چپتر 511: عروج
چپتر 511: عروج
...بالاخره.
از وقتی قدیس را خلق کرده و آن [۰/۲۰۰] وحشتناک را در رونهایش دیده بود، چقدر میگذشت؟ یک سال، نه کمتر. همینقدر طول کشیده بود تا سانی خاطرههای کافی جمع کند و شرارههای تاریکی را که در اعماقِ سیاه سایهاش میسوختند، اشباع کند.
...حالا قرار بود چه اتفاقی بیفتد؟
دفعهٔ پیش که قدیس تکامل یافته بود، دگرگونیاش زمانِ بسیار درازی برد. آیا دوباره میخواست در پیلهٔ هستهٔ سایهاش فرو برود؟ یا رسیدن به دویست قطعه کاملاً با آنچه پس از کشتنِ شوالیهٔ سیاه برایش رخ داده بود، فرق داشت؟
چند لحظه بعد، سانی جوابش را گرفت.
قدیس، غرق در بینوریِ دریای روحِ او، ناگهان لرزید. تاریکیِ نهفته در بدنش به خروش آمد و سه شرارهٔ پنهان در آن — یکی در سینه، یکی در شکم و آخری در سرش — با درخششی سیاه تابیدند.
این روند بسیار متفاوت، اما در عین حال بسیار شبیه به چیزی بود که خودش دو بار از سر گذرانده بود؛ یک بار پس از کابوسِ اول، و بارِ دیگر پس از عبور از گذرگاهِ منارهٔ سرخ.
داره... داره به رتبهٔ جدیدی عروج میکنه؟
این فکر سانی را غرق در هیجانی شادیآور کرد.
در همین حین، قدیس در بحبوحهٔ دگرگونیاش بود. آبهای راکدِ اطرافش حالا بیقرار بودند، گویی بادهایی نامرئی به آنها هجوم آورده باشند. رگههایی از شعلهٔ سیاه و رقصان ناگهان دورِ بدنش پدیدار شد و پیکرش از سطحِ آب بالا آمد و تا حدی از چشم پنهان شد.
سانی یک قدم عقب رفت و با قلبی که بهشدت میتپید، در سکوت به این روندِ عجیب و زیبا خیره ماند.
پس از چند دقیقه، همهچیز تمام شد.
بادهای نامرئی ناپدید شدند و شعلههای سیاه نیز از بین رفتند. آب دوباره آرام و راکد شد. قدیس روی پاهایش فرود آمد و صاف ایستاد؛ قامتِ رعنایش سرشار از قدرتی تازه بود. انگار درخششِ چشمانِ یاقوتیاش بیشتر شده بود.
برخلافِ دفعهٔ پیش، ظاهرِ این دیوِ کمحرف تغییری نکرده بود. زرهِ عقیقیاش همچنان از فلزی صیقلی و سنگمانند تشکیل شده بود. سانی میدانست که زیرِ آن، پوستش هنوز مثلِ مرمر صاف و سفید است.
...اما در درون، تغییرات کاملاً عمیق و بنیادین بود.
تاریکیِ پنهان در بدنِ این مجسمهٔ زنده حالا بسیار بسیار ژرفتر به نظر میرسید و انگار سه شراره بهطورِ قابلتوجهی بزرگتر شده بودند. گذشته از آن، بهنوعی... کاملتر به نظر میرسیدند. هنوز یکپارچه نبودند، اما دیگر مثلِ قبل شکسته و چندپاره هم نبودند.
سانی مکثی کرد و بعد رونها را احضار کرد.
سایه: [قدیسِ مرمرین.]
...نامش تغییری نکرده بود. اما رشتهٔ بعدیِ رونها بهشدت فرق داشت:
رتبهٔ سایه: عروجیافته.
خشکش زد.
باورم... باورم نمیشه!
عروجیافته، قدیس حالا عروجیافته بود! در واقع به رتبهٔ جدیدی رسیده بود... دقیقاً همان رتبهای که استاد جت، شوالیهٔ سیاه، جانورِ آینه و مقلدِ گزنده داشتند.
انسانِ عروجیافته را استاد مینامیدند، در حالی که به موجوداتِ کابوس در همین رتبه، سقوطکرده میگفتند. قدیس حالا چیزی بینِ این دو بود — موجودی با چندین هسته، اما پیروِ راهِ عروج به جای راهِ تباهی.
درست مثلِ خودِ سانی.
البته، او حالا خیلی از سانی قویتر بود.
سانی میانِ شادیِ دیوانهوار و کمی تلخکامی گیر افتاده بود. آن زمان که قدیس را خلق کرده بود، او تا مدتهای طولانی از سانی قویتر بود. پس از رسیدن به رتبهٔ بیدارشده، سانی بالاخره به پای او رسیده بود... اما حالا، باز هم قدیس قویتر بود.
آهی کشید، سپس با لبخندی پهن به دیوش نگاه کرد.
«کارت عالی بود، قدیس! حالا دیگه کی میتونه جلومونو بگیره، هان؟»
دیوِ کمحرف جوابی نداد و فقط کمی سرش را کج کرد.
