چپتر 562: به سوی شب

سانی و کاسی که از روی زنجیر میگذشتند، زنجیر آرام تاب میخورد و گهگاه با صدای بلندی جرنگجرنگ میکرد. چون جزیرهای که تازه ترکش کرده بودند در حال بالا رفتن بود، جزیرهٔ روبهرویشان پایینتر قرار داشت و کاملاً نمایان بود.

جزیرهٔ شمالی چندان بزرگ نبود؛ شاید دو کیلومتر قطر داشت. سطحش دشتی هموار و پهناور بود که سراسر با گلزاری زیبا از گلهای بنفش پوشیده شده بود، گویی در ردایی ابریشمین پیچیده شده باشد. با اینکه خورشید در آسمان بالا آمده بود، غنچههای این گلهای ظریف بسته بودند.

از چیزهایی که کاسی به او گفته بود، سانی میدانست که این گلها فقط در شب باز میشوند و نوری زیبا و وهمانگیز از خود ساطع میکنند. ته دلش میخواست خودش شاهد این منظرهٔ عجیب و جادویی باشد، اما فعلاً کارهای بسیار مهمتری داشتند.

بماند که در آن لحظه، حواسِ سانی اصلاً به خودِ جزیره نبود.

در عوض داشت به آن سوی جزیره نگاه میکرد؛ به قلههای هولناکِ کوههای تهی که بر فراز جزیره قد برافراشته بودند و آن را در سایهٔ پهناور و ژرفِ خود غرق میکردند.

قلهها در مهِ سفیدی پوشیده شده بودند که آرام از دامنههای تاریک پایین میخزید و همچون دیواری بیپایان از ابرهای سفید و چرخان، به درونِ ورطهٔ سیاه آسمان زیرین میریخت. منظرهاش هم باشکوه بود و هم ترسناک.

انگار خلأِ بینور داشت آرامآرام خودِ آسمان را میبلعید... یا شاید هم آسمان داشت به آن هجوم میبرد.

سانی با نگاه به آن کوههای وحشتناک، بیاختیار به این فکر افتاد که آیا نفیس الان جایی در آن مهِ سفید گم شده است؟ یا اینکه جرئت نکرده واردش شود و مسیرِ دیگری را در پیش گرفته؟

راهی برای فهمیدنش نبود.

آهی کشید، نگاهش را پایین انداخت و حواسش را جمعِ قدم برداشتن کرد.

طولی نکشید که به جزیرهٔ شمالی رسیدند و به هوا پریدند؛ سانی با کمکِ خارِ خزنده و بالِ تاریک بالا رفت، و کاسی رقصندهٔ خاموش را از غلاف بیرون کشید، پرید و قبضهاش را محکم چسبید تا شمشیرِ پرنده او را به هوا بکشد.

هر دو به نرمی میانِ گلهای ظریف فرود آمدند و به اطراف نگاه کردند. بیآنکه نیازی به حرف زدن باشد، سانی اجازه داد دخترِ نابینا پیشقدم شود و پشتِ سرش به راه افتاد. آنها به سمتِ تنها نشانهٔ جزیره میرفتند: ویرانههای قلعهٔ باستانی که به شکلی خطرناک لبهٔ شمالیِ جزیره بنا شده بود. آنجا شباهتِ زیادی به همان دژِ فروریختهای داشت که افی و کای را در آن دیده بود.

سعی کردند گلها را لگد نکنند. از جزیره گذشتند و واردِ قلعه شدند. در راه هیچچیز به آنها حمله نکرد و صدایی جز زوزهٔ باد و صدای قدمهایشان به گوش نمیرسید. جزیرهٔ شمالی زیبا، خاموش و بهطرزِ عجیبی آرام بود.

سانی از میانِ دروازهٔ شکستهٔ دژِ باستانی، زنجیرِ عظیمی را برانداز کرد که جزایر را به کوههای تهی وصل میکرد. مهِ چرخان از هر دو طرفِ زنجیر به پایین سرازیر بود و نقطهای را که زنجیر در سنگِ تاریک فرو میرفت، میپوشاند.

چند لحظه بیحرکت ماند، سپس لرزید و نگاهش را گرفت.

