چپتر 532: جنگلِ باستانی
چپتر 532: جنگلِ باستانی
تاجِ گلِ طلایی ناپدید شد و سانی دید که دو تصویرِ تازه پیش رویش قرار دارد. در یکی، شوالیهای با زرهِ صیقلی به تصویر کشیده شده بود که شمشیری خونین در دست داشت. در دیگری، جنگجویی با زرهی باستانی نشان داده میشد که پشتبهپشتِ شوالیه ایستاده بود و شکارچیِ ظریفی پشتِ سرشان کمانش را میکشید.
صدای دلنشینی اعلام کرد:
«چالشگر، رؤیایت را انتخاب کن.»
چند کلمه بالای تصویرها پدیدار شد.
«رؤیای افتخار»، «رؤیای رفاقت».
این زرقوبرقها دیگه چیه...
سانی چشمانش را چرخاند.
انتخاب بسیار ساده بود؛ یک تصویر او را به رقابتِ انفرادی میفرستاد، در حالی که دیگری برای دستهها در نظر گرفته شده بود.
مسابقاتِ رؤیا در واقع دو تورنمنتِ جداگانه بود که همزمان برگزار میشد. اینگونه، آن دسته از بیدارشدگان که سرشتهای مبارزهای نداشتند هم میتوانستند شرکت کنند و پاداش بگیرند. سیستمِ خوبی بود.
سانی هیچ قصدی برای گشتن دنبالِ یک دسته نداشت، پس بهسادگی تصویرِ شوالیهٔ تنها را انتخاب کرد و چشمانش را بست.
برخلافِ دوئلهای معمولِ رؤیاشهر، این مسابقات شاملِ حالتهای نبردِ متنوعی میشد. همچنین این نبردها پخشِ زنده داشتند و طبقِ برنامهریزی پیش میرفتند، بنابراین باید صبر میکرد تا اولین دورِ انتخابی شروع شود.
سانی که در تاریکی ایستاده بود، بیاختیار کمی احساسِ هیجان میکرد.
«چالشگر! سلاحت را بیرون بکش و آماده شو! تنها بهترینها زنده میمانند!»
ناگهان نوری درخشان از بالا تابید و به خودش که آمد، دید وسطِ جنگلی سرسبز است. دورتادورش درختانی باستانی بهآرامی تکان میخوردند و برگهایشان در بادِ ملایم خشخش میکرد.
کمی دورتر، دریاچهای آرام زیرِ نورِ خورشید میدرخشید و از میانِ آبهای زلالش، قلعهای با زیباییِ نفسگیر سر به آسمان کشیده بود. قلعه از سنگِ خاکستری ساخته شده بود و بهاندازهٔ یک شهر وسعت داشت؛ دیوارهای باستانیاش پر از جایِ زخمِ هزاران محاصرهای بود که در برابرشان مقاومت کرده بود. با این حال، آن زخمها نمیتوانستند از زیباییِ اثیریِ این دژِ بزرگ بکاهند.
میدانِ نبرد پهناور بود و تمامِ جنگل را در بر میگرفت. هیچ بیدارشدهٔ دیگری نزدیکِ سانی نبود که دلیلِ موجهی هم داشت.
دورهای انتخابیِ مسابقاتِ رؤیا در قالبِ یک بتل رویالِ بزرگ برگزار میشد. هزار چالشگر به محیطی وسیع فرستاده میشدند و تنها آخرین نفری که زنده میماند، اجازهٔ صعود به مرحلهٔ بعد را پیدا میکرد.
بسته به عملکردشان، چند نفرِ دیگر هم ممکن بود به مسابقات راه پیدا کنند... اما تنها راهِ قطعی برای صعود، این بود که تنها بازمانده باشی. این اقدامِ لازمی بود که در چند سالِ اخیر به دلیلِ حجمِ عظیمِ شرکتکنندگان اجرا میشد.
برنامهریزی و پخشِ این همه دوئلِ انفرادی چندان عملی... یا سودآور... نبود؛ بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه بیشترِ این بیدارشدگان مهارتِ چندانی نداشتند. هدف از بتل رویال این بود که ضعیفترها را حذف کند و نمایشی هیجانانگیز برای بینندگان بسازد.
سانی البته این را میدانست، چون در چند روزِ گذشته کمی تحقیق کرده بود.
...با این حال برای تشخیصِ اینکه کجاست، نیازی به تحقیق نداشت.
واو... تو واقعیت حتی قشنگتر هم هست...
چه کسی حصار را نمیشناخت؟
امسال، خاندانِ دلاوری حامیِ مالیِ مسابقات بود، بنابراین میدانِ نبرد طوری طراحی شده بود که شبیهبه مقرِّ قدرتِ آنها، حصارِ بزرگ باشد؛ یکی از سه دژِ پرجمعیتِ انسانی در عالمِ رؤیا.
سانی هرگز به آن قلعهٔ باستانی نرفته بود، اما تصویرش در فرهنگِ عامه همهجا به چشم میخورد. در دم آن را شناخت.
