چپتر 561: سفر به شمال

وقتی سفرشان را آغاز کردند، آخرین بازماندههای گرمای تابستان داشت از جزایرِ زنجیری رخت برمیبست. همهٔ مناطقِ عالمِ رؤیا فصلهایی مشابهِ جهانِ بیداری نداشتند، اما این یکی تا حدودی شبیه بود. تا زمانی که قرار بود به معبدِ شب برسند، پاییز به اوجِ خود میرسید.

اگر همهچیز خوب پیش میرفت، این سفر دو تا سه هفته طول میکشید. سانی میخواست تا اواسطِ اکتبر به دژِ مرموز برسد و چاقوی عاج را پس بگیرد، سپس در روزهای اولِ نوامبر با افی، کای و آتشبانان در جزیرهٔ کشتیِ شکسته قرار بگذارد. اینگونه تقریباً یک ماهِ کامل فرصت داشتند تا پیش از زمستان به برجِ آبنوس برسند و واردِ بذر شوند.

البته در عالمِ رؤیا هرگز نمیشد به هیچ نقشهای زیاد دل بست.

سانی نسبت به تواناییاش برای سفر در سراسرِ جزایرِ زنجیری نسبتاً مطمئن بود، اما میدانست که نباید مغرور شود. اینجا سرزمینی وحشی و مرگبار بود، سرزمینی پر از موجوداتِ ترسناک و تهدیدهای موذیانه.

جزایرِ زیادی را کاوش کرده و پلیدهای بسیاری را در اینجا شکار کرده بود، اما حتی پس از نُه ماه جنگ و سفر در سراسرِ این منطقه، سانی تنها با بخشِ جنوبِ شرقیِ آن، جایی که پناهگاهِ نوکتیس قرار داشت، بهخوبی آشنا بود. هرگز به غرب یا شمالِ شکاف نرفته بود.

اوضاع از این هم بدتر میشد، چرا که هرچه کسی به فضای خالیِ پهناور در قلبِ جزایرِ زنجیری نزدیکتر میشد، با خطراتِ مهیبتری روبهرو میشد. برای رسیدنِ سریع به معبدِ شب، سانی و کاسی باید خود را به شکاف میرساندند و از حاشیهاش میگذشتند، به این معنی که باید از خطرناکترین ناحیهٔ کلِ منطقه عبور میکردند.

با این حال، همهچیز هم بد نبود. کاسی دانشی داشت که سانی فاقدِ آن بود، چون آتشبانان زمانِ زیادی را در مناطقِ شمالیِ جزایرِ زنجیری گذرانده بودند. او همچنین تمامِ اطلاعاتِ کپیشده از نقشهٔ موردرت را داشت که شاملِ توصیفِ دقیقی از بسیاری از مکانهایی بود که باید از آنها میگذشتند.

آنقدر قوی بود که با خطراتی که در آنجا انتظارشان را میکشید روبهرو شود، و کاسی هم دیگر بیدفاع نبود. همان دو نفر کافی بودند... بهاحتمالِ زیاد. اینها دلایلی بود که سانی تصمیم گرفته بود این سفر را بدونِ یک دستهٔ کامل انجام دهد.

روزهای بعد ثابت کرد که در تصمیمش حق داشته است. سفرشان بهطرزِ غافلگیرکنندهای بیدردسر بود. خودِ جابهجایی هیچ مشکلی ایجاد نکرد؛ کاسی کاملاً قادر بود بدونِ کمکِ او از جزیرهای به جزیرهٔ دیگر برود، که این خود مایهٔ آسودگی بود.

بهلطفِ دومین توانِ سرشتش و رقصندهٔ خاموش، دخترِ نابینا میتوانست با دقتِ مناسبی در فضا حرکت کند. از قرارِ معلوم، او یک تعویذِ عروجیافته هم داشت که تقویتِ قدرتمندی برای یک پژواکِ واحد فراهم میکرد و آن را روی شمشیرِ باریکش به کار میبرد.

