چپتر 573: گرسنگی
چپتر 573: گرسنگی
سانی و کاسی از روی جسدی که در آستانهٔ درِ سلولشان افتاده بود گذشتند، وارد راهروی تاریک و خالی شدند و چند لحظهٔ کوتاه توقف کردند. با اضطراب به سکوتِ طنیناندازی که بر آن حاکم بود گوش سپردند و سپس با احتیاط به راه افتادند.
بیشتر انسانها در آن تاریکیِ نفوذناپذیر احساس گمگشتگی میکردند، اما هیچیک از آن دو احساسِ ناراحتی نداشت. با قدمهایی بیصدا به سمتِ ورودیِ نزدیکترین راهپله رفتند و سایهها جلوتر از آنها میخزیدند تا خطراتِ احتمالی را شناسایی کنند.
با این حال، سانی اجازه نداد سایهها خیلی دور شوند، چون میدانست ممکن است هر لحظه به کمکشان نیاز پیدا کند.
در هفتههای گذشته، هرچه را کاسی دربارهٔ معبدِ شب میدانست یاد گرفته بود، برای همین تصویرِ ذهنیِ روشنی از فضای داخلیاش در سر داشت — دستکم از بخشهایی از آن کلیسای جامعِ بزرگ که دخترِ نابینا با آنها آشنا بود.
در حال حاضر در پایینترین طبقاتِ یکی از هفت ناقوسخانهٔ آن بودند، در اعماقِ زیرینِ حلقهٔ بیرونیِ سازهٔ اصلی. دو ناقوسخانهٔ دیگر نیز در حلقهٔ بیرونی قرار داشتند و هم خودِ حلقه و هم سه برجی که از آن پایین میرفتند، خالی از سکنه بودند. آنجا بیشتر خالی بود یا به انبارها، کارگاهها و دیگر تأسیساتی اختصاص داشت که گمشدهها برای نگهداری از دژ استفاده میکردند.
...با این حال، هیچ راهی نداشتند بفهمند از زمانِ حبسشان چه چیزی داخلِ معبد تغییر کرده و چه خطری در تاریکیِ پیشِ رو کمین کرده است.
از طبقهای به طبقهٔ دیگر رفتند و حتی یک موجودِ زنده هم ندیدند. اینطرف و آنطرف نشانههای نبرد به چشم میخورد — اثاثیه تکهتکه شده، دیوارها با تیغههای تیز خراش برداشته یا ترک خورده و چندتایی هم کاملاً فروریخته بودند. کفِ زمین به خون آغشته بود، اما دیگر جسدی در آن اطراف دیده نمیشد.
تنها چیزی که یافتند تودهای از لباسهای پاره و خونآلود و چند میزِ واژگون بود؛ انگار کسی با استیصال سعی کرده بود سنگر بسازد. کارِ هرکسی که بود، به نظر نمیرسید موفق شده باشد — سنگرِ دستساز در هم شکسته بود و خونِ زیادی روی زمین، دیوارها و حتی سقفِ پشتِ آن به چشم میخورد.
سانی و کاسی با چهرههایی درهمرفته از آنجا گذشتند.
پس از مدتی، سانی سرانجام پشتِ یکی از درهای قفلشده انباری پر از جعبههای چوبی پیدا کرد که هرکدام حاوی صدها تیوپ خمیرِ مصنوعی بود. دهانش در دم آب افتاد.
غذا...
مهم نبود چقدر از آن لجنِ بدمزه متنفر است؛ در آن لحظه حاضر بود برای یک لقمهاش آدم بکشد.
سانی و کاسی درِ انبار را با یکی از کلیدهای دستهکلیدی که از جسدِ نگهبان برداشته بودند باز کردند، وارد شدند و در را پشتِ سرشان قفل کردند.
هر دو از گرسنگی تلف میشدند، اما پیش از آنکه کاسی فرصت کند تیوپی بردارد، سانی جلویش را گرفت.
«بیشتر از یکی نخور. آروم هم بخورش.»
کاسی مکثی کرد و با اخم به سمتش چرخید.
«چرا؟ خیلی گشنمه...»
سانی سر تکان داد و روی یکی از جعبهها نشست.
«اگه بعد از یه مدتِ طولانی گرسنگی کشیدن، یهو تند و زیاد غذا بخوری، ممکنه بمیری.»
دخترِ نابینا سرش را کج کرد.
«چی؟ چرا؟ از کجا میدونی؟»
سانی تیوپی را باز کرد و شانه بالا انداخت.
«...به چشم دیدم.»
این از اطلاعاتِ عمومیِ بچههای خیابانیِ حاشیه بود. اما کاسی احتمالاً هرگز با گرسنگیِ واقعی روبهرو نشده بود — حتی در شهرِ تاریک هم، ستارهٔ دگرگون و گروهِ شکارش در تمامِ مدتِ حضورشان در آنجا، شکمِ ساکنانِ سکونتگاهِ بیرونی را سخاوتمندانه سیر کرده بودند.
سانی واقعاً تعجب میکرد که چرا بچههای عادی چنین چیزهایی را در مدرسه یاد نمیگیرند.
دخترِ نابینا چند لحظه مکث کرد، اما در نهایت به توصیهاش گوش داد.
