چپتر 559: هیچ مسیرِ واحدی
چپتر 559: هیچ مسیرِ واحدی
مدتی بعد، سانی در کافهای منتظر نشسته بود و از پنجره به خیابانِ پرجنبوجوشِ بیرون نگاه میکرد. مردم با شتاب میگذشتند؛ عجله داشتند پیش از آنکه ابرهای سنگینِ آسمانِ دلگیر شروع به باریدن کنند، خود را به داخل برسانند. بوی محوی که در هوا پیچیده بود خبر میداد که بارانِ بدی در راه است — شاید آنقدر سمی نبود که لباسها را سوراخ کند، اما همچنان خطرناک و آزاردهنده بود.
بارانِ اسیدی سانی را چندان آزار نمیداد، چرا که همه به آن عادت کرده بودند. حتی در حاشیه هم مردم میدانستند چطور گیرِ چنین بارانی نیفتند. اینجا در بخشِ مرفه شهر، شهروندان امکاناتِ محافظتیِ بسیار بیشتری داشتند.
اما چیزی که فکرش را درگیر کرده بود، خودِ خیابان بود.
این همان کافهای بود که وقتِ زیر نظر گرفتنِ رین به آن میآمد، و همان خیابانی که چند ماه پیش در جریانِ حادثهٔ دروازه، صحنهٔ تخلیهٔ سراسیمهٔ مردم شده بود. خودروهای زرهیِ حکومت جاده را شخم زده بودند و چند درگیریِ خشن به این محیطِ آرام کشیده شده بود.
با این حال، هیچ نشانی از آن نبردِ سهمگین باقی نمانده بود. جاده از مدتها پیش تعمیر و خساراتِ نبرد جبران شده بود. کافه دوباره باز بود و مردم طوری به کار و زندگیشان میرسیدند که انگار آب از آب تکان نخورده است. فاجعه را تاب آورده و از آن گذشته بودند؛ نمایشی از تابآوریِ شگفتانگیزِ نسلِ بشر.
حتی طلسمِ کابوس هم حریفِ این تابآوری نمیشد.
دستکم تا الان که نتوانسته بود.
سانی آهی کشید و به شیرینیِ جلویش نگاهی انداخت. همان لحظه درِ کافه باز شد و حسِ آشنای سرمایی شبحوار او را در بر گرفت.
استاد جت آشفتهتر از همیشه به نظر میرسید؛ روی کتِ یونیفرمش چند سوراخِ کوچک با لبههای سوخته به چشم میخورد. با این حال، مثل همیشه آسودهخاطر و قدرتمند بود و از چشمانِ آبیِ یخیاش انرژیِ درندهای ساطع میشد. بینهایت خسته به نظر میرسید، اما در عین حال، بهنوعی سرشار از زندگی بود.
جت نگاهی به اطراف انداخت، سانی را دید و لبخندی زد. سپس چند پرّه دوده را از روی سردوشیاش تکاند، جلو آمد و خودش را روی صندلی انداخت.
«امیدوارم این شیرینی مالِ من باشه...»
سانی لبخند زد و بشقاب و فنجانی قهوهٔ تازه را به سمتش هل داد.
«معلومه.»
استاد جت گازی به شیرینی زد، چشمانش را چند لحظه با لذت بست و بعد فنجانِ قهوه را در دست گرفت. کمی بعد، نگاهش کرد و آهی کشید.
«پس... کابوسِ دوم، هان؟»
سانی فقط سر تکان داد.
دروگرِ روح جت تنها عروجیافتهای بود که آنقدر میشناختش تا به او... کمی... اعتماد کند، برای همین از او خواسته بود همدیگر را ببینند تا شاید راهنماییاش کند. هیچچیز در شبکه یا حتی در کتابخانهٔ کارکنانِ آکادمی نمیتوانست به اندازهٔ همکلام شدن با کسی که خودش یکبار بذری را فتح کرده بود، ارزشمند باشد.
جت جرعهای قهوه نوشید و سر تکان داد.
«بچهٔ دیوونه...»
لبخندِ محوی روی لبهای سانی نشست.
