چپتر 563: نگهبانانِ گمشده
چپتر 563: نگهبانانِ گمشده
وقتی به سمتِ دروازهها میرفتند، سانی آرام پرسید:
«خب... الان دقیقاً چه اتفاقی میافته؟»
کاسی پیش از آنکه جواب دهد، چند لحظه فکر کرد.
«مطمئن نیستم. بستگی داره قدیس کورمک داخلِ دژ باشه یا برای اکتشاف رفته باشه کوههای تهی. در هر حال، اعتبارم باید اونقدر باشه که حداقل بتونم در غیابش با یکی از استادهایی که معبد رو اداره میکنن دیدار کنم.»
مکثی کرد و بعد افزود:
«اگه اجازه بدن بریم داخل، چندتا قانون هست که باید رعایت کنی. غریبهها اجازه ندارن داخلِ دژ هیچ خاطره یا پژواکی احضار کنن. فقط میتونیم به مناطقِ مجاز بریم، مگه اینکه یه استاد همراهمون باشه. حق نداریم با ساکنانِ معبد حرف بزنیم مگه اینکه اول اونا باهامون حرف بزنن... علاوه بر این، تمامِ وسایلی که میبریم داخل باید بازرسی بشن.»
سانی اخم کرد. قوانین نهتنها عجیب، بلکه سختگیرانه بودند و اگر اتفاقی میافتاد، به ضررش تمام میشدند. با این حال، هشدارِ مدِ آسمان را به یاد آورد... به او گفته بود که داخلِ معبدِ شب هیچ قانونی را زیر پا نگذارد.
باشه... تا وقتی کاملاً مجبور نشم هیچ کارِ خطرناکی نمیکنم. اول ببینیم اوضاع چطور پیش میره.
با نزدیک شدن به دروازههای پرنقشونگار، دو پیکر که در دو طرفِ آن ایستاده بودند نمایان شدند. یکی مرد بود و دیگری زن. هر دو نگهبان در دههٔ سیِ زندگیشان بودند و چشمانی آرام، سرد و خطرناک داشتند.
پس... گمشدهها اینان.
این اولین بار بود که سانی با همنوعانِ آنها روبهرو میشد. در حقیقت، تفاوتِ چندانی میانِ آنها و آن دسته از بیدارشدگانی که کالبدِ فیزیکیشان را از دست نداده بودند، به چشم نمیخورد.
...البته این بدان معنا نبود که نگهبانان عادی بودند.
هر دو هالهای پرابهت و مسلط از خود ساطع میکردند. سانی تنها از طرزِ ایستادنِ گمشدهها میتوانست بفهمد که جنگجویانی بینهایت باتجربه و ترسناکاند. زرههایشان بینقص ساخته شده بود و سلاحهایشان درخششی خطرناک داشت؛ مشخص بود که همگی از رتبهای بالا هستند.
فشاری که این نگهبانان وارد میکردند، او را به یادِ پیرترین و مرگبارترین شکارچیانِ شهرِ تاریک میانداخت؛ همانهایی که از سالها نبردِ خونین در جهنمِ ساحلِ فراموششده جان به در برده بودند. اگر میخواست صادق باشد، باید اعتراف میکرد که بیشترِ بیدارشدگانی که در پناهگاهِ نوکتیس لنگر انداخته بودند، در مقایسه با این دو گمشده شبیهِ بچهها به نظر میرسیدند.
این افراد شوخیبردار نبودند. و اگر حرفِ کاسی حقیقت داشت، صد نفرِ دیگر هم داخلِ کلیسا بودند. اگر همهٔ آنها مثلِ این نگهبانان بودند...
سانی جلوی لرزشش را گرفت.
شاید مقیاسِ نیرویی را که خاندانِ دلاوری در لبهٔ پرتگاهِ کوههای تهی مستقر کرده بود، بهشدت دستکم گرفته بود. کلیسای دلگیر یک ارتشِ کامل را در خود پنهان کرده بود.
اما... چرا فقط گمشدهها را اینجا نگه میداشتند؟ این کار چه هدفی میتوانست داشته باشد؟ این معما از وقتی از آن باخبر شده بود، عذابش میداد.
...در لحظهای، یکی از نگهبانان دستش را بالا آورد و به آنها دستورِ توقف داد. او مدتی سانی و کاسی را برانداز کرد و سپس با صدایی سرد گفت:
«بانو سرودِ سقوطکردگان... چه غافلگیریِ خوبی که دوباره شما رو میبینم. امیدوارم بقیهٔ اعضای دستهتون خوب باشن.»
لحنش اصلاً با کلماتِ دوستانهاش همخوانی نداشت.
دخترِ نابینا تنها سر تکان داد.
«خوب و در سلامتِ کامل هستن؛ توی پناهگاهِ نوکتیس لنگر انداختن.»
نگهبانِ دوم یکی از ابروهایش را بالا داد و گفت:
«اوه؟ پس چی باعث شد این سفرِ طولانی رو طی کنین و به دژِ محقرِ ما برگردین؟ اون هم در همراهیِ یک غریبه و بدونِ رفقای وفادارتون...»
کاسی نگاهی به سانی انداخت و لبخند زد.
«ایشون سانلسِ بیدارشدهست و غریبه نیست. در واقع، دوستِ عزیزِ منه و یکی از معدود آدمهای این دنیاست که حاضرم جونم رو بهش بسپرم. هر دوی ما قبلاً از همراهانِ بانو ستارهٔ دگرگون بودیم.»
سانی نزدیک بود خفه شود.
