چپتر 545: ولگردِ پیروز
چپتر 545: ولگردِ پیروز
سانی کمی تلوتلو خورد و مارِ روح را در زمین فرو کرد تا برای سرِ پا ماندن به آن تکیه دهد. نفسهایش به شماره افتاده و بریدهبریده بود. زخمِ روی گردنش تا همین الان ناپدید شده بود، اما قطرههای خونِ سرخ روی سطحِ عقیقیِ زرهِ ترسناکش باقی مانده بود.
دورتادورش، جمعیت داشت از خود بیخود میشد.
«ولگرد! ولگرد! ولگرد!»
مبارزه با ملکهٔ نجیب به اندازهٔ برخی از مبارزههای قبلیاش وحشیانه و خونین نبود، اما بینهایت سختتر بود. با اینکه هر کدام از مبارزان تنها توانسته بودند یک ضربه به هدف بنشانند، فشارِ روانی و جسمیِ این دوئل فوقالعاده سنگین بود. رویارویی با یک استادِ نبردِ واقعی، آزمونِ سختی بود.
سانی کاملاً از پا درآمده بود... اما فراتر از آن، کامش تلخ بود و خشمی در دل داشت.
«لعنت بهش! چیزی نمونده بود!»
بیتوجه به جمعیت، چشمانش را بست و سعی کرد روی آن حسِ در حالِ محوشدنی تمرکز کند که در ثانیههای آخرِ نبردِ نفسگیر با قهرمانِ شکستناپذیرِ رؤیاشهر تجربه کرده بود.
در حینِ مبارزه، پس از درکِ رازِ ملکهٔ گریزپا، چیزی نمانده بود در تسلطش بر رقصِ سایه به پیشرفتی چشمگیر برسد. آنقدر نزدیک بود که سانی عملاً میتوانست آن را ببیند... اما در نهایت، نتوانست قدمِ آخر را بردارد. مانعی نامرئی سرِ راهش بود که او را به عقب میراند؛ مانعی که نمیدانست چطور باید از سدش بگذرد.
هنوز چیزی کم بود... تمامِ سبکهایی که جذب کرده بود، پایهای گسترده و محکم ساخته بودند، اما کافی نبود. در این مرحله، میدانست که مشکل از کمیت نیست. او پیشتر زمینهسازی را انجام داده بود. پس مشکل چه بود؟ برای تکمیلِ این مرحله از رقصِ سایه باید چه میکرد؟ باید عنصری وحدتبخش پیدا میکرد؟ یا به مصافِ حریفانی قدرتمندتر میرفت؟
سانی نمیدانست، و همین بهشدت کلافهاش میکرد.
با این حال، فرصتی پیدا نکرد تا به کلافگیاش بپردازد یا عمیقتر به این موضوع فکر کند، چرا که صدایی رعدآسا ناگهان غرشِ جمعیت را در خود فرو برد.
بالا در جایگاهِ مرکزی، قدیسِ رؤیاشهر از صندلیاش برخاسته بود و حالا با لبخندی درخشان به پایین نگاه میکرد و از همین حالا وسطِ سخنرانیِ هیجانانگیزی بود.
«آره... من بردم! الان قراره پاداشمو بگیرم!»
سانی پشتِ نقاب پوزخند زد و صاف ایستاد. اوداچی را بلند کرد و دوباره روی شانهاش گذاشت.
پاداش... مگر از همان اول برای همین واردِ مسابقات نشده بود؟ و حالا، بالاخره وقتش رسیده بود که آن را به چنگ بیاورد!
قدیس یکریز حرف میزد و سانی را غرق در ستایش میکرد.
«...شکوه... شگفتانگیز... وظیفهٔ بیدارشدگان... جنگجوی واقعی... شجاعت... دلاوری... آیندهٔ بشریت...»
«خدایان، نمیشه فقط بری سرِ اصلِ مطلب؟!»
سانی به این مزخرفات اهمیتی نمیداد؛ فقط میخواست جایزهاش را بگیرد و غیبش بزند. با این حال، مجبور بود مثلِ ترسناکترین مترسکِ دنیا وسطِ میدان بایستد و رگبارِ بیپایانِ کلماتِ پرزرقوبرقی را که از دهانِ قدیسِ لفاظ بیرون میپرید... برای مدتی تحمل کند.
این یارو... اِ، زنه؟... این آدم واقعاً از صدای خودش خوشش میاد، نه...
دستکم به او فرصت داد تجدید قوا کند.
پس از چیزی که انگار یک ابدیت طول کشید، قدیس بالاخره سخنرانیِ طولانیاش را تمام کرد و به نمایندهٔ دلاوری اشاره کرد.
