چپتر 553: میزبانِ بخشنده
چپتر 553: میزبانِ بخشنده
افی و کای از روی آوارِ گذرگاهِ درهمشکسته بالا رفتند و واردِ قلعهٔ مخروبه شدند. هر دو خسته و لایهای از خاک پوشانده بودشان؛ زرههایشان قُر شده و سلاحهایشان لبپر شده بود. سفر تا انتهاییترین مرزِ سرزمینهای کشفشده آسان نبود.
با اینکه در طولِ راه توقف داشتند و در دژهای انسانی استراحت کرده بودند، زنده رسیدن به جزایرِ زنجیری قدرت، استقامت، اراده و کمی شانس میخواست.
با این حال، هم پروردهٔ گرگها و هم بلبل آرام و هوشیار بودند؛ چشمانی تیزبین و دستانی استوار داشتند. آماده بودند تا با هر خطری روبهرو شوند... خوشبختانه داخلِ ویرانه هیچ دشمنی در کار نبود.
در عوض، چند موجودِ کابوس بیجان روی زمین افتاده بودند. بعضی تکهتکه شده بودند و بعضی به طرز عجیبی هیچ زخمی نداشتند، اما کاملاً در هم شکسته بودند؛ انگار موجودی با قدرتی هولناک و غیرانسانی بدنشان را خُرد کرده بود.
ناگهان سایهها تکان خوردند و کسری از ثانیه بعد، کای کمانش را کشیده بود. با این حال، افی اشاره کرد که آن را پایین بیاورد.
از میانِ سایهها، پیکری بلندقامت و رعنا با زرهِ سیاه و پرکاری بیرون آمد؛ دو شعلهٔ یاقوتی پشتِ نقابِ کلاهخودش میدرخشید. در یک دست سپری بادبادکی و استوار از فولادِ کدر داشت و در دستِ دیگر شمشیری ساده که هنوز خونِ گندیدهٔ پلیدهای سلاخیشده از تیغهاش میچکید.
کای با احتیاط موجودِ تهدیدآمیز را برانداز کرد.
«اون پژواکِ سانیه؟ انگار... فرق کرده؟»
افی نیشخند زد.
«آره... بعضی وقتا اینجوری میشه. سلام خوشگله! دوستپسـ... یعنی، اربابِ آبزیرکاهت کجاست؟»
دیوِ کمحرف سرش را کمی کج کرد، چند لحظه به افی خیره ماند، بعد بیصدا چرخید و به راه افتاد.
«...فکر کنم باید دنبالش بریم.»
آن سه قلعهٔ مخروبه را ترک کردند و در امتدادِ لبهٔ جزیره به راه افتادند. طولی نکشید که بوی بهشتیِ گوشتِ کبابشده به مشامشان رسید.
چند ثانیه بعد، هم افی و هم کای خشکشان زد و دهانشان باز ماند.
در سایهٔ دیواری باستانی گودالِ آتشی برپا بود و تکههای گوشتِ آبدار و پرادویه روی زغالها کباب میشد.
اما این تمامِ ماجرا نبود.
سبزیجاتِ تازه و میوههای آبدار هم بود؛ یک جذوهٔ مسی که بوی آشنای قهوهٔ تازهدم از آن بلند میشد و چند چیزِ دیگر که بهندرت کسی در عالمِ رؤیا میدید.
بانیِ این سوروسات روی صندلیِ تاشوی راحتی نشسته بود و با تنبلی از خوردنِ یک قاچ خربزه لذت میبرد.
با دیدنِ آنها، لبخندِ شیطنتآمیزی روی لبش نشست.
«اوه، سلام بچهها! بالاخره رسیدین!»
با این حرف، مردِ جوان از روی صندلی پرید، دست در دیگی پر از یخ برد و دو بطریِ شبنمزدهٔ آبجوی سرد و گرانقیمت دستشان داد.
سانی نیشخند زد.
«به جزایرِ زنجیری خوش اومدین!»
مدتی بعد، افی و کای شکمشان را سیر کرده بودند و با حالتی خمار و رؤیایی استراحت میکردند. سانی صندلیِ تاشویش را به آنها واگذار کرده و حالا روی زمین نشسته بود. در دل حسرت میخورد که فضای داخلِ صندوقِ حریص آنقدر بزرگ نیست که چند صندلی در آن جا بشود... دستکم فعلاً نه. شاید وقتی استاد میشد، اوضاع فرق میکرد.
کای جرعهای از آبجویش نوشید و با حالتی بامزه به بطریِ مارکدارِ توی دستش نگاه انداخت.
«سانی... آخه چطور اینهمه چیز داری؟ رابطهات با خاندانِ پرِ سفید اینقدر خوبه؟»
سانی خندید.
