چپتر 547: آبدیده در نبرد
چپتر 547: آبدیده در نبرد
سانی با حسِ ازهمدریدنِ گوشتش و سرد شدنِ قلبش، برای دفاع از خود دستوپایی زد، اما بیفایده بود. مورگان تلاشهایش برای مقاومت را بهراحتی در هم شکست و با حرکتهایی با دقت و سرعتِ ترسناک، رشتهٔ دیگری از ضرباتِ ویرانگر را فرود آورد. حرکاتش روان و طبیعی بود؛ انگار دست گرفتنِ سلاح به اندازهٔ نفس کشیدن در ذاتش ریشه داشت.
انگار نبرد محیطِ طبیعیاش بود، نه صلح.
شمشیرزنیاش هم شبیه هیچچیزِ دیگری نبود که سانی تا به حال دیده بود. حتی اینطور نبود که شمشیر امتدادِ بازوی مورگان باشد... انگار خودش شمشیر بود و هر حرکتی که میکرد، خالصترین تجلیِ نیتِ قتلِ سرد و بیرحمانهاش به شمار میرفت.
هرگز فکر نمیکرد با شمشیرزنی ترسناکتر از نفیس روبهرو شود، اما در مقایسه با این شوالیهٔ دلاوری، دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان تقریباً مثل یک تازهکار بود.
سانی در دم مغلوب شد و کاری از دستش برنمیآمد تا حتی ذرهای از کنترلِ مبارزه را حفظ کند. وضعیت کاملاً ناامیدکننده بود. این حسِ ناتوانیِ مطلق و تلخ... مدتها بود تجربهاش نکرده بود.
پیشرفت و رسیدن به گامِ دومِ رقصِ سایه؟ سانی حتی مطمئن نبود بتواند چند ثانیهٔ دیگر زنده بماند.
...باید زود فکری میکرد.
با یک فرمانِ ذهنی، ردایِ جهانِ زیرین یکی از افسونهایش را دریافت کرد. بیدرنگ، دردِ آشنا اما بسیار شدیدترِ پاره شدنِ روحش، تمامِ وجودش را غرق در عذاب کرد.
سانی امیدی نداشت که سوگندِ شکسته کمکی به شکست دادنِ مورگان کند؛ هرچه باشد او یک عروجیافته بود و روحِ بسیار قدرتمندتری داشت. تنها چیزی که میخواست یک ثانیه مهلت بود.
مورگان ناگهان کُند شد و به او فرصت داد تا عقب بکشد و چند قدم فاصله بگیرد. برای یک لحظه صورتش کمی در هم رفت، اما خیلی زود جای خود را به همان لبخندِ آرام و سرخوش داد.
«حقهٔ قشنگی بود.»
سانی کمی خم شد و مقداری خون بالا آورد. جویهای باریکِ سرخ از میانِ دندانهای نیشِ نقابِ سیاه پایین ریخت. منظرهاش هم ترسناک بود و هم خیرهکننده.
وقتی راست ایستاد، چیزی در او تغییر کرده بود.
...خب، معلوم است که تغییر کرده بود. هرچه باشد به دو سایهای که روی برگِ پاییزی جا خوش کرده بودند، دستور داده بود دورِ بدنش بپیچند. در دم قدرت، سرعت و سرسختیاش سه برابر شد.
سانی پیشتر نمیخواست خودش را تقویت کند، اما در مواجهه با یورشِ ویرانگرِ این استادِ نبردِ ترسناک، چارهٔ دیگری نداشت. اگر میخواست چیزی از این مبارزه یاد بگیرد، باید کاری میکرد بیشتر از چند ثانیه دوام بیاورد.
مورگان متوجهِ تغییرِ نامحسوسِ حالتِ بدنش شد و سرش را کمی کج کرد. لبخندش ناگهان پهنتر شد.
«...خوبه. این خوبه. این خیلی بهتر شد!»
سانی سوگندِ شکسته را مرخص کرد، اما پیش از آنکه افسون فرصتِ ناپدید شدن پیدا کند، زنِ جوان دوباره مثل گردبادی از فولادِ بیرحم بر سرش آوار شد. با این حال، این بار اوضاع فرق میکرد.
یا بهتر است بگوییم... کمی فرق میکرد.
