چپتر 519: گرفتار
چپتر 519: گرفتار
سانی روی شانهاش غلت زد و روی پاهایش ایستاد. تیغهٔ نگاهِ بیرحم تاکی را که در هوا میآمد تا او را به بند بکشد، دو نیم کرد. خون از پشتش جاری بود و سم داشت وارد ریههایش میشد.
بدتر از آن، خارهای سیاه حتماً مقدار غلیظی از سم را وارد جریانِ خونش کرده بودند. سانی ناگهان احساسِ تب و ضعف کرد؛ حسِ فلجکنندهٔ سردی در سمتِ چپِ بدنش که بیشترین آسیب را دیده بود، پخش میشد.
هنوز میتوانست حرکت کند و بافتِ خون از قبل دستبهکار شده بود تا سم را مهار کند و ببلعد. اما پیش از آنکه بافتِ خون پیروز شود، سانی در وضعیتِ وخیمی قرار داشت.
دندانهایش را روی هم سایید و به یک سو شتافت، به این امید که از نورِ خورشید فرار کند و با استفاده از گامِ سایه به آن موجودِ پلید در وسطِ انبارِ بار برسد. با این حال، پیش از آنکه بتواند در تاریکیِ نجاتبخشِ سایهها شیرجه بزند، تاکِ عظیمی به تختههای کف کوبیده شد، آنها را خرد کرد و راهش را بست.
سانی برای کسری از ثانیه خشکش زد؛ فهمید هیچ راهی برای فرار نیست. دهها تاک از قبل به سمتش حرکت میکردند و در نورِ خورشید میدرخشیدند، در حالی که ابرهایی از مهِ تیره از منافذِ روی سطحشان بیرون میزد. با اینکه بخشِ ریشهایِ تاکها چندان متحرک نبود، اما تعدادِ بسیار زیادشان جان به در بردن از این یورش را تقریباً غیرممکن میکرد.
بدتر از آن، تاکها داشتند منقبض میشدند و طولِ بیشتری از خود را به داخلِ انبارِ بار میکشیدند.
ناسزا گفت.
...حداقل فشار روی آتشبانان باید کمتر شده باشد.
اما سانی... سانی یک لحظه با مرگ فاصله داشت.
نمیتوانست بدون کمکِ سایهها به هیولا برسد، اما غرق در نورِ بیرحمِ خورشید، هیچ شانسی هم برای شیرجه زدن در آغوششان نداشت.
کاری جز استفاده از سایهٔ خودش از دستش برنمیآمد.
سانی به یکی از سایهها فرمان داد تا خود را از بدنش باز کند و آن را به سمتِ جسدِ مخوف فرستاد؛ با ناپدید شدنِ قدرت و مقاومتی که سایه به او میداد، تلوتلو خورد. سایهٔ دوم از نگاهِ بیرحم پایین لغزید و به پاهایش چسبید تا بهعنوانِ آستانهای عمل کند که قرار بود از آن بگذرد.
حالا فقط باید در آن یک ثانیهٔ کوتاهی که طول میکشید تا سایهٔ اول به هدفش برسد، زنده میماند.
...گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود.
سانی انعطافپذیریِ بدنش را تا آخرین حد به کار گرفت و حس کرد مفاصلش ناله میکنند و تاندونهایش در آستانهٔ پاره شدن میلرزند. با پیچاندنِ بدنش در زاویهای تقریباً غیرممکن، جاخالی داد تا یکی از تاکها به او نخورد، دستش را روی فرشِ اسفنجیِ خزهٔ قهوهای گذاشت و با چرخشی عجیب، بهسختی از میانِ دو تاکِ دیگر سُر خورد.
اگر تمریناتِ شکنجهآوری نبود که برای سازگاری با نیازهای غیرانسانیِ رقصِ سایه به خود تحمیل کرده بود، این کار غیرممکن میشد.
حس کرد پوستِ کفِ دستش میسوزد، انگار در اسیدِ معده فرو رفته باشد؛ دستش را از روی خزهٔ قهوهای برداشت و بیدرنگ به عقب پرید تا خود را از گرفتار شدن در تاکهای خزنده نجات دهد. آنقدر سریع بود که گیر نیفتد، اما نه آنقدر سریع که جانِ سالم به در ببرد. خارهای سیاه پهلوی راستش را دریدند و خونِ بیشتری از بدنش جاری شد، در حالی که سمِ بیشتری وارد جریانِ خونش میشد.
«آخ!»
سانی خم شد، از سرِ استیصال به یک سو دوید، سپس غلت زد و از موقعیتی غیرممکن خود را به بالا پرتاب کرد؛ حس کرد رباطهایش پاره میشوند. جاخالی دادن از ازدحامِ تاکها مثل این بود که مگسی در محاصرهٔ تودهٔ در حالِ انقباضی از تارهای عنکبوت گیر افتاده باشد.
خوشبختانه، فقط باید یک ثانیه در هزارتوی مرگبار و متحرکِ آنها زنده میماند.
پیش از آنکه تاکها بتوانند به مانعی نفوذناپذیر در اطرافش تبدیل شوند، سانی در سایهاش شیرجه زد و درست جلوی تودهٔ پستِ خزهٔ قهوهای... و بقایای انسانی که درونش محبوس بود، ظاهر شد.
نگاهِ بیرحم با نوری خالص درخشید و او در حرکتی روان، تیغهٔ درخشانش را در سینهٔ هیولا فرو کرد.
«گرفتمت!»
