چپتر 538: سبکهای بلعنده
چپتر 538: سبکهای بلعنده
این پنجمین و آخرین دوئلی بود که سانی امروز در آن میجنگید.
سه حریفِ قبلیاش سبکهایی بینظیر و جالب داشتند، پس با خیالِ راحت وقت گذاشته بود تا از آنها یاد بگیرد. دو بار موفق شد و یک بار شکست خورد.
حریفِ اول کلاهحصیری نام داشت و از شمشیری خمیده استفاده میکرد؛ تکنیکش بر سرعت و انعطافِ فوقالعادهای استوار بود. حتی سانی که به خودش آموزش داده بود تا بدنش را تا حدِ ممکن نرم و منعطف کند، برای همگام شدن با این حریفِ پیشبینیناپذیر به تقلا افتاده بود.
لقبِ دومین نفر — ابلهِ دیگر — کمی آشنا میزد، اما سبکی که به کار میبرد اینطور نبود. سانی وقتِ زیادی صرف کرد تا الگوی عجیبِ مصرفِ جوهرِ این مبارز را درک کند و همزمان از حملاتِ پیشبینیناپذیرِ تبرزینِ نفیسِ او جاخالی میداد. در نهایت، از این مبارزه چیزهای زیادی یاد گرفت.
با این حال، حریفِ سوم بود که او را واقعاً به چالش کشید. این بیدارشده که لقبش بلو واش بود، شمشیرِ باریکی در دست داشت و سبکِ نبردی بهظاهر ساده را اجرا میکرد. چیزی که او را از بقیه متمایز میکرد این بود که تکتکِ حرکاتش بینقص بود و هر اشتباهِ سانی بیدرنگ مجازات میشد.
انگار آن مرد توانی فراطبیعی داشت که حتی کوچکترین نقص را در تکنیکِ دشمنش میدید و میتوانست فوراً از آن بهره ببرد. سانی هرچه تلاش کرد تا ماهیتِ سبکِ بلو واش را درک کند، نتوانست. در نهایت، مجبور شد برای زنده ماندن، بر این شمشیربازِ زیرک غلبه کند و جانش را بگیرد. با این حال، بهرغمِ این شکست، از این مبارزه حتی بیشتر یاد گرفت.
به هر حال، پس از چند دوئل با چنین مبارزانِ بااستعدادی، سانی حس کرد که تسلطش بر رقصِ سایه، که مدتی راکد مانده بود، سرانجام دوباره دارد پیشرفت میکند. آرامآرام به لبهٔ پرتگاهی نزدیک میشد.
به همین دلیل از دیدنِ دار از خاندانِ مهارانا اینقدر خوشحال شد.
برای بعضیها، روبهرو شدن با یک میراثدار شاید بدشانسیِ بزرگی به نظر میرسید. اما برای سانی... برای سانی، میراثدارها مثلِ جعبههای کادو بودند! انواعِ چیزهای خوب را در خود پنهان کرده بودند که او فقط باید برشان میداشت.
مشکل اینجا بود که، درست مثلِ صندوقِ حریص، این جعبهٔ خاص ممکن بود دستِ طمعکارش را گاز بگیرد و قطع کند.
...البته این مبارزِ جوانِ میراثدار دیگر از کمان استفاده نمیکرد. که جای تعجب هم نداشت. میراثدارها طوری آموزش میدیدند که در استفاده از سلاحهای متعددی مهارت داشته باشند و دوئل جای تیراندازی نبود. در عوض، گرزِ بزرگ و تهدیدآمیزی در دست داشت که سرِ گردِ آن پر از میخهای تیز بود.
در هر صورت، چیزی که این پسر را اینقدر خطرناک میکرد کمانش نبود. توانِ عجیبش در تمرکز روی دشمن و درکِ هر حرکتِ او بود... یا هر چیزِ دیگری که به او اجازه داده بود از دور با دقتی ترسناک سانی را به رگبارِ تیر ببندد.
در حالی که سانی به دارِ قدرتمند خیره شده بود، او هم داشت به ولگرد نگاه میکرد. نگاهِ این اشرافزاده روی ردایِ جهانِ زیرین چرخید، که بیدلیل سانی را به لرزه انداخت، و بعد به نقابِ بافنده رسید.
ناگهان، مردِ جوانِ عضلانی اخم کرد.
«...عجیبه. یه زرهِ عروجیافته، و یه... پژواک؟... بهعنوانِ سلاح. حتی اگه فقط خفته باشه، خوب چیزی برای خودت دستوپا کردی. اما اون نقاب... از کجا آوردیش؟»
گوشهٔ لبِ سانی پرید.
دشمنانِ پرحرف... بدترین نوعِ دشمن بودند. بهخصوص آنهایی که چنین نگاهِ تیزی داشتند.