آخه... این دیگه چه وضعشه؟!
سانی هنوز هم به طرز ناامیدکنندهای ضعیفتر بود و زیرِ رگبارِ بیرحمانهٔ حملاتِ برقآسا و سنگدلانه، به سختی زنده مانده بود.
پیشتر حساب کرده بود که اوجِ قدرتِ فیزیکیاش با یک استادِ تازهعروجیافته برابری میکند. با وجود اینکه سانی در حالِ حاضر از سایهٔ سوم استفاده نمیکرد — سایه باید روی زمین میماند تا اسرارش فاش نشود — قرار نبود فاصلهٔ بین او و مورگان تا این حد زیاد بماند.
اما در استدلالش اشتباهی وجود داشت. خودش را با یک استادِ معمولی مقایسه کرده بود... با این حال، مورگانِ دلاوری به هیچ وجه معمولی نبود. او از یکی از سه خاندانِ بزرگ میآمد و احتمالاً حتی عضوِ هستهٔ اصلیِ خانواده بود.
در میانِ بیدارشدگان، او موجودی در اوجِ مطلقِ قدرت به شمار میرفت.
لعنت... بهش!
با این حال، دستکم الان میتوانست کاری بکند. با وجود اینکه مورگان هنوز بر مبارزه مسلط بود و ضرباتِ ویرانگر را یکی پس از دیگری فرود میآورد، سانی میتوانست حرکاتش را ببیند و واکنش نشان دهد.
از یک ضربه جاخالی داد و ضربهٔ دیگری را دفع کرد. ضربهٔ سوم به آرنجش خورد و موجِ کورکنندهای از درد را در بدنش دواند، اما همین هم دستاوردِ باورنکردنیای بود.
انگار مورگان از این اتفاقِ تازه راضی بود. لبهای سرخرنگش به خنده باز شد و دندانهای سفید و مرواریدیاش را نمایان کرد.
«آره! بالاخره! مگه قرار نبود یه نابغه باشی؟ نشونم بده! یالا، بجنگ!»
آخه... این دختر چه مرگشه...
سانی دندان به هم سایید و جنگید و بهسختی خودش را زنده نگه داشت. هرچه به خودش فشار میآورد و هرچه تقلا میکرد تا پابهپای استادِ ترسناک پیش برود، تنها هنرش این بود که در دم پودر نشود.
اما فقط همین.
حتی با اینکه دو سایه بدنش را تقویت میکردند، سانی هیچ امیدی به پیروزی نمیدید—آن هم با اینکه مورگان داشت قدرتش را مهار میکرد. او رسماً یک هیولا بود. نه... چیزی بسیار وحشتناکتر بود. سانی به مصافِ هیولاها، دیوها و اهریمنهای زیادی رفته و آنها را کشته بود... اما هیچکدام با این زنِ جوانِ زیبا و هولناک قابلقیاس نبودند.
با این حال... حتی اگر قرار بود شکست بخورد... هیچکدام از اینها بیفایده نبود.
با هر ضربهای که میخورد و هر حملهای که بهنحوی دفع میکرد، سانی داشت یاد میگرفت. سبکِ نبردِ مورگان فراتر از آن بود که بتواند درکش کند، اما تماشای هر گوشه از آن، چیزی را درونش شعلهور میکرد.
انگار با جذبِ سبکهای متعدد، شالودهٔ محکمی بنا کرده بود و حالا فشارِ دیوانهوارِ مبارزه با این موجودِ هیولاوار، داشت آنها را آبدیده میکرد و به چیزی متفاوت و یکپارچه تبدیل میکرد.
حس میکرد بدنش در آستانهٔ فروپاشی است و دیدش رفتهرفته تار میشد، اما سانی... حس میکرد در آستانهٔ یک مکاشفه است.
وقتی مکاشفه رخ داد، انگار سدی در ذهنش شکست.
ناگهان تمامِ قطعاتِ پراکندهٔ دانشی که جذب کرده بود، تاروپودی منسجم تشکیل دادند و توانست منطقِ مشترکِ میانِ سبکهای مختلفی را که آموخته بود ببیند. حالا میتوانست این سبکها را از منظری تازه درک کند؛ نهتنها هدفشان را میفهمید، بلکه دلیلِ پشتِ هر تکنیک و حرکت را بسیار عمیقتر درک میکرد.