و بعد...
هیچ اتفاقی نیفتاد.
جسد به دریافتِ زخمی کاری هیچ واکنشی نشان نداد. چهرهٔ مخوفش بیحرکت ماند، چشمانش پر از خلأیی هولناک بود و بدنش آشفتهبازاری دلخراش از گوشتِ پارهپاره و تاکهای قهوهایِ خزنده.
تودهٔ خزه همچنان منقبض و منبسط میشد و خودِ تاکها به تعقیبِ مهاجم ادامه میدادند. حتی شعلهٔ ایزدی هم انگار روی هیولای فاسدشده اثری نداشت.
رنگ از روی سانی پرید.
«گندش بزنن...»
نگاهِ بیرحم را چرخاند، به این امید که اثری داشته باشد، اما همهچیز بیفایده بود. هیولای فاسدشده به هر دلیلی خیالِ مردن نداشت و بقایای باستانی که منشأ آن بود، ظاهراً در برابرِ شعله مصون بود، حتی اگر خودِ تاکها به آن حساس بودند.
اطلاعاتی که کاسی با او در میان گذاشته بود، از استاد روان میآمد که یک بار با تاکها جنگیده بود. اما او هرگز واردِ لاشهٔ کشتی نشده بود، پس بدیهی بود که گریفینسوارِ چالاک نمیتوانست بداند خودِ موجود ضعفهای اندامهای خاردار و پهنشدهاش را ندارد.
«لعنت! حالا چی؟!»
تاکها دیگر به او رسیده بودند...
اما پیش از آنکه بتوانند سانی را به دام بیندازند، دو چشمِ یاقوتی در سایهاش روشن شد و پیکرِ ظریفِ شوالیهٔ شیطانی از آن به بیرون یورش برد. تیغهٔ شمشیرِ سنگمانندش در هوا درخشید، بهراحتی چند تاک را قطع کرد و سپس سپرش به دیوارهٔ براقِ خزنده کوبیده شد، آن را به عقب راند و کلِ انبارِ بار را به لرزه درآورد.
حالا که قدیس عروجیافته بود و با یکی از سایههای او تقویت میشد، قدرتش واقعاً ترسناک بود. دیوِ کمحرف در میانِ تودهٔ تاکها چرخید و آنها را مثلِ باغبانی دیوانه برید و انداخت. برای لحظهای، هیچکدامشان نمیتوانستند به او برسند.
سانی سایهٔ دوم را دورِ خودش پیچید و نگاهِ بیرحم را بیرون کشید؛ با تبوتاب فکر میکرد.
«آخه این چه وضعشه... چطور باید این موجود رو بکشم؟!»
میتوانست سعی کند سوگندِ شکسته را نزدیکش بگذارد و عقبنشینی کند... اما نه، این کار جواب نمیداد. برخلافِ مقلدِ گزنده که با افسونِ خردکننده فلج شده بود، موجودی که در انبارِ بارِ کشتیِ باستانی گیر افتاده بود، میتوانست بهسادگی طلسم را با یکی از تاکهایش دور کند یا در هم بشکند.
و اگر سانی سعی میکرد جلوی این کار را بگیرد، خودش زودتر بر اثرِ آسیبِ روح از پا درمیآمد. حتی با کمکِ ردایِ جهانِ زیرین، او همچنان فقط یک بیدارشده بود... روحِ یک هیولای فاسدشده بسیار وسیعتر و مقاومتر بود.
رها کردنِ قدیس به حالِ خودش هم گزینهای نبود، چون حتی با قدرتِ تازهیافتهاش، هیچ شانسی برای زندهماندن در نبرد بهتنهایی مقابلِ این موجودِ قدرتمند نداشت. همهٔ هیولاهای فاسدشده برابر آفریده نشده بودند و آن دو این بدشانسی را آورده بودند که به پُستِ یکی از مخوفترینهایشان بخورند.
«پس... دیگه چه راهی بود؟!»
سانی نمیتوانست به خودِ آن پلیدِ نفرتانگیز آسیب برساند... اما میتوانست به تاکها صدمه بزند. این کار دستکم برایش زمان میخرید تا راهِ حلی پیدا کند...
با پرشی به عقب، به ریشهٔ تاکِ ضخیمی که از ساعدِ انسانِ باستانی بیرون زده بود ضربه زد و آن را قطع کرد. در نتیجهٔ این حمله، انگار جسد کمی از کنترلِ دستش را پس گرفت؛ دست بهآرامی بالا آمد و به سمتِ سانی دراز شد.
«لعنت!»
ناگهان حسِ سرد و تهوعآوری در قلبش پیچید؛ شتاب کرد تا جایی که میتواند بین خودش و جسد فاصله بیندازد.
با این حال، پلید انگار قصدِ حمله نداشت. دستش که تودهٔ تاکهای روییده از آن پایین نگهش داشته بودند، به زحمت بالا آمد. در تقلا با این بارِ وحشتناک، لرزید و کمی تکان خورد، سپس خشکش زد. یکی از انگشتانش میلرزید.
موجود... انگار داشت به چیزی اشاره میکرد.
و برای نخستین بار، حالتِ چشمانِ خالیاش تغییر کرد و نشان داد که هنوز ذرهای آگاهی در این بدنِ لتوپاره گیر افتاده است.
آن چشمانِ وحشتناک از عطشِ خون، گرسنگی یا خشم شعلهور نبودند. در عوض، پر از عذابِ دلخراش و... التماس بودند.