«نه، خودم همهٔ این چیزا رو آوردم اینجا. چی، تجارتخانهٔ درخشانِ من به همین زودی یادت رفت؟ انگار آیکو اونقدر که باید برای گرفتنِ تأییدیه بهت گیر نداده... یا شایدم خیلی گیر داده و الان دچار فراموشیِ ناشی از ضربهٔ روحی شدی؟ منظورم اینه که تو عملاً یکی از بنیانگذارهاشی! اولین معاملهای که کردم با کمکِ تو بود، یادت نیست؟»
کای لبخند زد.
«همون خاطرههای مزخرفی که ازم خواستی از طرفِ تو توی قلعه بخرم؟ آره، یادمه.»
سانی با اشتیاق سر تکان داد.
«کسبوکارِ من شاید در مقایسه با چیزی که شما دو تا توی حصار دیدین کوچیک به نظر برسه، اما اینجا توی جزایرِ زنجیری، من موفقترین کارآفرینم. فکر کنم اون حرفی که دربارهٔ تجارت میزنن راسته... میدونی. باید آدمای درست رو توی چاههای درست پیدا کنی. یا یه چیزی تو همین مایهها.»
کماندارِ جذاب چند بار پلک زد، اما چیزی نگفت.
اما افی حرف زد. آبجوش را که تمام کرد، با حسرت نگاهی به بطریِ خالی انداخت و آه کشید.
«سانی، یه سؤالِ جدی دارم... قبل از اینکه جواب بدی بهش فکر کن... عجله هم نکن. با من ازدواج میکنی؟ نه، جدی میگم! من آدم شدم. قسم میخورم دیگه سر به سرت نذارم... حتی برام مهم نیست دوستدختر داشته باشی! فقط به تأمینِ این چیزا برام ادامه بده!»
پوزخند زد.
«نه. رد شد. پولپرستِ بیحیا.»
افی قیافهٔ ناامیدی به خود گرفت، بعد سرش را عقب انداخت و با صدای بلند خندید.
«ای بابا. باشه پس.»
سپس کمی جدیتر شد و پرسید:
«خب، نقشه چیه؟ از اینجا به بعد چهکار میکنیم؟»
سانی آه کشید، بعد نقشهاش از جزایرِ زنجیری را بیرون آورد و روی چمن گذاشت.
افی و کای نزدیکتر شدند و با دقت بررسیاش کردند.
او به جنوبیترین نقطهٔ نقشه اشاره کرد و گفت:
«ما اینجاییم. اول از همه، باید شما رو برسونیم به پناهگاهِ نوکتیس که حدود سه روز راهه، تا اونجا لنگر بندازین. خاندانِ پرِ سفید مرتب این مسیر رو گشت میزنه، برای همین نباید به دردسرِ بزرگی بربخوریم.»
سپس به جزیرهٔ خاصی اشاره کرد که با تصویرِ درختی سوخته علامتگذاری شده بود.
«وقتی مستقر شدین، میریم به آتشبانان و پیشرفتشون روی کشتی سر میزنیم. تا جایی که شنیدم، تعمیرِ اون چیز حداقل یه ماهِ دیگه طول میکشه، پس باید از این زمان خوب استفاده کنین. شکار کنین، هستههاتون رو تا جایی که میتونین اشباع کنین، و دنبالِ تجهیزاتِ بهتر بگردین.»
افی سر تکان داد.
«تو و کاسی چطور؟ خوب آماده شدین؟»
سانی مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«من تا حدِ معقولی آمادهام. کاسی... نمیدونم. اما ما دو تا قبل از اینکه کشتی برای حرکت آماده بشه، یه کارِ دیگه هم داریم که باید انجام بدیم.»
او به شمالیترین نقطهٔ جزایرِ زنجیری اشاره کرد، به جزیرهای تاریک که تقریباً با دامنههای شومِ کوههای تهی مماس بود.
«یه چیزی هست که باید از معبدِ شب بیاریم. اگه همهچیز خوب پیش بره، میریم شمال و تو کمتر از یه ماه برمیگردیم. اگه بیشتر طول کشید، همینجا همدیگه رو میبینیم.»
انگشتش روی جزیرهٔ کشتیِ شکسته نشست.
«...و به مصافِ بذر میریم. کلیتِ ماجرا همینه. اما نگران نباشین، قبل از اینکه من و کاسی بریم، همهچیز رو با جزئیات بهتون میگم.»
افی و کای نگاهی به هم انداختند.
«نقشهٔ خوبیه.»
سانی سر تکان داد و بعد به خورشیدِ در حالِ غروب نگاه کرد.
«خوبه. پس امشب خوب استراحت کنین. صبح راه میافتیم.»
...زمستان هر لحظه نزدیکتر میشد.
هرچه نزدیکتر میشد، اضطرابش هم بیشتر میشد.