چپتر 560: مهره‌های تقدیر

سانی از کافه بیرون رفت و سوار قطار شد تا به دیدنِ آیکو برود. پس از آن، به آکادمی رفت و با معلم جولیوس خداحافظی کرد. پیرمرد از رفتنِ او کمی احساساتی شده بود، اما سعی نکرد شاگردِ سرکشش را منصرف کند. در عوض، کوشید به او دلگرمی بدهد.

«کابوسِ دوم! تف! هیچکدوم از شاگردای من با یه کابوسِ دومِ ساده نمیمیرن. مبادا آبرومو ببری، سانی پسرم... میشنوی چی میگم؟»

سرانجام، سانی محوطهٔ خفتهها را ترک کرد و مدتی بیرون ایستاد و به غروبِ خورشید چشم دوخت. سپس چرخید و به عمقِ مجتمعِ آکادمی رفت.

اتاقی که نفیس در آن خوابیده بود تغییرِ چندانی نکرده بود. گلهای روی یکی از میزها را عوض کرد و نشست و به چهرهٔ رنگپریده و بیحرکتِ او خیره شد.

مهم نبود سانی چند بار به اینجا میآمد، دیدنِ او... دیدنِ او به این حال... دردِ مبهمی به سینهاش میآورد. دیگِ احساساتی که در قلبش میسوخت، آنقدر عمیق بود و چنان با خشم غلیان میکرد که نمیتوانست درکش کند. هر چه بود، سانی هرگز میانهٔ خوبی با احساسات نداشت.

رنجش بود، اشتیاق، احساسِ گناه، محبت، ترس... و امید.

با نگاه به درپوشِ شفافِ کپسولِ خواب، آهی کشید.

«هی، نف.»

درست مثلِ قبل، این تنها چیزی بود که به زبان آورد. کمی مکث کرد و بعد با خود فکر کرد:

هنوز زندهای، یه جایی اون بیرون. این خوبه. این... خوشحالم میکنه. واقعاً خوشحالم میکنه. میدونی، درست بعد از اون اتفاقات، مطمئن نبودم که میخوام زنده بمونی یا نه. فکر میکردم شاید برات بهتر باشه که بمیری. بعضی وقتا، واقعاً اینطور فکر میکردم.

سانی سرش را پایین انداخت و با خستگی چشمانش را بست.

اما بعد از مدتی، با گذشتِ زمان، من... دلم برات تنگ شد، بیشتر از اینکه بخوام از دستت آزاد بشم. شاید حرفِ استاد جت درسته... شاید هیچکس تو این دنیا واقعاً آزاد نیست. شاید تنها آزادیِ موجود، آزادیِ انتخابِ زنجیرهای خودته.

لبخندِ تلخی روی لبانش نشست.

اما مسئله همینه، مگه نه؟ حتی این انتخاب هم ازم گرفته شد. کارِ تو بود، کارِ کاسی. کارِ تقدیر. من هیچوقت هیچی نداشتم، و بعدش، همون رو هم از دست دادم. اگه همچین دستِ کارتی نصیبت میشد عصبانی نمیشدی؟ چون من هستم. من خیلی، خیلی عصبانیم. و برای همینه که... هیچوقت از تلاش برای رهایی دست برنمیدارم. گورِ بابای حقیقت، و گورِ بابای تقدیر. کی گفته نمیشه زنجیراشو پاره کرد؟

سانی کمی جابهجا شد و با شدتی سوزان به زنِ جوانِ خفته خیره ماند.

فقط باید اونقدر قوی بشم که از هم بدرمشون. تو میخوای طلسم رو نابود کنی؟ خب، من میخوام خودِ تقدیر رو نابود کنم. فکر میکنی کدوممون دیوونهتریم؟

ناگهان خندید؛ صدایش پر از شادی و تلخی بود.

اگه بافنده تونست این کار رو بکنه، چرا من نتونم؟ و اگه بافنده خلقش کرده، چرا تو نتونی بشکونیش؟ اگه ارادهمون اینه... کی جرئت داره جلومونو بگیره؟

سانی لبخندِ گشادی زد و بعد دوباره ساکت شد؛ چشمانش پر از تاریکی بود.

پس از مدتی، صورتش را مالید.

بههرحال... من و کاسی قراره بهزودی به مصافِ کابوسِ دوم بریم. ممکنه تا مدتها نتونیم دوباره به دیدنت بیایم. پس تو... تو مراقبِ خودت باش، نف. ناامیدم نکن. روت حساب باز کردم که زنده بمونی... تا باعث بشی برای جلو زدن ازت، به تلاشم ادامه بدم.

با این فکر، آهِ سنگینی کشید، برخاست و بیآنکه به پشتِ سرش نگاه کند، از آنجا رفت.

سرانجام وقتِ آن رسیده بود که او نیز بخوابد.

...پیش از آنکه واردِ کپسولِ خوابِ مجللش شود، سانی گفتگویی با افی داشت. کپسولِ او را به دوجوی زیرزمینی منتقل کرد و نزدیکِ کپسولِ خودش نصبش کرد. به احتمالِ زیاد هر دوی آنها قرار بود مدتِ درازی را در کابوس بگذرانند، بنابراین خانه باید در این مدت کاملاً قفل میشد.