...اما بعد، بیصدا دستش را بالا آورد، مشت کرد و دو بار بهآرامی به سمتِ چپِ سینهبندِ زرهش کوبید.
سانی خیره ماند؛ عادت نداشت سایهاش اینقدر پرحرف باشد.
«...اوه، آره. دقیقاً.»
کمی معذب شد، لحظهای درنگ کرد و سپس دوباره به رونها نگاه کرد.
طبقه، صفتها و توانهای قدیس تغییری نکرده بود. اما در انتهایِ صفحهٔ رونها، غافلگیریِ غیرمنتظرهای انتظارش را میکشید.
«چی؟!»
آخرین رشتهٔ رونها چنین بود:
[قطعههای سایه: ۴۴/۲۰۰].
چند لحظه به عدد خیره ماند، سپس چشمانش را مالید. نه، اشتباه نمیکرد. واقعاً ۴۴ از ۲۰۰ بود.
سانی با گیجیِ خوشایندی چشمانش را ریز کرد.
«ولی آخه چطور با عقل جور درمیاد؟»
قبل از اینکه قدیس کورت را ببلعد، رونها [۱۸۸/۲۰۰] را نشان میدادند. با خوردنِ پژواک دقیقاً چند قطعه نصیبش شده بود؟
سانی با شکی ناگهانی برگشت و به ردیفِ سایههای خاموش نگاه کرد.
...سایهٔ کورت آنجا نبود.
«پس اونو هم بلعیده...»
داشت میفهمید چه اتفاقی افتاده است. بهاحتمالِ زیاد، بخشِ بزرگتری از قطعهها نه از پژواک، بلکه از سایهٔ صاحبِ اصلیاش به دست آمده بود. کورت بیدارشدهای باتجربه بود، کسی که هستهای کاملاً اشباعشده داشت. با جذبِ سایهاش، قدیس حتماً بخشی از تمامِ قطعههای روح را که او در طولِ زندگیاش جمع کرده بود، به ارث برده بود—درست همانطور که یک انسان پس از کشتنِ انسانی دیگر به دست میآورد.
این مقدار کافی بود تا فاصلهٔ رسیدن به رتبهٔ بعدی را پر کند، و حتی بیشتر از آن. البته، از آنجا که سایهاش اکنون عروجیافته بود، به قطعههای سایهای با کیفیتی مشابه نیاز داشت تا یکبهیک رشد کند. با این حال، قطعههایی که از کورت آمده بودند فقط از رتبهٔ بیدارشده بودند.
پس در واقع، اگر رتبهٔ قدیس تغییر نکرده بود، عددِ فعلی [۸۸/۲۰۰] میبود.
این یعنی با بلعیدنِ پژواکِ کورتِ تیغِ سایه، تقریباً صد قطعهٔ سایه دریافت کرده بود... عددی کاملاً دیوانهوار، با در نظر گرفتنِ اینکه پیشتر حدود نیم سال طول کشیده بود تا سانی این مقدار را به او بخوراند.
ناگهان حسِ پشیمانیاش از قربانی کردنِ چنین پژواکِ ارزشمندی از بین رفت.
«این یه گنجِ بادآوردهست... یه گنجِ بادآوردهٔ محشره!»
امروز، شانس واقعاً با او یار بود.
...و حالا دیوی عروجیافته در کنارش بود که بیدرنگ سانی را به سطحِ کاملاً جدیدی از توانمندی ارتقا میداد. به همراهِ قدیس که تازه دگرگون شده بود، میتوانست کارهای بسیار بیشتری بکند، به مصافِ موجوداتِ کابوسِ بسیار قدرتمندتری برود و در نتیجه، رشدِ خودش را حتی بیشتر شتاب ببخشد.
از آن بهتر، این تغییر نمیتوانست در زمانی بهتر از این رخ دهد.
چون تقریباً وقتش رسیده بود به جزیرهٔ کشتیِ شکسته برگردد و به مصافِ موجودِ وحشتناکی برود که در آن لاشهٔ باستانی سکونت داشت.
داشتنِ سایهای عروجیافته در کنارش کمکِ عظیمی میبود.
...سانی تازه وقتی استاد جت به میدانِ نبردِ زیرزمینی برگشت، متوجه شد لبخندی پهن و احمقانه روی صورتش نشسته است. با عجله آن را پاک کرد و از جا برخاست.
«کارت تموم شد؟»
جت با آرامش سر تکان داد، سپس خمیازه کشید.
«آره. میتونیم بریم... یه کم کاغذبازی داره، بعدش امتیازهای مشارکتی که قول داده بودم مالِ تو میشه تا خرجشون کنی. اگه بخوای میتونیم اول یه چیزی بخوریم.»
سانی لبخند زد.
«اوه آره... پاداشِ حکومت هم هست.»
حالا که مجبور نبود تمامِ امتیازهای مشارکت را خرج کند تا هرچه زودتر قدیس را به اشباعِ کامل برساند... چه چیزِ دیگری میتوانست بگیرد؟