چپتر 546: مورگانِ دلاوری
چپتر 546: مورگانِ دلاوری
سکوتی بهتزده بر میدانِ نبردِ باشکوه حاکم شد. دریایی از تماشاگران با چشمانی گشاد به سانی خیره مانده بودند و نمیدانستند درست شنیدهاند یا نه. حتی قدیس هم جا خورده بود و نمیدانست چه کند.
یعنی ولگرد واقعاً... استادی از خاندانِ بزرگِ دلاوری را به مبارزه طلبیده بود؟
در آن سکوت، ناگهان صدای خندهای درخشان بلند شد و در حیاطِ پهناور پیچید. مورگان بود. با چهرهای مسرور میخندید و چشمانِ شنگرفیِ خیرهکنندهاش پر از شادی و تفریح بود.
چند لحظه بعد، نگاهی به پایین انداخت و با صدایی خشن اما آرام و استوار پرسید:
«اوه، جدی؟ میخوای با من مبارزه کنی؟»
سانی از پایین به او خیره شد و سر تکان داد.
«آره.»
...اما معلوم است که نمیخواست. شاید کمی دیوانه بود، اما نه آنقدر که دلش بخواهد با یک عروجیافته در خدمتِ یکی از فرمانروایان بجنگد. لعنت، تا جایی که سانی خبر داشت، این دختر، مورگان، اصلاً میتوانست دخترِ خودِ آنویل باشد.
با این حال، هرچند ترجیح میداد از چنین رویاروییای دوری کند، اما مبارزه با مورگان بیفایده هم نبود. در واقع، سانی حس میکرد این کار میتواند او را هول بدهد تا بالاخره بر قدمِ دومِ رقصِ سایه تسلط پیدا کند. عضوی از یک خاندانِ بزرگ حتماً چیزهای زیادی برای یاد دادن به او داشت.
«تازه... کی میدونه؟ اگه ببرم، شاید بههرحال پاداش رو بهم بده. هر کارِ دیگهای فقط حقیرانه به نظر میرسه...»
پس حتی اگر خودش هم با این فکر مخالف بود، باز هم این بهترین ایدهٔ بدی بود که به ذهنش میرسید.
اما اینکه چطور قرار بود در برابر یک استاد پیروز شود... این یکی به خودِ مورگان بستگی داشت. اگر سانی درست حدس زده بود، مورگان تمامِ قدرتش را روی او خالی نمیکرد؛ چه از روی غرور، چه حسِ انصاف، یا صرفاً برای حفظِ آبرو.
در این میان، زنِ جوان همچنان از بالا نگاهش میکرد. لبانِ سرخش به لبخندی محو کشیده شده بود.
«...عجب خواستهٔ جسورانهای.»
کمی به عقب خم شد... و لحظهای بعد، جمعیت نفسش را در سینه حبس کرد.
مورگانِ دلاوری بهراحتی از روی لبه پرید، به پایین شیرجه زد و خیلی زود روی کفِ میدانِ نبرد در دهها متر پایینتر فرود آمد. بر اثرِ شدتِ برخورد، گردبادی از گلبرگهای رز به هوا برخاست، اما خودِ زنِ جوان کاملاً خونسرد بود. فقط قامتش را راست کرد و با همان لبخندِ آسوده به سمتِ سانی قدم برداشت.
بدنِ سانی در دم منقبض شد.
«لعنت... واقعاً قبول کرد؟»
تا آن لحظه، سانی هنوز امید داشت مورگان این درخواستِ جسورانه را رد کند. اما در عوض انگار از این کار خوشش آمده بود.
زنِ جوان روبهروی سانی ایستاد، کمی براندازش کرد و بعد نگاهی به جایگاهِ تماشاگران انداخت.
«تِینِ ارجمند... اگه لطف کنید...»
قدیسِ بهتزده چند لحظه ساکت ماند و بعد گلویش را صاف کرد.
«آه، بله... البته...»
تقریباً بیدرنگ، صدای دلپذیر اعلام کرد:
«مبارزهطلب مورگان واردِ میدان شد.»
«...مورگان ولگرد را به مبارزه طلبیده است!»
لبخندی زد، سپس به سمتِ سانی برگشت.
«...اینطوری بهتر شد.»