سانی امیدوار بود که پس از بازگشت از طریقِ گذرگاهِ معبدِ شب خودش بتواند این کار را بکند، اما اگر اوضاع با نمایندگانِ خاندانِ دلاوری خوب پیش نمیرفت، افی مسئولِ انجامِ آخرین آمادهسازیها بود. رمزهای عبورِ سیستمِ امنیتی را به او داد و روالِ کار را توضیح داد.

سپس سانی کپسول را عیبیابی کرد، مطمئن شد که بینقص کار میکند و میتواند بدنش را برای ماهها، اگر نگوییم سالها، زنده نگه دارد و آهی کشید.

...راستش اصلاً مهم نبود. پس از ورود به بذر، یا میمرد یا استاد میشد. اگر اولی رخ میداد، سلامتِ کالبدِ فیزیکیاش دیگر اهمیتی نداشت. اگر دومی رخ میداد... در کمالِ تعجب، باز هم همین حرف صدق میکرد.

عروج، کالبدِ فیزیکی را با کالبدِ جان در هم میآمیخت... با این حال، حتی اگر کالبدِ فیزیکی بهکلی نابود میشد، این فرایند کالبدِ تازهای میساخت. پس شاید درستتر بود که بگوید عروج به کالبدِ جان اجازه میداد تا جسمانی شود. در هر صورت، نتیجه یکسان بود.

به همین خاطر بود که افی اینقدر دلش میخواست استاد شود؛ میدانست که این کار او را به همان اندازه که در عالمِ رؤیا قوی و سالم بود، در جهانِ بیداری هم نیرومند میکرد. و به همین دلیل بود که بسیاری از گمشدگان نیز در آرزوی به مصاف رفتن با کابوسِ دوم بودند.

...و برای همین بود که حتی اگر کپسولِ خواب خراب میشد و کالبدِ فیزیکیِ سانی را بهجای حفظ کردن کباب میکرد، باز هم اهمیتی نداشت. اگر کابوس او را نمیکشت، مثلِ روزِ اولش سالم میشد.

با این حال، سانی وابستگیِ زیادی به پوستهٔ فانیاش داشت. اصلاً دلش نمیخواست آسیبی به آن برسد، حتی اگر فقط بهخاطرِ دلایلِ احساسی بود.

با آهی لباسهایش را درآورد، آخرین نگاه را به دوجویِ جادارش انداخت و داخلِ کپسول رفت.

افی که از روی صندلیِ چرخدارش در سکوت نگاهش میکرد، با زحمت دستی بالا آورد و برایش دست تکان داد.

«خوابای خوب ببینی!»

سانی میخواست به او بپرد و به آن شکارچیِ شکمو یادآوری کند که ظرفهای کثیف را در تمامِ خانه رها نکند، اما بیش از حد خسته بود.

همین که درِ آن تابوتِ فلزی شروع به حرکت کرد، چشمانش بسته شد و در آغوشِ عمیق و تاریکِ خواب فرو رفت.

وقتی سانی دوباره چشمانش را باز کرد، در پناهگاهِ نوکتیس بود.

سانی لبهٔ جزیره ایستاده بود و به زنجیرِ آسمانی که تا دوردستها کشیده شده بود نگاه میکرد. بدنش در زرهی باریک از جنسِ فولادِ کدر پوشیده شده بود و در دستش نیزهٔ سیاه و تیرهای با تیغهای نقرهای و صیقلی داشت.

کاسی کنارش ایستاده بود و کتِ آبیِ نیمهشبش را زیرِ نیمتنهای زرهی و صیقلی به تن داشت. دستش روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش قرار داشت و نیمنقابی ظریف روی صورتش نشسته بود. چند تار از موهای بلند و طلاییاش در باد میرقصید.

آمادهٔ رفتن بودند.

سانی نگاهی به خودشان دو نفر انداخت، سپس به فولادِ ماتِ زنجیرِ نامیرا.

آنقدر احمق نبود که نفهمد این دقیقاً همان شکلی بود که پیشگوییِ کاسی از مرگشان اتفاق میافتاد؛ هر دوشان تنها بودند و او زرهِ فلزی به تن داشت.

تنها چیزی که کم بود، برف بود.

...اما برای سانی اهمیتی نداشت.

یک بار فریبِ دانستنِ آینده را خورده بود و تمامِ تلاشهای ناامیدانهاش برای دوری از آن، تنها به محقق شدنِ پیشگویی کمک کرده بود. این بار قرار نبود اجازه دهد بازیچهٔ تقدیر باشد. میخواست کاری را که لازم بود انجام دهد، آن هم به روشی که خودش میخواست، و بدونِ پشیمانی با پیامدهایش روبهرو شود.

سانی آهی کشید، نگاهی به کاسی انداخت و گفت:

«بریم.»

با این حرف، یک قدم به جلو برداشت و خودش را از لبهٔ جزیره پایین انداخت.