چپتر 574: محرابِ سیاه
چپتر 574: محرابِ سیاه
جلوی دروازههای معبد، تالارِ بزرگی قرار داشت که غرق در تاریکی بود. بوی پوسیدگی در هوا پیچیده بود و دستکم دوازده جسدِ لتوپاره روی سنگهای سرد افتاده بودند و با چشمانِ خالیشان به هیچ خیره شده بودند.
سانی مدتها بود به چنین صحنههایی عادت کرده بود، برای همین چندان اذیت نشد. اما معنای نهفته در آن، تنش را یخ کرد.
لعنت...
واردِ تالار شد. قدیس و مار هر دو بیصدا از سایههایش بیرون آمدند. کاسی به دنبالش رفت و قبضهٔ رقصندهٔ خاموش را چنان محکم گرفته بود که انگشتانش سفید شده بود.
سانی به سمتِ نزدیکترین جسد رفت، نفسش را حبس کرد و کنارش زانو زد تا زخمهایش را بررسی کند. سپس با چهرهای درهمکشیده به سراغِ بعدی رفت و همین کار را تکرار کرد.
بررسیِ تکتکِ گمشدههای کشتهشده کمی زمان برد و در پایان، چشمانش پر از تاریکی بود.
دخترِ نابینا چند لحظه ساکت ماند، سپس با صدایی منقبض و لرزان پرسید:
«...چطور مردن؟»
سانی یک ثانیه مکث کرد، سپس سر تکان داد.
«زخمِ شمشیر.»
تکتکِ نگهبانانِ کشتهشده با یک ضربهٔ دقیق و مرگبار از پای درآمده بودند. با این حال، بیشترشان بهطرزِ وحشتناکی مثله شده و پر از زخمهای متعدد بودند — هیچکدام کشنده نبود، اما همه با هدفِ وارد کردنِ بیشترین دردِ ممکن ایجاد شده بودند.
قاتل هر که بود، میخواست قربانیانش پیش از مرگ زجر بکشند.
خب... سانی تقریباً مطمئن بود که قاتل را میشناسد.
موردرت. همان مرد — یا چیزی — که خودش آزادش کرده بود.
انگار شاهزادهٔ هیچ رگهای از دیگرآزاری در وجودش داشت.
...اما مشکل این نبود.
از تمامِ چیزهایی که سانی پیشتر فهمیده بود، حدس میزد موردرت سرشتِ عجیب و قدرتمندی دارد که به او اجازه میدهد به ذهن یا روحِ دیگر موجوداتِ زنده آسیب بزند. این موضوع او را بهشدت خطرناک میکرد.
به نظر میرسید پیشنیازِ این توان، نگاه کردن در چشمانِ زندانیِ معبدِ شب باشد... که جای شکرش باقی بود، چون سانی و کاسی هر دو میتوانستند بهطورِ طبیعی با آن مقابله کنند — سانی با مبارزه با چشمانِ بسته و کاسی هم صرفاً به خاطرِ نابینا بودنش.
با این حال، این گمشدهها بهوضوح در یک درگیریِ تنبهتنِ وحشیانه و خونین کشته شده بودند. این یعنی علاوه بر همهٔ اینها، موردرت جنگجویی با مهارتِ باورنکردنی بود... آنقدر ماهر و قدرتمند که نهتنها دوازده بیدارشدهٔ باتجربه را با شمشیر بکشد، بلکه پیش از آن با قربانیانش بازی کند.
آخه سانی چطور قرار بود در برابرِ چنین کسی پیروز شود؟
آهی کشید، سپس از کنارِ اجساد گذشت و به دروازه نزدیک شد.
استاد ولث به آنها گفته بود که دژ مهروموم شده است و هیچکس جز قدیس کورمک نمیتواند آن را باز کند. با این حال... سانی باید خودش بررسی میکرد.
هر سه سایه را دورِ بدنش پیچید و سعی کرد دروازهها را با فشار باز کند، اما بیفایده بود. درهای سنگین حتی وقتی قدیس به او پیوست هم تکان نخوردند. هیچکدام از کلیدهایی که زندانبانانشان همراه داشتند هم به کار نمیآمد... حتی سوراخِ کلیدی وجود نداشت که آنها را داخلش بیندازد.
سانی به زیرِ سطحِ دروازهها نگاه کرد، به این امید که همان نوع بافتِ ابتدایی را ببیند که در درِ برجِ آبنوس دیده بود. اما خبری از آن نبود.
«لعنت بهش.»
لگدِ محکمی به دروازهها زد، سپس با کلافگی برگشت و به سمتِ کاسی رفت.
«...فکر کنم تا وقتی قدیس نرسه نمیتونیم از اینجا بریم بیرون.»
که در زودترین حالت، یک هفتهٔ دیگر اتفاق میافتاد.
اصلاً میتوانستند آنقدر زنده بمانند؟
دخترِ نابینا اخم کرد، سپس با تردید پرسید:
«پس کجا بریم؟»
سانی چند ثانیه فکر کرد.
حالا که در این جای لعنتی گیر افتاده بودند... چرا سعی نکنند همان کاری را تمام کنند که از اول برایش به اینجا آمده بودند؟
«...بیا بریم یه نگاهی به گذرگاه بندازیم.»
