چپتر 52: وضوح
چپتر 52: وضوح
در آن لحظه، معلق بر لبهٔ نیستی، سانی فهمید که دارد میمیرد.
باید با مهی میجنگید که در ذهنش رخنه کرده بود؛ مهی که افکارش را کند و تمامِ احساساتش را خفه میکرد.
همه جز ترس.
با وجود اینکه بدنش درهمشکسته و ذهنش فلج بود، بخشِ لجبازی از وجودِ سانی همچنان از تسلیم شدن سر باز میزد. آمادهٔ مرگ نبود. دستکم نه پیش از آنکه تمامِ توانش را برای زنده ماندن به کار بگیرد.
از فکرِ اینکه رضایتِ پیروزی را به دنیا تقدیم کند، حالش به هم میخورد.
خیلی حرصدرآور بود. مگر به قهرمان نگفته بود که به کوریِ چشمِ همهشان، هر طور شده زنده میماند؟
درست است. شاید دروغگوی بیشرمی بود، اما قول قول بود.
اما... اصلاً چطور باید زنده میماند؟ از هر زاویهای که نگاه میکرد، وضعیت ناامیدکننده بود.
با نزدیک شدنِ کُشندهٔ داسدار که چشمانش تهدیدآمیز با نوری زرشکی و تشنهبهخون میدرخشید، سانی سعی کرد مهی را که ذهنش را پوشانده بود بشکافد. با این حال، تلاشهایش بیهدف و ضعیف بود. پیدا کردنِ جای پا در آن مه کارِ سختی بود.
به یک لنگر نیاز داشت.
ناگهان، فکری ساده توجهش را جلب کرد. چیزی بود که هزار بار تکرارش کرده و در ذهنش حک کرده بود.
تکرار، تجربه، وضوح.
وضوح...
حرفهای نفیس را به یاد آورد. جوهرِ نبرد کشتن بود. هر حرکتی در جنگ تنها یکی از این دو هدف را دنبال میکرد: یا دشمن را میکشت یا جلوی کشته شدنِ خودش را میگرفت.
اگر میتوانست این را یاد بگیرد، وضوحِ کافی برای تسلط بر ذهن را به دست میآورد.
آن زمان، معنای ژرفِ پشتِ کلمهٔ سادهٔ «وضوح» را که نفیس به کار برده بود، درست نمیفهمید. اما حالا، با ذهنی آشفته، سرانجام توانست درکش کند.
دو حقیقتِ نهفته در جوهر و هدفِ نبرد ساده و استوار بودند، تقریباً ملموس. حتی در آن حالتِ نیمههوشیار هم توانست از آنها بهعنوانِ پایهای محکم در میانِ مه استفاده کند. سپس، ذهنش را حولِ این پایه دوباره شکل داد و آن را در امتدادِ خطوطِ صریحِ آن حقیقت بنا کرد.
ناگهان، دوباره توانست فکر کند.
تازه، افکارش واضح و بهطرزِ شگفتانگیزی سریع بود، رها از هرگونه حواسپرتیِ زائد.
این همان وضوح بود.
سانی به هیولایی که جلو میآمد نگاه کرد و با آرامش گزینههایش را سنجید.
بدنش تقریباً ازکارافتاده بود. اصلاً نمیتوانست دستوپایش را تکان دهد. سایه همچنان از دستوراتش پیروی میکرد، اما مشغولِ کارِ مهمی بود: جلوگیری از مرگِ فوریِ او.
حتی با کمکِ سایه هم نمیتوانست زیاد دوام بیاورد.
اما این فکرِ بیهودهای بود. کاری از دستش برنمیآمد، پس دلیلی نداشت وقتش را بیشتر از این تلف کند.
با بدنی بیحرکت، نمیشد از خاطرهها استفاده کرد.
فقط پژواک میماند.
لاشخورِ زرهپوش باید تنها ابزارش برای کشتنِ دشمن یا جلوگیری از مرگِ خودش میبود.
هیولا بهسرعت به سانی نزدیک میشد. آروارههایش تکان میخورد و بزاقِ لزجی در قالبِ سیلابی از مخاطِ شفاف از آنها پایین میریخت. در درخششِ آذرخش، توانست هر تیغ، هر خراش و هر ساییدگی را روی زرهِ جانور ببیند و در لحظه ثبت کند.
دستهٔ شمشیرِ ستارهٔ دگرگون غرق در خونِ لاجوردی همچنان از بدنش بیرون زده بود.