مورگان لحظهای او را برانداز کرد و بعد سر تکان داد.
«نه، اینطوری نمیشه. بهعنوانِ یه عروجیافته، نمیتونم انتظار داشته باشم یه بیدارشده — حتی کسی به مهارت و شهرتِ تو — واقعاً توی دوئل با من شانسی داشته باشه. هوم. چیکار کنیم؟»
کمی فکر کرد و بعد دوباره لبخند زد.
«آها! یه فکری دارم!»
با این حرف، زرهِ تاریک و شنلِ شنگرفیاش ناگهان به سیلی از جرقههای سرخ متلاشی شد. زنِ جوان با تونیکِ سیاه و سادهای بر تن و پاهای برهنه بر جای ماند. سپس یک دستش را پشتِ کمرش پنهان کرد و شمشیرِ راست و معمولیای را در دستِ دیگرش احضار کرد.
«فقط از یک دست و یه سلاحِ خفته استفاده میکنم. یک دقیقه... اگه یک دقیقه در برابرِ من زنده بمونی، پیروزی مالِ توئه. اینطوری باید منصفانه باشه.»
سانی پشتِ نقاب اخم کرد.
زیادی از خودش راضی نیست؟! چه زنِ مغرور... و خوشگلی... وایسا، نه! چه زنِ مغروری!
مهم نبود چه حسی به این موضوع داشت، پیشنهادِ مورگان دقیقاً همان چیزی بود که سانی میخواست. اینطوری، واقعاً شانسی داشت... حتی بهتر، دیگر نیازی نبود خودش را با سایهها تقویت کند و قدرتِ بیشتری از خودش نشان دهد.
فقط باید شصت ثانیه میجنگید و سعی میکرد در آن زمانِ کوتاه تا جایی که میتواند یاد بگیرد. و اگر تصادفاً برنده میشد، شاید جایزه باز هم به او میرسید.
...سانی مارِ روح را پایین آورد، به حریفِ عروجیافتهاش خیره ماند و با آرامش پرسید:
«شروع کنیم؟»
لبخندش پهنتر شد.
«فرمانِ شما مطاع است، سرورم ولگرد. هرچند... یه نصیحت برای آینده... واقعاً باید مراقب باشی چی آرزو میکنی...»
فقط یک لحظه بعد، سانی فهمید که شصت ثانیه... قرار است یک ابدیت طول بکشد!
آخه... این دیگه چه وضعشه؟! اصلاً آدمـ... گندش بزنن!
سانی کلمهای برای توصیفِ هیولابودنِ مورگان نداشت. واضح بود که خودش را مهار میکرد و تمامِ قدرتش را به کار نمیگرفت، اما با این حال، سانی در دم مغلوب شد.
زنِ جوان با آن تونیکِ سادهٔ سیاه، بیش از حد سریع، چابک و ماهر بود. حرکاتش را مثلِ یک کتابِ باز میخواند و بهراحتی دفاعش را در هم میشکست، و رگباری از ضربات را بر سطحِ عقیقیِ ردایِ جهانِ زیرین فرود میآورد.
با اینکه شمشیرش برای شکستنِ آن زرهِ تسخیرناپذیر بیش از حد ضعیف بود، هر ضربه چنان قدرتی در پسِ خود داشت که سانی را به لرزه میانداخت و امواجِ دردِ شدیدی را در تمامِ بدنش پخش میکرد. مطمئن بود که اگر بافتِ استخوان نبود، استخوانهایش تا الان خرد شده بودند.
طعمِ خون را چشید.
بدتر از آن، مورگانِ دلاوری برخلافِ دار از خاندانِ مهارانا یا ملکهٔ زنبور، هیچ نقطه ضعفی در ذهنیتش نداشت. او به اندازهٔ خودِ سانی شرور و بیرحم بود... شاید هم بیشتر.
یک قاتلِ مادرزاد.
و در حالی که سانی بهزحمت چند سال تجربهٔ نبرد داشت، او جانوری بزرگتر و بسیار ترسناکتر بود. آبدیده بود، مهارتش در هزاران نبردِ خونین شکل گرفته و تیز شده بود... این کاملاً واضح بود.
تنها چند ثانیه بعد، بهزحمت زنده مانده بود.
لعنت بهش! چطور قراره از این جونِ سالم به در ببرم؟!