«از روی یه جنازه برش داشتم.»
مکثی کرد و سپس با بیتفاوتیِ آرامی افزود:
«شروع کنیم؟ یا وقت میخوای تا بری اونطرفِ میدان قایم بشی و کمانت رو احضار کنی؟»
سانی عمداً سعی داشت این میراثدارِ جوان را تحریک کند، به این امید که این بازجویی را فراموش کند. خوشبختانه، استراتژیاش جواب داد.
دار از خاندانِ مهارانا پوزخند زد.
«نه... نیازی نیست. کی میدونه... شاید یه روز منم اونو از روی جنازهٔ تو بردارم...»
با این حرف، سلاحِ سنگینش را بالا برد و ناگهان با سرعتی که از کسی با جثهٔ او بعید بود، به جلو یورش برد. گرزِ میخدار در هوا سوت کشید و لحظهای بعد، صدای برخوردِ فولاد در میدان طنین انداخت.
قویه...
سانی بر اثرِ نیروی ضربه به عقب پرتاب شد. دفاعش دوام آورد، و مارِ روح هم همینطور. با این حال، نتوانست وزنِ ردایِ جهانِ زیرین را بهاندازهٔ کافی تنظیم کند، در نتیجه بدنش به عقب رانده شد.
آخه چطور اینقدر قویه؟ من سه تا هستهٔ روح دارم، لعنتی!
برای دار اهمیتی نداشت. او بسیار بلندتر بود، تودهٔ عضلانیِ بسیار بیشتری داشت، بردِ دستانش خیلی بیشتر بود... ناگفته نماند که بهعنوانِ یک میراثدار، میتوانست طلسمها و افسونهای خاطرهٔ متعددی داشته باشد که به او قدرت، چابکی و استقامت میبخشیدند. این مبارزه قرار نبود آسان باشد.
پیش از آنکه سانی حتی بتواند درست روی پاهایش فرود بیاید، گرز دوباره بهسمتِ سرش پرواز کرد. روی یک پا چرخید، میخها را جاخالی داد و به جلو شتافت، به این امید که فاصله را کم کند و به حریف نزدیک شود؛ جایی که جثهٔ کوچکش و سلاحِ کوتاهترش به او برتری میداد.
مارِ روح حمله برد و قلبِ دشمن را هدف گرفت. دار زرهِ چرمیِ سبکی به تن داشت که شانهها و بازوهایش را بیحفاظ میگذاشت، برای همین سانی امیدوار بود با یک ضربه آن را بشکافد. با این حال، در کمالِ تعجبش، نوکِ اوداچی روی زرهِ چرمیِ سبک سُر خورد، انگار که از فولادی نفوذناپذیر ساخته شده بود.
«میراثدارای لعنتی...»
میراثدارِ موردنظر گرزش را چرخاند و سانی را مجبور به عقبنشینی کرد، سپس نگاهی به جایی انداخت که خراشِ کوچکی روی زرهش جا مانده بود. سرش را که دوباره بلند کرد، چشمانش پر از لذتی تاریک بود.
«...بد نیست.»
سانی دندانهایش را به هم فشرد.
«هنوز داره فک میزنه! ببینیم چند دقیقهٔ دیگه هم نفسی برات میمونه که هدر بدی یا نه!»
آن دو دوباره با هم درگیر شدند و دهها ضربه ردوبدل کردند. هر دو قوی، سریع و ماهر بودند. هیچکدام نمیتوانست بهراحتی بر دیگری غلبه کند.
این دومین باری بود که سانی مجبور میشد با یک میراثدار بجنگد... اگر نفیس را هم حساب میکرد، سومین بار. تفاوت بهشکلِ باورنکردنیای آشکار بود.
حریفانِ قبلیاش بااستعداد و باتجربه بودند، اما هیچکدام به پای دار نمیرسیدند. این مردِ جوان ماشینِ جنگیِ مرگباری بود که برای فرمانروایی در هر میدانِ نبردی ساخته شده بود؛ از لحظهای که اولین قدمش را برداشته بود، آموزش دیده بود تا سلاحهای جنگی به دست بگیرد و دشمنانش را نابود کند.
البته حریفِ کاستر نمیشد... اما کاستر هرگز فرصت پیدا نکرده بود بیدارشده شود. وقتی یک میراثدار یاد میگرفت جریانِ جوهرِ روح را مهار کند، قدرتش بهطورِ تصاعدی افزایش مییافت. و این همان چیزی بود که سانی اکنون داشت تجربهاش میکرد — قدرتِ خامی که با سالها تمرینِ بیوقفه و مهارتی بینظیر، به سلاحی مرگبار تبدیل شده بود.
...با این حال، نگران نبود.
