چپتر 515: هم‌سفر شدن
چپتر 515: هم‌سفر شدن
روز بعد، سانی در همراهیِ آتشبانان پناهگاه را ترک کرد. سفر در جزایرِ زنجیری با کاسی و دستهاش تا حدودی دردسرساز بود—آخر آنها نمیتوانستند مثل او به سایه تبدیل شوند و بهسرعت روی زنجیرهای آسمانی سُر بخورند—اما در عین حال، تجربهای بسیار امنتر و دلپذیرتر از چیزی بود که به آن عادت داشت.
در واقع، این احتمالاً آرامترین و بیدردسرترین سفری بود که سانی تا به حال در عالمِ رؤیا انجام داده بود.
حتی اگر گروه کندتر حرکت میکرد، بسیار آمادهتر و توانمندتر از چیزی بود که هر بیدارشدهٔ تنهایی میتوانست در خواب ببیند. هر یک از آتشبانان جنگجویی بااستعداد با سالها تجربه بودند و فراتر از آن، مثل یک ماشینِ جنگیِ واحد و دقیق با هم میجنگیدند.
با اینکه سانی نمیخواست اعتراف کند، اما باید کارِ کاسی را تحسین میکرد. تحتِ رهبریِ او، دسته در کمتر از یک سال به یگانِ جنگیِ منسجم و زیبایی تبدیل شده بود. او حتماً بهخوبی از نحوهٔ ایجادِ دسته و سپس ارتشِ نفیس در شهرِ تاریک درس گرفته بود.
اینکه این مردان و زنانِ جوان گذشتهای مشترک داشتند و با هم از جهنمی طاقتفرسا عبور کرده بودند هم حتماً کمکِ زیادی کرده بود.
هر زمان که گروه با موجوداتِ کابوس روبهرو میشد، سانی حسِ بسیار عجیب و ناآشنایی پیدا میکرد... تقریباً انگار لازم نبود هیچ کاری بکند. میتوانست بهمعنای واقعیِ کلمه بیحرکت بماند و هیچ اتفاقی برایش نمیافتاد—همراهانِ موقتش بیش از حد تواناییِ مقابله با پلیدها را داشتند.
البته، این فقط به این دلیل بود که مسیرشان را با دقت انتخاب کرده بودند تا از مکانهای واقعاً خطرناک دوری کنند. دلیلِ دیگری هم برای این پیشرویِ بیدردسر وجود داشت... خودِ کاسی.
سفر با یک پیشگوی قدرتمند واقعاً چیزِ راحتی بود. او نهتنها میتوانست دسته را از هر چیزی که برای مقابله با آن مجهز نبودند دور نگه دارد، بلکه در پیشبینیِ اینکه کدام جزایر قرار است سقوط کنند و کدامیک بالا بروند نیز شهودی ماورایی داشت.
به لطفِ همین، توانستند از گرفتار شدن در خردشدگی و تحملِ آن یا تلاش برای فرار به نزدیکترین جزیره—که میتوانست آنها را به قلمروِ شکارِ موجوداتِ کابوسِ بسیار قدرتمند بکشاند—در امان بمانند.
درست مثلِ گذشته، سانی و او با هم همکاری میکردند تا مطمئن شوند هیچ اتفاقِ غیرمنتظرهای نمیافتد. با شهودِ کاسی و سایههای سانی که جلوتر را جستجو میکردند، دسته همیشه وقتِ کافی داشت تا از رویارویی با پلیدهای خطرناک دوری کند یا کاملاً برایش آماده شود.
...تقریباً مثلِ روزهای خوبِ گذشته بود.
اینکه سانی—برخلافِ آتشبانان که بیشترِ وقتشان را در جزایرِ زنجیریِ شمال گذرانده بودند—این بخش از منطقه را بهخوبی میشناخت نیز کمککننده بود. در راه، از جزایرِ بسیاری گذشتند که او پیشتر در آنها کاوش و شکار کرده بود.
علاوه بر این، حالا صندوقِ حریص را داشت که توقفهای استراحت و وعدههای غذاییشان را بسیار لذتبخشتر میکرد. بنابراین، تا جایی که به سفر در عالمِ رؤیا مربوط میشد، این مسیر تقریباً لذتبخش بود.
پس از یک هفتهٔ آرام و نسبتاً بیحادثه، سرانجام به جزیرهٔ کشتیِ شکسته رسیدند.
در این فاصلهٔ نزدیک به شکاف، موجوداتِ کابوس بسیار خطرناکتر و پستتر بودند. سانی و آتشبانان در حالِ حاضر در جزیرهای بودند که او پیشتر از آن دیدن کرده بود—همان جزیرهای که دهها برجِ سنگیِ ویران و پوشیده از خزه داشت و کرمهای هیولایی زیرِ زمینش پنهان شده بودند.
