چپتر 569: در روزِ هفتم
چپتر 569: در روزِ هفتم
وضعیتِ آن سه گمشده از روزِ قبل بهتر به نظر میرسید؛ زرههایشان تمیز بود و به زخمهایشان درست رسیدگی شده بود. با این حال، بهنوعی فرسودهتر به نظر میرسیدند. چهرههایشان رنگپریدهتر بود و حرکاتشان پر از تنش. تاریکیِ عجیبی هم در چشمانشان لانه کرده بود.
تنها نگهبانی که پیشتر با سانی حرف زده بود، تغییری نکرده بود. اتفاقاً عزمِ سردش قویتر هم شده بود... درست مثلِ خصومتِ خاموشش. بیهیچ حرفی، لولههای خمیرِ مصنوعی را داخلِ قفس انداخت و بعد به مشکِ آبی که روی زمین کنارِ کاسی افتاده بود اشاره کرد.
سانی مشکِ خالی را بیرون انداخت و در عوض یکی دیگر گرفت.
«قربان! میشه لطفاً بگید چه خبره؟ اون، اِ... دوستِ چهارمتون کجاست؟ اتفاقی افتاده؟»
نگهبان با نگاهی سنگین و عبوس به او خیره شد. وقتی جواب داد، صدایش محکم و یکنواخت بود:
«تا باهات حرف نزدن حرف نزن.»
با این حرف، گمشدهها رفتند. درِ سلول با صدای تقِ بلندی قفل شد، شعلهٔ چراغنفتی لرزید و همهچیز دوباره در سکوت فرو رفت.
سانی آه کشید.
«...عجب آدمِ نچسبی.»
حبسشان دقیقاً به همین شکل شروع شد.
اتاقِ سنگی هیچ پنجرهای نداشت، برای همین فهمیدنِ گذرِ زمان تقریباً غیرممکن بود. تنها سرنخشان آمدنِ آن سه گمشده بود که روزی یک بار برایشان آب و غذا میآوردند و گاهی هم روغنِ فانوس را عوض میکردند.
سانی و کاسی چند روزِ اول را در سکوت و انتظاری پرتنش و عبوس گذراندند. پشتبهپشتِ هم میخوابیدند تا با گرمای بدنشان بر سرمای استخوانسوزِ سلول غلبه کنند، و روزها را هم بیآنکه جز در مواقعِ کاملاً ضروری حرفی به هم بزنند، بهسختی میگذراندند. هر دو منتظر بودند اتفاقِ فاجعهباری بیفتد.
اما هیچ اتفاقی نیفتاد.
معبدِ شب دیگر نلرزید و کسی هم از آن درِ سنگین تو نیامد تا آزادشان کند یا جانشان را بگیرد. نه استاد ولث و نه استاد پیرس هم سری به آن اتاقِ افسونشده نزدند؛ انگار سانی و کاسی بهکلی فراموش شده بودند. سلولِ سنگی ساکت و بیتغییر بود.
با این حال، میفهمیدند که بیرون از آنجا دارد اتفاقِ شوم و هولناکی میافتد. دلیلش هم ظاهر و رفتارِ آن سه گمشدهای بود که برایشان غذا میآوردند؛ تنها راهِ ارتباطیشان با دنیای بیرون.
روزبهروز دو نفر از آنها وحشتزدهتر به نظر میرسیدند، در حالی که نفرِ سوم مدام سردتر و عبوستر میشد. سانی هرچه تلاش کرد نگهبان را به حرف بیاورد، آن جنگجوی مغرور چیزی به او نگفت و تنها از میانِ میلههای آهنیِ قفس با چشمانی پر از خشم به زندانیها غره رفت.
رفتارشان هم عوض شده بود. اگر پیش از این هر سه موقعِ تحویلِ غذا به سانی و کاسی نگاه میکردند، حالا فقط نگهبان این کار را میکرد. دو نفرِ دیگر با سلاحهای کشیده رو به در میایستادند.
...گاهی هم دستهایشان میلرزید.
سانی که فهمیده بود قرار نیست به این زودیها چیزی تغییر کند، با بیمیلی مجبور شد رفتارش را عوض کند. او هرچه از موردرت میدانست به کاسی گفت و در عوض هرچه کاسی از معبدِ شب به یاد داشت را شنید. چون کارِ دیگری جز تبادلِ اطلاعات نداشتند، بارها و بارها تمامِ جزئیاتِ کوچک را مرور کردند... اما در نهایت به هیچ نتیجهای نرسیدند.
نه سرنخِ تازهای، نه درکِ عمیقتری، نه حتی یکی دو حدسِ خوب. صرفاً بنبست بود.