چه دروغهای تمیزی... تحسین داره!
در همین حین، دخترِ نابینا لحظهای مکث کرد و بعد گفت:
«...امیدوار بودیم بتونیم سرور کورمک رو ببینیم.»
نگهبانها مدتی ساکت ماندند و سانی کمی مضطرب شد. سرانجام یکی از آنها جواب داد:
«سرور کورمک در حالِ انجامِ یکی از مأموریتهاشه. حداقل تا چند هفتهٔ دیگه برنمیگرده.»
لبخندِ کاسی محو نشد. بیآنکه مکث کند، با صدایی که مثلِ قبل مؤدب و دلنشین بود گفت:
«پس آقا پیرس یا بانو ولث.»
نگهبانها به هم نگاه کردند. پس از مدتی، یکی از آنها آهی کشید.
«همینجا منتظر بمونین.»
با این حرف ناپدید شد و سانی و کاسی را زیرِ نگاهِ سنگینِ گمشدهٔ باقیمانده رها کرد.
سانی هم متقابلاً خیره شد و بیشرمانه نگهبان را برانداز کرد. هرچه تلاش کرد، نتوانست تفاوتی ببیند. او دقیقاً شبیه یک بیدارشدهٔ عادی در عالمِ رؤیا بود... خب، منطقی هم بود. بههرحال کالبدِ جانش همان بود.
...اندامِ بسیار زیبایی هم داشت.
«به چی زل زدی، پسر؟»
سانی سرش را بلند کرد و لبخند زد. برای یک لحظه، خیلی وسوسه شد که صادقانه جواب بدهد... اما بعد عقلش به کار افتاد.
«...به زرهتون، خانم. به نظر میاد خاطرهٔ خوبی باشه.»
نگهبان غرید و چیزی نگفت.
پس از مدتی، نگهبانِ دوم برگشت و با اشاره از آنها خواست دنبالش بروند.
آنها را به اتاقِ کوچک و سردی در کنارِ دروازه بردند، دو دست لباسِ ساده از پارچهٔ زمخت به دستشان دادند و سپس در را رویشان قفل کردند. سانی با حالتی گیج به بقچهٔ توی دستش خیره شد.
«آه... اینا برای چیه؟»
کاسی آهی کشید و کمربندش را باز کرد، سپس رقصندهٔ خاموش را مرخص کرد و غلافِ خالیاش را روی نیمکتی گذاشت.
«ورودِ خاطرهها و پژواکها ممنوعه، یادت نیست؟»
سانی اخم کرد و بعد نگاهی به زرهش انداخت. اگر آن را مرخص میکرد، کموبیش لخت میشد...
«توقع دارن همینجا لباس عوض کنیم؟»
دخترِ نابینا در سکوت پشتش را به او کرد. سانی لحظهای تردید کرد و بعد همین کار را کرد. سایهاش هم رویش را برگرداند.
در دل ناسزا گفت و زنجیرِ نامیرا را مرخص کرد، و با فروریختنِ زرهِ سینه و کتِ کاسی به شکلِ بارانی از جرقه، حس کرد سایههای اتاقِ کوچک جابهجا شدند. آنقدر به هم نزدیک بودند که میتوانست تپشِ منظمِ قلبِ کاسی را بشنود و گرمای ساطعشده از بدنش را حس کند. سانی که سعی میکرد نگذارد تخیلش به پرواز دربیاید، شلوارِ سادهای پوشید و صدای خشخشِ پارچه را که روی پوستِ لطیفِ دختر میلغزید شنید.
عوضیها... نمیتونستن دو تا اتاق برای لباس عوض کردن بهمون بدن؟
سانی خشمش را فروخورد، تونیکی پوشید و اخم کرد. آستینهایش آنقدر کوتاه بود که نمیتوانست حلقههای مارِ روح را پنهان کند. بدتر از آن، دو سایهای را نشان میداد که دورِ بدنش پیچیده بودند و آن را در لایهٔ نازکی از تاریکی پوشانده بودند.
...بماند که هم تونیک و هم شلوار چند سایز برایش بزرگ بود.
سانی با آهی به سایهها فرمان داد از بازوهایش بالا بخزند و آنها را از دید پنهان کنند.
سپس مار را مرخص کرد، خم شد تا پاچههای شلوار را تا بزند و یک جفت صندلِ چرمی بپوشد، و بعد گلویش را صاف کرد.
«کارت تموم شد؟»
کاسی پس از مکثی کوتاه جواب داد:
«آره.»
لباسهایی که به او داده بودند شاملِ صندلهای مشابه و تونیکِ بلندی بود که شانههایش را برهنه و پاهایش را از زانو به پایین نمایان میگذاشت. نیمنقابِ نقرهای هم رفته بود و چشمانِ آبی و زیبای کاسی را آشکار میکرد. سانی چند لحظه به او خیره ماند و فهمید تقریباً فراموش کرده بود که چشمانش چه شکلیاند.
سپس اخم کرد و مشتی به در کوبید.
بهزودی، همان نگهبان آنها را بیرون آورد و به اعماقِ معبدِ شب راهنماییشان کرد.
بهمحضِ اینکه گذرگاه را پشتِ سر گذاشتند، بدنِ سانی منقبض شد، گویی انتظار داشت اتفاقِ وحشتناکی بیفتد.
...اما هیچ اتفاقی نیفتاد.
نگهبان نگاهی به او انداخت و اخم کرد.
«منتظرِ چی هستی؟ بیا. آقا پیرس بهزودی بهمون ملحق میشه.»