«پس... اینجا باید دریاچهٔ استخوان باشه.»
و دورتادورش همان جنگلِ باستانی و نفرینشدهای بود که آنویلِ دلاوری نابودش کرده بود.
البته این روزها چشماندازِ اطرافِ حصار بسیار متفاوت بود. بهجای جنگلی سرسبز، دریایی از خاکستر و بقایای زغالشدهٔ تایتانِ مخوف آن را احاطه کرده بود و دژهای انسانی اینسو و آنسو ساخته شده بودند تا موجوداتِ کابوسِ قدرتمند را دفع کنند و نگذارند به دژ نزدیک شوند.
اما به لطفِ رؤیاشهر، سانی میتوانست از ظاهرِ گذشتهٔ این مکان لذت ببرد؛ سرزنده و دستنخورده. تنها تفاوتش این بود که هیچ تاریکیِ دلخراشی پشتِ پردهٔ این آرامشِ دروغین پنهان نشده بود.
«آه. چقدر عالی.»
در مقایسه با جزایرِ زنجیری، تنوعِ خوبی بود.
درست در همان لحظه که این فکر از سرش گذشت، صدای رؤیاشهر ناگهان اعلام کرد:
«چالشگر ولگردِ شمارهٔ ۱۹ حذف شد.»
سانی سرش را کج کرد.
«خب، این یکی که خیلی زود بود. تازهشم... این چه اسمِ مستعاریه؟»
سرش را تکان داد، به مارِ روح فرمان داد تا شکلِ اوداچی را به خود بگیرد و با آرامش به اعماقِ جنگل رفت.
وقتِ شروعِ شکار بود...
در شبکهٔ پخشِ رسمی، تصویرِ بازیکنی حذفشده برای لحظهای کوتاه به نمایش درآمد. سپس، صدایی نسبتاً شاد و بیخیال گفت:
«عجب شکاری! فقط چند ثانیه از شروع گذشته و از همین الان یه تلفات دادیم. بیاید همه برای ولگردِ شمارهٔ ۱۹ تو سالِ آینده آرزوی موفقیت کنیم!»
آواتارِ مردِ جوانی با چهرهای بینهایت جذاب در گوشهٔ تصویر ظاهر شد. با لبخندی درخشان به دوربین نگاه کرد و ادامه داد:
«و به این ترتیب، پنجمین دورهٔ سالانهٔ مسابقاتِ رؤیا شروع شد! بله، منم، سیکلوس. گزارشگرِ محبوبتون و کارشناسِ موجوداتِ کابوس! لطفاً تشویق نکنید، هههه. بچهها، یه غافلگیریِ بزرگ براتون دارم. حدس بزنید کی تصمیم گرفته امروز تو جایگاهِ گزارشگرا به من ملحق بشه؟»
مردِ جوان مکث کرد و بعد به سمتِ دیگرِ صفحه اشاره کرد؛ جایی که مردی مسنتر با اجزایِ صورتِ استخوانی، چشمانی نافذ و ریشی کوتاه ظاهر شد.
«درسته، توهم نزدید! این دیمیِ بزرگه، استادِ افسانهها و قهرمانِ سابقِ رؤیا! حسابی تشویقش کنید!»
با سرازیر شدنِ سیلی از پیامها در چت، مردِ مسن لبخند زد.
«سلام به همگی.»
در همین حین، سیکلوس دوباره به حرف آمد:
«چند دقیقهای تا شروعِ درگیریهای واقعی وقت داریم، چون چالشگرها به کمی زمان نیاز دارن تا تو این میدانِ نبردِ زیبا همدیگه رو پیدا کنن. پس تا منتظریم، چندتا سؤال از دیمی دارم.»
نگاهی به تصویرِ پخش انداخت که بینِ بیدارشدگانِ مختلف در حالِ عبور از جنگل جابهجا میشد. برخی از آنها مجهز بودند و ماهر به نظر میرسیدند، در حالی که بقیه اینطور نبودند.
«اول از همه، امسال رکوردِ تعدادِ مبارزهای ثبتنامی تو مسابقات رو شکستیم. دیمی، بهعنوان یه دوئلکنندهٔ کهنهکارِ رؤیاشهر، نظرت در این باره چیه؟»
مردِ مسن لبخند زد.
«دیدنِ بیدارشدگانِ بیشتری که شمشیرِ توهمی به دست میگیرن حسِ خوبیه. شاید حتی بعضیهاشون بدونن چطور باید ازش استفاده کرد! البته باید بخشِ زیادی از این اعتبار رو پایِ سخاوتمندیِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بنویسم. امسال با این جایزهها واقعاً گل کاشتن. نه، اصلاً هم حسودیم نشده. اصلاً!»
سیکلوس خندید و بعد نگاهی شیطنتآمیز به همکارش انداخت.
«بسیار خب، پس سؤالی رو ازت میپرسم که مطمئنم تو ذهنِ همهست. بهعنوان یه کارشناس، فکر میکنی کی برندهٔ مسابقات میشه... و چرا اون شخص ولگرده؟»