چپتر 53: شعلهٔ جاودان
چپتر 53: شعلهٔ جاودان
سانی که کمی جا خورده بود، با تقلا چشمانش را باز کرد. همینطور که دیدش آرامآرام واضح میشد، چهرهٔ رنگپریدهٔ نفیس را دید که بالای سرش سایه انداخته بود. موهای کوتاه و نقرهایاش خیس بود و به پوستش چسبیده بود.
کنارِ بدنِ درهمشکستهٔ سانی زانو زده بود و با دستانش صورتِ او را نوازش میکرد. حالتِ عجیبی در چشمانش دیده میشد.
انگار ترسیده بود، اما به چیزی تن داده بود.
مردمکهایش گشاد و تاریک بود.
چـ... چی؟
نفیس دندان غروچه کرد، دستانش را روی قفسهٔ سینهٔ فرورفتهٔ او برد و آرام فشار داد. با این کار، موجی از درد در بدنِ سانی پیچید.
سپس، درخششی نرم و تابان ناگهان زیرِ پوستِ کفِ دستانش شعلهور شد و مانند دو جرقهٔ سفیدِ رقصان در چشمانِ خاکستریاش بازتاب یافت.
تقریباً بیدرنگ، چهرهٔ ستارهٔ دگرگون از دردی طاقتفرسا در هم رفت و فریادی وحشتناک و خفه سر داد.
پوستش مثلِ یک تکه کاغذ سفید شد و با گاز گرفتنِ لبِ پایینش، خیلی زود قطرههای خون روی چانهاش غلتید.
با شدت گرفتنِ درخشش، نفیس چشمانش را محکم بست و اشک از چهرهٔ شکنجهشده و بیخونش جاری شد.
اما سانی در نقطهٔ مقابل حس میکرد در بهشت است. تمامِ درد از بدنش ناپدید شد و جای خود را به گرمایی ملایم و فراگیر داد. حس میکرد چیزی پاک و مقدس دارد او را تطهیر میکند.
با شعلهای سفید، بیآلایش و تطهیرکننده.
زیرِ تأثیرِ شعله، بدنِ در آستانهٔ مرگش شروع به ترمیمِ خود کرد. استخوانهای خردشدهاش از میانِ خردهها دوباره به هم پیوست. گوشتِ پارهپارهاش بازسازی شد و دوباره جان گرفت. ریههای فرورفته و قلبِ آسیبدیدهاش احیا شدند و در دم قدرتمند و سالم به تپش افتادند.
ناگهان، دوباره توانست نفس بکشد.
با حرکتِ قفسهٔ سینهاش برای کشیدنِ نفسی تازه، نفیس با نالهای دلخراش عقب کشید. درخششِ سفیدِ زیرِ پوستش کمسو و سپس ناپدید شد و گذاشت تاریکی به جایگاهِ اصلیِ خود بازگردد.
ستارهٔ دگرگون چند قدم سینهخیز دور شد، ایستاد، روی دست و زانو افتاد و با شدت بالا آورد. تمامِ بدنش بیاختیار میلرزید، انگار در آستانهٔ تشنج بود.
با فروکش کردنِ لرزشها، آرام خود را روی زمین انداخت و بیحرکت همانجا دراز کشید تا قطرههای باران را با دهانش بگیرد.
در این میان، سانی دستانش را بالا آورد و با دقت بدنش را وارسی کرد.
در کمالِ تعجب، هیچکجایش واقعاً درد نمیکرد. انگار از همان اول هم زخمی نشده بود، چه رسد به اینکه تا پای مرگ رفته باشد.
با کمکِ نفیس و توانِ سرشتِ مرموزش، کاملاً شفا یافته بود.
معجزه بود.
توفان که تمام شد، دیگر پاسی از شب گذشته بود. سانی، نفیس و کاسی برای گرم شدن به هم چسبیدند و همچون مردگان به خواب رفتند؛ آنقدر خسته بودند که نتوانستند کسی را برای نگهبانی بیدار بگذارند.
اگر قرار بود اتفاقی بیفتد، سایه احتمالاً از قبل خبرشان میکرد.
اگر هم نه، هرچه بادا باد. آنقدر خسته بودند که دیگر برایشان مهم نبود.
خوشبختانه، باقیِ شب بدونِ حادثه گذشت.