«بچه؟ من اونقدرها هم ازت کوچیکتر نیستم. خب... فکر کنم؟»
جت با پوزخندی خطرناک نگاهش کرد.
«داری سنمو میپرسی؟ لعنت. مثل اینکه خیلی وقته نخوابوندم زیرِ گوشت...»
هر دو چند لحظه به هم خیره شدند و بعد زدند زیرِ خنده.
راستش را بخواهید، سانی میدانست که استاد جت اواخرِ دههٔ بیستسالگیاش را میگذراند، پس اختلافِ سنیشان چندان هم کم نبود. با در نظر گرفتنِ اتفاقاتی که در دو سالِ گذشته از سر گذرانده بود، ده سال برایش به اندازهٔ یک عمر به نظر میرسید. اما در عینِ حال، دیگر بچه هم نبود... اصلاً و ابداً.
نگاهش را پایین انداخت، چند لحظه فکر کرد و بعد گفت:
«الان بهترین وقته. قبل از اینکه تصمیم بگیرم واردِ یه بذر بشم، همهچیز رو سبکسنگین کردم. اینطوری بهتره.»
جت مدتی براندازش کرد و بعد سر تکان داد.
«میفهمم. خب، عروجیافته بودن مزایای زیادی داره. البته یه سری... ایرادها هم داره. ولی فعلاً لازم نیست نگرانِ اونا باشی. الان فقط باید تمرکزت رو بذاری روی زنده بیرون اومدن از کابوس.»
سانی لبخند زد.
«منم دقیقاً همین فکرو میکردم. پس... یه پیشکسوتِ محترم مثلِ تو، نکتهٔ آموزندهای داره که به این جوانِ جاهل یاد بده؟»
استاد جت چشمغرهای به او رفت و بعد گازِ دیگری به شیرینی زد.
«پیشکسوت؟ مثل اینکه واقعاً باید بخوابونم زیرِ گوشت...»
لحظاتی مکث کرد و بعد آه کشید.
«کابوسِ دوم... خیلی شبیهِ اولیهست، اما در عینِ حال خیلی فرق داره. طلسم تو و دستهت رو به توهمی از گذشته میفرسته، توهمی که حولِ یه درگیریِ مرکزی میچرخه. برای فتحِ کابوس، باید اون درگیری رو حل کنی — به هر شکلی که شده. هیچ راهِ درست یا غلطی براش وجود نداره. فقط باید یهجوری تمومش کنی.»
جت ساکت شد، انگار آزمونِ خودش را به یاد میآورد. چشمانِ آبی و یخیاش به دوردست خیره ماند.
«...البته که آسون نیست. ممکنه دوستات بمیرن. ممکنه خودت هم بمیری. اما اینا رو خودت میدونی... پس بیا دربارهٔ تفاوتها حرف بزنیم. اولین مورد کاملاً واضحه — کابوس بزرگتر، طولانیتر و سختتر از کابوسِ اولت خواهد بود. موجوداتِ کابوسی که توش هستن رتبهها و طبقههای بالاتری دارن، معمولاً یا بیدارشده هستن یا سقوطکرده. اما اگه بدشانس باشی، ممکنه به یه موجودِ فاسدشده هم بربخوری.»
سانی چهره در هم کشید. کابوسِ اولش او را در برابرِ یک تایرنتِ بیدارشده قرار داده بود... چقدر احتمال داشت این بار شانس بیاورد و فقط با پلیدهایی روبهرو شود که در حدِ توانش باشند؟
...خیلی کم.
در این میان، استاد جت ادامه داد:
«تفاوتِ بعدی کمتر در موردش حرف زده میشه، اما خیلی مهمه. برخلافِ کابوسِ اول، این یکی شخصاً برای تو دوخته نشده. اونقدر باهوش هستی که خودت پیامدهای این موضوع رو بسنجی، اما به یه چیزی اشاره میکنم که کمتر کسی بهش فکر میکنه. طلسم سعی میکنه بدنی برات پیدا کنه که خیلی شبیهِ بدنِ خودت باشه، اما بهخاطرِ چیزی که الان گفتم، ممکنه اونقدرها هم که انتظار میره شبیهش نباشه.»