چه عوضیِ زشتی.
سانی داشت ریاکاری میکرد. راستش را بخواهید، کُشندهٔ داسدار با آن زرهِ سیاه و الگوهای زرشکیاش، و آن بدنِ تنومند که مخصوصِ هرجومرج و کشتار بود، خیرهکننده و بهشدت تهدیدآمیز به نظر میرسید.
تقریباً باشکوه بود... البته به شکلی ترسناک و مرگبار.
بیآنکه بتواند تکان بخورد، مجبور بود درمانده تماشا کند که هیولا فاصله را کم میکند و بالای سرِ بدنِ درهمشکسته و خونآلودِ سانی سایه میاندازد.
داسهایش در هوا بالا رفت، آمادهٔ فرود آمدن.
سانی در حالی که مستقیم به چشمانِ سوزانِ هیولا نگاه میکرد، با خود فکر کرد:
برو به جهنم، حشرهٔ گندهبک!
داسها به سمتِ بدنش یورش بردند.
...در آخرین لحظه، چیزی عظیم و خشمگین از پهلو به هیولا کوبید و آن را به گوشهای پرت کرد. لاشخورِ زرهپوشِ سانی بود.
پژواک که دیگر به فکرِ امنیتِ خودش نبود، در کلافی آشفته از دستوپا با دشمن گلاویز شد و روی زمین غلت زدند. با وجودِ اینکه کوچکتر و ضعیفتر بود، اما حملهٔ دیوانهوار و بیاعتناییِ کاملش به جانِ خود کافی بود تا هیولای بزرگتر را کمی به درنگ وادارد.
پژواک با انبرهایش حمله برد و در گردبادی دیوانهوار از ضربات، آنها را به زرهِ جانور کوبید. برای یک لحظه، زوزهٔ باد در غریوِ برخوردِ کیتین با کیتین گم شد. زرهِ کُشنده تا حدِ زیادی دوام آورد، اما چند ترک روی سطحِ سیاهش پدیدار شد.
با این حال، همچنان از هر نظر بر لاشخور برتری داشت. حتی با اینکه یکی از داسهایش بدفرم زیرِ بدنش گیر کرده بود، هیولا بهراحتی میتوانست این حملهٔ ناگهانی را دفع کند. با جیغی خشمگین، داسِ دیگرش را فرود آورد و یکی از بازوهای انبریِ لاشخور را از بیخ قطع کرد. سپس به پاهایش فشار آورد و موجودِ کوچکتر را به گوشهای پرت کرد.
در این گیرودار، پایِ عقبیاش که پیشتر سانی زخمیاش کرده بود جدا شد، اما هیولا اعتنایی نکرد.
غرق در جنون و خشم، دستوپایش را آزاد کرد و آهسته ایستاد. جیغِ کرکنندهٔ دیگری در تاریکیِ زوزهکشِ توفان پیچید و گوشهای سانی را آزرد.
حالا چیکار کنم؟
لحظهای هیچ فکری به ذهنش نرسید.
اما بعد، اتفاقِ کاملاً غیرمنتظرهای افتاد.
وقتی کُشنده جلو رفت تا کارِ پژواک را تمام کند، برای حفظِ تعادل و جبرانِ پایِ ازدسترفتهاش مجبور شد بالاتنهاش را کمی بالا بکشد و به عقب خم کند. در همان لحظه، صاعقهای درست وسطِ جزیرهٔ کوچک فرود آمد.
با آن قدوقامتِ هیولا، صاعقه بیدرنگ جذبِ دستهٔ شمشیری شد که هنوز از بدنش بیرون زده و با زاویهای ملایم رو به آسمان بود. در آن آن، شمشیرِ بلندِ ستارهٔ دگرگون ناگهان به برقگیر تبدیل شد.
در دم، صدها میلیون ولت الکتریسیته در بدنِ کُشنده جریان یافت.
با درخششِ کورکنندهای به زمین پرتاب شد. رگههای دود از شکافهای زرهش به هوا خاست.
در چرخشی عجیب، قوسهای الکتریسیتهٔ باقیمانده روی کیتینِ هیولا رقصیدند و رفتهرفته روی نقشهای زرشکیاش جمع شدند. تحتِ این تأثیر، نقشِ زرشکی تغییرِ رنگ داد و سفید و ملتهب شد.
سانی با حیرت به این صحنه خیره ماند.