صبح روزِ بعد، هیچکس برای برنامهریزی یا پیشنهادِ ترکِ صخرهها عجلهای نداشت. آنها فقط مقداری گوشت از سنتوریونِ زرهپوشِ مرده و لاشخورها بریدند، ۲ خردهٔ روح را برداشتند و به سمتِ دیگرِ جزیرهٔ کوچک رفتند؛ میترسیدند لاشهها توجهِ موجودِ دیگری را جلب کند.
از قرارِ معلوم، حق با آنها بود. کمی بعد از اینکه گروه محلِ نبرد را ترک کرد، نقطهٔ تاریکی در آسمان پدیدار شد. خیلی زود بزرگتر شد، به صخرهها نزدیک شد و با گردبادی کنارِ جسدِ سنتوریون فرود آمد.
سانی هرگز چیزی شبیه به آن ندیده بود. موجود جثهای عظیم داشت و وزنش راحت دو برابرِ هیولای زرهپوش بود. بدنش مثلِ جسد سفید و مانندِ شیر عضلانی بود. دو پنجهٔ قدرتمند در عقب و شش پنجه در جلو داشت که نامنظم از قفسهٔ سینهٔ پهنش بیرون زده بودند. هرکدام به چنگالهایی بلند و تیز ختم میشد.
گردنِ این هیولای پرنده، درست مانند بالهای عظیمش، پوشیده از پرهای بلندِ سیاه بود. سرش با آن چشمانِ درشتِ گرد و منقارِ سیاه و ترسناک، به زاغ شباهت داشت.
در حالی که آنها پشتِ صخرهها پنهان شده بودند، موجود از سنتوریونِ مرده ضیافتی به پا کرد و راحت زرهش را با چنگالها و منقارش در هم شکست. سپس با رضایت چند لاشهٔ لاشخور را به چنگ گرفت و دوباره به هوا برخاست؛ و با هر بار به هم زدنِ بالهای سیاهش، توفانِ کوچکی به راه انداخت.
جانور صخرهها را ترک کرد و از همان راهی که آمده بود برگشت.
داشت به سمتِ غرب میرفت.
سانی نقطهٔ سیاه را که در دوردست ناپدید میشد دنبال کرد و آهی کشید.
«نف. فکر میکنی اون چیه؟»
نفیس هم داشت به آسمان نگاه میکرد. پس از چند ثانیه، نگاهش را پایین آورد.
«هیچ ایدهای ندارم.»
سانی فقط سر تکان داد و مشغولِ کارش شد. هنوز باید هزار ضربهاش را تمرین میکرد.
آتشی به پا کردند، گوشتِ سنتوریون را کباب کردند و صبحانهٔ مفصل و خوشمزهای خوردند. سپس، با شکمهای پر، هر سه دراز کشیدند و با تنبلی استراحت کردند.
پس از نبردِ همزمان با دو لاشخور، فرار و نجاتِ معجزهآسا از سیلی ناگهانی، صعود از صخرههای بلند در دلِ توفان و جنگیدن با هیولایی بیدارشده — که همه در یک روز رقم خورده بود — استراحت حقشان بود.
بهعلاوه، سانی باید افکارش را جمعوجور میکرد. راستش را بخواهید، حسِ کمی عجیبی داشت.
دلیلش تجربهٔ تلخِ نزدیک به مرگش نبود، هرچند بیتأثیر هم نبود. ماجرا از این قرار بود که پس از آن مکاشفهٔ ناگهانی هنگامِ مبارزه با مهِ مرگبارِ ذهن، سانی حس میکرد تغییر کرده است.
چون شفافیتی که به دست آورده بود هرگز از بین نرفت.
هنوز همانجا بود، در مرکزِ وجودش. حس میکرد شیوهٔ تفکر و درکش از جهان اکنون بهکلی متفاوت شده است. شیوهای صریح، منسجم و بیباکانه.
سانی حس میکرد آرامتر شده است. حالا میتوانست بسیار سریعتر فکر کند و بیدرنگ دست به عمل بزند. خیلی چیزها که پیشتر مبهم و ترسناک به نظر میرسیدند، ناگهان پیشبینیپذیر و در نتیجه قابلغلبه شده بودند.