سانی سرش را کج کرد و اخم کرد.
«دربارهٔ چقدر تفاوت حرف میزنیم؟»
شانه بالا انداخت.
«رتبهت همون میمونه، این قطعیه. هیکلت هم کموبیش همونه. اما مسئله همینه... اگه آماده نباشی، توی یه مبارزه همین "کموبیش" ممکنه به قیمتِ جونت تموم بشه. یه متخصص باید به بدنش تکیه کنه... بدن اولین و مهمترین ابزارِ ماست. تصور کن یهو کمی قدبلندتر یا کوتاهتر بشی، طولِ دستوپاهات کمی فرق کنه، مرکزِ ثقلت کمی جابهجا بشه. خیلیا مردن چون بهاندازهٔ کافی سریع نبودن یا نتونستن خودشون رو با اون تغییرِ ناگهانی وفق بدن.»
سانی لحظهای چشمانش را بست.
برای یک مبارز، بدنش مانندِ ماشینی روغنکاریشده بود که زیروبمش را میشناخت. تمامِ جزئیاتش را میدانست، اینکه چطور حرکت میکند، در هر موقعیتِ خاص چه عملکردی دارد، چه کارهایی از دستش برمیآید و چه کارهایی فراتر از توانش است. تمامِ تکنیکهای نبرد دقیقاً برای همان ماشین تنظیم شده بودند... تغییرِ پارامترهایش مثلِ انداختنِ آچار لای چرخدندهها بود که میتوانست باعثِ فروپاشیِ آن شود.
از این جزئیات خبر نداشت. خوشبختانه، حالا که مطلع شده بود، میتوانست خودش را آماده کند و دورهٔ تطبیق را تا جای ممکن کوتاه کند.
«ممنون. اطلاعاتِ خیلی ارزشمندی بود.»
استاد جت سر تکان داد.
«اینطور نیست که راز باشه. مردم فقط به این چیزا فکر نمیکنن.»
لحظهای درنگ کرد، سپس با لحنی تاریکتر گفت:
«آخرین تفاوتِ بزرگ... امیدوارم نیازی به دونستنش پیدا نکنی. اما اگه کار به جاهای باریک کشید، بهتره آماده باشی.»
سانی نگاهش کرد و ابرویی بالا انداخت.
«چی؟»
نگاهی به فنجانش انداخت، جرعهای نوشید و بعد بااحتیاط آن را روی میز گذاشت.
«مسئله اینه... گفتم که برای فتحِ کابوس فقط یه راه وجود نداره. این یعنی بعضی راهحلها میتونن با هم در تضاد باشن. و کسایی که تو آزمون شرکت میکنن مجبور نیستن دنبالِ یه نتیجهٔ یکسان باشن.»
سانی اخم کرد.
«آه... دقیقاً میخوای چی بگی؟»
استاد جت در چشمانش خیره شد و با صدایی سرد و عبوس گفت:
«دارم میگم که لازم نیست همهٔ شرکتکنندهها تو یه جبهه باشن. این اتفاق بهندرت میافته... اما بههرحال باید یادت باشه.»
سانی چند لحظه به او خیره ماند و بعد رویش را برگرداند.
با خود فکر کرد که جت میخواست او متوجهِ چه چیزی شود...
استاد جت داشت به او هشدار میداد که متحدانش ممکن است به او خیانت کنند و به مانعِ دیگری برای فرار از کابوس تبدیل شوند که باید از سدشان میگذشت؟
یا میگفت که او... در صورتِ لزوم، میتوانست به آنها خیانت کند؟
...مدتی با هم حرف زدند و دربارهٔ مسائلِ مختلفِ مربوط به بذرِ کابوس و خودِ آزمون بحث کردند. سانی اطلاعاتِ مفیدِ زیادی، به همراهِ چند توصیهٔ ارزشمند به دست آورد.
اما در طولِ تمامِ این گفتگو، مدام به همان یک جمله فکر میکرد.
«بهندرت میافته... اما بههرحال باید یادت باشه...»
قبلی
بعدی