بیدارشده.

صفتهای پژواک: [دستِ چابک]، [قسمخوردهٔ سایه]، [نشانِ مرگ].

توصیفِ صفتِ [دستِ چابک]: «تیغهٔ تو سریع و دقیق ضربه میزند.»

توصیفِ صفتِ [قسمخوردهٔ سایه]: «تو برای سایهها شناختهشدهای.»

توصیفِ صفتِ [نشانِ مرگ]: «تو نشانِ مرگ را بر تن داری، چرا که درست مانندِ مرگ، آفریده شدی تا سلاح باشی.»

سانی کمی سرش را کج کرد.

پس، صفتی که ادراک و چابکی را افزایش میداد، صفتی که به کورت نزدیکی به سایهها را میبخشید — هرچند بسیار کمتر از خودش — و صفتِ سومی که... راستش، سانی هیچ ایدهای نداشت صفتِ سوم چه کار میکند.

اما توصیفش بسیار جالب بود. میدانست که مرگ را ایزدِ سایه آفریده است، و حالا، فهمید که به عنوانِ سلاح آفریده شده است... اما علیه چه کسی؟ چه نوع دشمنی میتوانست نیازمندِ آفرینشِ چنین چیزِ وحشتناکی باشد؟

شاید کسی که نامیرا بود... نه، منطقی نبود. اگر زمانی پیش از اختراعِ مرگ وجود داشت، پس در آن زمان همهچیز نامیرا، جاودان و بیپایان بود... درست است؟

سانی مطمئن نبود که مفهومِ دنیای بدونِ مرگ را میفهمد. اما چیزی که میدانست این بود که چیزی به این هولناکی بدونِ دلیل اختراع نمیشد.

اخم کرد، سپس توجهش را دوباره به رونها معطوف کرد:

توانهای پژواک: [دستکاریِ سایه]، [ضربهٔ سایه]، [بیدارشده].

توصیفِ توانِ [دستکاریِ سایه]: «میتوانی بر حرکتِ سایهها اثر بگذاری و نادیده از میانشان عبور کنی.»

توصیفِ توانِ [ضربهٔ سایه]: «میتوانی به سایهها ضربه بزنی، و سایهات میتواند به موجوداتِ زنده ضربه بزند.»

...همونطور که انتظار میرفت.

سانی کموبیش حدس زده بود که توانهای سرشتِ کورت چه بودهاند. آنها متفاوت، اما در عینِ حال شبیهِ توانهای خودش بودند. هرچند هر دو بسیار کمتر از کارهایی که خودش قادر به انجامشان بود، تطبیقپذیر و قدرتمند بودند، حتی اگر قابلیتِ وارد کردنِ آسیبِ مستقیم به سایهها و از طریقِ آنها چیزی بود که سانی خیلی دوست داشت به آن دسترسی داشته باشد.

مخصوصاً [دستکاریِ سایه]، تقریباً چیزی بیشتر از نسخهای کمی متفاوت از صفتِ منفعلِ خودش، یعنی [فرزندِ سایهها] نبود.

...با این حال، داشتنِ سایهای مثلِ کورت میتوانست لایهای تازه به مهارتِ رزمیاش اضافه کند.

توانِ آخری هم وجود داشت:

توصیفِ توانِ [بیدارشده]: «این پژواک توانهای ذاتیِ یک حاملِ طلسم را دارد.»

پس... استفاده از خاطرهها؟ قابلیتِ خوبی بود. حتی خودِ قدیس هم محدود به استفاده از سلاحها و افسونها بود.

سانی غرق در فکر، به آخرین رشته از رونها نگاه کرد.

توصیفِ پژواک: [تیغهٔ زیبایی به تو سپردم، اما تمامِ چیزی که ساختی کابوسی شنیع بود.]

چند بار پلک زد.

...قضیهٔ این توصیف چیه؟ وایِ من، دارم خیالاتی میشم، یا طلسم لحنش... تلخه؟

چه فکرِ خندهداری بود.