انگار نظمِ پنهانی در جهان کشف کرده بود که پیش از آن وجود نداشت. این درکِ درونی برتریِ خاصی به او میداد که توضیح دادنش با کلمات دشوار بود.
بهنوعی، این تغییر حتی از دگرگونیِ بدنش در پایانِ کابوسِ اول هم عمیقتر بود. حس میکرد در توانِ رزمی و قدرتِ کلیاش جهشِ بزرگی کرده است، هرچند که این موضوع به تعدادِ قطعههای سایهٔ مصرفشده یا توانهای سرشتِ بازشده ربطی نداشت.
سانی به آسمان نگاه کرد و با خود پرسید که آیا نفیس هم همیشه چنین حسی دارد.
«احتمالاً. تسلط بر بدن، تسلط بر ذهن. مگه نه؟»
هنوز تا استاد شدن فاصلهٔ زیادی داشت. اما حس میکرد در مسیرِ درستی قرار گرفته است.
مدتی بعد، سانی به لبهٔ غربیِ صخرهها نزدیک شد.
نفیس آنجا نشسته بود و پاهایش را از لبه آویزان کرده بود. داشت به غرب نگاه میکرد و در افکارش غرق بود.
کنارِ دخترِ مو نقرهای نشست و نگاهِ او را دنبال کرد تا شاید حدس بزند به چه فکر میکند.
مثلِ همیشه، موفق نشد. فهمیدنِ ستارهٔ دگرگون کارِ سختی بود.
سانی جابهجا شد و بهشدت احساسِ خجالت میکرد. سرانجام، شجاعتش را جمع کرد و گفت:
«دیروز دو بار جونمو نجات دادی.»
نفیس نگاهی به او انداخت و دوباره رو برگرداند.
«همینطوره.»
مردد ماند و سعی کرد کلماتِ درستی پیدا کند. در نهایت، چیزی به ذهنش نرسید و فقط گفت:
«ممنون.»
این بار، کمی طولانیتر به او نگاه کرد. چهرهاش آرام و بیتفاوت بود.
«نیازی به تشکر نیست. اگه تو و سایهت نبودین، قبل از رسیدن به صخرهها غرق میشدیم یا بعد از برخورد با اون گروهِ بزرگِ لاشخورها توی هزارتو، تیکهپاره میشدیم.»
پس از این جملهٔ طولانی که از او بعید بود، ساکت شد و بعد از مدتی اضافه کرد:
«ما متحدیم.»
سانی سر تکان داد؛ میدانست حق با اوست. با این حال، نفیس برای زنده نگهداشتنِ او از جان مایه گذاشته بود. حتی اگر سانی هم سهمِ خودش را انجام داده بود، هر کسی برای جبرانِ لطف تا این حد پیش نمیرفت.
اما چیزی در این باره نگفت. بیشتر به این خاطر که از همین الان میتوانست جوابش را تصور کند.
مستقیم به او خیره میشد، مدتی ساکت میماند و بعد با لحنی بیروح چیزی مثلِ «فقط دلم خواست» یا «همینه که هست» میگفت. و بعد سکوتی معذبکننده شکل میگرفت.
سانی با لبخندی محو، نگاهش را دزدید.
یکی دو دقیقه بعد، گفت:
«این نقصِ توئه، مگه نه؟ دردی که هر بار از توانت استفاده میکنی حس میکنی؟»
نفیس پیش از جواب دادن مدتی ساکت ماند. سپس، فقط گفت:
«آره.»
سانی به او نگاه کرد. نیمرخِ ستارهٔ دگرگون آرام و دور از دسترس بود. باد با موهای کوتاه و نقرهایاش بازی میکرد.
«چه حسی داره؟»
به دوردست خیره شده بود.
«مثلِ زنده زنده سوختن.»
آهی کشید و سعی کرد تصور کند کسی که زنده زنده میسوزد چه رنجی را باید تحمل کند. مثلِ همیشه، طلسم پست و بیرحم بود.
بعد از مدتی به آرامی گفت: «متأسفم.»
نفیس بدونِ اینکه سرش را برگرداند، شانهای بالا انداخت.
«فقط درده.»
سانی نگاهش را دزدید تا حالتِ چهرهاش را پنهان کند.
«فقط درده.»
اینها شاید غمانگیزترین کلماتی بودند که تا به حال شنیده بود.