با کمکِ آن، رقصنده میتوانست وزنش را برای مسافتی کوتاه تحمل کند، و این به کاسی اجازه میداد بهراحتی روی زنجیرها برود و از آنها پایین بیاید. تنها ایرادِ افسون این بود که جوهرِ روحش را بهسرعت میبلعید و نمیتوانست زیاد یا برای مدتی طولانی از آن استفاده کند.

البته جابهجایی کوچکترین مشکلشان بود. هرچه بیشتر در دلِ جزایرِ زنجیری پیش میرفتند، موجوداتِ کابوسِ بیشتری بوی آنها را حس میکردند. اینجا بود که سانی واردِ عمل میشد.

با کمکِ قدیس و در صورتِ نیاز مارِ روح، میتوانست از پسِ هر چیزی که جرئت میکرد به آنها حمله کند بربیاید. کاسی هم کمک میکرد، اما بهندرت کاری برایش پیش میآمد؛ سانی و سایههایش بیش از حد سریع، مکار و مرگبار بودند. قدرتِ ترکیبیشان تقریباً ترسناک بود.

این بدان معنا نبود که دخترِ نابینا بیفایده است. برعکس، حضورش شاید مهمترین عاملی بود که باعث میشد بتوانند به این راحتی به سمتِ هدفشان پیش بروند.

پیوندِ عمیقش با مکاشفات، حواسِ تیز و شهودِ فراطبیعیاش بهخوبی مکملِ مهارتهای رزمیِ سانی بود. هماهنگیِ بینظیرشان تقریباً نگرانکننده به نظر میرسید؛ سانی جلوتر میرفت و هیولاها را تارومار میکرد، کاسی هم آنها را در هزارتوی جزایرِ متحرک طوری راهنمایی میکرد که از کنارِ وحشتهای واقعی، خطراتِ پنهان و خردشدگی در امان بگذرند.

عجیبترین بخشِ ماجرا این بود که حتی زیاد با هم حرف نمیزدند، اما به چنین درکِ عمیقی از یکدیگر رسیده بودند. بیشترِ سفر در سکوت گذشت و هر دو ترجیح میدادند جز در مواقعِ کاملاً ضروری با هم صحبت نکنند. هیچ گپزدنی، هیچ گفتگوی بیربطی و هیچ شوخیِ دوستانهای در کار نبود.

سانی حتی مثلِ گذشته با سایههایش و قدیس هم حرف نمیزد، که این موضوع سکوت را تقریباً خفهکننده میکرد. اوایل واقعاً کمی معذبکننده بود... اما بعد، به آن عادت کرد. در واقع کمکم از این آرامش و سکوت و همچنین همراهیِ انسانی دیگر لذت میبرد؛ حتی اگر آن شخص کاسی بود.

همکاریشان کارآمد، بینقص و بهدور از بارِ احساسات و دیگر پیچیدگیهای دردسرساز بود. اتحادی کاملاً از سرِ مصلحت. دیگر جای چه شکایتی بود؟

از جزایری گذشتند که بایر و خشک بودند و جزایری که غرق در سرسبزیِ زیبا بودند. از جزایری که پر از پلیدهای پست بودند و جزایری که جز استخوان و خاکستر چیزی در آنها یافت نمیشد. از جزایری که باز و پهناور بودند و جزایری که کوچک بودند و خطراتِ پنهان را پشتِ پردهای از فریب مخفی میکردند.

...طولی نکشید که روزی فرا رسید و خطی تاریک در دوردست، بر فرازِ افقِ شمالی پدیدار شد. وقتی سانی برای اولین بار آن را دید، مدتی بیحرکت ایستاد و با چهرهای درهمرفته به شمال خیره ماند.

کوههای تهی.

پس از اینهمه مدت، سرانجام دوباره آنها را دید.

از آن روز به بعد، خطِ سیاه هر روز بزرگتر و نزدیکتر میشد. خیلی زود توانست قلههای تکوتک و شکلِ دندانهدارِ رشتهکوهی را تشخیص دهد که مانندِ نیشهای اژدهایی عظیم، سینهٔ آسمان را میشکافت.

و روزی که قلههای تاریکِ پوشیده در مهِ روان بر فرازِ سرشان قد برافراشتند... سرانجام به معبدِ شب رسیدند.