سانی روی صندلی لم داد و کمی صبر کرد، سپس چهره در هم کشید و به درونِ دریای روح شیرجه زد.

بذار یه نگاهی بندازم...

از کنارِ ردیفِ سایههای خاموش گذشت و متوجهِ قامتِ تاریکِ تیغِ سایه کورت شد که بیحرکت میانشان ایستاده بود. سانی با نگاهی گذرا به او، به نقطهٔ میانِ خورشیدهای سیاه در هستههای سایهاش نزدیک شد، کرهٔ نورانیِ بزرگی را که دورِ یکی از آنها میچرخید پیدا کرد، و پژواک را به پایین احضار کرد.

کره به سطحِ آبهای راکد آمد و آرام کمنور شد، و مردی لاغر و برهنه را نمایان کرد که درونش ایستاده بود.

سانی حس کرد تنش مورمور میشود.

روبهرویش یک انسان بود... یا بهتر بود بگوید، نسخهای بیروح از یک انسان. پژواکِ کورت تقریباً شبیه یک آدم بود، اما خلأِ بیجانِ چشمانش داد میزد که یک جای کار عمیقاً و بهشکلی نفرتانگیز میلنگد. بهشدت دلهرهآور بود.

پژواک شباهتِ زیادی به قربانیانِ تهیِ نسخهٔ اصلیاش داشت، با این تفاوت که حتی از آنها هم خالیتر بود و آن شرارهٔ غیرقابلتوصیفی را که همهٔ موجوداتِ زنده داشتند، در خود نداشت. نسخهٔ مصنوعیِ مردی بود که دقیقاً همان چیزی را که او را انسان میکرد، کم داشت.

پیکرهای هولناک.

...این موجود بهشدت چندشآور بود.

سانی مکث کرد، سپس سعی کرد منطقی به قضیه فکر کند.

پژواک در وضعیتِ فعلیاش کموبیش برای او بیفایده بود، اما به لطفِ توانِ [بیدارشده] خود، ظرفیتِ ذاتی برای استفاده از خاطرهها را داشت... به این معنی که سانی میتوانست یک زره و یک سلاح در اختیارِ پژواکِ کورت بگذارد.

مسئله این بود... اصلاً میخواست چنین کاری کند؟

در ظاهر، سؤالِ نسبتاً سادهای بود. چه کسی دلش نمیخواست موجودی معادلِ یک بیدارشدهٔ قدرتمند را در خدمتِ خود داشته باشد؟ اما در واقعیت، اوضاع پیچیدهتر از این حرفها بود.

سانی اخم کرد، سپس دستش را بالا آورد و به شانهٔ آن موجودِ هولناک سیخونک زد.

رشتهرونِ تازهای کنارش ظاهر شد:

[پژواک به سایه تبدیل شود؟]

خشکش زد و به فکر فرو رفت.

داشتنِ یک سایهٔ انسانی قطعاً مزایای خودش را داشت. اما داشتنِ هر سایهای نیازمندِ صرفِ منابعِ هنگفتی هم بود. پرورشِ قدیس برای سانی، و مخصوصاً برای جیبش، بسیار سنگین تمام میشد. موضوعِ کماهمیتتر، اما همچنان تا حدی فشارآور، نیاز به صرفِ ۱۰۰ قطعهٔ سایه برای تکمیلِ این تبدیل بود.

سانی وقت و تلاشِ زیادی صرف کرده بود تا به ساختِ هستهٔ سوم نزدیک شود و ایدهٔ اینکه ناگهان صد قطعهٔ تمام به عقب رانده شود، چندان جذاب به نظر نمیرسید.

مسئله این بود که تمایلی نداشت هر پژواکی را به سایه تبدیل کند.

پس آیا کورت پژواکِ ارزشمندی بود؟

با اینکه سانی خیلی کنجکاو بود ببیند اگر یکی از سایههای خاموش درونِ یک پژواکِ انسانی قرار بگیرد چه اتفاقی میافتد، جواب... نه بود.

سانی مطمئن نبود که او ارزشش را داشته باشد.

دو دلیل وجود داشت.