هر کدام آهسته یک لوله خمیرِ مصنوعی خوردند و بعد کمی استراحت کردند. پس از آن، سانی صندوقِ حریص را احضار کرد، ضربهٔ آرامی روی درش زد و چند جعبه را داخلِ جعبهٔ کوچک جا داد.
«چه جعبهٔ کوچولوی خوبی هستی تو! کارت عالی بود، صندوق!»
سپس با احساسِ تازگی و انرژی، در حالی که توان رفتهرفته به بدنهای قحطیزدهشان برمیگشت، جعبهها را جابهجا کردند و به کمکِ چشمهٔ بیپایان به نوبت خود را شستند.
سانی اول رفت. درآوردنِ لباسهای متعفن و شستنِ پوستش با آبِ سرد حسی بهشتی داشت. کارش که تمام شد، زنجیرِ نامیرا را احضار کرد و بالاخره دوباره حس کرد خودش است.
پس از آن، بیصدا کنارِ در نشست و به کمکِ یکی از سایهها، راهروی بیرون را زیرِ نظر گرفت.
در سکوتِ مرگبارِ برجِ ناقوسِ سنگی، سانی بیاختیار هر صدایی را در اطرافش میشنید؛ خشخشِ تونیکِ زمخت روی پوستِ کاسی وقتی آن را درمیآورد و روی زمین میانداخت، صدای شرشرِ آب وقتی روی بدنِ کوچک و نرمش جاری میشد، و آههای کوتاهِ آسودگیاش وقتی که بارِ چند هفته حبس با آب شسته میشد و میرفت.
پس از مدتی به او ملحق شد، در حالی که دوباره کتِ آبی و زرهِ صیقلیاش را به تن داشت.
سانی کمی تردید کرد و بعد گفت:
«بیا جلوتر.»
کاسی کمی سرش را کج کرد و بعد به حرفش گوش داد. سانی دستش را به سمتِ یکی از چراغهای روغنیِ خاموش دراز کرد و بعد زرهِ سینه، شانه و دیگر بخشهای فولادیِ زرهِ او را با دوده سیاه کرد.
دخترِ نابینا اخم کرد، اما جلویش را نگرفت.
«...میخوای کاری کنی که نور رو بازتاب نده؟»
سانی سر تکان داد.
«آره. فقط... محضِ احتیاط.»
هنوز نمیدانستند موردرت چه قدرتهایی دارد، اما هرچه که بود، آینهها و بازتابها مسلماً ربطی به آن داشتند. زنجیرِ نامیرا از فولادِ مات ساخته شده بود، اما زرهِ کاسی بیش از حد براق بود و نمیگذاشت سانی خیالش راحت باشد.
...به همین دلیل هم بود که هنوز نگاهِ بیرحم را احضار نکرده بود. تیغهٔ نقرهایِ نیزهٔ افسونشده مثلِ آینهای شفاف بود و مطمئن نبود اگر احضارش کند چه اتفاقی میافتد.
وقتی کارِ سانی در سیاه کردنِ فولادِ صیقلیِ زرهِ کاسی با دوده تمام شد، کمی استراحت کردند، مقدارِ دیگری غذا خوردند و از انبار بیرون رفتند. وقتِ آن بود که از برجِ ناقوس بالا بروند و به حلقهٔ بیرونیِ معبدِ شب برگردند.
بهمحضِ اینکه از راهپله بیرون آمدند و دوباره خود را میانِ دیوارهای سیاه ساختمانِ اصلیِ معبدِ شب دیدند، بوی وحشتناکی به مشامشان هجوم آورد. سانی چهره در هم کشید و بینیاش را با دست گرفت.
این همان بویِ آشنا و زنندهٔ مرگ بود.
حلقهٔ بیرونی هم درست مثلِ برجِ ناقوس غرق در تاریکی بود. کسی زحمتِ عوض کردنِ روغنِ چراغها را به خود نداده بود و هیچ پنجرهای برای ورودِ نور وجود نداشت. راهروهای اینجا پهنتر و تزییناتشان پرزرقوبرقتر بود. با این حال، درست مثلِ قبل همهچیز در سکوت فرو رفته بود و کسی آن اطراف به چشم نمیخورد.
سانی به خود لرزید.
«...آخه همه کجان؟»
انگار معبدِ شب کاملاً متروکه بود. اوایل که گرسنه و ضعیف بودند، از این بابت خوشحال بود. اما حالا نبودِ آدمها داشت او را مضطرب میکرد.
تو مدتی که زندانی بودیم چه اتفاقِ لعنتیای اینجا افتاده بود؟
آن دو آهسته و بااحتیاط به سمتِ دروازههایی که به بیرون راه داشتند به راه افتادند.
...طولی نکشید که سانی متوجهِ ردِّ خونِ خشکی روی سنگهای زیرِ پایش شد؛ انگار جسد یا آدمِ در حالِ مرگی را روی آنها کشیده بودند. از قضا، این رد هم به همان سمت میرفت. خیلی زود بوی مرگ شدیدتر شد و نفس کشیدن را سخت کرد.
سانی و کاسی واردِ سالنی شدند که آنها را از دروازهها جدا میکرد و خشکشان زد.
چهرهاش در هم رفت.
«این... این اصلاً خوب نیست...»