شاید چاقوی عاج هنوز همانجاها بود.
آن دو با پشت سر گذاشتنِ صحنهٔ کشتارِ بیرحمانه، به اعماقِ شکمِ سنگیِ معبدِ شب رفتند.
مدت زیادی طول کشید تا از حلقهٔ بیرونی عبور کنند و واردِ معبدِ مرکزی شوند. مسافت بهخودیخود چندان زیاد نبود، اما فضای داخلیِ عجیبِ کلیسای جامع گیجکننده و درندشت بود و به هزارتویی پهناور و پیچدرپیچ از سنگِ سیاه شباهت داشت. همچنین باید محتاط میماندند و آهسته حرکت میکردند تا در کمین نیفتند.
تاریکی، سکوت و خالیبودنِ وهمآورِ دژِ متروک، اعصابِ ازپیشمتشنجِ آنها را رفتهرفته فرسوده میکرد. سانی و کاسی هیچکدام هنوز از آن مصیبت بهکلی بهبود نیافته بودند، پس مجبور شدند چند باری توقف کنند و با نوشیدنِ آب و خوردنِ کمی خمیرِ مصنوعی خستگی درکنند.
همچنین با بقایای مورمورکنندهٔ بیشتری از درگیریهایی روبهرو شدند که در معبدِ شب جریان داشت، همان زمانی که خودشان داشتند در قفس آرامآرام میمردند — اجسادِ درحالپوسیدنِ گمشدهها، نشانههای خونریزی و ویرانی، و همچنین چیزهایی که برای توجیه با هر منطقِ سالمی، بیش از حد عجیب و پست بودند.
انگار داشتند از وسطِ کارگاهِ یک قصابِ دیوانه میگذشتند.
با گذشتِ هر دقیقه، سانی عبوستر میشد.
برای نخستین بار از زمانِ آغازِ این فاجعه، واقعاً پیامدهای اخلاقیِ اعمالش را زیر سؤال برد. حتی اگر شریکِ جرمی ناخواسته بود، موردرت فقط و فقط به خاطرِ او توانسته بود فرار کند.
نکند سانی تصادفاً شرّی وصفناپذیر را به جانِ جهان انداخته بود؟
مطمئن نبود چه حسی به این موضوع دارد. از یک طرف، واقعاً اهمیتی به جهان نمیداد... اما از طرفِ دیگر، سانی دوست نداشت گندی بزند و آن را تمیز نکرده رها کند. این حداقلِ نزاکت بود.
با کمی کشمکشِ درونی، سایه را جلو فرستاد، مطمئن شد همهچیز روبهراه است و در نهایت کاسی را به تالارِ بزرگِ معبدِ شب برد.
این مکان هم باشکوه بود و هم وهمآور. پهناور بود و غرق در تاریکی، و خانهاش در شهرِ تاریک را به یادش میآورد... تنها تفاوتش این بود که این کلیسای جامعِ تاریک، وارونه ساخته شده بود.
خیلی بالاتر از آنها، سقف مسطح بود و تا دوردست امتداد داشت. در مقابل، کفِ تالار مانندِ کاسهای عظیم رو به پایین قوس برداشته بود و درزهای سنگیِ باربر مانندِ پل و جاده از آن بیرون زده بودند. تالار ساکت، دلگیر و کاملاً خالی بود.
در مرکزش، سکوی سنگیِ پهنی قرار داشت. پوشیده از آوار بود و تکههای بزرگی از ابسیدینِ سیاه در جایی که روزگاری محرابِ سیاه ایستاده بود، روی هم تلنبار شده بودند.
«واقعاً نابودش کردن...»
سانی به محرابِ خردشده خیره ماند، هنوز کاملاً باورش نمیشد که گذرگاه واقعاً از بین رفته باشد.
آخه این چه دیوانگیای بود؟
چند لحظه درنگ کردند و سپس به سمتِ سکو پایین رفتند. آنجا، سانی مدتی را به جستجو در میانِ آوار گذراند، به این امید که چاقوی عاج را پیدا کند.
اما هیچجا پیدایش نکرد. چیزی جز ابسیدینِ شکسته و تکههای مجسمهٔ خردشدهٔ ایزدبانوی توفان نیافت.
یا چاقو از همان اول آنجا نبوده، یا موردرت زودتر به آن رسیده بود.
«لعنت بهش!»
سانی سرِ مجسمه را چرخاند، زیرش را نگاه کرد و سپس ایستاد و با خشمی تاریک به چشمانِ خالیِ ایزدبانوی مرده خیره شد.
«دروغگوی لعنتی... شاهزادهٔ دروغهاست، همینه که هست!»
در حالی که از خشم میجوشید، کاسی ناگهان قدمی به جلو برداشت و دست روی شانهاش گذاشت.
سپس به انتهای دیگرِ تالارِ بزرگ اشاره کرد و زمزمه کرد:
«صدای پا میشنوم. یه نفر... یه نفر داره میاد.»
سانی به تاریکی خیره شد و دستش برای احضارِ سلاح میخارید. چشمانش بهطرز خطرناکی برق زد.
«...بذار بیان.»