دلیلِ اول نسبتاً ساده، اما در عین حال نهچندان قانعکننده بود.

استاد جت گفته بود که همهٔ آنها، بیدارشدگانِ کهنهکار، یک قدم با جنون فاصله دارند. سانی حس میکرد به دنبال کشیدنِ نسخهٔ احیاشدهٔ مردی که خودش کشته بود، او را به برداشتنِ آن قدم نزدیکتر میکند. انسانیتش — و راستش را بخواهید، عقلش — همین حالا هم به مویی بند بود.

با این حال، دلیلِ اصلی این نبود.

دلیلِ دوم، و مهمترین دلیل، ماهیتِ سایهها بود. سایهها نسخههای بیروح و خالی از اصلِ خود نبودند. آنها تهمایهای از آگاهی و شخصیتی متمایز داشتند... قدیس مدرکِ زندهٔ این ادعا بود.

بله، او از یک موجودِ کابوسِ قدرتمند خلق شده بود، اما صفتها و توانهایش نبودند که او را قوی میکردند. قدیس قوی بود چون قدیس بود. اراده، هوش و عزمِ تزلزلناپذیرش بود که از او چنین حضورِ مرگباری در میدانِ نبرد و همدمی ارزشمند برای سانی میساخت.

و به همین دلیل بود که نمیخواست سایهای از کورت بسازد. بله، کورت توانهای قدرتمندی داشت که با سرشتِ سانی همخوانی داشتند.

اما خودِ کورت... ضعیف بود.

ضعفش همان دلیلی بود که باعث شد خودش را در الکل و سرگرمیهای زننده غرق کند و در نهایت تسلیمِ بارِ طلسمِ کابوس شود و در یک حملهٔ جنونآمیز، انسانهای بیدفاع را قتلعام کند.

هر چقدر هم که قدرتمند بود، سانی نمیخواست سایهٔ یک قصابِ ناپایدار را در اختیار داشته باشد... اما بیشتر از هر چیز، نمیخواست سایهٔ کسی را داشته باشد که ضعیف بود. چطور میتوانست به چنین کسی اتکا کند؟

در مسیری که او پیش گرفته بود، جایی برای ضعف وجود نداشت... دستکم نه برای ضعفی از این دست.

با آهی، قدیس را احضار کرد و تماشا کرد که چطور در گردابی از شعلههای سیاه، کنارِ پیکرِ برهنهٔ کورت ظاهر شد.

دیوِ کمحرف با چشمانِ یاقوتی و بیتفاوتش به او خیره ماند و هیچ توجهی به پژواکِ انسانی نکرد. دیدنِ آنها در کنارِ هم، سانی را در تصمیمش مصممتر کرد.

چند لحظه ساکت ماند و سپس به کورت اشاره کرد:

«میگم... میخوای بخوریش؟»

قدیس چند لحظه بیحرکت ماند، سپس بیصدا به سمتِ پژواک چرخید و یک دستش را بالا آورد. دستکشِ زرهیاش بهراحتی سینهٔ قاتلِ مرده را شکافت و چند لحظه بعد، بدنش از هم پاشید و به سیلی از جرقههای سفید تبدیل شد.

آن جرقهها سه جریانِ درخشان را شکل دادند و واردِ تاریکیِ پنهان در درونِ سایه شدند، سپس به داخلِ بقایای سه هستهاش سرازیر شدند.

[پژواک نابود شد.]

سانی موجی از تلخی را در دلش احساس کرد، اما خیلی زود از بین رفت.

داشت به شمارشگرِ قطعههای سایه در رونهای توصیفکنندهٔ قدیس نگاه میکرد.

...ظاهراً تغذیه از پژواکها برای یک سایه بسیار مقویتر بود. او قطعههای بسیار بیشتری نسبت به یک خاطرهٔ بیدارِ ردهٔ ۱ دریافت کرد.

در همین لحظه، شمارشگر عددِ سادهای را نشان میداد:

قطعههای سایه: [۲۰۰/۲۰۰].

لبخندی پیروزمندانه بر لبانِ سانی نقش بست.