چپتر 548: راهی که تا به اینجا طی شد

سانی توهم را متوقف کرد. دوجوی زیرزمینی غرق در سکوت و تاریکی بود؛ درست مثل پهنهٔ بینورِ روحش.

از کپسولِ رؤیاشهر بیرون خزید، نگاهی به آن انداخت و به وسطِ سالن رفت. آنجا روی سرامیکهای سردِ کف نشست، چهارزانو زد و چشمانش را بست.

در دنیای خیالی که با ارادهٔ قدیسی عجیبوغریب خلق شده بود، مسابقات داشت به پایان میرسید. نمایشها و جشنها برپا بود و به برندهها جایزه میدادند. اما او اهمیتی نمیداد.

افسانهٔ ولگرد هم برایش مهم نبود. سانی شکی نداشت که رد کردنِ بیدلیلِ جایزهٔ نهایی و چالشِ جسورانهاش هیاهوی زیادی به پا کرده است. آیا مردم ولگرد را برای عزم و جاهطلبیاش تحسین میکردند؟ یا شکستش را مسخره میکردند و او را ابله میخواندند؟ در هر صورت، شبکه الان باید غلغله باشد.

سانی اصلاً حوصله نداشت بررسیاش کند.

دغدغههای بسیار مهمتری داشت.

جایزهٔ نهایی بود که با وجود شکستش، مورگانِ دلاوری به او داده بود؛ و البته جوایز قبلی که هنوز وقت نکرده بود خوب بررسیشان کند.

و رقصِ سایه هم بود. الان باید روی همین تمرکز میکرد.

سانی با چشمانِ بسته در تاریکی نشسته بود. به الهامی که در طول نبرد با آن استادِ هیولاوار دریافت کرده بود فکر کرد و رفتهرفته به هضمِ آن پرداخت. حالا کلید را در دست داشت... فقط مانده بود جذبش کند؛ تا از احساسی گذرا، به بخشی جداییناپذیر از ذهن، بدن و روحش تبدیل شود.

این کار کمی زمان میبرد.

تکههایی از ارادهٔ نبردِ مورگان کمکش کرد تا در مجموعهٔ ناهماهنگِ سبکهای نبردی که گرد آورده بود، به یکپارچگی برسد. درکش از اصولِ بنیادین و حاکم بر تکنیکهای نبرد بسیار بالا رفته بود و به او اجازه میداد آنها را در سطحی عمیقتر بفهمد.

این روشنگری به سانی کمک میکرد سبکهای مختلف را بسیار سریعتر یاد بگیرد و هنرهای نبردِ پیچیدهتر و پیشرفتهتر را بهراحتی تقلید کند. در این سطح، باید میتوانست الگوهای مهارِ جوهر را از نحوهٔ حرکت، تنفس و حملهٔ دشمنان تشخیص دهد. درکِ جدید در این زمینه هم به کارش میآمد.

فقط باید همهٔ اینها را جذب میکرد.

زمان بهکندی میگذشت. سانی به مراقبه ادامه داد و قدمبهقدم به هدفش نزدیکتر شد. پس از مدتی، افکارش پراکنده شد.

مسابقاتِ رؤیا... بسیار بیشتر از حدِ انتظارش به او داده بود.

بله، خاطرههای قدرتمند و جهشی در درکش از رقصِ سایه به دست آورده بود، اما چیزِ دیگری هم در میان بود. چیزی متفاوت، اما به همان اندازه ارزشمند.

مبارزه با بهترینِ بهترینهای رؤیاشهر کمکش کرده بود تا درکِ درستی از مهارتِ خودش پیدا کند. رویاروییِ پیاپی با قهرمانانِ قدرتمند به سانی نشان داد که چقدر از آنها قویتر و باتجربهتر است.

سانی همیشه خودش را با نفیس مقایسه میکرد و ناگزیر میدید که به پای او نمیرسد. با عزمی نومیدانه در پیِ او میدوید، اما هرگز نتوانست به او برسد. ولگرد شاید تنها یک بار شکست خورده بود، اما سانی بارها و بارها طعمِ شکست را چشیده بود. زیرِ سایهٔ شکستهای پیاپی زندگی میکرد.