«...شخصاً به برنده پاداش دهد!»
با تشویقِ جمعیت، زنِ جوان با زرهِ سیاهش ایستاد و به لبهٔ جایگاه نزدیک شد. سپس به تماشاگران لبخند زد و پایین به سانی نگاه کرد.
ناگهان حس کرد لرزهٔ خفیفی در ستون فقراتش دوید.
زنِ جوان دوستانه لبخند میزد، اما چشمانش به سردیِ تیزترین شمشیرها بود. رنگِ عجیب و زندهای هم داشتند — سرخِ روشن، درست مثلِ لبهای پر و شنلِ شنگرفیاش. با پوستِ مرمرین و موهای سیاهِ کلاغیاش، هم زیبا به نظر میرسید و هم رعبآور، مانندِ تیغهای مرگبار.
فشاری که وارد میکرد حتی از جایی که سانی ایستاده بود هم حس میشد.
...یه استاد.
زنِ جوان به حرف آمد و صدای خشدارش بهراحتی در سراسرِ میدان پیچید. صدایش بهاندازهٔ کافی دوستانه بود و به دلیلی، بهطرز عجیبی آشنا به نظر میرسید.
«من مورگانِ عروجیافته از خاندانِ دلاوری هستم. آفرین، جنگجو... آه، چه دوئلِ باشکوهی بود! تو واقعاً برندهای شایستهای!»
سانی لحظهای به او خیره ماند، سپس سرش را کمی خم کرد و احترام گذاشت... خب، وانمود کرد که احترام میگذارد.
مورگانِ دلاوری در پاسخ لبخند زد و ادامه داد:
«...و تو واقعاً شایستگیِ به دست گرفتنِ خاطرهای را داری که آهنگرانِ خاندانِ بزرگِ دلاوری ساخته باشند. در واقع، مهارتِ چشمگیرت آنقدر مرا به وجد آورد که تصمیم گرفتهام یکی از تسلیحاتِ شخصیام را به تو هدیه بدهم!»
زدم به هدف!
همان چیزی که سانی امیدوار بود اتفاق بیفتد، واقعاً اتفاق افتاد! به نظر میرسید مورگانِ عروجیافته حسابی سرِ حال است. هر چیزی که استادی از یکی از خاندانهای بزرگ در زرادخانهاش داشت، حتماً چیزِ خوبی بود!
زنِ جوان منتظر ماند تا هیاهوی هیجانزدهٔ جمعیت آرام بگیرد و با لبخندی کنجکاو به او نگاه کرد.
«بگو ببینم، دلت میخواد چی بگیری؟ یه سلاح؟»
آره، یه سلاح عالی میشه!
سانی خواست لبخند بزند، اما ناگهان چشمانش گشاد شد.
گندش بزنن!
...و پیش از آنکه بتواند دروغی زیرکانه سر هم کند، نقص پاسخی را بهزور از دهانش بیرون کشید:
«...نه.»
گندش بزنن، گندش بزنن، گندش بزنن! لعنت بهش!
مورگانِ دلاوری سرش را کمی کج کرد.
«پس یه دست زره؟ یا شاید یه افسونِ قوی؟»
آره! آره! جفتش خوبه!
سانی دندان قروچه کرد، اما نتیجه اجتنابناپذیر بود. چارهای نداشت جز اینکه با صدایی توخالی جواب دهد:
«هیچکدوم.»
زنِ جوان خندید.
«واقعاً؟ پس شاید دلت میخواد یه پژواک بگیری؟»
اوه، نه...
ولگرد چند ثانیه ساکت ماند و سپس جواب داد:
«نمیخوام.»
چیزی نمانده بود سانی خون گریه کند. چطور همهچیز اینقدر زود اینقدر خراب شد؟
استاد مورگان کمی او را برانداز کرد، سپس به لبهٔ جایگاه تکیه داد و با صدایی سرگرم پرسید:
«واقعاً؟ پس چی میخوای؟»
سانی وحشت کرد. مشخصاً میخواست یکی از پاداشهایی را که زن نام برده بود بگیرد، اما دقیقاً به همین دلیل نقابِ بافنده اجازه نمیداد آن را به زبان بیاورد. به تکاپو افتاد تا اوضاع را نجات دهد و دستکم چیزی از این فاجعه گیرش بیاید...
ناگهان ایدهٔ دیوانهواری به ذهنش رسید.
و سپس، در برابرِ هزاران هزار نفر، ولگرد حرفِ تکاندهندهای زد:
«...تو رو، مورگانِ عروجیافته. میخوام باهات دوئل کنم.»