آره! خودشه!
...و بهلطفِ این سطحِ تازه از بینش، سانی توانست نقصی هم در حملهٔ مورگان ببیند. یگانه نقطهٔ ضعفِ او.
بله، خودِ زنِ جوان قدرتمندتر و ماهرتر از آن بود که سانی بتواند نابودش کند. اما شمشیرش... قضیهٔ آن فرق میکرد. هر چه بود، فقط یک خاطرهٔ خفته بود.
بیدرنگ نقشهای در ذهنش شکل گرفت.
انگار زمان کند شده بود. سانی ضربهٔ دیگری را دفع کرد، بدنش را کمی جابهجا کرد... و بعد ناگهان قدمی به سمتِ شمشیرِ درخشان برداشت، تیغهاش را میانِ بازوی چپ و پهلویش گیر انداخت و مشتِ راستش را روی آن فرود آورد.
تمامِ قدرتش را پشتِ ضربه انداخت و در آخرین لحظه، وزنِ دستکشش را تا جای ممکن بالا برد. تمامِ عضلاتش کشیده شدند، در آستانهٔ انفجار.
پس از برخوردهای پیدرپی با سطحِ نفوذناپذیرِ ردایِ جهانِ زیرین، شمشیر از پیش ضعیف شده بود. پس وقتی مشتِ سانی روی آن نشست، تیغهٔ فولادی بهراحتی خرد شد و به شکلِ ترکشهایی تیز به اطراف پاشید.
...گیرت آوردم!
سانی که در آتشِ هیجانی تاریک میسوخت، به حرکتش ادامه داد تا پیش از آنکه مورگان فرصت کند اتفاقات را هضم کند و به خودش بیاید، مارِ روح را روی سرِ دخترِ حالا بیدفاع فرود بیاورد.
...اما پیش از آنکه موفق شود، ناگهان دردِ وحشتناکی در سینهاش پیچید و تمامِ توان از دستانش رفت.
دستهٔ اوداچی از میانِ انگشتانش سُر خورد و شمشیرِ تاریک بیصدا روی زمین افتاد.
سانی تلوتلو خورد و بعد با گیجی به پایین نگاه کرد.
چی... چه اتفاقی افتاد؟
چیزی که میدید هیچ با عقل جور درنمیآمد.
دستِ رنگپریده و ظریفِ مورگان از زرهِ او بیرون زده بود و خون روی سطحِ صیقلی و عقیقیِ آن شره میکرد. او... ردایِ جهانِ زیرین را با دستِ خالی سوراخ کرده بود؛ انگشتانش گوشت و استخوان را شکافته بودند تا قلبِ او را پارهپاره کنند.
سانی اشتباه کرده بود.
چطور... همچین چیزی ممکنه... خاطرهٔ... عروجیافته... ردهٔ ۶...
سرش را بالا آورد؛ تاریکی داشت دیدش را میپوشاند.
یعنی... مردن... همچین حسی داره؟
همهچیز تاریک بود و حالا تنها چیزی که میدید، دو چشمِ زیبای شنگرفی بود که با تأسف و... ناامیدی به او خیره شده بودند؟
مورگان آهی کشید.
«سیوشش ثانیه... آفرین. خوب جنگیدی...»
آخرین چیزی که سانی پیش از فرو رفتن در نیستی حس کرد، جرقهٔ انرژیای بود که از دستِ مورگان به بدنش منتقل شد.
بعد در خلأِ سیاه رؤیاشهر به خودش آمد. دردش ناپدید شد و زخمهایش از بین رفتند. حس میکرد سالم و بینقص است.
مبارزه تمام شده بود.
همانطور که به تاریکی خیره مانده بود، طلسم آرام زمزمه کرد:
[خاطره به دست آمد.]
اما هیچ واکنشی نشان نداد و با اخمی غلیظ به خلأ چشم دوخت.
...جایی آن بالا، نزدیکِ تصاویری که نشاندهندهٔ میدانهای نبردِ مختلف بود، رشتهای از کلمات شناور شد:
«ولگرد»
«پیروزیها: ۹۳۵»
«شکستها: ۱»
قبلی
بعدی