اما دقیقاً به همین خاطر که بیوقفه در پیِ ستارهٔ دگرگون میدوید، بیآنکه خودش متوجه شود، بقیه را فرسنگها پشتِ سر گذاشته بود. حالا که فرصتی دست داده بود تا به عقب نگاه کند، سانی بالاخره میدید فاصلهٔ میانِ خودش و بقیهٔ بیدارشدگان تا چه حد زیاد شده است.

چنان زیاد بود که توانسته بود بهترینهایشان را تنها با صرفِ یکچهارمِ توانش از پا درآورد.

پیشتر در ساحلِ فراموششده، سانی حقیقتی ساده را آموخته بود: اگر کسی میخواست پیشرفت کند، باید به مصافِ کسانی میرفت که از او قویتر بودند. برای رشد کردن، هیچچیز سودمندتر از مبارزه با حریفی برتر نبود. به همین شکل و به همین دلیل بود که در عرضِ یک سال، خود را به قاتلی مرگبار بدل کرده بود.

و هرچند سانی پیشتر متوجه نشده بود، اما استفاده از نفیس بهعنوانِ معیار هم دقیقاً همان نتیجه را در پی داشت. حتی اگر هدفِ پیشی گرفتن از او اغلب بهطرز تلخی دستنیافتنی به نظر میرسید، او با تقلا برای رسیدن به این هدف، با وجودِ تمامِ موانع، راهِ درازی را پیموده بود. راهی بسیار بسیار دراز.

حالا این را بهروشنی میدید.

...اما این را هم میدید که هنوز چقدر راه در پیش دارد.

درست همانطور که مبارزه با شرکتکنندگانِ مسابقاتِ رؤیا قدرتش را به رخش کشیده بود، مبارزه با مورگان ضعفش را به او نشان داد.

بله، سانی برای بیدارشدهای در سنوسالِ خودش، بهطرزِ باورنکردنی قوی بود. اما غولهای دیگری هم آن بیرون بودند که ترسناکیشان کمتر از او نبود. آنها بزرگتر و قویتر بودند و سالها تجربهٔ نبرد و منابعِ عظیمی داشتند که او از آنها بیبهره بود. در برابرِ آنها، سانی مثلِ مورچه بود...

لبخندِ محوی بر لبانش نشست.

...یا شایدم مثلِ یه سوسک.

مورگان استادی از خاندانِ بزرگِ دلاوری بود و به همین واسطه، در میانِ کسانی که پایینتر از سطحِ قدیس بودند، در بالاترین نقطه قرار داشت. او از خویشاوندانِ یکی از فرمانروایان بود. پس میتوانست از او بهعنوانِ معیاری استفاده کند تا بداند بدترین چیزی که ممکن است با آن روبهرو شود چیست. یک معیارِ دیگر برای تلاش کردن، یک حریفِ برترِ دیگر برای آبدیده شدن در برابرش.

روزی در آینده، شاید مجبور میشدند دوباره روی هم شمشیر بکشند. و وقتی آن روز میرسید... میدانست که چشمانِ شنگرفیِ او دیگر پر از ناامیدی نمیشود.

بلکه پر از ترس میشود.

...تمامِ این افکار بیهدف در حاشیهٔ هوشیاریاش پرسه میزدند، در حالی که بیشترِ ذهنش درگیرِ جذبِ کلیدِ گامِ دومِ رقصِ سایه بود. و درست با محو شدنِ آن فکرِ آخر، سرانجام حس کرد که این روند کامل شده است.

لحظهای بعد، صدای طلسم ناگهان سکوتِ دوجوی زیرزمینی را در هم شکست. سانی جا خورد؛ عادت نداشت این صدا را در جهانِ واقعی بشنود، چه رسد به داخلِ خانهاش.

طلسم گفت:

[سطحِ تسلط بر میراثِ سرشت افزایش یافت.]

[حقِ دریافتِ یک یادگارِ میراث به دست آمد.]

[...سایه تکامل یافت.]