داره... میدرخشه؟
لحظهای امیدوار شد که هیولا مرده باشد. اما نه، یک صاعقه برای ازپادرآوردنِ چنین موجودی کافی نبود. تنها چند لحظه پس از برقگرفتگی، کُشنده تکانی خورد و بدنش را لرزاند.
با وجودِ وضعیتِ وخیمش، هنوز زنده بود و قصدِ جانشان را داشت.
هیولا که کمی گیج میزد، دستوپایش را جمع کرد و کوشید بایستد. آرام ولی پیوسته داشت به خودش میآمد. داسهای استخوانی روی صخرهها کشیده شدند و در بلندشدن یاریاش کردند.
اما پیش از آنکه کاملاً بایستد، نفیس ناگهان درست در مقابلش ظاهر شد.
دستهٔ شمشیرِ بلند را گرفت و از گرمایی که دستانش را میسوزاند، چهره در هم کشید. سپس تیغه را چرخاند که باعث شد بدنِ کُشنده به رعشه بیفتد. شمشیر را بیرون کشید و بخشِ بزرگی از زرهِ پایینتنهاش را خرد کرد.
هیولا کوشید با داس به او ضربه بزند، اما ستارهٔ دگرگون سریعتر بود. به پهلو خیز برداشت و همزمان با شمشیرش یورش برد. تیغهٔ درخشان و ملتهب به بازوی موجود درست زیرِ مفصل گرفت و آن را شکافت؛ داسِ استخوانیِ وحشتناک در بارانی از خونِ لاجوردی به هوا پرتاب شد.
کُشنده جیغی کشید و با یکی از پاهایش او را پس زد. نفیس به عقب پرتاب شد و روی صخرهها غلت زد. شمشیر از دستش رها شد و چشمانش لحظهای سیاهی رفت.
در مقابل، هیولا کاملاً به خودش آمده بود. انگار دردِ ناگهانیِ قطعشدنِ عضوش او را کاملاً هوشیار کرده بود. با تمامِ قد ایستاد، دهانِ زشتش را باز کرد و جیغی کرکننده و خشمگین سر داد.
سپس با نفرتی بیحدوحصر که در چشمانش شعله میکشید، به سمتِ نف یورش برد.
اما راهِ به جایی نبرد.
درست وقتی هیولای خشمگین حملهاش را آغاز کرد، پژواکِ دربوداغان در مسیرش سبز شد. تنها انبرِ باقیماندهاش به جلو پرتاب شد و در شکافِ پهنی که شمشیرِ ستارهٔ دگرگون در زره ایجاد کرده بود، فرو رفت. لاشخور بازویش را چرخاند، آن را بیشتر در بدنِ دشمن فرو برد و امعاءواحشایش را به هم ریخت.
در نهایت حتی کلِ هیولا را کمی در هوا بلند کرد؛ انبرش تقریباً تا شانه در بدنِ او فرو رفته بود.
کُشنده با داسش ضربهای زد و سینهٔ پژواک را شکافت.
سپس چند بار به رعشه افتاد و بیحرکت شد.
لاشخور با خشم جیغی کشید و انبرش را محکم کشید؛ بالاتنهٔ هیولای بزرگتر را از زرهش جدا کرد. نگاهِ آخرِ مغرورانهای به دشمنِ شکمدریده انداخت، سپس تلوتلو خورد و نقشِ زمین شد.
سانی با خستگی پژواک را مرخص کرد، به این امید که زنده بماند.
حالوروزِ خودش هم تعریفی نداشت.
در واقع، کارش تقریباً تمام بود.
[هیولایی بیدارشده کشته شد: سنتوریونِ زرهپوش.]
صدای طلسم بیفایده به گوشهای ناشنوایش خورد. صدا دور و نامفهوم بود.
[خاطرهای به دست آمد: زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان.]
[سایه قویتر میشود.]
بردم.
سانی چشمانش را بست و سرانجام گذاشت درد و خستگی در ذهنش سرازیر شود.
مه بازگشته بود و حس میکرد همهچیز دارد برای شخصِ دیگری رخ میدهد.
خسته بود.
و نمیتوانست نفس بکشد.
غرقشدن در خون چندان خوشایند نبود.
در حالی که هوشیاریاش داشت از دست میرفت، صدای قدمهای شتابانِ کسی را شنید.
و بعد، دو دستِ نرم بهآرامی صورتش را لمس کردند...