درست در گوشهٔ سکویی که آنسوی دروازه قرار داشت، پلکانی باریک که بهسختی به چشم میآمد و در سنگِ فرسوده تراشیده شده بود، به پایین میرفت. مسیر چسبیده به سطحِ سنگی دورِ شیبِ معلق پیچ میخورد و به نیمهٔ تاریکِ جزیره میرفت.

کاسی یک دستش را روی سنگها گذاشت و درحالیکه انگشتانش را روی آنها میکشید، با احتیاط روی پلهها قدم گذاشت. سانی با چهرهای تاریک به پایین نگاه کرد و به دنبالش رفت.

مسیرِ منتهی به معبدِ شب طولانی و باریک بود. فضا بهسختی برای راهرفتنِ دو نفر در کنارِ هم کافی بود. سمتِ راستش دیوارهٔ سنگیِ جزیره بود و سمتِ چپش مغاکِ تاریک و بیانتهایِ آسمانِ زیرین. یک قدمِ بیدقت میتوانست به قیمتِ جانِ آدم تمام شود.

محلِ قرارگیریِ پلهها نیز تصادفی نبود. اگر نیروی مهاجمی سعی میکرد از این مسیر حمله کند، مجبور بود یکییکی با مدافعان بجنگد، درحالیکه شیب حرکاتِ دستِ راستِ مبارز را محدود میکرد. حملاتِ دوربرد نیز به دلیلِ انحنای دیوار کمکِ چندانی نمیکرد.

در چنین جایی، یک جنگجو میتوانست جلوی یک ارتشِ کامل را بگیرد.

آنها پایین و پایینتر رفتند و سرانجام پس از مدتی طولانی به نیمهٔ تاریک رسیدند.

در نقطهای که شیب تقریباً بهطورِ کامل افقی میشد، پلهها به پلِ معلقِ عجیبی تبدیل میشدند که با زنجیرهای زنگزده به سطحِ سنگیِ بالا متصل بود. پل بهطورِ خطرناکی بر فرازِ مغاکِ تاریکِ آسمانِ زیرین تاب میخورد و تا مرکزِ جزیره... تا معبدِ شب امتداد مییافت.

سانی با شنیدنِ صدای حزنانگیزِ ناقوسی بلند که ناگهان در تاریکی پیچید، خشکش زد.

در مقابلش و در فاصلهای نهچندان دور، سازهای باشکوه از بخشِ زیرینِ جزیرهٔ شناور بیرون زده بود. این سازه که از سنگِ سیاه ساخته شده بود، به کلیسای جامعِ بلند و دلگیری شباهت داشت که انگار وارونه ساخته شده و بر فرازِ مغاکِ تاریکیِ مطلق معلق بود. پیِ آن بالاترین نقطهاش بود و هفت برجِ ناقوسش به اعماقِ خلأِ سیاه سرازیر میشدند. هر برج به زنجیرِ کوتاهی ختم میشد که ناقوسی عظیم از جنسِ مسِ سبز و کدر را نگه میداشت.

از آنجا که معبدِ شب زیرِ جزیره قرار داشت، نورِ خورشید هرگز به آن نمیرسید. در عوض، کلیسا غرق در سایهای ابدی بود و تنها درخششِ رنگپریدهٔ شعلههای ایزدیِ دوردست دیوارهای سیاهش را نوازش میکرد.

در وارونگیِ عجیبی، تاریکیِ مخملینِ مغاک و پراکندگیِ ستارگانِ دروغین در اعماقش، شبیهِ آسمانِ شبِ پهناوری بود که بر فرازِ آن قرار داشت.

همانطور که سانی نگاه میکرد، ناقوسِ دوم به صدا درآمد. کمی جابهجا شد و توجهش را به مسیرِ باریک معطوف کرد؛ پلههای خطرناکش را تا دروازههای آهنینِ عظیمِ کلیسا با نگاه دنبال کرد.

کاسی به سمتش چرخید، لحظهای مکث کرد و گفت:

«بیا بریم. ما رو دیدن.»

سانی سر تکان داد و قدمی به جلو برداشت.

معبدِ شب در پیشِ رو انتظارشان را میکشید و دروازههایش چون دهانی گرسنه باز بود.