فعلاً...
روزِ هفتم، سه گمشده طبقِ معمول آمدند. نگهبان جلو آمد و لولههای خمیرِ مصنوعی را داخلِ قفس انداخت. دو نفرِ دیگر پشتِ سرش گاردِ دفاعی گرفتند. چشمانشان تاریک و تهی بود.
اما پیش از آنکه سانی مشکِ آبِ خالی را بیرون بیندازد، ناگهان جیغی مورمورکننده در راهروی پشتِ در پیچید. جیغی طولانی و خفهشونده در میانِ سنگهای سرد طنین انداخت؛ جیغی لبریز از عذاب و دردی وصفناپذیر.
یک حنجرهٔ انسانی چطور میتوانست چنین صدایی تولید کند؟
گمشدهها خشکشان زد و سلاحهایشان را محکم چسبیدند. یکی از آنها بیاختیار یک قدم عقب رفت.
نگهبان غرید و مرد را از پشت هل داد:
«خودتونو جمع کنین، ترسوها! وظیفهتونو یادتون نره!»
این را گفت، مشکِ آب را برای سانی پرت کرد و به بیرون دوید. شمشیرِ باریکی از میانِ گردابی از جرقههای رقصانِ نور در دستش ظاهر شد. آن دو نفرِ دیگر دندان به هم سابیدند و دنبالش رفتند. در را هم پشتِ سرشان بستند.
شعلهٔ چراغِ روغنی لرزید.
...روزِ بعد که در دوباره باز شد، فقط دو گمشده پا به داخل گذاشتند.
یکی از گمشدههای بازمانده شبیهِ جسدی متحرک بود. هیچ زخمی روی بدنش به چشم نمیخورد، اما چشمانش کدر و شیشهای شده بود. بیجان نگاهی به سانی و کاسی انداخت، بعد چرخید و سلاحش را بالا آورد. با وحشتی آمیخته به خستگی به درِ باز خیره ماند.
حتی نگهبانِ مغرور هم کمی... درهمشکسته به نظر میرسید. چهرهٔ جذابش همچنان سرد و مصمم بود، اما در افتادگیِ شانههایش ضعفِ خفیفی دیده میشد و در حرکاتش کمی تردید.
لولههای خمیرِ مصنوعی و آب را داخلِ قفس انداخت و حتی منتظر نماند تا سانی دو مشکِ آبِ دیگر را پس بدهد. سانی میخواست طبقِ معمول دوباره تلاش کند تا گمشده را به حرف بیاورد، اما پشیمان شد.
برندگیِ خاصی در نگاهِ مرد بود که باعث میشد حتی کمی تحتِ فشار گذاشتنش بیش از حد خطرناک به نظر برسد.
دو گمشده رفتند و زندانیها دوباره تنها ماندند.
سانی چند دقیقهای به در و شعلهٔ نارنجیِ چراغِ روغنی که کنارش میرقصید خیره ماند، بعد به خود لرزید و رو برگرداند.
زندانبانهایشان چند بارِ دیگر هم برگشتند. هر روز آشفتهتر و خستهتر از قبل میشدند و تاریکیِ چشمانشان رفتهرفته عمقِ بیشتری میگرفت. سانی چند باری صداهای عجیب و آزاردهندهای از راهرو شنید، اما انگار آن دو گمشده کوچکترین واکنشی به این صداها نشان نمیدادند.
یک هفته بعد، تأخیرِ غذا بیش از حد طولانی شد. سانی با چهرهای درهم به در خیره ماند. چنگِ گرسنگی داشت معدهٔ خالیاش را عذاب میداد. روزی یک لوله خمیرِ مصنوعی برای سیر کردنش اصلاً کافی نبود، برای همین همیشه گرسنه بود... درست مثلِ گذشته، زمانی که در خیابانهای حاشیه زندگی میکرد.
ساعتها گذشت، اما اثری از آن دو گمشده نبود.
«کدوم گوریان...»
ناگهان چیزی با صدای بلندی از بیرون به در کوبیده شد. کمی خاک از سقف فرو ریخت و بعد، همهچیز دوباره در سکوت فرو رفت.
سانی چند لحظه بیحرکت ماند، بعد آرام نگاهش را پایین کشید.
چیزی داشت از زیرِ در بیرون میزد و از شیبِ کف به سمتِ قفس سرازیر میشد. در نورِ کمجان و نارنجیِ فانوسِ روغنی، مایع تقریباً سیاه به نظر میرسید.
اما بوی آن را خیلی خوب میشناخت...
خون. خونِ انسان بود.
...بعد از آن روز، دیگر کسی برای غذا دادن به آنها نیامد.