تازه دستهای از آنها را پس زده بودند و حالا به لبهٔ جزیره نزدیک میشدند. طولی نکشید که منظرهٔ زنجیرِ عظیمی که تا دوردست امتداد داشت پیشِ رویشان نمایان شد و صدای ساییدهشدنِ فلزِ زنگزده بر آهنِ باستانی در باد پیچید.
آتشبانان خشکشان زد و به جزیرهٔ کشتیِ شکسته در دوردست خیره ماندند... و به جسدِ غولِ فلزی که در بقایای زنجیری پاره گرفتار شده بود و آرام بر فرازِ ورطهٔ تاریکِ آسمان زیرین تاب میخورد. از تماشای این منظرهٔ متروک همانقدر مبهوت بودند که سانی در اولین رویاروییاش با بقایای متلاشیِ غولِ فولادی جا خورده بود.
پس از مدتی، یکی از آنها گفت:
«اون زخمِ روی سینهش... آخه چه نیرویی میتونسته همچین موجودی رو متلاشی کنه؟ و بازوش... ما قبلاً دیدیمش، مگه نه؟»
سانی جوابی نداد، چون سؤال خطاب به او نبود و در نتیجه نقصش هم ساکت ماند.
یکی دیگر از آتشبانان مکثی کرد و بعد با کنجکاوی پرسید:
«شاید بهتر باشه بعد از اینکه کنترلِ جزیره رو به دست گرفتیم، بریم پایین و اونجا رو بگردیم؟»
سانی نگاهی به دختر انداخت و سر تکان داد.
«اصلاً توصیهش نمیکنم.»
زنِ جوان ابرویی بالا انداخت.
«چرا؟»
لبخندِ شومی روی لبهایش نشست.
«فکر میکنی هیولای توی اون لاشه خطرناکه؟ موجودی که توی نیمهٔ تاریکِ جزیره لونه کرده خیلی، خیلی بدتره. حرفمو باور کن. اون غول هم کاملاً تو تیررسشه. راستش، فکر کنم ازش بهعنوانِ طعمه استفاده میکنه تا کرمهای زنجیر رو شکار کنه... راستی، اونا دیوهای سقوطکردهن، اونم از یه نوعِ خیلی کثیفش. ولی با این حال، برای اون موجود فقط در حدِ یه آبنباتن.»
آتشبانان نگاهشان را به بخشِ زیرینِ جزیرهٔ کشتیِ شکسته دوختند که در تاریکی فرو رفته بود. چهرههایشان در هم رفت و پس از مدتی، یکی از آنها پرسید:
«ولی اون چیه؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«هیچ ایدهای ندارم. من فقط نوکِ ریشهش رو دیدم. احتمالاً به خاطرِ همینه که هنوز زندهم... اگه کلش رو میدیدم، ما الان اینجا با هم حرف نمیزدیم.»
پس از آن، سکوت بر همه حاکم شد. سانی از این فرصت استفاده کرد تا دوباره به دو ستونِ بلندی نگاه کند که از سازهٔ سنگیِ باستانی در آن سرِ زنجیر به آسمان سر برآورده بودند.
حالا که میدانست آن کشتیِ باستانی پرنده بوده، کاربردِ این ستونها هم برایش روشن میشد.
آنها اسکله بودند... یا بهتر بگویم، دکلهای مهار. بالاخره وقتی کشتیِ پرنده در پهنهٔ بیکرانِ آسمان جولان نمیداد، باید جایی پهلو میگرفت.
این موضوع او را به فکر واداشت... چندین ستونِ مشابه در جزیره وجود داشت که نشان میداد در گذشتههای دور، نوکتیس تنها صاحبِ یک کشتیِ آسمانی نبوده است. شاید کشتیهای پرنده همان وسیلهای بودند که تمامِ ساکنانِ جزایرِ زنجیری با آن از روی شکافهای آسمان زیرین عبور میکردند.
واقعاً هم منطقی بود. خودِ زنجیرها اصلاً جادههای مناسبی نبودند؛ این فقط بیدارشدگان بودند که از آنها برای عبور استفاده میکردند.
اما ناخدایانِ کشتیهای پرنده چطور با پدیدهٔ خردشدن مقابله میکردند؟ یا شاید پیش از آنکه امید از بند بگریزد، اصلاً چنین نفرینی در جزایرِ زنجیری وجود نداشته است؟
صدای تلقتلقِ بلندِ زنجیرِ آسمانی رشتهٔ افکارش را پاره کرد.
جزیرهٔ کشتیِ شکسته داشت پایین میآمد.
آتشبانان به هم نگاه کردند. چهرههایشان در هم رفت. کاسی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش را محکم در دست گرفت و بعد با صدایی آرام و استوار گفت:
«آماده بشین. همهتون نقشه رو میدونین، پس وقت رو با تکرار کردنش تلف نمیکنم. محکم باشین، کنارِ هم بمونین و زنده بمونین. ما امروز پیروز میشیم!»
سانی به گردنش کشوقوس داد و نگاهِ بیرحم را احضار کرد.
خدا کنه این بار هم حست درست گفته باشه...
قبلی
بعدی