دار قدرتمند، ماهر و باتجربه بود... اما چیزی را نداشت که آدمهایی مثلِ سانی داشتند — یادِ ترس و شکستهای تلخ، شناخت از مرگ، و ارادهای شرورانه برای دوام آوردن.
سانی شک نداشت که این میراثدار زمانِ زیادی را در عالمِ رؤیا گذرانده و با موجوداتِ کابوس جنگیده است... اما شک داشت که دار هرگز خودش را در ناامیدیِ مطلق یافته باشد و مجبور شده باشد با چنگ و دندان به زندگی برگردد. تجربهٔ او جنگیدن با ضعیفترها بود، نه جنگیدن با قویترها.
همانطور که استاد جت میگفت... او یک قاتل نبود.
اما سانی بود، و برای همین، میراثدار از همین حالا این مبارزه را باخته بود، حتی اگر خودش هنوز خبر نداشت. او فقط به این دلیل زنده بود که دشمنش به یادگیریِ سبکهای نبردِ پیچیده علاقه داشت.
و پیچیدگیهای زیادی در سبکِ نبردِ تهاجمی و سلطهجویانهٔ دار وجود داشت. میراثداران واقعاً در سطحِ دیگری بودند... این چیزی نبود که سانی بتواند در یک چشمبههمزدن یاد بگیرد. به زمان نیاز داشت.
و به این ترتیب، دوئلِ خشنِ آنها به یک نبردِ فرسایشیِ کُند اما بهشکلِ ترسناکی نفسگیر تبدیل شده بود. یک دقیقه گذشت، بعد یکی دیگر، بعد یکی دیگر... دو مبارز همچنان در درگیریِ تنبهتنِ وحشیانهای گلاویز بودند. تماشاگران روی لبهٔ صندلیهایشان نیمخیز شده بودند و با نفسهای حبسشده در سینه، این منظرهٔ شگفتانگیز را تماشا میکردند. پخشِ زندهٔ دوئل داشت هر لحظه بینندگانِ بیشتری جذب میکرد.
«عوضی... چطور این کار رو میکنی؟ چطور؟!»
سانی سعی میکرد به هستهٔ سبکِ دار نفوذ کند، اما بارها و بارها در درکِ جوهرِ آن ناکام میماند.
...تا اینکه بالاخره فهمید.
«فهمیدم! پس اینجوریه! چقدر واضح بود...»
تا آن لحظه، هر دو خسته و مجروح بودند و ذخایرِ جوهرشان داشت تهمیکشید. البته برای سانی خیلی بیشتر باقی مانده بود — با اینکه تقویتِ مداومِ تواناییهای فیزیکیاش و استفاده از افسونِ [پرِ حقیقت]ِ ردا داشت حریصانه جوهرِ سایه را میبلعید، او سه برابر ظرفیت داشت. انگار کنترلِ خیلی بهتری هم روی آن داشت.
بالاخره تمامِ آن زمانی که سانی در آسمان زیرین صرفِ مراقبه کرده بود، بیدلیل نبود.
سانی با حسِ اینکه پایه و اساسِ رقصِ سایه دارد قویتر میشود، پشتِ نقاب پوزخندی زد و ناگهان تمامِ رفتارش را تغییر داد. حرکاتش تندتر و تهاجمیتر شد و رفتارش جسورانه و سلطهجویانه. مارِ روح به تاریکیِ مایع تبدیل شد و سپس به شکلِ یک گرزِ میخدار درآمد.
دار از این تغییرِ ناگهانی جا خورد، اما فقط برای یک لحظه.
...با این حال، همان یک لحظه تمامِ چیزی بود که سانی نیاز داشت.
پیش از آنکه حملهٔ دشمن حتی کاملاً شکل بگیرد جاخالی داد، انگار که افکارِ میراثدار را میخواند؛ زیرِ ضربه شیرجه زد و ضربهٔ خردکنندهٔ خودش را فرود آورد.
زرهِ چرمیِ دشمنش همچنان مقاومت کرد، اما استخوانهای زیرِ آن نه. قفسهٔ سینهٔ دار فرو رفت و او فوارهای از خون تف کرد. در ثانیهٔ بعد، ضربهٔ دیگری به فکش برخورد کرد و صورتِ مردِ جوان را به تودهای خونین تبدیل کرد.
روی زانوهایش افتاد و دستی را بالا آورد تا با استیصال جلوی ضربهٔ نهایی را بگیرد.
اما دیوِ زرهپوشِ سیاه هیچ رحمی نداشت. با آرامش گرز را بالا برد و بیرحمانه فرود آورد.
جمعیت فریادی دستهجمعی کشید.
در سکوتی که به دنبالش آمد، صدایی دلنشین اعلام کرد:
«دار از خاندانِ مهارانا حذف شد.»